Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 171 - Bab 180

しかし、秀信はすぐにその迷いを捨て、口元に得意げな弧を描いた。博人が何を考えているのかは自分とは関係ないだろう？一番重要なのは、秀信にとって、待ち望んでいたチャンスがついに訪れたということなのだ！記者たちは一瞬ポカンとしたが、すぐに目を輝かせた。これは千載一遇の大スクープだ。さらに熱狂した記者たちはマイクを突きつけながら前へ前へ押してきて、大声で問いかけ続けた。「世論のプレシャーで辞任されたのですか。それとも他の理由があるんですか」現場はさらに混乱し、ボディーガードも危うく彼らを止められず、思わず口を開いた。「西嶋社長、ひとまず戻りませんか？」博人は唇を軽く結び、振り向いてビルの中へ戻っていった。会社のドアがゆっくりと閉まり、ようやく熱狂した記者たちを外に留めることができた。それから。博人は二人のボディーガードを連れ地下駐車場へ向かい、裏口から会社を後にした。西嶋グループの前に群れていた人たちも次第に去っていった。まだ諦めきれない数人の記者だけが、まだ多くの情報を聞き出すチャンスを待っていたようだ。それと同時に。未央はまだ何が起こったのか理解できなかった。ただあそこに群れている人たちが突然騒然としたのを見ていた。そして、博人が険しい表情で何か重要なことを発表してから、足早に去って行った。未央はまた暫く待っていて、危険がないと判断すると、運転手に声をかけた。「すみません、運転手さん。お時間を取らせて」彼女は二倍の料金を支払い、理玖と共にタクシーを降りた。「ママ、パパすごく不機嫌そうだったね。何か悪いことあったのかな？」理玖は小さな頭をあげて、困惑した様子で尋ねた。未央も事情がはっきりと分からず、近くにいた一人の記者に通りすがりの一般人を装って尋ねた。「さっき何があったんですか？すごい騒ぎでしたけど」未央が美人だし、可愛い男の子を連れているから、記者は警戒心を解き、興奮気味に彼女に答えた。「知らないんですか。西嶋グループが大変なことになってるんですよ」彼は大袈裟な表情を浮かべ、ゆっくりと口を開いた。「西嶋社長がさっき社長の職を辞任するって言い出したんです。彼の座に継ぐに足る人物なんて、本当にいるんでしょうかね」何!?未央は目を見開き、信じられないといった顔で縋

我に返った博人は肩に置かれた手を払いのけて軽く咳払いをした。「お前たちだけで遊んでろ、俺は行かない」敦「？？？」あまりの突然の出来事に、彼は完全に混乱してしまった。すると、彼は慌てて縋り、思わず声を張り上げた。「待てよ、博人。お前が俺たちを飲みに誘ったんだろう？急にどうしたんだよ？」博人は携帯を軽く振りながら、口元を緩めた。「未央が会いに来るって」そう言いながら彼はお邪魔虫を見るような目で敦を一瞥し、嫌そうに続けて言った。「用がなければ早く行け。俺は一人でここで待つよ」敦は目を大きく見開き、迅速に手のひらを返した博人を見て、呆れ返ったように笑った。「はいはいはい、本当に妻がいれば友達を全く相手しないやつだな。もう知らんぞ！」敦はぶつぶつと文句を言いながら去っていった。博人はその場に立ち、目がキラリときらめき、わざと交差点まで行った。冷たい風に吹かれ、彼の目が乾いて少し赤くなった。街灯の下。男は光と影の境目に立ち、片手をポケットに突っ込み、表情がはっきりと見えなかった。ただ、そのシルエットはどこか言いようのない寂しさを漂わせていた。未央が着いた時、ちょうどその光景を目にした。「どうして家に帰らないの？」彼女は大股で近づき、眉間にしわを寄せて不思議そうに目の前の男を見つめた。博人は少し唇を結び、そしてゆっくりと答えた。「帰りたくないんだ。一人だと寂しい」一瞬、その場の空気が凍り付いた。すると、ある幼い声が静寂を破った。「ママ、パパが可哀想だよ、一緒に連れて帰ってもいい？」理玖は短い足で未央のそばまで駆け寄り、訴えるように見上げた。博人は黙ったまま、じっと未央を見つめ、その目の深いところに期待の色を浮かべた。父子揃って彼女を凝視していた。未央は瞼がピクッと引き攣り、暫く躊躇ってから、地下室の一件で博人を誤解したことを思い出し、結局黙認した。「帰りましょう」彼女の赤い唇が開き、ゆっくりとそう言った。博人と理玖は顔を見合わせ、すぐに後を追った。ほどなくして。三人は一緒に白鳥家に戻った。「二階にまだゲストルームが一つ空いてるから、暫くそこに泊って。足りないものは誰かに頼んで送ってもらってね」未央は適当にそう言い残すと、無表情で自分の部屋に戻った

未央はぱちぱちと瞬きをした。まさか博人がこんな気遣いを見せる日が来るとは。ただ……「コホン、今日はやっぱり私が作るよ」さっき見た光景を思い出すと、このまま博人にキッチンを任せたら、爆発するのではないかと心配になってしまう。博人は少しバツが悪そうな表情を浮かべたが、結局何も言わず、ただ傍で未央の料理する姿を見守ることにした。結婚して7年、彼女はとっくに料理に慣れていた。簡単に卵焼きを作るくらいなら朝飯前だった。博人は未央の手際の良さを見て、胸に複雑な感覚が込み上げた。かつて。未央は白鳥家のお嬢様でそもそも料理などできなかったのだ。それでも彼と博人のために、黙々と努力してくれたのだ。暫くすると、美味しそうな香りが家の中に広がった。理玖も目を覚ました。自分で服を着替え、嬉しそうに駆けて降りて来た。「わあ！いい匂い！」彼は興奮した声をあげ、未央と博人の間に立った。「パパ、ママ、おはよう！」未央は彼の嬉しそうな顔を見て、自然と口元が緩んだ。「どうしてそんなに嬉しそうなの？昨日いい夢でも見た？」理玖は首を振り、満面の笑みで言った。「ただ、またパパとママのいる子になれたから、嬉しいんだよ」それは子供の素直な言葉であり、理玖の心の底からの本当の思いでもある。未央は手を一瞬止め、彼の嬉しそうな顔を見て、胸がズキズキと痛んだ。それから。ふと顔を上げると、博人の深い意味が含んだ眼差しとぶつかった。男のその熱い視線に、彼女は思わず目を逸らし、軽く咳払いをした。「早くご飯を食べましょう」食卓の雰囲気は穏やかだった。理玖は幼稚園での出来事をペラペラと話していた。今はちょうど冬休みで、友達にかなり会っていないから少し寂しいようだった。突然、電話の着信音が響いた。未央は携帯を取り出し、電話に出ると、悠奈の声が聞こえてきた。「未央さん、午後来てくれる？」未央はあまり多く考えず、頷いた。「ええ、いいわよ、別に予定ないし、京香さんの調子はどう？」「だいぶ良くなったよ。さっきも未央さんのことをこと話してたの」京香のことを思い出すと、未央の目に温かさが宿り、優しく返事した。「分かったわ。朝ごはんを食べてから行くわね、病院で会いましょう」電話を切ると、理玖も箸を止め、じっと彼

ここで、悠生は突然話題を変えた。「もう帰るのか」未央は頷いた。「おかあさん、さっき薬を飲んでもう寝ましたよ。暫く起きないでしょうね」悠生は目に少し寂しい感情を浮べたが、すぐにまた口を開いた。「次はどこへ行くんだ？俺が送って……」彼がまだ言い終わらないうちに、博人に遮られた。「藤崎社長、俺がちゃんと未央を送りますよ。藤崎社長は会社のことで忙しいでしょうからね」博人は社長を辞任してから完全に暇になり、以前のように仕事に追われることはなくなった。未央も同意して頷いた。「藤崎さん、私は大丈夫ですから、仕事に専念してくださいね」悠生は表情を曇らせたが、三人が病院を去るのを見送るしかできなかった。いつの間にか夜の帳が降りてきた。未央は俯き、傍の理玖に尋ねた。「どこへ遊びに行きたい？」理玖は頭をかきながら、すぐにはいいアイデアが浮かばない様子で言った。「ママの好きなところがいいよ」未央も久しぶりに虹陽に戻ってきて、この数日どこへ行っても慌てていたから、ゆっくりする時間がなかった。今日珍しく時間があって、少し考えてから、ある場所を思い浮かべた。暫くしてから。未央たちは京州大学に着き、大学の後ろにある飲食街に行った。通りの両側にはさまざまな露店をやっていて、店主たちの元気な声が絶え間なく響いていた。食欲をそそる香りがこの空間に広がっていた。未央は理玖を連れ、慣れた足取りである餃子とワンタンを売る店に行った。7、8年も経って、以前の女将の石村（いしむら）はまだ店をやっていたが、ただその顔には年月の跡が刻まれていた。「石村さん、私のことまだ覚えていますか？」未央の声は懐かしさに満ちていた。石村は顔を上げ、未央を見て一瞬驚いたように、すぐに喜びの声を上げた。「もちろん覚えていますよ。お久しぶりですね。ようやく私のことを思い出して会いに来てくれたんですか？」未央は口元を緩めた。「忙しかったんです。最近やっと一息つきました。そうですね、ワンタン麵三つください」「はいよ！」石村は笑いながら答えた。そして、ふと彼女の隣に立っている男の子に目をやった。「息子さん？何歳ですか」「7歳半になったばかりです」未央はゆっくりと答えた。石村は突然以前のことを思い出したかのように、

夜が更けてから、三人はようやく白鳥家に戻った。しかし。家の前に思わぬ来客が現れていた。「博人、本当にここにいたのね」雪乃は博人を見つけると、目をぱっと輝かせ、嬉しそうに二歩近づいて来た。海外公演中だった彼女は、西嶋グループの騒動のニュースを見ると、すぐに帰国のチケットを取ったのだ。「博人、心配したのよ。無事でよかったわ」雪乃は唇を噛み、心配そうな表情で言った。博人は体が強張った。まさか雪乃がここに来るとは思ってもみなかったのだ。彼は思わず未央の方へ視線を向けた。今日はようやく未央との関係が改善しかけたのに、また元に戻ってしまったらどうする？すると。未央は一瞬呆然としたが、すぐに眉をひそめ、明らかな嫌悪の色を目に浮かべた。「どうぞお二人でごゆっくり、私は失礼します」彼女は冷たい言葉を残すと、振り返らず屋敷に入って行った。「未央！」博人は瞼がぴくっと引き攣り、胸に不安が走った。最も不機嫌なのは理玖だった。未央の後ろ姿に向かって声をあげた。「ママ！」しかし、彼女は止まることなく、あっという間に彼の視線から消えていった。理玖の小さな顔が曇った。まだ幼いながらも事態の深刻さを感じ取っていた。そして彼はぶつぶつと呟いた。「やばい、ママ、絶対怒ってる」そして。ふくれっ面で雪乃を睨みつけた。子供である彼はまだ感情を制御できず、彼女に怒りをぶつけた。「悪い人だ！あんたのせいだ！どうしていつもパパにくっついてくるの！」理玖は突然小さな手を出し、目の前の女を押した。彼はまだ幼いし、力も弱いのに、雪乃は大きく転がり、地面に倒れてしまった。理玖は目を丸くし、口も開いた。信じられないように自分の小さな手を見つめた。耳に、雪乃の痛みが滲んだ声が届いた。「痛い、血が出たみたい」オレンジ色の街灯の光が雪乃を照らした。彼女の掌の皮が剥け、白い肌から赤い血が滲んできて、痛々しく見えた。「ううう、博人、痛いわ」雪乃は顔を上げ、赤く染まった目で彼を見上げて、涙がぽろぽろと零れた。非常に可哀想な様子だった。博人は眉をひそめ、声のトーンを低くし、諭すように理玖を見つめた。「理玖、どんな理由があっても手を出すのはいけない。雪乃お姉さんに謝りなさい」理玖は唇をすぼめ、だんだん辛