Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 561 - Bab 570

未央は複雑な思い出が詰まった白鳥家の邸宅を後にし、新しい弁護士と待ち合わせたカフェへ車を走らせた。瑠莉が紹介したこの弁護士は小西（こにし）といい、名は嘉美（よしみ）である。業界では有名な新人弁護士で、特に名家の離婚案件を扱うのに長けており、仕事ぶりはてきぱきとして、ぐだぐだしたところが一切ないという。カフェの雰囲気は優雅で、嘉美はとっくにそこで待っていた。彼女はきちんとしたビジネススーツに身を包み、化粧も完璧で、鋭い眼差しをしていてプロな印象を与えた。「白鳥さん、はじめまして」嘉美は立ち上がり、自ら手を差し出した。「小西さん、はじめまして」未央は彼女と握手し、向かいの席に座った。余計な挨拶は省き、未央は本題に入った。「小西さん、私の状況は天野さんから簡単に説明されていると思います。私はできるだけ早く西嶋博人と婚姻関係を解消し、そして子供の親権を取得したいんです」嘉美はうなずき、タブレットを取り出して関連する法律条文と案例を表示させた。「白鳥さん、わが国の婚姻法によれば、もし双方が同意すれば、離婚手続きは比較的に簡単できます。しかし、もし片方が同意しない場合、訴訟を通じて解決する必要があります。あなたのご主人は……どうやら離婚に同意していないようですね？」「はい」未央は無力さが感じられる口調で言った。「彼はサインすることを拒否しています」嘉美はフレームレスのメガネを押し上げ、続けて言った。「では、訴訟離婚では夫婦の関係が確かに破綻していることを証明する必要があります。例えば、家庭内の暴力、責任放棄、あるいは……婚姻中の浮気行為などの行為が存在するかどうか。また、別居が二年になる場合も、判断する重要な根拠の一つです」未央は沈黙した。家庭内の暴力と責任放棄は確かになかったが、浮気については……彼女は博人と雪乃の関係が曖昧であったことを知っているが、実際の証拠は持っていないのだ。まさか雪乃が送りつけてきた挑発的な写真を証拠として提出するわけにはいかないだろう。「私と彼は……確かに別居してから一年以上経っていますよ」未央は言った。「もし二年がになるまで待てば、裁判所は自動的に離婚を認めてくれますか」「理論上はそうです。しかし、もし片方が強く反対し、かつ二人には問題が存在する証拠を提供できなければ、裁判所は訴訟を却下する可能性もありま

博人は突然顔を上げ、未央を見つめる目には驚きと、かすかな期待が浮かんできた。「今……何て言った？」彼は自分が聞き間違えたのではないかと疑った。未央が立花から戻って以来、特に誘拐と記者会見の後、彼に対する態度は冷淡だった。わざと距離を置き、一刻も早く線を引きたいという様子だった。しかし今、彼女が自らMLグループの件を処理するのを手伝おうと言い出したのだ。未央は彼の驚いた様子を見て、心の中ではやや居心地の悪さを感じていたが、それでも無理やりにもう一回繰り返した。「MLグループの件について、もし……もし必要なら、私が少し情報を提供できるかもしれないって言ったの」彼女は少し間を置き、言葉を続けた。「私、MLグループの責任者を知っているから。三条さんなのよ」「彼を知っている？」博人は眉を強くひそめ、口調もやや冷たくなった。「いつ知り合いになったたんだ？なぜ俺は知らない？」未央が西嶋グループを狙い対抗しようとした男と知り合いだと考えただけで、博人の心には強い不安と……嫉妬が湧き上がった。未央は彼の一瞬で変わった表情を見て、心の中で冷笑した。やはり彼はこういう反応をすると分かっていた。だが今はそんなことを気にしている場合ではない。「どうやって知り合ったかは重要じゃないわ」彼女は冷静な口調で言った。「重要なのは、私が彼について知っていることがある。それで目の前の危機に対処するのに役立つかもしれないってことよ」博人はしばらく沈黙した。理性は今が感情的になって行動すべきではないと告げていた。MLグループの行動は凶暴で、明らかに準備を整えてやって来ているのだ。彼を知り己を知れば百戦殆うからず。もし未央が本当に内部の事情を知っているのなら……「分かった」彼は深く息を吸い、不快感を押し殺した。「書斎で話そう」……書斎の中は、やや重苦しい空気が流れていた。博人は皮革張りの椅子に座り、側に立っていた高橋が、MLグループが最近西嶋グループを狙って行った数々の悪質な行動について詳細に報告した。「……彼らは高給で我々のエネルギープロジェクトチームの核心エンジニアを引き抜き、プロジェクトを停滞させただけでなく、不正な手段を使って申請しているいくつかの重要な技術特許を盗んで、先に特許を取ってしまったのです。今法務部は全力を尽くしてこれを解決しようとし

翌朝、博人は即断即決で果断な西嶋グループの社長に戻っていた。白鳥家の屋敷の書斎は、ほとんど彼の臨時指揮センターと化していた。電話が次々にかかり、彼は冷静沈着に指揮を執り、MLグループに対する様々な反撃策を練っていた。「法務部にはすぐに阻止申し出の申請を準備させ、MLグループがうちから盗んだ技術特許を使用するのを阻止しろ！広報部は全てのメディアに連絡し、状況を説明する声明を発表してMLグループの不正競争行為を暴露するんだ！技術部は今あるすべてのプロジェクトのセキュリティアップグレードをして、脆くて攻撃される可能性のあるところ全部を直せ！それに、引き抜かれた数人の核心エンジニアを何としても連れ戻してくれ！条件は再交渉してもいいが、人は必ず戻すのだ！」彼は慌てずに口から次々と指示を出し、西嶋グループ全体が彼の指揮の下で、精密で効率的な戦争マシンのように高速で稼働し始めた。一階で朝食の準備をしていた未央は、書斎から彼の低く力強い声がかすかに聞こえてきた。真剣に働く男には確かに独特の魅力があると認めざるを得なかった。今の博人は、集中力、決断力があり、指揮を執る様子が、昨夜の不器用に彼女の機嫌を取り、どこかおろおろしていた男とは別人のようだった。それは彼女に大学時代を思い出させた。あの頃の博人もこんなに輝いていて、無数の女子学生の憧れだった。彼女もそんな彼に憧れている女子学生の一人だったが、ただ彼女はより幸運で、最終的に彼の妻になれたのだ。しかし結婚生活は、彼女が想像していたものとは全く違っていた。彼は相変わらず輝いていたが、もはや彼女一人のものではなくなった。彼の時間とエネルギーは、より多く事業と……他の女に注ぎ込まれていた。未央は自嘲気味な笑いを浮べ、乱れた思考を振り払った。今考えるべきなのは、どうすれば早く彼と離婚できるかであって、ここで過去を振り返ることではない。朝食をとる時、博人も降りてきた。彼の目には疲労の色がわずかにあったが、精神状態は異常に高揚しており、MLグループに対処する方法を見つけたようだった。「おはよう」彼は自ら未央に挨拶し、椅子まで引いてくれた。未央はやや気まずくなり、淡々と「ありがとう」と返事をして、うつむいて味噌汁を飲み始めた。理玖はとてもうれしそうな様子だった。ぺらぺらと父親に学校の面白

暗い夜の帳が虹陽の街全体を深く覆っていた。南町のあるカフェにて。この時間帯、カフェにいる人が少なく、あちこち離れて座っていて、それぞれ自分の世界に浸っていた。空気にはかすかなコーヒーの香りが、柔らかな音楽と混ざり合って、怠そうなリラックスした雰囲気を醸し出していた。しかし未央にはまったくリラックスできなかった。彼女は隅の窓際の席を選んで座り、警戒した目で周囲の一人一人を確認し、その中から匿名のメッセージを送った謎の人物を見つけ出そうとした。時間が少しずつ過ぎて行って、約束の9時半が近づくにつれ、未央はかなり緊張していた。彼女は自分を待っているものが何なのか分からなかった。善意のある警告なのか。それとも……またしても精巧に仕組まれた罠なのか？9時半ちょうどになると、彼女の携帯の画面が再び点滅した。またあの見知らぬ番号からのメッセージだった。「白鳥さん、あなたにはかなり度胸があるようですね。探す必要はありません、私はあなたの前に出ませんよ。親切なヒントをあげましょう。あなたのご主人が今夜会う予定の『情報提供者』は、三条旭が彼のために準備した『プレゼント』です。場所は南町の廃棄された第三機械工場、ショーは10時に開始ですよ。もっと知りたいなら、あるいは……彼を助けたいなら、自分で見に行ってください」メッセージを読み終えると、未央の顔色は一瞬で青ざめた！三条旭の「プレゼント」？廃工場？これは明らかな罠だ！博人が危険だ！彼女はサッと立ち上がり、もはや謎の人物のことなど構っていられず、頭の中には一つの考えしかなかった――博人を助けに行かなければならない！彼女はほとんどカフェから飛び出すように出て、タクシーを止めた。この時の声は切迫してわずかに震えていた。「運転手さん、南町の廃棄された第三機械工場までお願い！急いで！」運転手は彼女の青ざめた顔色と焦った表情を一目見て、多くは聞かず、すぐに車を出した。途中で、未央は絶え間なく博人に電話をかけたが、受話器から伝わってくるのはずっと冷たい「おかけになった電話は現在つながりません」という音声案内だけだった。彼女の心は少しずつ底へ沈んでいった。不吉な予感がのぼってきた波のように彼女を呑み込んだ。……その頃、南町の廃棄された第三機械工場にて。ここはとっくに長年廃棄されて

彼の視線は入り口に立つ顔色の青い未央に向けられ、目に少し複雑な感情が走った。「白鳥さん、どうやらあなたはまだあなたの『元夫』が心配のようですね。本当にここまで追いかけてくるとはね」旭は笑った。「どうです？私のこの『サプライズ』なかなかいいタイミングだったでしょう？」未央は彼の猫が鼠を弄ぶような得意げな様子を見て、強い吐き気と怒りが心の中に湧き上がった！この男は、あまりにも恐ろしい！彼はなんと自分の心配と博人の焦りを利用して、人を弄んだのだ！「卑怯よ！」未央は歯を噛みしめて罵った。「卑怯？」旭は何か面白い話を聞いたかのように、首を左右に振った。「白鳥さん、兵は詭道なりということを知らないんですか。ビジネスの世界は戦場のようなもの、そうでしょう？」彼は少し間を置き、博人を見つめて顔に浮かべた笑みが次第に消え、代わりに冷たい計算の色が浮かんできた。「西嶋社長、遠回しな言い方もやめましょう。MLグループは最近新エネルギープロジェクトでちょっとした資金不足の問題に直面しているんですよ。大した額じゃありません。ただの……二千億くらいですね。西嶋社長が寛大にもご支援くださるなら、今日のことはなかったことにします。あなたと愛する白鳥さんは、無事にここを離れることができます。じゃなければ……」旭の目に一瞬鋭い光が走った。「私の手下たちは、みんな粗野な者ばかりで、万が一うっかり西嶋社長や……白鳥さんを傷つけてしまったら、それは誰も見たくない状況でしょう」これは露骨な脅しだ！博人は彼を見つめ、その眼差しは一万年以上凍った氷山のように冷たかった。「二千億？三条、図々しいにもほどがあるぞ」「大したことないでしょう？」旭は笑った。「西嶋グループの時価総額に比べれば、これくらいは何とも言えませんよね。西嶋社長、ご検討はいかがですか？私の忍耐にも……限界がありますから」工場内の空気は一瞬で張り詰めた。旭が連れてきた大男たちは再び動き出しそうになり、博人と未央をぐるりと囲み、手の中の鉄の棒を一層強く握りしめた。まさにその危機一髪な瞬間――「全員動くな！」という怒鳴り声が突然工場の外からした！続いて、十数人以上の人影が豹のように素早く飛び込んできた。先頭はまさに高橋だった！彼ら全員は特殊な電気警棒と防爆シールドを手にしており、素早く旭