Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 331 - Bab 340

パーティーの後半になると。雪乃は強制的に連れ出されてしまった。その顔はひどく険しく、目には悔しさと恨みが満ちていた。他の客たちは未央に同情の眼差しを向けた。妻として、愛人にこんな目に遭わされるとは、まさに気の毒だ。パーティーの主催者も自ら登場し、未央に謝罪をして、ジュースをすぐに検査に出した。幸い、入っていたのは単なる睡眠薬だけで、他の成分は含まれていなかった。未央は冷たく笑った。雪乃のような愚か者には、こんな薬を使う度胸しかないのだろう。「未央さん、大丈夫？体の調子は？」悠奈は心配そうに尋ねた。悠生も知らせを聞くと、すぐに駆けつけて彼女の傍にいた。その身に纏う空気は重かった。「病院の検査を手配しよう」今の時間ではほとんどの病院は閉まっているが、彼のコネを使えば全身検査の予約を取るのも難しくない。二人の心遣いに、未央は心が温かく感じ、優しく笑った。「大丈夫ですよ、何の異常もありませんから」ほんの一口しか飲まなかったためか、意識は完全にはっきりしていて、薬の影響は全くないようだ。悠生と悠奈はようやくほっとしたようだ。夜が更けるにつれ、パーティーも終わりに近づいていった。兄妹二人が未央を送ると申し出たが、未央は断った。「運転手を呼んでいますから。うちはあなたたちの家とは反対方向ですし、それに、もう遅いです」「じゃあ、気をつけてね」悠奈は不満そうに唇を尖らせ、仕方なく兄と共に帰っていった。冷たい風が肌に触れ、少し寒かった。未央がコートをちゃんと羽織ると、見覚えのある黒いマイバッハが目の前に停まった。「白鳥さん、西嶋社長は？」運転席の高橋が車の窓を開けた。博人を迎えに来たのだろう。未央は眉をひそめた。「とっくに帰りましたよ」「え？」高橋は呆然とし、不思議そうに尋ねた。「社長から連絡がなかったのですが」その時重苦しい沈黙が流れた。高橋はハッと何かを思い出したかのように、トランクから精巧なギフトボックスを取り出した。「白鳥さん、これは西嶋社長からわざわざお渡しするよう言いつけられたプレゼントです」ボックスの中にはエルメスの最新限定のバッグが入っていた。その価値は四千万以上だった。数日前、二人が喧嘩する前に一緒に食事に行った際、彼女が店でちらっと見ただけのも

未央は仕方ないといった顔をしてため息をつき、後部座席で泥酔している博人を見て、そのまま車に乗り込んだ。「お嬢様、どちらへ向かえば？」川島の声が前から聞こえてきた。未央は少し考えた。この状態で白鳥家に帰るわけにはいかない。父の性格からして、博人を家から出して路上に放り出しそうだ。「未央、行かないでくれる？」耳元で低いかすれた声が懇願するように響いた。未央が顔を上げると、男は虚ろな目をしていて、意識もはっきりしないといった様子なのに、ひたすら彼女の名前を繰り返していた。ふとそのまま心を鬼にすることができなくなった。「高見沢住宅地へ」未央はゆっくりと口を開き、複雑な表情が一瞬浮かんだ。あの家は結婚から引っ越すまでの7年間をずっと過ごした場所で、多くの苦しい記憶が詰まっていた。まさかまた戻ることになるとは。これで最後だ。心の中でそうつぶやいた。夜はだんだん更けていった。綺麗な月が空にかかっていた。未央は運転手に博人をベッドまで運ばせた後、自分で服を着替えさせた。かつて何度も繰り返した動作を、流れるようにこなした。心境も全く違っていた。そして。乱雑に脱ぎ捨てられた服を取り下へ降りて、洗濯しようとした時、見慣れた内装と装飾品が目に入り、胸がさらにざわめいた。ブレーカーボックスには薄くほこりが積もっていた。彼女が去ってから、この家は生き生きとした気配を失っていたようだ。博人と理玖は立花まで行って、それから白鳥家に住みついたから、長い間ここには戻っていなかった。未央は唇を噛み、キッチンに入ってさっぱりした味噌汁を作ろうとした。しかし突然、視界がかすむような感覚に襲われた。足元がふらつき、パーティーで飲んだジュースのことを思い出し、嫌な予感が胸をよぎった。しかし……ほんの一口しか飲んでいないし、体に異常は感じていなかった。効き目が出るのが遅かったのだろうか？意識が遠のいていくのを感じ、眉間を押さえながら急いで寝室に戻ったが、ベッドに男が寝ていることを忘れていた。「未央……」男のかすれた声が、誘惑するように低く響く。淡い香りが鼻をくすぐった。未央は完全に意識のコントロールを失い、全身が火照るのを感じ、冷たさを求めて這い寄っていった。タコのように手を伸ばし男に絡みつき、その冷たさを

佐紀は隣の雪乃を引き寄せ、笑顔で言った。「博人、私との約束、まだ覚えているかしら？」「もちろん」博人は眉をつり上げ、躊躇いなく答えた。幼い頃、西嶋家の権力の争いの中で、佐紀だけが彼を後継者の座につけるよう尽力してくれた。その恩義で、博人はおばの佐紀をとても敬い、力の及ぶ限りのことなら何でもすると約束していたのだ。佐紀は満面の笑みで頷いた。「それならいいわ。博人が恩を忘れる無情な子ではないと信じていたわ。実は一つお願いがあってね……」「聞かせてください」博人はペンを置き、真剣におばを見つめた。すると。「雪乃の母親が亡くなる前、彼女をしっかり面倒見てほしいって私に頼んだの。あなたも知ってるでしょう。彼女は体が弱く、舞台に立ち続けるといつか事故が起きるかもしれないわ」佐紀は眉をひそめ、困り果てた様子で話した。博人は僅かに目を細めたが、表情を変えずに尋ねた。「それで、つまり……」ここまで言ったのなら、回りくどいのはやめ、佐紀ははっきりと言った。「雪乃をあなたの会社で働かせてほしいの。軽い仕事で構わないわ。他の人には任せられないの」「佐紀さん……」雪乃は目を赤くして感動したように口を開いた。オフィスは突然静寂に包まれた。博人は眉を深くひそめ、実は乗り気ではなかった。未央とやり直そうと決めたばかりだからだ。雪乃がいることで誤解を招きかねない。返事がすぐに返ってこないと気付き、佐紀の表情が険しくなり、低い声で言った。「これっぽっちの願いも叶えてくれないの？」人事異動で西嶋グループが揺れている今、おばの不満を買えば状況はさらに複雑になるだろう。目に暗い影が落ち、暫く考え込んでいると、佐紀が再び口を開き、さっきより穏やかな口調で言った。「ただ雪乃のことが心配なだけよ。会社に入れた後は、どんな仕事をさせるかはあなた次第よ」しばし躊躇った後、博人はようやく頷いた。「分かりました」 最悪の場合、雪乃を下の宣伝部に配属し、社長オフィスから距離を取らせればいい。佐紀は承諾を得ると、満足げに雪乃を連れて去っていった。一方。未央は空港に到着し、晴夏たちをすぐに見つけて近寄った。「虹陽市へようこそ」晴夏は興奮した様子で周りを見回し「白鳥さん、私はじめて虹陽に来

未央は目の前の西嶋グループのオフィスビルを見上げ、前に来たのはまるで前世のことのように感じた。博人に完全に失望して以来、この場所を訪れることはなかった。高橋以外の社員は西嶋社長に妻がいることすら知らなかったのだ。幸い、理玖は頻繁に父親に会いに来ていたため、止められずすんなりと入れた。「坊ちゃん、おはようございます」「背が伸びましたね、坊ちゃん」褒め言葉を浴びながら、理玖は得意げに顎を上げて、嬉しそうな顔をした。未央は思わず額に手を当てた。息子がなぜここに来るのが好きなのか、少し理解できた気がした。社長室は最上階にある。未央は理玖の手を握り、直通のエレベーターで23階へ向かった。「ディン」という音と共にエレベーターのドアが開いた。オフィスは忙しい空気に包まれていた。十数人のアシスタントや秘書が博人のために働いている。未央は仕事の邪魔をせず、すぐ社長室のドアの前へ向かった。手を上げてノックしようとした時、背後から呼び止められた。「白鳥さん、いついらっしゃったんですか？」高橋が汗だくで現れ、息を切らしていた。かなり焦っているようだ。未央は深く考えず、「理玖が父親に会いたがっていますから」と答えた。再びドアノブに手を伸ばすと、また制止された。「白鳥さん、社……社長は今会議中です。休憩室で少しお待ちいただけませんか？」高橋は額の冷や汗を拭い、声も震え始めた。未央は不思議そうに、明らかに不自然な態度を取っている高橋を見て、違和感を覚えた。目が泳ぎ、そわそわしている。明らかに嘘をついている証拠なのだ。もしかして、何かを隠しているのだろうか。そう思うと、彼女は目を細め、ためらうことなくドアを押し開けた。次の瞬間。目に飛び込んできたのは、スーツを着た博人がデスクに座り、シャツが一番上のボタンまでしっかり閉められたストイックな姿だった。しかし、その真っ白なシャツには鮮やかな口紅の跡が残っている。相当目立っている。さらに衝撃的なのは、彼の膝の上に座り、彼の首に腕を回した女が、振り返って見せた驚いた顔だった。その小さく可愛らしい唇は、激しく吸われたようにより艶やかになっていた。二人の間には甘い空気が流れていた。「未央……」その低くて魅力的な声が沈黙を破った。未央は

最初は博人はもちろんそれを拒否した。雪乃の自身のことはともかく、彼に偏見を持った義父が彼女の存在を見たら、間違いなく殴りかかって彼を追い出すだろう。しかし。雪乃は青白い顔で真面目に約束したのだ。「外には出ないわ。車の中で待っているだけ。白鳥さんに説明が必要なら、その時だけ出るから」「ならいいけど」博人は眉をひそめ、未央が去る時の失望と冷淡な眼差しを思い出すと、胸が針で刺されたように痛んだ。その痛みはズキズキと止まらなかった。目を細め、ハンドルを切りアクセルを踏んだ。早く白鳥家に着き、説明したかった。「未央、俺は……」その見慣れた姿を見つけると、胸が躍った。彼は足早に駆け寄り、口を開こうとした。すると。宗一郎が突然前に割り込み、今までにない激怒した表情を浮かべてかかってきた。「このクソ野郎、ぶっ殺してやる！」灰色の服を着た彼は拳を固く握り、博人の顔に向かって力いっぱいにそれをお見舞いした。一瞬にして空気が張り詰めた。幸い博人は護身術を学んでおり、素早く最初の攻撃をかわした。だが宗一郎は命知らずの勢いで再び拳を振り下ろしてきた。車にいた雪乃は物音に気づき、思わず外を見た。拳が博人の顔に当たりそうになるのを見て、彼女を目を細めて一瞬で利害を心の中で計算した。「博人、危ない」か弱い声がしたと同時に、苦しそうな声も響いた。その瞬間。雪乃が突然飛び出し、博人をかばってその拳を真っ正面から受け止めた。衝撃で彼女は庭の低木の中に倒れ込み、鋭い棘が肌を引き裂いた。その白い肌に無数の血痕ができて、痛々しかった。周囲は水を打ったように静まった。未央はすぐに飛び出し、暴走する父親を必死に抱き止めた。彼が理性を失い、二人を殺すか重傷を負わせるのが恐ろしかったのだ。今の雪乃が負った怪我だけで、もし彼女が通報すれば、父親は再び刑務所行きになりかねない。「博人、痛いわ」顔が青ざめた雪乃は、今回は演技ではなく本当に痛みに声を震わせていた。我に返った博人は、彼女を低木から引き上げ、優しく体についた土を払いながら尋ねた。「大丈夫か？歩ける？」「足首を捻ったみたい」雪音は涙をぽろぽろとこぼし、弱々しく首を振った。自分が原因で負傷させた以上、彼女を放置することはできなか