Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 401 - Bab 410

理玖は小走りに近寄り、未央の胸に飛び込んで、涙ぐんで口を開いた。「ママ！ママ、泣かないで。妹はまだここにいるよ」そう言いながら、彼は頬を未央のお腹にぴったりと寄せた。柔らかな感触に彼女は一瞬固まり、信じられない様子で顔を上げた。「私の子は無事なの？」先生も母親であり、彼女の気持ちを理解して笑顔で近づき祝福した。「理玖君のお母さん、ご安心を。お子様はご無事ですよ。今後はより一層お気をつけくださいね。不幸はもう過ぎてしまいましたから、今後きっと幸せな日々がその子を待っていますよ。その子はきっとあなた達の傍にずっといますから」それを聞いた未央は涙が溢れて、理玖の温かい小さな体を強く抱きしめ、笑って泣き出した。よかった！この子はまだ生きている！どうやら神様も彼女を哀れんでくれたようだ。「ママ、ずっとパパに電話してるのに、出てくれないよ。何かあったのかな？」理玖は突然顔を上げ、自分のスマートウォッチの通話記録を見せながら、小さな顔に心配そうな色を浮かべた。未央が俯いて見ると、表示されているのは赤い未応答の印ばかりだった。息子でさえ彼と連絡が取れなかったのだ。おそらく雪乃のことがより重要だったのだろう。彼女は口元に嘲笑の弧を描いたが、心が引き裂かれるような痛みを感じた。「理玖、パパには大事な用事があるの。でも大丈夫、あなたがママのそばにいてくれればそれで十分よ」理玖はもう何も分からない子供ではなく、両親の間の異変を察し、何も変えず無力に未央の患者衣の裾を握りしめた。緊張した空気が和らぎ、温かさに包まれた。先生はそれを見て微笑みながら病室を後にした。しかし、先生が去ったかと思うと、すぐに招かれざる客が自ら訪ねてきた。「白鳥さん、入院されたと聞いて、わざわざお見舞いに来ましたよ」雪乃は満面の笑みを見せた。見舞いに来たというよりは、挑発に来たかのようだった。未央は顔色がすぐに曇り、片手で胸に抱いていた理玖を守りながら、遠慮なく言った。「ここはあなたなんか歓迎してないけど！」「せっかくお見舞いに来たのに、そんな態度はないでしょう？」雪乃は口をとがらせ、挑発的な視線を彼女の平らなお腹に向け、目に微かな暗い光が走った。「博人が今どこにいるか知ってる？」わざと親密そうに、曖昧な口調

何だと？博人は顔色が微かに変わり、全身から凄まじいオーラを出しながら、低い声で言った。「大丈夫なのか」「ご安心を。奥様は今病室で安静にしておられ、お子様も無事だそうです」それを聞いた博人は一旦胸を撫でおろし、安堵の息をつくと、速足で車に向かった。「病院に行こう」暫くしてから。博人は病院に到着した。さっき学校の先生から病室の場所を知ってそこへ行ったら、廊下に見覚えのあるぬいぐるみが並べてあるのを目にした。これは今日、未央のために取ったものではないか。博人は眉をひそめ、何が起こったのか理解できないまま、急いで中へ入り込んだ。ベッド上の弱々しい姿を見ると、彼の顔は心配と緊張で溢れ彼女を気遣って尋ねた。「どうだ？まだどこか苦しいところはないか？」その時。未央はようやく情緒が安定したところで、晴夏に電話して病院の業務について話していたところだった。ちょうどその時、慌ただしい足音が聞こえてきたのだ。来たる者は、まさに今最も会いたくない人物だった。彼女の顔色はすっかり暗くなり、ドアを指さしながらはっきりと言った。「出ていって！」博人は呆然とし、困惑した様子で彼女を見つめ、その場から動かなかった。今日は何もかも順調で、むしろ二人の関係が少し改善していたはずなのに、どうして突然こうなったのか理解できなかった。なぜ目の前の人は突然また冷たくなったのだろうか。それに、以前よりもさらに冷たくなったと感じられた。博人は眉をひそめ、彼女の隣まで歩み寄り、辛抱強く尋ねた。「どうした？今日途中で置き去りにしたからか？」空気が突然冷たくなってしまった。未央は冷たい顔をして彼を見る目には何の感情もなく、嘲笑して言った。「とんでもありません。西嶋社長はお忙しい方ですもの。多くのお仕事が待っていますよね」彼女のその言葉は嫌味にすら聞こえるのだ。これを聞いて、博人はようやく不自然さに気づいた。自分が離れた後に何かあったのだろうか。その時、未央の声が再び響いた。反論など許さないという感じだった。「出て行ってと言ったでしょう」医師から彼女を刺激しないほうがいいと聞かされていたため、博人は仕方なく、背を向けて外へ出るしかなかった。出る前に、一言付け加えた。「何か問題があれば、遠慮なく俺を

「もし君とその子に何かあったら、俺は……」悠生は怒りを顔に浮かべたが、言おうとした言葉を飲み込み、ただ無力に彼女を見つめた。「未央さん、君は本当に後悔しなかったのか？西嶋博人はいい人ではない。人の本性は本当に簡単に変えられないものだ。君のような素晴らしい女性が、あんな男に人生を浪費すべきではないよ」悠生は言いかけて、その冷たい瞳には少し優しさを浮かべた。目の底に隠されていた感情があふれんばかりだった。未央は目を閉じ、顔を背けた。「悠生さん、もう遅いですから。早く帰ったほうがいいですよ」答えたくないということが、既に彼女の気持ちをすべて語っていた。悠生は苦しそうに笑いながら立ち上がり、自ら彼女のために布団を整え、優しく言った。「じゃ一旦帰るよ。ゆっくり休んで。また今度お見舞いに来るから」病室の入口まで行った時、悠生はふと振り返った。「未央さん、もし耐えられなくなったら、いつでも俺を頼ってくれ」未央は目が熱くなり、軽く「ええ」と答えた。その声は広い病室にこだましていた。数日後、医師は彼女に再度全身検査をした。胎児に問題がないことを確認してから、ようやく退院を許可した。退院の日、博人は理玖を連れ、大きなバラの花束を抱えて、わざわざ入口で待っていた。行き交う人々は親子の姿に感嘆し、羨ましそうな眼差しを未央に向けてきた。しかし未央はずっと淡々としており、博人の存在を無視して、直接理玖の手を取った。「ママ、おかえり！」未央は胸に暖かい感情が湧き上がり、その小さな頭を撫でながら言った。「ママも理玖に会いたかったよ」この間の入院生活、理玖はよく放課後に使用人に病院まで連れられて、ママを守ると名目を掲げていた。博人も来てはいたが、彼は毎回未央に良い顔を見せてもらえず、二人は一夜にして最初の状態に戻ったようで、二人の仲も再び最悪になってしまった。ただ今回は、これ以上この状況を続けたくないと思う側が未央に変わった。博人は心の中が苦しくなり、息子の小さな頭を撫でながら言った。「理玖、先に車に乗ってて。パパとママは話があるから」「理玖、ママが家に連れて帰るね」未央は車のドアを開け、まっすぐに後部座席に乗り込んだ。運転を担当する高橋は一瞬ポカンとし、ちらりと外を見た。彼の社長様がまだ外に立ち、硬直した体で微

具体的にどんな事と関係するのかは確定できないが、絶対に関係がないわけではない。勉は視線をそらし、無意識にこの問題を回避しようとした。未央は眼鏡を押し上げて言った。「細川さん、医者に真実を言うのを避けてはいけませんよ。それに何かを隠したりしないでください。じゃないと私の判断に影響しますから」彼女は一言で核心を指摘した。しかし勉はまだ話したがらず、強い警戒心を持っていた。おそらくこの事こそが彼の心の問題の所在なのだろう。だが彼はこの苦痛から抜け出したいとも思っていたから、今までずっと苦しんできたのだ。未央は彼の状況が良くないのを見て、机を軽く叩いた。「あなたは画家です。さっきネットであなたのプロフィールを検索しましたが、今年の初めにあなたの作品『絵本夫人』が美術の金賞を受賞しています。これは非常に素晴らしい賞でしょう。あなたは今順風満帆のはずですが、なぜ不安なのでしょうか？差し支えなければ、あなたの個人のアトリエに私を行かせていただけませんか」彼女が詳しく分析しても、勉は相変わらず沈黙していた。未央には分かった。彼はそれを望んでいないのだ。これはすでに彼の自己防衛のエリアに入っていることを示していた。彼女は慌てずわずかに微笑んだ。「細川さん、あなたは私が若すぎてプロでないと思い、私と賭けをして、あなたの苦痛の根源を見つけ出せるかどうか確かめたいのでしょう。今そのチャンスが目の前にあります。私をあなたのアトリエに連れて行きさえすれば、ひょっとすると私がプロではなく、あなたの勝ちだということを証明できるかもしれませんよ。どうしたのですか、自分に自信がないのですか」この言葉に、勉の顔色が一気に変わった。彼は若くて、この挑発に耐えられず、その場で頷いた。未央は笑顔で車を運転し彼の後について行き、勉の個人のアトリエに到着した。勉は今年美術界で台頭した新人で、すでに何度も個展を開催し、有名な美術館とのコラボレーションも行い、多くの来客を惹きつけていた。「入ってください」勉がドアを開けた。「ここが俺のアトリエです」ドアに入ると、まず目に入ったのは巨大なフランス窓だった。日差しが薄いベールのように元々非常に鮮やかである絵画を照らし、さらに美しく幻想的な空間を作りあげていた。未央は周囲を見回し、おおよそ彼の生活習

この言葉を聞いた彼はさらに恥ずかしさに堪えられず、自分の先生に顔を向けることさえできなかった。「俺は今、どうすればいいと思いますか？」未央はため息をついた。彼の不安の根源は、自分の内心に向き合えないことにある。しかし実際は勉にはまだ良心があり、ただ一時の貪欲に抵抗できなかっただけだ。「あなたは今、先生としっかり話し合うべきだと思います。先生が心を込めてあなたを育ててきたからこそ、あなたの未来を壊したくなかったのでしょう。将来どんな選択をしようとも、先生の思い遣りを無駄にしないでください。話し合った後、あなたの心が答えを教えてくれるでしょう」未央が簡単に少し言葉をかけると、勉ははっと悟り、急いで立ち上がり、丁寧にお辞儀をした。「白鳥先生、さっきは偉そうな態度を取ってすみませんでした。年配の先生だけがプロだと思い込んでいましたが……本当は能力は年齢に関係ないと分かってきました」「いいえ、これが私の仕事ですから」未央は気に留めなかった。彼女は絵にはあまり詳しくないが、これらの鮮やかな色彩がとても好きだった。「よければ、ここでもう少し見ていてもいいですか？」「もちろんです」勉の態度はさっきよりずっと良くなっていた。おそらく心のわだかまりが解けようとしているからだろう、彼の雰囲気がずっと優しくなっていた。未央はこれらの絵を鑑賞していると、昼夜問わず創作に励む若者の姿が見えるようだった。彼は汗を流して、これらの絵を描き上げてきた。勉には確かに才能がある。ただ忍耐が足りなかっただけだ。もしもう数年時間を与えれば、きっと堂々と美術界の金賞を得られるだろう。未央は心でこっそりとそう考えて、突然一枚の絵に視線を奪われた。それは一人の男性の後ろ姿で、非常に寂しげに描かれており、おそらく相手の悲痛な感情を表現しているものだ。しかし、重点はそこではなかった。「この絵は、写実ですか？」勉は先生に電話しようとしていたが、それを聞いて頷いた。「たしか浜橋埠頭あたりでスケッチしたものだと思います」浜橋埠頭？未央は信じられないように目を見開き、突然焦りだした。この後ろ姿は、まさに木村拓真そのものだ！しかし、彼女は拓真が海に落ちるのをこの目で見たはず。まさか彼は死んでいなかったのか。未央は深く息を吸い、再