All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 341 - Chapter 350

あの夜の出来事を思い出し、未央は顔色が一気に青ざめた。まさか、そんな偶然があるとは。首を左右に振り、心から湧いてくる動揺と不安を必死に押し殺した。瑠莉は心配そうに彼女を見つめ、説明した。「ただの冗談だから、気にしないでね！」「大丈夫よ」と未央は無理やり笑顔を作り、頭に出てきた雑念を振り払った。やがて。瑠莉の友達たちも到着し、みんなでワイワイと、空気が一気に賑やかになった。未央も気を紛らわせ、先ほどのことを一旦置いて、楽しく友人たちの噂話に耳を傾けた。そうして時間がどんどん過ぎていった。ジュースを飲みすぎたせいか、彼女はお腹の調子が悪く感じ、瑠莉の耳元で小さな声で言った。「ちょっとトイレに行ってくるね」そう言い残して、バッグを持って席を立った。耳をつんざくほどのロックの音楽が大きく響いていた。眉をひそめ、バーの奥にあるトイレまで来て、ようやく騒音が幾分か和らいだ。手を洗い、また瑠莉のところに返ろうとした時、よく知った声が聞こえてきた。「博人さん、この間どうしたんだ？」「この前は誘っても会ってくれなかったのに、最近は毎日飲み会を開くなんて。何か問題があったら言ってくれよ、みんな力になるぞ」「そうそう、この前みたいに飲みすぎるんじゃないぞ、危なかっただろう」……周りがぺらぺらとしゃべっていて、博人は真ん中に座り、凄まじいオーラを漂わせて黙ったままだった。未央は足を止め、なぜかその場に立ち尽くし、扉の隙間から中を覗いた。どうして博人がここにいるのだろう？今頃は病院で雪乃の世話をしているはずじゃないのか？その疑問が頭をよぎった瞬間、男のかすれた声がゆっくりと響いた。「どうすれば義理のお父さんと仲良くなれるだろうか？」眉をひそめ、その冷たく整った顔に困惑の色を浮かべて低い声で言った。一瞬、個室は水を打ったように静かになった。彼らは皆名家の御曹司で、幼い頃から政略結婚で決まっている人と結婚するばかりで、そんな悩みなど存在しなかった。しかし……まさかこの西嶋博人を気に入らないという人間がいると？皆は目を見開き、言葉を失っていて、どう答えたらいいか分からなかった。敦が頭をかきながら言った。「趣味に合わせて、金を積むとか？」「そうだよ、高級なタバコや酒を揃えれ

「白鳥さん、起きました？病院にすごい患者さんが来ましたよ。白鳥さんの出番が必要なんです」晴夏の興奮した声が電話越しに聞こえてきた。未央はすぐに目が覚め、少しかすれた声で答えた。「三十分ぐらい待ってください」そう言うとすぐにベッドから起き上がり、身支度を終えると、鏡に映った自分の腫れた目に眉をひそめた。まだ大物の患者さんには会っていないが、晴夏の口調からして、虹陽でも相当な地位の方らしい。良い印象を与えるため、キッチンから氷を取り出して目に当て、ブラックコーヒーを一杯飲んだ。腫れが引いたのを確認し、ようやくほっとした。準備を整えると、すぐに下へ降り、自分の車で新しい病院へと向かった。間もなく。オフィスビルに着くと、晴夏が入口で興奮して手を振っているのが見えた。「患者さんは？」急ぎ足で近づきながら未央は尋ねた。晴夏も彼女について歩きながら答えた。「VIPルームにご案内しましたよ。実はこの方、白鳥さんもご存じだと思います。シンシア不動産の今市浩章（いまいち ひろあき）社長ですよ」何ですって！未央ははっとし、思わず足を止めて驚いたように尋ねた。「どうして私たちの病院を知ったの？」シンシア不動産は業界のトップ企業だ。五年前までは虹陽市のトップ富豪は今市浩章だったが、最近になって不動産は不況になり、博人にその座を奪われたという。そんな大物が、どうして開業したばかりの小さな病院のことを？未央は不思議そうに話しているうちに、あっという間にVIPルームに到着した。目の前にはいたのは四十代ぐらいの中年男性だった。彼は無表情でこちらの様子を窺っていた。「あなたが白鳥先生ですか？」浩章は目の前の若い女性を上から下まで観察し、その実力に疑念を抱いた。ただ見た目がいいだけで、実際に何の実力もない人じゃないだろうか。しかし友人からの強い勧めでありことを思い出し、すぐに帰るのはやめることにした。未央はすぐに仕事モードに切り替え、デスクに向かって記録のためにペンと紙を用意した。「今市さん、はじめまして。白鳥未央と申します。私のことは好きなようにお呼びください。今回はどのようなご相談でしょうか？」仕事に没頭する彼女の顔は真剣そのものだった。真面目に目の前の男にそう尋ねた。浩章の問題を解決できれば、彼のコ

電話はすぐに繋がり、低くて魅力的な声が聞こえてきた。「未央さん？どうしたの？」「今市社長が今日診察に来られて、あなたが紹介してくれたって言っていましたよ」と未央は考えてから、お礼を言った。「病院を虹陽市に移したばかりで、まだまだ安定してないんです。このように人脈作りのため、彼を紹介してくれてありがとうございます」電話の相手は軽く笑った。「未央さん、お気遣いなく。私がしたのはただ今市社長を紹介しただけ。彼に認めてもらえたのはあなたに確かな腕があるからだろう」悠生の口調はいつも通り穏やかで、取るに足らないことをしただけだというように聞こえた。しかし、未央は人に借りを作るのは慣れず、少し考えてから言った。「そうですね、今夜時間があれば、食事をご馳走させてくださいませんか？」新しい病院の場所も彼のおかげで決められたから、好意を受け続けるだけでは申し訳ない。「いいよ。じゃ、あとでまた会おう」と悠生は躊躇いなく承諾した。二人は時間と場所を決めてから、電話を切った。夜が更け、月と星が空で輝いていた。未央は先にレストランに来た。席に着いて間もなく、悠生が入ってくるのが見えた。「今日は私がおごりますよ。悠生さん、お好きなものをどうぞ」彼女は豪快に手を振り、笑いながら言った。悠生は口元を緩め、メニューに目を通すと、未央の好きな料理をいくつか選んだ。店員が注文を受けるとすぐキッチンへ向かった。「さっき電話で聞き忘れたけど、今市社長の状況はどうだった？」悠生はお茶を一口飲み、何かを思い出したようにまた口を開いた。「答えにくい問題なら、話題を変えても結構だよ」この業界には患者の秘密を守る義務があると覚えていたのだ。未央は口元をわずかに上げ、誤魔化して答えた。「大した問題ではありませんが、後の治療は少し面倒ですね」話しているうちに、テーブルには様々な美味しそうな料理が並び、食欲をそそる香りが漂った。未央は待ちきれない様子で言った。「悠生さん、早めにいただきましょう」そう言ってナイフとフォークを取ると、ステーキを一口大に切り、口に入れた。濃厚な肉汁が口の中で広がり、彼女は満足そうに目を細めた。頬を膨らませてモグモグ食べる様子は、小さなハムスターのようだった。悠生の視線に気づき、未央の顔が少し赤

その頃、西嶋グループにて。オフィスは重苦しい沈黙に包まれ、社員たちはビクビクしていて、誰も報告に行こうとしなかった。「高橋さん、西嶋社長、今日どうしたんですか？いつでも爆発できそうなんですけど？」「そうですよ、人事部の鈴木さん、書類の日付間違えただけで、めちゃくちゃ怒鳴られましたよ」「やばい、入りたくないんです……高橋さん代わりに行ってくれません？」期待の視線を身に受ける高橋は呆れていた。自分だって怒られたくない。ただ……西嶋社長の不機嫌の原因は明らかに奥さんだ。もはや神社へお参りに行って、二人の関係がうまくいくよう祈った方がいいのか。そうすれば自分も楽になるのに……高橋がその妄想に耽っていると、フロントから電話がかかってきた。「高橋さん、社長宛の宅配便です。受け取りに来てください」「はい、少々お待ちを」最初は深く考えなかったが、差出人のところにある法律事務所の名前を見て、違和感を覚えた。開封すると。「離婚協議書」の五文字が飛び込んできた。高橋は目を見開き、手が震えて書類を落としそうになった。目をこすってもやはり同じ文字だと気付き、心は一気に冷めきった。終わった！奥様の離婚の意思は一度も消えていなかったのだ。どうすればいい？手にした離婚協議書は燃える石のようにどう扱おうか非常に困っていた。しかし悪い知らせはまだまだあるのだった。「え？藤崎社長に関するゴシップ？」「どの藤崎社長？」「最近新しい地区で勢いに乗って成長してきた藤崎グループの社長よ。背が高くてハンサムでお金持ちなのに、もう彼女がいるなんて……」……ひそひそと話している声が聞こえてきた。高橋は瞼がピクッとつり、俯いて携帯を確認すると、その画面に映っている写真が見えた。映っているのは未央と悠生が向き合って、極めて近い距離で座っている写真だった。その撮影角度から、まるで二人がキスしているように見える。一瞬、空気が凍りついた。本当に大変なことになってしまった！高橋は目の前がすっかり真っ暗になってしまった。今から神社に行っても間に合うだろうか。しかし、立ち向かうことしかできないのだ。ある同僚が近づき、「社長が呼んでいます」と告げてくれた。「分かりました」高橋は深く息を吸い、重い足取り

未央は冷たい目で目の前の男を見つめ、声のトーンを低くして言った。「博人、こんなことして面白いの？」一方で彼女と悠生の関係を疑い、もう一方で他の女と絡み合ってばかりいる男。彼女の目に一瞬浮かんだ嫌悪を、博人はしっかりと捉えた。周囲の空気が凍りついた。彼は噛まれた唇を舐めた。かすかな血の味が口に広がった。「白鳥未央、俺と離婚したいだと？」博人は瞳が暗くなり、彼女をじっと見つめながらはっきりと言った。「一生あり得ない。俺が許さない。忘れるな、最初に意地になったのはお前だ」その言葉に、未央の顔から一気に血の気が引いてしまった。過去のいろいろなことが頭をよぎった。学生時代、博人に一目惚れして以来、彼の後を追いかけ回していた。結婚してからも家庭の様々なことを一心不乱にこなした。火に飛び込む蛾のように無鉄砲だった。今、彼女はすでに後悔していた。「何て言った？」博人の顔色はひどく曇り、厳しい表情で冷たく言った。「今の言葉をもう一度言ってみろ」「私は……」未央は深く息を吸い、真剣な表情で言った。「後悔してるって言ったの」オフィスの温度がさらに下がったように感じた。博人は冷たく嘲笑い、彼女の手首を握り、自分の懷に強引に引き寄せた。薄い唇が彼女の耳元に近づいた。温かい吐息が肌に落ちて、痺れるような感覚を覚えた。「許さない」歯を食いしばり、その一言を吐き出すと、両手もふしだらな動きをし始めた。未央は目を見開き、恐怖の色を目に浮かべて目の前の男を信じられない様子で見た。「気でも狂ったの？ここは私のオフィスよ」博人が入ってきた時、ドアを閉めていなかった。つまり、誰かが来ると、この光景を目撃する可能性がいつでもある。そう思うと、未央は無意識に視線をドアの方へ向け、全身が硬直した。しかし。男はそれには全く構わず、まるで彼女の言葉が聞こえないかのようだった。この瞬間、未央ははっきりと認識した。あの甘えん坊で大人しい男はもう消えてしまったのだと。彼女の目の前に立っているのは、俺様気質の西嶋社長なのだ。「博人、やめて」未央は全身が微かに震え、自分の服のボタンを外そうとする大きな手を押さえ、懇願するような口調で言った。周囲には重苦しい空気が漂っていた。博人は俯き、涙ぐんだ瞳と合うと、