LOGINShare
第401話
Latest chapter
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第401話
一方その時。海風が吹き抜け、波を立て岸に打ち寄せていた。博人は浜橋埠頭に立ち、数ヶ月前のことがまた目に見えるほど鮮明だった。高橋は厳しい表情で低く言った。「西嶋社長、ここ数日水の妖怪とやらの調査で海辺を回っていました。数人の漁師を訪ね、彼らの描写をもとにこの肖像画を作成しました」目に入ったのは三十代か四十代ほどの中年男性で、優れた顔が博人とどこか似ていた。描かれていたのは明らかに木村拓真だった。彼はやはり死んでいなかったのか？博人は眉を強くひそめた。最も懸念していた事態がやはり発生してしまったのだ。過去の出来事を思い出すと、心の中の不安がますます強くなっていった。拓真と彼の間はどうやっても和解できない仇同士であり、和解する方法すらもほとんどないのだ。相手が生きて潜伏しているということは、高い確率で自分の妻や子供に危害を加えようとしていることだろう。博人は顔を曇らせ、全身から冷たいオーラを放ち、関節が白くなるほど手を強く握りしめていた。一刻も早く奴を見つけ出さねば！「早く手配せよ。俺が直接海の上へ行く」彼は遠方を眺めながら冷たい口調で命じた。高橋は西嶋社長が出向くことを予想し、既にヨットを手配済みだった。幸い、今日は天候も良く、波も比較的に穏やかで出航に適していた。博人が足を上げ、ヨットに向かおうとした瞬間、背後から雪乃の声が聞こえた。「博人、偶然ね。船を出すの？この近くでやっているイベントに参加するんだけど、一緒に連れて行ってくれない？」雪乃は今日は小綺麗なドレスを着て、彼に向かって微笑んだ。博人は理由のない煩わしさを感じたが、身に着けた良い教養が彼に無礼な言葉を吐かせなかった。「日を改めてくれ。今日は都合が悪い」そう言うと、博人はまっすぐにヨットへと向かった。雪乃は顔がわずかに強張り、下唇を噛んで隣の高橋を見た。海の上は波が高かった。高橋は電話を受けていて、顔色が青ざめていた。何かとんでもないことを聞いたに違いない。あることを思い浮かんだ雪乃は博人の後ろ姿に向かって叫んだ。「博人、私たちの約束を忘れないでね！」女の甘えたような声は電話を通じて未央の耳に届き、反論できない証拠となってしまった。一方、高橋も向こうから坊ちゃんの泣き叫ぶ声をはっきりと聞き取った
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第400話
未央は口を開いたが、言葉を口に出すまえに。女の子は腕を組み、鼻で笑った。「そんな大人なのにまだ人形で遊ぶの？私にちょうだいよ」彼女は家族たちに甘やかされてわがままな性格になっていたので、当たり前のようにそう言った。その言葉に、未央は表情が曇り、言いかけた言葉を飲み込んだ。「あちらのクレーンゲーム機にまだたくさんあるよ。欲しければ自分で取ったらいいと思う」女の子は明らかに納得せず、両親の制止も構わず、突然飛びかかって彼女の腕にあるぬいぐるみを奪おうとした。「これが好きなの！早くよこして！」未央は完全に反応できず、よろめきながら後ろへ下がっていたが、後ろに箱があるとは思わなかった。躓いて、そのまま後ろに倒れこんだ。お腹の子を守ろうと、未央は本能的にお腹をかばうために、両手で衝撃を和らげようとした。しかし、すべては一瞬の出来事で、避けられない衝撃を受けた。「あっ！血……、血が！」女の子の母親は顔色を変えて叫び、すぐに係員の注意を引いた。未央はもう痛みに言葉も出せず、顔色は青白くなり、不安な予感がどんどん強くなった。震える手でお腹を撫でながら、とても大切なものが遠ざかっていくような感覚に襲われた。この子は妊娠した時からひどい目ばかりに遭い、何度も病院に運ばれてしまった。そして今またこんな事態になってしまった。おそらくもうだめかもしれない。彼女の心はどんどん重くなった。タイミングが悪かったのか、神様すらこの子が生まれることを拒んでいるようだ。意識が少しずつ遠のいていった。耳には女の子の号泣と謝罪の声が響いた。理玖も遊ぶのも投げ出し、小さな顔には不安と心配した様子を浮かべ、涙をぽろぽろと落とした。「ママ、どうしたの？話してよ、怖いよ……」未央には返事する力がなく、ただ彼の小さな手を弱々しく握り、慰めようとした。救急車を待つ間に。担任の教員も現場に駆けつけ、理玖を抱きながら涙を拭いてあげた。「早くパパに電話しなさい」「そうだ！パパはすごいから、きっと何とかしてくれる」理玖は唯一の希望を見つけたように、すぐにスマートウォッチで電話をかけた。「プルプルプル……」長い呼び出し音の後、ようやく電話が通じた。理玖は焦りながらパパと呼んだが、電話の向こうは騒がしく、何かに忙し
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第399話
そう思うと、理玖は目をくるりと動かし、両親の手を取り、重ね合わせてニヤリと笑った。「僕は友達と遊びに行くね。二人で楽しんでよ」言い終わるやいなや、彼はサッと走り去っていって、姿が見えなくなってしまった。残された未央と博人は立ち尽くし、顔を見合わせた。気まずい沈黙が流れた。博人は彼女を見つめながら、「何をしたい？付き合うよ」と尋ねた。「私が？」未央は一瞬固まり、数秒躊躇した後、せっかく来たのだからと考え、彼と一緒に遊園地をぶらついた。美味しいものや面白いものを見るたびに、博人は全て買い、宝物を捧げるように彼女に渡した。いくつかのぬいぐるみを抱える未央は、突然ある奇妙な考えが浮かんだ。今の彼女たちは、デートをしているみたいじゃないか？その考えが頭をよぎると、彼女はすぐに首を横に振り、わけの分からない考えを頭から振り払った。その時、目の前の人が突然足を止めた。ぼんやりしていた未央はそれに気づかず、その頑丈な背中にぶつかってしまった。「うっ！」痛みに声を漏らし、鼻の奥がツンとして涙がにじんできた。「大丈夫か？」博人は振り返り、心配と焦りの表情を浮かべた。未央は既に気持ちを落ち着かせて、首を左右に振った。次の瞬間。二人の距離が非常に近いことに気づいた。互いの息遣いが感じられるほどだった。未央は唇を噛み、鼓動が再び制御不能に速まった。すると。男は身をかがめ、少し肌の荒れた指先でそっと彼女の涙を拭いた。触れたところから痺れるような感覚が走った。「まだ痛む？」「いいえ……、痛くないわ」未央の声は微かに震えた。博人の目に暗い影が落ち、その視線は無意識に目の前にある赤い唇に落ち、思わず近づいた。触れようとしたその時、突然電話の着信音が鳴り響いた。その瞬間、甘ったるい空気は一瞬で消え去った。表情を少し変えた未央はようやく我に返り、すぐに二歩ほど下がって距離を取った。博人は顔を曇らせ、携帯を手に取り、不機嫌な口調で言った。「そこまで重要な要件なのか」息子の遠足に参加するため、彼は昨日徹夜で会社の仕事を処理してしまったから、大事な用件などあるはずがなかった。すると。高橋の慌てた声が聞こえてきた。「西嶋社長、大変です……」博人は何を聞いたのか、顔色が「サッ」と
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第398話
彼女は横にいる男を見て、自分のお腹をそっと撫でながら、心の中に疑惑が浮かんだ。彼はまったく気にしていないのだろうか。すると、カメラを持った青年が近づき、爽やかな笑顔を浮かべて言った。「こんにちは、さっきご家族の写真を撮らせてもらったんですが、ご覧になりますか？」「見る！」理玖は嬉しそうに頷いた。すると、その写真を見せてくれた。目に入ったのは、親密に寄り添う男女とその横に立つ子供の姿で、画面からはあふれんばかりの幸福感が満ちていた。未央は一瞬呆然とした。黙ってその写真を眺めていた。それは彼女がずっと想像してきた家族の理想の様子だった。しかし。結婚後7年間ずっと追い求めても実現できず、最終的に諦めざるを得なかったものだ。博人は彼女が真剣にそれを見ているのを見ると、気に入ったと思い、青年に尋ねた。「この写真、いくらですか？買います」青年の笑顔が深まり、手で数字を示しながら、五百と言おうとした。その時。一枚の諭吉が差し出された。青年は呆然としたが、目の前の人物が静かに言い始めた。「妻がこの写真をとても気に入っているので、残りはチップです」「え？ありがとうございます」青年は我に返り、感謝しながらお金を受け取ると、続けて言った。「後ほどまたいらっしゃいますか？写真を現像してフレームに入れてお渡しします」青年も結構誠実な人なので、代金を受け取った後、アフターサービスを考えていた。博人は軽く頷いた。息子の興奮した様子を見ると、暗くなるまで遊び続けるに違いない。未央が気づいた時には、二人は既に話し終わっていた。彼女の目には複雑な色が浮かんだが、結局何も言わなかった。記念として取っておこう。それから、その一日中はまるで夢のように信じられない時間を過ごした。博人は今までのない気遣いを見せ、理玖と彼女によくしていた。周囲の目には理想の夫婦と映っていただろう。昼食の時間になると、家族三人で学校が手配したレストランに向かった。博人はメニューを見て静かに言った。「このセットを三つお願いします。生のものと冷たいのはいらないんです……」未央は不思議そうに彼を見た。結婚してこんなに長い時間が過ぎた。彼女は、彼の好みを把握していて、そんなんじゃなかったはずだ。すると。博人は口元
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第397話
オレンジ色のスクールバスがゆっくりと発車した。理玖は両親の間に座り、興奮してきょろきょろと周りを見回し、キラキラした瞳を輝かせた。今この車の中で彼が一番幸せな子供だという自信を持っていた。突然、耳元にある声が届いた。「理玖君、このきれいなお姉ちゃんは誰？」彼はあごを少し上げ、誇らしげに言った。「僕のママだよ、世界で一番素敵なママなんだ」次の瞬間。その子は再び口を開いた。「でも、前のママはこの人じゃなかったよ。確か別のきれいなお姉さんで、髪を下ろしていたよね……」話し終わる前に、彼の保護者に口を押さえられてしまった。「すみません、うちの子はよくでたらめを言うんです」その場の空気が突然微妙になった。未央はただ笑みを見せた。もちろんその子が言ったきれいなお姉さんとは綿井雪乃のことだと分かっている。そのことにはとっくに気にしなくなっていた。過去のことは、もう手放すと決めていたのだ。博人は瞼がピクっとつり、不安を感じて、思わず未央をチラッと一瞥した。しかし彼女は無表情で、先ほどの話など聞かなかったかのようにしていた。暫くしてから。スクールバスが目的地に到着した。目の前には美しいリゾート施設があり、遊具だけでなく、珍しい動物もいた。子どもたちは歓声を上げ、教員の注意事項を聞いた後、それぞれの保護者と遊びに行った。理玖は今日特に嬉しかった。学校の遠足だけでなく、パパとママがそばにいてくれたからだ。元々度胸のあるほうで、刺激的なアトラクションが好きで、ジェットコースターやパイレーツなど、どこがもっと刺激的なのかと聞けばそこへ向かう。未央は呆れた顔をしたが、後を追うしかなかった。突然、理玖が足を止め、期待で顔を赤らめて口を開いた。「ママ、パパと一緒にあれに乗ってくれる？」彼女が視線を向けると、それは可愛い形の先頭車両があるジェットコースターだった。ちょうど三人掛けの席だ。未央は乗りたくなかったが、その期待に満ちた眼差しを見ると、最終的にはため息をついた。「分かったよ」せっかくの遠足だ、興ざめなことしかできない親にはなってはいけない。理玖は満面の笑みで二人の手を引いてジェットコースターへ向かった。そこは鋭い悲鳴が周りに響いていた。未央はそこに近づくと、突然緊張して手のひらに冷
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第396話
頭の中に何故か信二のことが浮かんだ。博人は「そうか」と軽く返事してから、ゆっくりと口を開いた。「分かった、引き続き任せたぞ」夜の帳が静かに下りた。窓の外はしとしとと雨が降り、そよ風が吹き抜けていった。なぜか今夜は未央と理玖のことが特に恋しかった。二人は今何をしているだろう？突然、電話の着信音が静寂を破った。博人が俯き、理玖からの電話だと気付くと、すぐに電話に出た。「理玖、どうした？」「パパ、明日学校の遠足があるんだけど、一緒に来てくれる？ママも行くんだよ」幼い声が伝わってきた。博人は口元をわずかに上げ、ためらうことなく承諾した。「わかった、明日迎えに行くよ」あっという間に翌朝になった。理玖は興奮しすぎて、ほとんど眠れなかったが、未央に無理やり布団に入れられた。夜が明ける前に。彼はすでに目を覚まし、重たい小さなリュックを背負った。中には様々な遠足の道具が入っていた。未央は今日、白いスポーツウェアを着て、髪をポニーテールにまとめ、さっぱりとした様子で、普段より若く見えて活気に溢れてきた。「ブブー」突然、屋敷の前からクラクションの音がした。理玖は父親が来たことを知ると、走って出て迎えに行った。顔には笑顔が輝いていた。「わーい、家族で遠足に行くんだ」未央は仕方ない様子で首を横に振った。元々、博人と同じ空間にいることを考えると、まだ少し気まずさを感じていたが、息子があんなに喜んでいるのを見ると、もういいかと思った。二人は後部座席に座った。博人は今日自ら運転していて、意外にもスーツを着ておらず、同じく黒のスポーツウェアを着ていた。未央と並ぶと少しペアルックのように見えた。二人は視線を合わせたが、互いに言葉を交わさなかった。先に口を開いたのはやはり理玖だった。彼は待ちきれずに促した。「パパ、早く行こうよ、遅れたらスクールバスに乗り遅れちゃうよ」黒のマイバッハがゆっくりと出発し、窓の外の景色が速いスピードで後ろに遠ざかっていった。すぐに家族三人は学校の前に到着した。博人と未央が並んで立っていた。美男美女なので、その優れた外見は多くの注目を集めた。「まあ！あの家族はみんなすごくきれいで、スター並みだね」「お揃いの服まで着てるんだから、夫婦の仲はきっと良いんだろうね！
You may also like
