All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 381 - Chapter 390

理玖が報告書をしまうと、間もなくトイレのドアが開いた。未央は青白い顔をしていたが、吐いた後はだいぶ楽になったようで、壁に手をつきながらゆっくりと座り込んだ。「ママ、大丈夫？」息子の心配そうな声に、彼女の目には温かな光が浮かび、その小さな頭をそっと撫でた。「もう大丈夫よ、早く寝なさい」理玖はおとなしく頷き、彼女に問題がないことを確認してから振り返って部屋を出た。出て行く前にドアを閉めることも忘れなかった。未央は彼の気遣いのある小さな行動に、胸が感動でいっぱいになった。何かを思いつくと、彼女は俯いてお腹を撫で、眉間に優しさと慈愛を浮かべた。たとえ父親のケアがなくても、彼女の子供はきっと世界で一番幸せな宝物になるだろう。夜が更けた。未央はベッドに横たわった瞬間、疲労感がすぐに押し寄せてきて、深い眠りに落ちた。翌朝、空がようやく白み始めた頃。理玖は目を覚ますと、少しも眠気がなく、むしろ興奮してそわそわした様子だった。今日することを考えると、彼は母親を起こさず、自分で身支度して服をきちんと着替えた。まだ幼いが、成長は早かった。高級なブルー色のスーツを着た彼のその整った顔立ちには、誰が見ても好意を抱かずにはいられない。理玖は目をくるっと動かし、昨夜の報告書を手に握りしめ、ぴょんぴょんステップしながら下へ向かった。運転手の川島が入口で待っており、彼を見て驚きの色を浮かべた。「理玖坊ちゃん？今日はどうしてこんなに早いのですか？」「とっても大事な用事があってパパに会いに行くの。パパが市中心医院にいるって高橋さんから聞いたから、直接そこに行けばいいんだよ」 川島は頷いた。昨夜、未央からすでに聞いていたので、車のドアを開けてやった。「承知いたしました。坊ちゃんどうぞお乗りください。お送り致します」その頃。もう一方の、ある病室では。雪乃はまだ点滴を受けていて、昨夜の出来事で驚いたため、博人の服を握りしめて放さなかった。「うう……、博人、ごめんなさい、私ってすごく迷惑かけてるよね？でも本当に怖くて……」彼女は目を赤くし、涙が目の中で揺れていたが、頑強に唇を噛んで涙が零れ落ちるのをこらえた。他の男なら、おそらく思わず抱きしめて慰めていただろう。しかし。博人はまるで見ていないかのよ

子供はこんな場面にあまり遭遇しないものだ。理玖は明らかに驚いて、目が一瞬で赤くなり、言葉につまりながら言った。「僕……僕はやってないよ」彼は無意識に雪乃に助けを求める視線を向け、相手が自分をかばってくれることを期待した。しかし。雪乃は彼を一瞥もせず、涙ぐんだ目をドアの前に立った男に向け、辛そうに口を開いた。「理玖君とは関係ないわ。私が不注意で転んじゃったの。どうか彼を責めないで」この言葉は、まるで火に油を注ぐように事態を悪化させた。博人は眉を深くひそめ、同意できないという表情で言った。「かばうことはない。過ちを犯したら謝るべきものだ」今日、傷ついたのが雪乃ではなく他の誰かであっても、彼は厳しく対処しただろう。一瞬にして、その場は緊張した。「僕は押してないって言ったでしょ！」理玖は怒り出してそう言い残した。その頑固な性格は両親似なのだ。くるりと背を向けて走り去った。あっという間に姿が見えなくなった。雪乃は目を細め、手に握った報告書に力を込めた。ぼろぼろで文字がすでに見えず、復元するのも困難な状態だった。ソワソワしていた心はようやく落ち着いたが、理玖のことを考えるとまた頭が痛み始めた。彼と仲直りするつもりだったのに、今回の衝突で、親しくなるのが難しくなるだろう。雪乃は息をつき、心配そうな様子で声を小さくして言った。「博人、理玖君を少しなだめないの？彼はまだ子供だし、ただ驚いただけかもしれないから」「まだ子供？」博人は冷ややかに笑った。「俺が彼ぐらいの年には、とっくに生死の境を何度もくぐり抜けていたんだ」彼から見れば、理玖は周りに甘やかされすぎて、善悪の判断がつかなくなっているのだ。このままでは西嶋グループの後継者になれないだろう？博人は表情を曇らせ、雪乃が密かにやったことに全く気づかなかった。正しい日付の記された報告書はゴミ箱に捨てられてしまった。あと一歩のところで、彼は真実を見逃したのだ。一方。未央は病院で起きたことをまだ知らない。知っていたら、自ら雪乃に感謝しに行くかもしれない。彼女が苦労して長い間隠してきたことを、理玖の手によって危うく暴露されるところだったのだ。「うわああ、ママ、僕パパと絶交する」幼い声が耳に届いた。未央が彼に視線を落とすと、理玖が

この前のあの拉致事故以来、未央は国外の友人に頼んで、特注のキッズスマートウォッチを買ってもらっていた。子供が危険に遭遇し、心拍数が急上昇すると、自動的に警報モードが作動し、同時にカメラが起動して周囲の状況を記録する仕組みが仕込まれていた。彼女は理玖が再び誘拐されることを心配していて用意したものだが、まさか今こんな形で役立つとは思わなかった。「その目で見た？」未央は嘲笑するように笑うと、スマートウォッチの録画機能を起動した。すぐにさっき録画された動画が映し出された。画面には、会話が聞こえないものの、雪乃と理玖が何かを奪い合っている様子が映っていた。背の届かない理玖は、焦って何度も跳んでいた。しかし、彼が全く触れてもいないのに、雪乃は何かに驚いたように突然前に倒れ込み、サイドテーブルの瓶や缶を倒してしまった。それから、博人が入って目にした光景そのままだった。その瞬間、空気が凍りついた。病室は静寂に包まれた。雪乃はうつむき、唇を強く噛みしめ、自身の存在感を必死に消そうとした。心中では激しく未央を罵倒していた。くそ！なんでちょうど録画されていたのか。ほとんど同時に。未央は暗い顔をした博人を見つめ、嘲笑の色を瞳に浮かべて、ゆっくりと詰問した。「西嶋社長、ビジネスをする時のその聡明さは一体どこへ行ったの？それとも女に関わると知能が低下するの？」そう言って、まだ怒りが収まらないといったように、さらに言葉を重ねた。「あなたは彼女とどう遊びたいか、イチャイチャをしようが構わないよ。ただ子供に関わらないでよ。女を喜ばせたかったら、他の方法に変えたら？」この言葉で、病室内の温度がさらに冷え込んだように感じられた。だが未央はすっきりした。結婚してから数年、様々なことを考えてずっと耐えてきたが、今日ようやく本音を全て吐き出せたのだ。そう言い終えると、顔を曇らせた博人を無視し、その横をすり抜けて大股で外へ出て行った。病室はとても静かだった。博人は何も言わず、うつむいていて表情は見えないが、全身から冷たいオーラを放っていた。雪乃はこのような博人を見たことがなく、瞼をピクピクさせながら、恐る恐る口を開いた。「博人、白鳥さんの言ったことは本当にひどすぎるよ。あなたはそんな人じゃないって私が知っ

未央がアイスクリームケーキを手に提げ家に戻り、玄関に入ると、中から楽しげな笑い声が聞こえてきた。「おじいちゃん、見て！僕が自分で折った紙飛行機だよ」理玖はその小さな顔に笑みを見せていた。今日病院で起きた不愉快な出来事はもう忘れたようだった。この間、宗一郎は友人に会いに行ったので、今日ようやく帰宅したのだ。彼は理玖を抱き上げ、楽しそうに笑いながら言った。「理玖はえらいぞ。おじいちゃんがいない間、ママの言うことちゃんと聞いてたか？」「もちろんいい子にしてたよ」理玖は顎を少し上げると、ちょうど玄関にいる姿に気づいて、すぐに駆け寄った。「ママ、おかえり」未央は胸の中からほんのり温もりを感じながら、理玖の元気そうな様子を見て、ようやくほっとした。「いい子ね、ママが何を持ってきたか見てごらん」「わあ！アイスクリームケーキだ！」理玖は目を細めて喜び、興奮してケーキ箱を受け取ると、ぴょんぴょんと跳びながらテーブルへ向かった。すると。宗一郎は彼女の方へ視線を向け、心配そうに尋ねた。「体の調子はどうだ？最近何かあったか？」「お父さん心配しないで、全部うまくいってるから」未央は首を左右に振り、相手を心配させたくないので、博人との争いは話さなかった。あれだけ言い合ったのだから、彼女は博人の性格をよく知っていて、あのプライドの高い男なら、おそらくすぐに離婚に同意するだろうと思った。何しろ、彼はあれほど雪乃が好きなのだから、ずっと愛人でいさせるわけがないだろう。頭の中のごちゃごちゃしたことを一旦置いて、未央は父親を見つめ、興味深そうに尋ねた。「お父さんは？この数日、何か収穫はあった？」彼女は父親が再び会社を立ち上げるのを諦めていないことを知っていて、それに父親の決定に全面的に支持し、自分の貯金を半分出してあげたのだ。それを聞かれると、宗一郎は目を輝かせ、顔に抑えきれない喜びと興奮を浮かべた。「未央、お父さんはね、新興製薬を買収して、その基盤の上でまた発展を続けたいと思っているんだ」今は昔とは違い、ゼロから起業するのはあまりにも難しい。最良の方法は既存のブランドを買収し、その後改革して新たなアイデアを出し、再び成功を収めるのだ。未央は目をわずかに細めた。彼女はその名前をよく知っているのだ。かつて、白鳥グル

知恵は少し躊躇してから口を開いた。「明日の夜、ホテルセゾンで誕生日パーティーを開くんだけど、時間があったら来てくれる？」未央は少し目を細め、すぐには承諾しなかった。「まだ用事があるかどうか分からないんです。時間があったら行きますよ」知恵は少し落胆したようだったが、多くを言わず、すぐに電話を切った。翌朝。未央はいつものように病院に出勤した。午前中はずっと忙しさに追われ、誕生日パーティーのことなど完全に忘れていた。電話が鳴るまで。「ママ、あとで仕事終わってから時間ある？」理玖の幼い声が聞こえ、未央は温かい目をし、優しい口調で言った。「理玖、どうしたの？」「その……、僕……」彼は数秒の間言葉に詰まってから、ようやく続けた。「今夜、おばあちゃんの誕生日なんだ。一緒に来てくれない？」前にパパと喧嘩したばかりで、誕生日パーティーではどうしても彼に会わざるを得ないのだ。理玖は決して彼を怖がっているのは認めず、単純にママに会いたいだけなのだ。未央は一瞬ポカンとしたが、すぐに笑顔でうなずいた。「問題ないわ。ママがあとで迎えに行くからね」夜の帳が静かに下りた。ホテルの入口には多くの高級車が止まっている。この時、未央の安い車は非常に目立っていて、周囲の好奇の視線をすぐに集めてきた。しかし、彼女はそんな好奇の視線など全く気にせず、理玖の小さな手を握り、堂々とホールへ歩いていった。目の届くところに大勢の人がいて、二、三人でグループを作って小さい声でお喋りをし、非常に賑やかだった。理玖はすぐに西嶋家の人間に連れ去られてしまった。これに対しては、未央は少しも驚かなかった。その冷淡さに彼女はとっくに慣れており、むしろこれで静かでいいと思っていた。しかし、彼女が行かなくても、トラブルが自然と彼女のところにやって来た。目の前に突然影ができた。数人の華やかなドレスを着たご婦人たちがゆっくりと近づき、顔には隠しきれない軽蔑と嘲笑が浮かんでいた。「あら、西嶋博人さんの奥さんじゃないの？どうして一人でここでお酒を飲んでるの？」「そうするしかないでしょう？西嶋社長は綿井さんと一緒にいるらしいわよ」「無理強いしたんだもの、絶対いい結果は巡ってこないものよ。誰かさんがあんな厚かましいことをした時、今日