Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 601 - Bab 610

博人が負傷し入院したという情報は、西嶋グループによって最高レベルの情報として完全に封じられた。外部には、社長が過労により数日の休みが必要であるとだけ知らせた。しかし誰もが知っていた。前代未聞のビジネスの嵐がすでに巻き起こり始めたということを。本来なら安静にするためのVIP病室は、今や西嶋グループの核心となる作戦司令部と化していた。博人はベッドにもたれかかり、顔色は依然として青白かったが、その目は鷹のように鋭かった。彼の前にはノートパソコンが置かれ、高橋と数名の信頼できる秘書が傍で、各自の仕事の進捗状況をリアルタイムで報告していた。未央は静かに隣に座り、彼のためにリンゴの皮をむいたり、口が渇いた時にさりげなく温かいお茶を差し出したりした。彼女は彼の仕事に多く干渉することはなかったが、彼女の存在そのものが、無言のサポートと力となっていた。博人が疲れを感じるたび、振り向いて彼女の優しく落ち着いた横顔を見ると、すべての疲れが吹き飛び、代わりに尽きることのないやる気が湧き上がってきたのだった。「法務部の状況はどうだ？」博人の声は大きくないが、疑うことのできない威厳さを帯びていた。「すでに裁判所に訴訟申請を提出しました。MLグループの不正競争と営業秘密の窃盗を訴えています。さらに、以前MLによって悪意のある攻撃を受けた数社の海外企業と連携し、国際裁判で彼らに対する集団訴訟をする準備を進めています！」と高橋が報告した。博人はうなずき、さらに尋ねた。「金融部は？」「ご指示通り、関係の深いいくつかの財団と連携し、市場でMLグループの関連企業に対する攻撃を始めています。彼らの株価は……既に大幅な変化が見られ始めています」「それでいい」博人の口元に冷たい笑みが浮かんだ。「さらに追い詰めろ。彼らの資金繰りを完全に断ち切ってしまえ！」彼は少し間を置き、視線を未央に向けると、その眼差しが一瞬にして柔らかくなった。「未央、三条と綿井の性格からして、彼らが今最もやりそうなことは何だと思う？」これは彼がビジネス上の決断をするとき、初めて自ら彼女の意見を求めた瞬間だった。未央は一瞬呆然としたが、すぐに手に持っていた果物ナイフを置き、真剣に考え始めた。「三条旭という男は、思慮深く、相当な自信家だけど、行動にはちょっと狂気を帯びているの。今回の計画が

博人が巻き起こした世論の嵐は、まるで最高レベルの津波のように、瞬く間にネット全体を呑み込んでいった。雪乃の過去は全て暴かれ、彼女の整形前の写真と現在の姿が並べられ、強烈な視覚的な衝撃を与えた。彼女が人を買収して他人を傷つけたことと、脱獄逃亡した罪状は、鉄壁の証拠の前で、もはや言い逃れの余地はまったくなかった。そして彼女の後ろ盾であるMLグループと旭も、完全に世論の罵る存在になってしまった。MLグループの株価は大暴落し、複数の海外ビジネスパートナーが緊急声明を発表し、すべての提携関係を打ち切ると明言した。旭本人も、神秘的で帰国してきたエリートから、陰険で手段を選ばない陰謀家となり、誰もが非難する対象となってしまったのだった。この反撃は、速く、正確で、容赦なく、一夜にして旭と雪乃が苦労して築き上げてきたすべての計画を破壊してしまった。……病院のVIP病室で。未央は携帯に映る痛快なニュースを見たが、心の中には復讐の快感はあまりなく、むしろ全てが終わった後の平静さを感じていた。彼女は振り返り、ベッドでまだ仕事を処理する男を見つめて、眼差しが優しさと……少しの心配に満ちていた。彼女は知っていた。全てはこんなに簡単に終わるはずがないと。旭や雪乃のような狂人は、追い詰められれば、さらに狂った行動をとるだろう。「博人」彼女は近づき、キーボードを叩き続ける彼の手をそっと押さえた。「無理をしないで、お医者さんはもっと休む必要があるって言ってたわよ」博人は顔を上げ、彼女の目に潜んだ彼を心配した様子を見て、温かく感じ、うなずいた。「わかった、君の言うとおりにするよ」彼はパソコンを置き、ベッドにもたれかかり、この貴重な温かい時間を楽しんだ。その時、高橋が異常に深刻な表情を浮かべて慌ただしく入ってきた。「西嶋社長」高橋の声には少し焦りが混じっていた。「MLグループの資金源を調査している時、重大な発見がありました！」「言え」「MLグループの最大の海外投資は、アルセ諸島に登録されたペーパーカンパニーからのものです。この会社は……三年前、木村拓真の後ろにいたあの謎の組織の主要資金源の一つでもあったことが判明しました！」何だと？博人と未央は二人とも衝撃を受けた瞳で見つめ合った。木村拓真……とっくに死んだ西嶋家の隠し子が、な

洗面所の中は、狭くて息が詰まるような空間だった。ドアの外では、重くて激しい衝撃音が、死神が近づいてきた足音のように、未央の心を何度も打つようだった。彼女は博人の胸に寄り添い、激しい痛みと怒りに耐える彼の体が微かに震えているのをはっきりと感じ取った。「未央」博人はうつむき、あごを彼女の頭に預け、かすれた優しい声で、かつてない絶望と……未練のようなものを帯びて言った。「ごめん。もし……もし今日、俺たちが本当にここから出られないなら、必ず覚えていてくれ、俺は君を愛していることを。ずっと愛していたんだよ」彼は少し間を置き、声をさらに低くして、全身の力を振り絞るかのように言った。「父が……亡くなる前に俺に鍵を渡したんだ。海外のある銀行にある。あれが西嶋家の最後の切り札だと言っていた。もし俺に何かあったら、必ず何とかして、理玖を連れて立花へ行って、藤崎家に……藤崎悠奈の父親の知久さんを探せ。彼はどうすべきか知っている。あの鍵は、絶対に外の連中の手に渡してはならないんだ！」それを聞いて未央の鼓動が激しくなった。顔を上げ、涙で何もはっきりと見えない目で彼を見つめた。「いいえ！嫌よ！行くなら一緒に行くわ！あなた一人だけにはさせない……」「馬鹿だな」博人は彼女を見つめ、その目に尽きることのない優しさと後悔を浮かべた。彼はうつむき、そっと彼女の額にキスをした。「約束してくれ」「嫌なの……」「ドガーン！」未央の言葉がまだ終わらないうちに、洗面所のドアは大きな音と共に、外から無理な暴力で破壊された。そしてその瞬間、木の欠片と埃が飛び散った。銃を手にし、冷たい眼差しの武装兵たちが、地獄から来た鬼のように、入り口を塞ぎ黒い銃口を彼ら二人に向けた！博人は反射的に未央を自分の背後にしっかり隠すと、自分の体で彼女のために最後の壁を築いた。彼は素手で、背中にはまだ傷があったが、その眼差しは追い詰められた狼のように、死を恐れない決意に満ちていた！「西嶋博人、無駄な抵抗はやめろ」旭はゆったりと武装兵たちの後ろから現れ、勝者の微笑みを浮かべていたが、その目には冷たい快感が満ちていた。「ブツを出してくれ」彼は手を広げ、軽い口調で言った。「俺は……お前とお前の女を、楽に死なせてやることを考えてやってもいいぞ」「ブツ？」博人は冷たく笑った。「何だ？何のことを言

黒い防弾車隊は夜の中を走り、最終に虹陽郊外の警備が厳重な秘密の邸宅へと辿り着いた。ここは一見普通の私有邸宅のように見えたが、ゲートの前に銃を携えた警備員から、邸宅内に配備された様々なハイテク監視と防衛システムに至るまで、この場所が普通なところではないと示していた。未央は博人の後について邸宅の本館のロビーに入り、すでに衝撃を受けた。彼女は虹陽のこの繁華な地に、このような軍事要塞のような場所が隠されていたとは夢にも思わなかった。「ここは茂雄さんが生前に密かに購入された土地の一つで、我々『守護者』チームの本部でもあります」先ほど病院で彼らを救った『鷹（たか）』というコードネームの冷徹な男は、歩きながら説明した。「ここには最高レベルのセキュリティシステムと独立した通信ネットワークがあり、絶対的な安全が保障できます」広々とした会議室に入った後、鷹は彼らに座るよう合図すると、パスワード付きの電子書類を大きいスクリーンに映した。「博人さん、白鳥さん、今、全ての真実をお伝えする時が来ました」鷹の表情は異常なほど厳しく、スクリーン上の複雑な組織図を指しながら言った。「三条とその背後にいるMLグループは、どれも「カラト」という国際組織に属しています。この組織は資金力が厚く、勢力が複雑で、違法な武器取引、政治への浸透、そして……ヒューマニズムに反する科学研究を含む様々な犯罪活動に暗躍しています」スクリーンには、衝撃的な写真や資料が次々と映し出され、カラトグループの知られざる罪深いイメージを暴いていた。「そしてあなたのお父様、茂雄さんは」鷹の視線が博人に向き、眼差しには敬意が満ちていた。「まだ生きていらっしゃった時、単なる成功した実業家であるだけでなく、最高レベルの技術を持っている生物遺伝子学科学者でもありました。茂雄さんは人類の未来を変えるかもしれない研究――『プロメテウス計画』に生涯を捧げられました」「『プロメテウス計画』？」博人と未央は困惑した表情を浮かべた。「はい」鷹はうなずいた。「簡単に言えば、この研究は人類の老化プロセスを大幅に遅らせ、理論上は遺伝子レベルでの『若返り』さえ可能なのものです。この技術が一旦公開されれば、人類社会全体の福音となるでしょう。しかし、もしカラトグループのような組織の手に渡れば、彼らはこの技術を利用して、疲れ知らずで老

夜明け前が、最も暗い時期だった。秘密邸宅の地下には、真っ黒でしなやかなラインを描いたプライベートジェットが止まっていて、すべての離陸準備を整えていた。「博人さん、白鳥さん、もう時間はあまりありません」鷹の表情は厳しく、行動計画書を博人に手渡した。「カラトグループは病院での作戦が失敗に終わった後、あらゆる手段で世界中に監視網を張り巡らせているはずです。民間便の利用は不可能であり、この秘密ルートが現在唯一の選択肢です」行動計画書には、虹陽からの離陸後、主要国の領空を避け、最終的に目的地である、ある国の小型のプライベート空港に降りるまでの詳細なルートが記されていた。全行程は十三時間を見込んでいた。「この機体は特殊改造が施されており、現在世界最高レベルの対レーダーや電子妨害システムを持っていて、追跡を最大限回避できます」鷹は説明を続けた。「乗員はすべて我々『守護者』の核心メンバーです。こちらがエースパイロットの『狐（きつね）』そして電子情報専門家の『蜂（はち）』です」博人は目の前にいる意志が強くて目つきが鋭い隊員たちを見つめ、重々しくうなずいた。「お願いします」搭乗前、博人は暗号化回線を通じて、遠く離れた白鳥家の邸宅にいる息子と最後の電話を交わした。「理玖、パパとママは用事で出かけるんだ。数日で帰るからね。お家で寺平さんと宗一郎じいちゃんの言うことを聞くんだよ、わかった？」「わかったよパパ！早く帰ってきてね！理玖、寂しいよ！」電話の向こうからは息子の無邪気な声が聞こえてきた。博人の目頭がわずかに熱くなった。同じく涙を浮かべる未央を見やり、優しく言った。「パパとママも寂しくなるよ。愛してる、理玖」電話を切り、二人は顔を見合わせ、互いの瞳に決意と覚悟が見えた。子供のため、家族のため、父親の遺志のため、この戦いに必ず勝たねばならない！飛行機はゆっくりと滑走路に入り、轟音と共に黒い矢のように夜空を突き破り、大空を目指して飛び立ち、遥か海外の国へと旅立っていった。……飛行機の中の空気は静寂で重かった。未央は博人の肩にもたれ、鷹から提供されたカラトグループに関する資料を手に、眉をひそめて読み進めていた。この組織の邪悪さと強大さは、彼女の想像をはるかに超えていた。博人は目を閉じて休んでいるように見えたが、険しいほどひそめた眉が内