All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 351 - Chapter 360

未央は博人がここまで狂ったような行動をするとは思っていなかった。力いっぱいドアを叩いたが、外からは何の反応も返ってこなかった。「高橋さんに会わせて」彼女はできるだけ落ち着いて言ったが、外の反応は相変わらず冷たかった。「高橋さんはただ今出張中です。奥様はどうか部屋でゆっくりとお過ごしください」周囲は生き物が全くいないかのように静まり返った。未央が周りを見回すと、窓はしっかりと閉ざされており、逃げ出すことなど到底不可能だった。いろいろ試した結果、彼女は力尽きて座り込んだ。サイドテーブルには数冊の心理学の本が置かれており、どれも彼女の好みのタイプのものばかりだった。未央は目を細め、口元には嘲笑の弧を描いた。これはこれは彼の気遣いに感謝すべきなのだろう。気がつくと、太陽もすでに沈んでいた。ドアの向こうから再び足音が響いてきた。「執事から聞いたぞ。今日は何も食べていないそうだな？」博人は眉をひそめながら、ドアを開けて入ってきた。手には湯気の立ったお粥を持っていた。その時。未央は部屋の隅に髪を乱して丸くなっていた。目を開けるとそこには冷たさしか残っておらず、明らかに彼の心と遠い距離を隔てていた。「いったい、何をするつもり？」彼女の声はかすれていた。博人は唇を結び、お椀を持って彼女の傍まで歩み寄り、しゃがみ込んだ。その口調はかつてないほど優しさに満ちていた。「いい子だ、もうわがまま言わないで」以前のように一緒に過ごしてどこが悪いのか。スプーンを手に取り、フーフーと息を吹きかけてから、未央の口元へと運んだ。しかし、次の瞬間。「パチン」という音とともに、その熱いお粥を入れたお椀は床に落ち、粉々に割れてしまった。数滴が博人の手の甲にはねた。しかし博人はまるで気づかないかのように、無表情で彼女を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「お粥は口に合わないのか？何が食べたい、作ってやる」「ここから出してほしい」未央は冷たく言った。しかし博人はためらうことなくそれを拒否し、彼女の顎をつかむと、肌の荒れた指先でその顎の皮膚をそっと撫でた。「未央、私の忍耐力にも限界がある。自分自身のことは考えなくとも、病院のことを考えろ……あるいは、藤崎グループのことをな」以前立花にいた時、博人は悠生を完全に

村瀬はハッとし、玄関のドアを開けた。「奥様、私がご一緒に……」彼が言い終わる前に、未央はすでに理玖を抱えたまま外に飛び出し、道端でタクシーを捕まえると乗り込み、すぐにドアを閉めた。一連の動作はあっという間だった。村瀬はその場に立ち尽くし、呆然とそれを見ていた。やがて自分が騙されたことに突然気がついた。彼はすぐに携帯を取り出し、博人にこのことを伝えようとしたが、電話は一度も繋がらなかった。夜はますます更けていった。「ママ、僕の演技どうだった？」理玖は瞳がキラキラ輝き、興奮しすぎて小さな顔が真っ赤になっていた。彼は何かのゲームをしていると思い込み、わくわくしていたのだ。未央は口角を上げ、彼の頭を撫でながら褒めた。「私の理玖、本当にすごいわ」二人は車に乗り、すぐに白鳥家の屋敷に戻った。見慣れた景色を見てはじめて彼女のそわそわと落ち着かない心は完全に穏やかになった。よかった。未央はまず理玖を部屋に寝かしつけ、自分の部屋に戻ろうとした時、ちょうど部屋から出てきた宗一郎に出くわした。「未央？出張に行ったんじゃなかったのか？」「え？」未央は一瞬呆然とし、軟禁されていたとは言えなかった。父親がそれを聞いたらすぐに西嶋家に殴り込みに行くのを恐れ、無理やりにうなずいた。「イベントが急に中止になったのよ」宗一郎はうなずき、深くは考えず、水を入れてから部屋に戻った。すると。未央は自分の部屋に戻り、ドアを閉め、自然に鍵をかけてしまった。足はまだ少し震えていて、ベッドにへたり込んだ。気づかないうちに背中が冷や汗で濡れていた。頭の中ではまだこれからの計画を考え続けていた。何かを思い出し、未央は携帯を取り出して田沼に電話をかけた。向こうは相変わらず礼儀正しく穏やかな口調で話してくれた。「遅い時間にすみません」「未央お嬢さん、これも私の仕事ですから、お気になさらないでください」田沼は笑いながら返事してきて、退勤後にまた邪魔された不快感などは感じられなかった。主に雇い主の報酬が非常に多いからだ。未央も遠回しにせず、単刀直入に言った。「この前お話しした離婚協議書のことですが、男側がサインしたがらないんですが。他に何か方法はありますか？」そう言い終わると。田沼は数秒躊躇してから、ゆっくり

博人は仕方なく、結局彼女を家まで送って一緒にいてあげることにした。雪乃が眠りについたのを見届けると、彼はようやく立ち上がり足早に帰路についた。心には不安がよぎった。真夜中の時、村瀬が何度も電話をかけてきた。家で何があったのだろうか？彼女はきっと激怒していることだろう。彼女がカンカンに怒っている様子がまるで毛を逆立てた子猫のようだと思い浮かべると、博人は目に僅かな笑みが浮かんだ。彼女が西通りのケーキ屋のショートケーキが一番好きだということを彼は覚えていた。詫びとして、遠回りして二つ買って帰ろう。その考えが頭をよぎったばかりだった。次の瞬間、マンションの入口に十数人の人が集まり、上を指さして騒いでいるのに気づいた。博人は瞼がピクッとつり、漠然とした不安が胸をよぎった。彼は急いでエレベーターを出て一階へ駆けつけ、見上げると、見慣れたその姿が屋上に立っているのが見えた。その儚げな姿は、無力で絶望的に見えた。「うそ！あの娘はどうしたんだ？まだ若いのに、もう生きたくないなんて」「ぼんやりしてないで、早く警察に通報しろ」……周囲の雑音が耳に入ってきた。一目でそれが雪乃だと認識し、博人は目を見開き、すぐに踵を返しエレベーターへ向かった。「何をしている？」雪乃との距離を取ろうと思っていたが、恩人の死を見過ごすつもりは毛頭なかった。「ううっ、博人まで私を見捨てるなら、生きていても意味ないよ」目が真っ赤になった雪乃は、涙をボロボロと流し続け、嗚咽を漏らした。「一人で家にいるのが怖いの、昨夜あの人たちにつけられた光景で頭がいっぱいで、私……、私……」話せば話すほど、彼女の顔が恐怖に歪み、声も震えていた。博人は眉を深くひそめたが、結局彼女が自分の胸で泣くことを許し、押しのけることはなかった。おそらく昨夜のショックが大きすぎたのだろう。数日経てば情緒も落ち着き、良くなるはずだ。博人は目を伏せ、優しい声で言った。「心配するな。昨夜の件なら既に調査させている。黒幕が誰であろうと、痛い目に遭わせてやるから」「うん、ありがとう博人」雪乃はおとなしく頷き、次第に落ち着きを取り戻したが、それでも男のシャツを両手で強く握りしめ離そうとしなかった。その時。佐紀がどこからかこのことを聞き、マンションに

未央の顔は青ざめ、無意識にお腹を押さえて、まだ動悸が収まらない様子で首を振った。幸い、車の中の人は無事のようだ。救急車がすぐに到着した。悠生は彼女の顔色が非常に悪いのを見て、心配そうに尋ねた。「どうした？病院に行ってみるか？」「大丈夫」未央は首を振り、優しい声で言った。「行きましょう」しばらくすると。二人はスーパーに着き、生鮮食品コーナーへ向かった。男はイケメンで、女は美女、そのお似合いの様子を見た従業員は思わず声を出した。「新しく仕入れた新鮮な鶏肉ですよ。そちらの奥さん、少し買いませんか？」その言葉に、未央は目に困惑の色が一瞬よぎり、口を開いて説明しようとした。しかし悠生は一歩前に出ると、その女性の冗談を聞き流すように笑いながら言った。「じゃ、少しいただきましょう」「はいよ！」女性は素早くそれをショッピングカートに入れてくれた。傍に立っていた未央は気まずそうに立ち、言いかけた言葉を静かに飲み込んだ。二人はスーパーを歩き回り、まるで仲睦まじい夫婦のように見えた。突然、フラッシュの光が走った。悠生は眉をひそめ、素早く反応し、隅っこの方へ視線を向けた。そこにはこそこそとした人影が立っていた。言うまでもなくその人物の正体は明らかだった。最近、悠生は藤崎グループを率いて虹陽に進出したため、メディアの注目を集めている。こうした盗撮にはすでに慣れていた。彼は視線を何も知らない未央に向け、目が一瞬揺らめいたが、結局何も言わなかった。盗撮した記者に写真を提出するよう要求することもなかった。このまま何も阻止しなければ、その写真は明日にはゴシップ誌で見られるだろう。全く気づかなかった未央は、うきうきした様子で父親と京香の好きな果物を選び続けていた。そしてあっという間に、ショッピングカートはいっぱいになった。悠生を見て、申し訳なさそうな表情を浮かべ、照れくさそうに言った。「うっかり買いすぎちゃいました。配達を頼んで届けてもらいましょう」「ああ、いいね」悠生は口元を緩ませた。錯覚かどうか、その口調には少し愛する人を溺愛するような感情が含まれているように感じられた。その日の夜。白鳥家の屋敷は非常に賑わっていた。理玖はテーブルに並んだ美味しそうな料理を見て、思わず唾を飲み込み、待

頭の中に博人の姿が浮かんだ。自分のことをよく知る相手が意外にも恋のライバルであることがある。彼女はいろいろ考えた末、未央の男性に対する感情からして、離婚もしていない状況で不倫する可能性は低いと結論づけた。ダメだ、絶対に博人にこの事を知られてはならない。瞼がピクピクと痙攣し、強い危機感が胸に湧き上がった。理玖の存在が、未央を7年間も西嶋夫人の座に留まらせた。もしこの子の存在が知れ渡れば、現在博人の未央への感情からして、二人が本当にヨリを戻す可能性があるかもしれない。突然、外から慌ただしい足音が響いてきた。雪乃はすぐにこのカルテを抜き取り、ポケットに入れ、すべてを元の位置に戻した。それから。彼女は当直医とまた少し雑談してから、診察室を後にした。気づけば。背中は冷や汗で濡れていた。病室に戻った雪乃は非常に動揺し、頭の中でいろいろなことを考え、対策を練っていた。その時、博人が急いで病室に入って来た。彼は会議が終わるとすぐに病院に来たため、まだネット上のニュースを見ていなかった。同時に、後ろには出張から戻った高橋もついていた。高橋は雪乃を見るとまた困惑した。神社にお参りに行ったばかりなのに、西嶋社長の態度がまた変わっていた。以前は奥様に一途だったじゃないか。どうしてまた綿井雪乃とこんな曖昧な関係になっているのか。高橋は眉をひそめ、心が困惑でいっぱいだった。神社で祈った時、対象を間違えたりした覚えはないが、まさか神様が人を間違えたのか。高橋がポカンとしている時、博人はベッドのそばの椅子を引いて座った。「今日は調子はどうだ？」彼は義務的に尋ねた。雪乃は我に返り、無理やり笑みを浮かべた。ただ、先ほど知ったことのため、顔色はまだ青ざめていた。「博人、私……、私は平気よ」後ろめたい思いがあるからか、その声もたどたどしくなっていた。博人は一目でその異常に気づき、声を低くして言った。「どうした？手の甲がどうしてこんなに腫れている？」彼は一度約束したことは必ず守る。おばに約束したからちゃんと実行するのだ。しかし雪乃は、やはりまた首を左右に振った。「私大丈夫だから、心配しないで」空気が突然重くなった。博人はそれを見て、何も言わず、ただ高橋に果物を買いに行くよう指示した