Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 371 - Bab 380

一方、あるバーにて。あの日博人は病院を後にしてから、危うくまた救急室行きになりかけたが、会社のプロジェクトに気を紛らわせることで、その場で怒りを爆発するのは免れた。入札が終わり、彼に暇ができると、脳内にはまたあの病室の光景がよぎった。未央は今何をしているのか。藤崎悠生とお腹の子の名前を相談しているのか。これを考えると、博人は血の味がまた喉に込み上げて吐きそうな感覚に捉えられ、手を強く握りしめた。その時、電話の着信音が彼の思考を遮った。敦のだらしのない声が聞こえて来た。「博人、最近何してる？俺ら今集まってるんだけど、来ないか？」「時間と場所」博人は冷たい声で言葉を吐き出した。三十分後。バーの個室には、賑やかな雰囲気が漂っていた。ドアが突然開けられると、敦たちは一斉に振り返り、来た人物を見て熱く歓迎した。「来られないかと思ったよ」「西嶋社長はめったにこんなイベントに参加しないって聞いていましたけど、さすが角山さん、顔が広いですね」「はいはい、今日はビジネスの話はなしだな、どんどん飲もうぜ」場にいるのは皆知り合いで、笑い声が絶えなかった。しかし。博人は一言も発せず、隅の席に歩み寄って座ると、アルコール度数強い酒の瓶を手に取り、そのまま一気に飲み干した。胃にしみる味が口の中に広がり、これでようやく心の痛みを少しだけ抑えられるかのようだった。敦は彼と幼い頃からの付き合いで、その様子を見ると、瞼がピクッとつり、すぐに異常さに気づいた。前回よりも状況が悪いようだ。また胃が出血するまで飲むんじゃないか？何かを考えると、敦は額に冷や汗がにじみ、突然彼を連れ出したことを後悔し始めた。「博人、一人でやけ酒飲むなよ。何かあったら俺に話せ、なんとかしてやるから」彼はすぐに近づき、心配そうに言った。しかし。博人はただ彼を一瞥し、何も言わず、さらに一口強い酒を飲んだ。何を話せばいい？自分が浮気されたこと？それとも妻が他の男のところに行ったこと？プライドの高い博人としては、今でもこの事実を受け入れられないのだ。突然、携帯が振動した。雪乃からの電話だ。彼は眉をひそめ、心中ただただ煩わしく感じ、初めて電話に出ずに直接切った。しばらくすると、向こうから再びかかってきたが

信二は慌てすぎて、自分の女神の態度がおかしいことに全く気づかず、緊張して言った。「雪乃ちゃん、この前、君が修正させた検査報告の日付は、白鳥未央のものだよね？」「何言ってるの？そんなことあったかしら？」雪乃は突然言い方を変え、数日前の彼への指示を認めなかった。信二は一瞬呆然としたが、深くは考えず、また言った。「それなら誰にも気づかれないうちに、直そうか」「よくそんなこと言えるわね？」雪乃の口調はすぐに焦りに変わり、無意識に声を張り上げた。「もしあなたがそれを直したら、あなたのことなんかもう知らないからね」彼女は言い終えると、自分の口調が強引すぎたことに気づき、続けて嗚咽をもらした。「信二君、ごめんね。わざと怒鳴ったんじゃないの。ただ私、本当にもう待てないの」自分の女神のか弱い泣き声を聞くと、すぐに彼の保護欲が刺激された。信二も一時的に恐怖を忘れ、慰めるように言った。「な、泣かないでよ！」その言葉に、雪乃はさらに大声で泣き出した。「私は今病院にいるの。お医者さんにもう時間があまり残っていないって言われたの。博人と結婚するのが私の願いなのよ。信二君、あなたはきっと私の願いを叶えてくれるよね？」彼女は泣いたような声を出しているが、顔色はかつてないほど冷静で、一滴の涙も流していなかった。博人がなかなか離婚を決心しない以上、自分が一押ししてやるしかないのだ。雪乃は、ここまでして彼がまだ未央のようなクズ女を手放さないとは信じられなかった。この瞬間、信二は完全に恐怖を忘れ、頭の中は雪乃の懇願でいっぱいだった。顔に残った躊躇いも決意に変わった。「安心して。後始末はしっかりやるよ。報告書の日付は前のままにしておくから」信二はいろいろな手を使ってようやく雪乃を慰め終えると、外に出てすぐに入口に立っている敦を見た。「か、角山さん？どうしてここに？」彼は驚き、明らかに後ろめたいことをやったような表情を浮かべた。敦は目を細め、目の前の人をじっくり観察すると、好奇の眼差しで尋ねた。「さっき誰と電話してたんだ？どんな報告？どんな日付？」「別に、会社のことですよ」顔色が微かに変わった信二は、自分が嘘をついたことを全く隠せず、全て顔に表れていた。そう言うと、彼は敦の横を通り過ぎ、慌てて走り去った

未央は再び仕事に没頭し、すぐに朝の出来事を忘れた。いかがわしいことをやっていない人はわざわざ証明しなくても、事実は変わらないものだ。彼女は取るに足らない人にそこまで説明する必要はない。退勤時間が近づくと、京香の誕生日パーティーに参加するため、未央はスタッフたちに一声かけて病院を早退した。ホテルセゾンの入口には、高級車が数台止まっていた。京香のことを大事にしていることを示すため、彼女は一度家に戻ってイブニングドレスに着替え、プレゼントを持って急いでホテルに駆けつけた。会場にはすでに多くの人が来ており、グループを作ってお喋りをしていた。未央が着くと、遠くないところにいた悠奈が笑いながら自分に手を振っているのを見た。「未央さん、早く来て」彼女は笑みが浮かび、速足で近づきながら尋ねた。「京香さんは？」悠奈は仕方ないといったように首を振った。「分からない。誰かに呼ばれたみたい」何せ、京香は今夜の誕生日パーティーの主役だ。多くのことに忙しいのも普通だ。未央は何も言わず、プレゼントを持ってホールの隅へ行き、誕生日パーティーの始まりを待った。時間がどんどん過ぎて行った。悠奈も用事が終わると、デザートを持って近づいてきて、口をとがらせて文句を言った。「疲れたよ。お母さんこれからは誕生日パーティーを開かない方がいいかもね」未央は呆れながら笑った。藤崎グループは虹陽に進出したばかりで、必要なのはこうした顔を見せる機会なのだ。だから今回の誕生日パーティーは特に盛大にやったのだ。悠生は忙しくて人影も見えないほどだった。「お兄さんのことは気にしないで。あの人体が強くてちゃんと耐えられるから」悠奈は迷わず兄を裏切り、それから興味津々に尋ねた。「病院の最近の商売はどう？誰か騒いだりしてない？」朝の出来事が頭をよぎったが、未央は首を振り、彼女を心配させたくなかった。「とても順調よ」二人が話していると、突然目の前に影が落ちてきた。「藤崎悠奈、やっと自分を守る殻から出てくる気になったの？」辛辣な言葉を溢した女性の声が響いた。未央は眉をひそめ、顔を上げると、来たのが樹里だと気づいた。その場の空気が突然張りつめた。悠奈は目を細め、顔に浮かべた笑みが固まり、きつい口調で言った。「どうしてあな

未央は振り向くと、ホテルの中へ戻っていった。しかし、視野の死角にいた人影には気づかなかった。高橋はある木の陰に立ち、ちょうど二人の会話を耳にしていた。彼は今日、西嶋グループの代表としてプレゼントを届けに来ていた。ビジネス界ではこのような付き合いは欠かせないのだ。却没想到，一来就看见了刚才那番对话。それが思いもよらず、ちょうど到着してすぐにさっきの会話を耳にしたのだった。西嶋グループは地元を代表する企業の一つとして、こうした場に顔を出す必要があった。しかし西嶋社長は自ら恋のライバルの家族のために祝うことなどするわけがなく、彼が派遣されてきたのだ。まさか、来て早々あのような会話を聞けるとは。白鳥さんの言ったことはどういう意味だろう？もし藤崎社長と何の関係もないなら、彼女のお腹の子の父親は誰なんだ？高橋は瞼がピクッと攣り、とんでもない秘密を知ってしまったようだと気づいた。ただ、前回の教訓があるため、すぐには西嶋社長に報告しなかった。はっきりしてからでも遅くはない。高橋は深く息を吸い、急いでプレゼントを届けた後、白鳥家の屋敷までに駆けつけた。理玖は明日学校があるため、誕生日パーティーには出席していなかった。呼び声を聞くと、すぐに教科書を置き、ぴょこぴょこステップをしながら出て来た。「高橋おじさん、パパから僕を迎えに行けって言われたの？」前回別れて以来、二人はしばらく会っていなかった。彼も少し父親に会いたかった。「その……」高橋は純真無垢な少年の顔を見て、数秒躊躇ってからゆっくりと口を開いた。「坊ちゃん、西嶋社長は最近お体の調子が優れないんです。もしお会いになりたかったら、お母様にお願いしてお見舞いに行くことをお勧めします」「え？大丈夫なの？」理玖は心配そうに尋ねた。高橋はどう答えれば良いか分からなかった。体の病気はまだしも、主な問題は心の病で、治療が難しいのだ。秘書として、気を揉む事が多すぎる。高橋はそっとため息をつき、今日の目的を思い出して、言葉を選びながら言った。「ところで、坊ちゃん、最近新しいおじさんと知り合いになりましたよね？」「え？」理玖は首をかしげ、その意味が理解できない様子だった。高橋は遠回しに尋ねるしかできなかった。「藤崎社長のような方が、お

雪乃はやや憤慨し、さりげなく二人の距離を詰め、次に移ろうとしたところだった。「コンコンコン」外から突然激しいノックする音がした。高橋は電話が通じず、あちこち博人の行方を尋ねた後、直接足を運ぶしかなかったのだ。博人はすぐに立ち上がり、何かを思い出してまた雪乃を一目見ると、躊躇っていた。「博人、行ってきて。高橋さんには急用があるかもしれないし、私は大丈夫だから」雪乃は無理やりに笑みを浮かべた。彼女のみんなに与えるイメージは常に大人しくて賢い女だから、キャラを崩すような行動は取れず、目の前の男を不愉快にさせるわけにはいかない。博人はわずかに優しい眼差しをして、低い声で言った。「ここで少し待っていてくれ。すぐ戻る」そう言うと、振り返りもせずに去っていった。博人が背を向けた瞬間、雪乃は表情を変えてしまった。顔を歪めて、両手を強く握りしめ、爪が掌に食い込むのも感じ取れなかったようだ。悔しい！博人と結婚できたら、真っ先にこの高橋というやつをクビにしてやる！その時。廊下は静まり返り、空気には消毒液の臭いが漂っていた。高橋は病室の前で行ったり来たりしながら、非常に焦っていた顔をしていた。すぐに、よく知った背の高い姿が視界に入ってきた。彼は急いで近づき、興奮した声で言った。「西嶋社長、重要なことを知りました」博人は眉をひそめ、彼がこんな態度を取るのを滅多に見たことがなく、興味をそそられた。「言ってみろ」「白鳥さんのお腹にいる子は……、どうやら藤崎社長の子ではないと疑っています」高橋は確信に満ちた表情で言った。博人はわずかに目を見開き、無表情に見えたが、心の中はすでに激しい動揺に襲われていた。しかし、彼女は確かに言ったのに……あの日、病室で未央と対峙した光景を思い出すと、彼の心が締め付けられるように痛んだ。針で刺されたかのように、息もできないほどズキズキとした痛みが広がった。しばらくして。博人はかすれた声で尋ねた。「なぜそう言う？」高橋は来る途中ですでに考えを整理し、今夜起きたことを一部始終話すと、続けて説明した。「社長、現時点でどこに問題があったのかは分かりませんが、すでに手配して先月の藤崎社長のスケジュールを聞き込んでいます。すぐに結果が分かるでしょう」その言葉を聞