Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 581 - Bab 590

その後の数日間、白鳥家の空気はすごく重苦しかった。未央の博人に対する態度は、以前の冷淡な距離感を保った状態から、完全に見て見ぬふりで、口もきかない状態に変わった。彼女は自身の全ての時間を父親の世話、息子と遊ぶこと、そして病院の仕事に使った。まるで博人という人間が最初から存在しなかったかのようだった。博人はこの変化に鋭く気づいた。自分がまた何を間違えてしまったのか分からなかった。彼は明らかに懸命に自分を変えようとし、償おうとしていたのに、なぜ未央の態度はより冷たくなったのか。彼は彼女とちゃんと話し合おうとしたが、毎回沈黙か、あるいは適当な言い訳で拒絶されてしまうのだ。彼がプレゼントを贈ると、彼女は開封もせずに返してくる。一緒に食事をしたいと言うと、彼女は自分で適当に食べるか部屋に戻ることを選び、彼と同席することすら望まなかった。このような無言の抵抗と冷たい仕打ちは、博人に前例のない挫折感と……恐怖を感じさせた。彼は未央が言うように、本当に完全に彼を、この結婚をあきらめてしまうのではないかと怖いのだ。いくら考えても理解できず、この重苦しい空気に博人の気が狂いそうになったちょうどその時、嘉美から送られてきた正式な通知書が、重い爆弾のようにこの虚ろな平穏を完全に打ち破った。通知書は厳密で冷たい表現で、白鳥未央が離婚を断固として要求する意思を表明し、婚姻中にあった様々な「冷たい暴力と精神的な苦痛」を説明し、西嶋博人に対し、離婚の協議、財産分与、および子供の親権などの問題について速やかに処理するよう要求していた。さもなければ正式に離婚訴訟をすると書かれている。「クソ！」博人は通知書に書かれた冷たい言葉を見て、怒りで全身が震え、書類を強く机に叩きつけた！彼はもう我慢できず、直接未央の部屋の前に押しかけ、力強くドアを叩いた。「白鳥未央！出てこい！はっきり説明しろ！お前は一体何がしたいんだ？」ドアが開けられ、未央は無表情で入り口に立ち、怒りで歪んだ彼の顔を見つめた。その瞳は何の波も立っていない、いたって平静な様子だった。「私が何をしたいか、その書類にはっきり書いているでしょう？」彼女は淡々と言った。「私は離婚したいの」「離婚って？」博人は怒りすぎて逆に笑った。「白鳥未央、どうして俺に離婚なんて言えるんだ？俺のどこが悪いんだ？君の

高級クラブの薄暗い照明の下、綾はグラスに注がれた赤ワインを手に、ゆっくりと博人の向かいの席に腰を下ろした。彼女の顔にはほどよい心配と僅かな驚きの色が浮かんでいた。「西嶋社長？こんなところでお会いするなんて偶然ですね。お一人でやけ酒なんて、何かお悩み事でも？」博人は酔いに霞んだ目を上げ、彼女を一瞥した。アルコールを飲み過ぎた麻痺により、目の前の化粧も服も完璧でよくできたこの女が、昼間の交渉の席で彼を悩ませた綾であるとは気づかなかった。ただどこかで見覚えがあるように感じたが、具体的に誰かは思い出せなかった。「君は……」彼はぼんやりと尋ねた。綾はほほえみ、甘たっるい声で言った。「西嶋社長はお忙しくてお忘れのようですね。私はMLグループの綿井綾ですよ。昼間、会議室でお会いしたばかりですよね。ご機嫌がよくないようですが、一杯お付き合いしてもよろしいですか」MLグループ……博人は眉を思わずひそめたが、アルコールはすでに彼から普段の警戒心と理性を奪っていた。今の彼はただ酒を飲んで、心の中の鬱憤と苦痛をすべて発散させたいだけだった。「好きにどうぞ」彼は曖昧に返事をし、再びウィスキーをあおった。綾も彼の冷淡さを気にせず、勝手にグラスに酒を注ぎ、さりげなく彼と話し始めた。彼女は昼間の交渉のことも、未央のことも触れず、ただ世間話やビジネス界の面白い話をし、時折「さりげなく」彼を褒め、理解と同情を示す言葉をかけた。博人はもともと機嫌がよくなかったから、アルコールの作用もあって、次第に警戒心を解いていった。彼女を話のできる見知らぬ人と判断し、断片的に仕事の不順、相手の卑劣さ、そして……言いにくい家庭内の悩みを愚痴った。綾は辛抱強く耳を傾け、時折相槌を打ちながら、その瞳の中には冷ややかな計算がきらめいていた。彼女は博人がトイレに行った隙に、持っている小さなハンドバッグから小さな薬瓶を取り出し、中の無色無臭の粉末をそっと博人のグラスに入れ、軽く揺すって粉末と酒を十分に混ぜ合わせた。全てを終えると、彼女の笑みは一層艶やかで魅力的になった。博人がトイレから戻り、何の異常にも気づかず、グラスを手に再び大口に飲んだ。しばらくすると、彼はどこかおかしいと感じ始めた。頭はくらくらし、体もますます熱く、言いようのない焦燥感が下腹部から湧き上がり、

夜のXYZクラブは、相変わらず明かりが煌々と灯り、贅沢な雰囲気に満ちていた。未央は旭の車の中に座り、窓の外の立派な建物を見つめ、心の中は冷たくなっていた。彼女は自分がなぜここに来たのか分からなかった。おそらく旭が言ったように、自分の目で確かめて初めて完全に諦められるからだろう。そしてこのおかしな7年間の結婚生活に真の意味での終止符を打つのだ。車はクラブの入り口で止まった。旭は紳士的に彼女のためにドアを開け、声にはかすかな哀れみが含まれていた。「白鳥さん、心の準備はもう終わりましたか」未央は深く息を吸い、うなずき、先に中へ入っていった。旭はすぐその後についてきた。彼はどうやらここに慣れているようで、手慣れた様子で未央を連れて広いホールの騒ぎを避け、上のVIP客室エリアへと向かった。廊下には分厚い絨毯が敷かれており、足音はほとんど聞こえない。空気にはかすかな芳香剤の香りが漂い、曖昧な気配が混ざっていた。未央の心臓の鼓動はますます速くなり、手のひらにも汗がにじんできた。すぐに、彼らはVIP888号室のドアの前に到着した。ドアは半開きで、中からは何の音も聞こえず、不気味なほど静かだった。「白鳥さん」旭は突然足を止め、彼女の前に立ちふさがり、顔に『彼女のことを心配している』という表情を浮かべた。「中の状況は……あまり見るに堪えないかもしれません。本当に……入るんですか」未央は彼を見つめ、目は虚ろだったが、声は異常に落ち着いていた。「今さら、私に見られないものなどあるでしょうか」旭はため息をつき、もう邪魔せずただ少し体を横に向け、彼女自身に見させた。未央は震える手を伸ばし、半開きのドアをそっと押し開けた。部屋には明かりがついておらず、窓の外のネオンライトが分厚いカーテンの隙間からかすかに差し込み、部屋にほのかに照らしていた。一目でその乱れたベッドが見えた。ベッドの上で、一人の男が上半身裸で、ドアに背を向けて、深く眠っているようだった。あの見慣れた後ろ姿と枕元に置いたスーツの上着から見て、博人だと分からないはずがないだろう？そしてベッドの反対側には、どうやらもう一人の人が横たわっていて、布団が体の大半を覆い、乱れた黒くて長い髪と、ベッドサイドに無造作に投げ出された女性の下着が見えた……その光景は見るに耐えなか

黒いベントレーが夜に包まれた道を走っていた。車の中では未央が窓にもたれ、外の流れていく街の景色を虚ろな目で眺めていた。彼女の顔は相変わらず青白く、体がわずかに震えていた。先ほどの衝撃からまだ立ち直れていないのだ。旭は彼女の隣に座り、多くを語らず、ただ温かいお茶のボトルを彼女に渡して優しい声で言った。「少し飲んだら、少しは楽になりますよ」未央は拒まず、水を受け取って機械のように言われた通りに飲んだ。「すみません」旭の口調にはわずかな申し訳なさがにじんでいた。「あんなものを見せるべきじゃなかったですね」未央は首を横に振り、かすれた声で言った。「あなたのせいじゃないんです。私が……甘すぎたのです」最近の博人の変化に心が揺らいでしまうなんて、まさか彼が本当に自分のために変わってくれると思ってしまうなんて。今思えば、すべては自分だけの思い込みで、ただの笑える夢だったわけだ。「必要なら、私の弁護士チームがいつでもサポートしてあげますよ」旭はタイミングよくこう言った。「西嶋博人のような男に対処するには、もっとプロの手を借りて、あなたとお子さんの権利を最大限守らなければなりらないのです」未央はしばらく沈黙し、うなずいた。「ありがとうございます、三条さん。考えておきます」旭はそれ以上何も言わなかった。今夜の目的はすでに達成されたと分かっていた。博人と未央の間のもともと脆かった信頼は、彼の手で完全に打ち砕かれた。あとはいい芝居が上演されるのを待ち、最もふさわしい時に西嶋グループに致命的一撃を与えればいい。車はすぐに白鳥家の邸宅に戻った。旭は未央が魂が抜けたようにドアに入っていくのを見て、口元にわずかに、勝者の微笑を浮かべた。……一方、XYZクラブのVIPルームでは。博人は殺気立ちながら電話を終えた後、部屋に長く留まらなかった。体の不快感と激しい頭痛を必死にこらえ、すぐに西嶋グループに戻ったのだった。落ち着く必要がある。そして何より、すぐに真実を明らかにする必要がある！高橋の動きは素早かった。三十分も経たないうちに、クラブのその夜のすべての監視記録を博人のパソコンに送った。「西嶋社長、ご覧ください！」高橋は画面を指さし、顔をこわばらせた。「これは廊下の監視カメラの映像です。綿井は社長がトイレに入られた後、あなたの席に近づきま

綾はカフェを出て、旭が迎えにやった車に乗り込んだ。車にひとりになると、顔に浮かべていた自分は無実のようで可哀想だという表情は一瞬で消え、冷たく険しい表情に変わった。博人が監視記録を手に入れていたとは！高級クラブのような場所に監視カメラがないはずがないとは予想していたが、博人の反応の速さとすぐに煽ってくる行動に、一瞬不安を覚えずにはいられなかった。彼女はすぐに携帯を取り出し、旭に電話をかけた。「彼、知ってしまったみたいです。廊下の監視記録を手に入れて、私が一人で部屋を出たことを知っていました。私に白鳥未央に近づくなと警告してきたんです」電話の向こうの旭は軽く笑い声をあげ、全く驚いていない口調で言った。「案の定だ。そんなことも調べられないなら、彼は西嶋博人ではないだろう」「それで、これからどうしますか」綾は少し悔しそうに言った。「このまま引き下がるってわけですか」「もちろんそうはいかない」旭の声にはどこか気怠さが含まれていた。「駒はすでに用意した。面白い芝居はまだ始まったばかりだ。彼が監視記録を手に入れたからって、どうということはない。白鳥未央は今、それが彼が罪を逃れるために偽造した証拠だと思っているだろう。彼が説明すればするほど、白鳥未央はますます彼を嫌悪するはず。我々の目的は、すでに達成されたのではないか」彼は少し間を置き、からかうような口調になった。「これからは、君は何もしなくていい。しっかりと綿井綾を演じ、時々彼の前に現れて自分の存在を思い出させれば、それだけで彼と白鳥未央の関係の亀裂を深めるには十分だ。他のことは……俺がやるよ」綾はそれを聞き、少し安堵した。そうだ、旭の言う通りだ。未央が博人を信じさえしなければ、彼女の目的は半分達成したも同然だ。「分かりました」彼女は電話を切り、窗の外を流れて行く街の景色を見ながら、口元に冷たい笑みを浮かべた。西嶋博人、白鳥未央、お前たちの苦しみは、まだ始まったばかりだ。……一方、博人は綾と対談した後、気分は少しも良くならず、むしろさらにいらだちを感じていた。彼は綾と旭が簡単には引き下がらないことを知っていて、たとえ監視記録を持って未央のところに行っても、彼女が信じてくれるかどうか保障できないのも知っていた。彼は今までにない無力感を覚えた。ちょうど彼がイライラしな