All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 781 - Chapter 787

悠生は妹に早く休むよう言い聞かせた後、自分の部屋に戻った。部屋のドアを閉め、妹の不器用ながらも揺るぎない決意を心に大切にしまい込んだ。それは今夜の唯一の慰めであり、彼が絶対にここで倒れてはならぬ理由でもあった。彼は書斎のデスクに歩み寄り、再びつけたパソコンの画面を見つめ、冷たい眼差しの中にははっきりとした冷静さが輝いていた。メールボックスを開き、あの謎めいたメールをもう一度クリックした。毒を含んだ文字と冷たい数字は、相変わらず見るだけで心を痛めるが、もはや彼の心を動揺させることはできなかった。怒りに任せても問題は解決しない。憎しみは人をただの操り人形へと変えてしまう。絶対的な確証がない限り、憎しみに頭をやられてはならない。彼がすべきは、復讐に操られる人形になるのではなく、藤崎家の新たな、決して倒れぬ大黒柱となることだ。さらに調べ、自分の方法で現状を掌握し、他人に利用されることのないようにしっかりしなければならない。秘書とのチャット画面をチェックしたが、相変わらず何の返事もなかった。二十年にわたる極上の秘密に関わるこの調査が、数時間で結果が出るはずがないことは承知していた。しかし、一方的に待つということは受け身になるということだ。彼は待てなかった。悠生はもうためらわず、キーボードを叩いた。多重暗号化された簡潔なアイコンを持つソフトウェアを開く。これは彼が長年隠してきたもう一つの顔、ネットワークをわが庭のように弄ぶことができるトップクラスのハッカーだ。表では、彼は温厚で優雅な藤崎グループの後継者だ。裏では、どのサイバーセキュリティの専門家も彼の名を聞いたら震え上がるほどの技術を持つ男なのだ。匿名メールの送信先のデータを分析プログラムに取り込むと、複雑なコードの列が滝のように画面で高速に流れはじめた。彼はメールに何重も重なった仮装を剥ぎ取り、その真のアドレスを追跡し始めた。すぐに、相手が極めて狡猾であることがはっきりと分かってきた。このメールの経路は、まるで素手で魚を取るようにスッと手のひらから逃げ出されてしまったように全くうまくいかなかった。世界中十数カ国のサーバーを経由して、あるサイバーを経由するたびに、特殊なプログラムによりすべての痕跡が自動的に消去される。まるで、雪の上を歩く幽霊が足跡を残さないかのようだ。悠生は口角に思わず冷ややか

虹陽の西嶋家にて。朝日が金の糸のように、分厚いカーテンの隙間を静かにすり抜け、カーペットの上に真っ直ぐな光の線を描き出した。未央のまつ毛がかすかに震え、意識はゆっくりと浮上していく。彼女は目を開けたが、目の前の光景はまだぼんやりしていた。視界に入ってくるのは、博人のまだ眠っているかっこいい横顔のアップだった。彼の顔立ちは朝日の中で特に柔らかく見え、普段の鋭さや冷たさはなく、唇は軽く結ばれ、呼吸は穏やかだった。そして、その熱い腕がまるで鉄の輪のごとく、独占欲も感じられるほどに彼女の腰をしっかりと抱きしめ、胸に引き寄せていた。昨夜の記憶が、コントロールできず、映画のようにはっきりと頭の中に浮かんできた。抑えられた息遣い、熱さが感じられる汗、そして彼が自制を失い、彼女の耳元で何度も繰り返したささやき……一つ一つのシーンが細かいところまで鮮明で、彼女の顔が火照り、その熱は頬から耳の付け根まで広がっていた。すでに二人の子を持つ母親ではあったが、これほど完全に、純粋な愛から生まれた親密さは、彼女にとって初めての経験だった。彼女は体のすべての骨が一度分解され、また組み立て直されたかのように、痛くてだるく、ほんの少しの力も湧かない。しかし同時に、奇妙な、満たされたような満足感が、温かい波のように、彼女の全身を包み込んでいた。この感覚は彼女に恥ずかしさを覚えさせると同時に、なぜか……心の安らぎも与えていた。その次の瞬間、彼女はやっと自分が今、どういう状況にあるのかに気づいた。彼女は完全に彼の胸に抱きしめられているのだ。非常に親密な姿勢で、頬を彼の温かく引き締まった胸に寄せ、彼が穏やかに呼吸するたびに、胸のわずかな動きさえも感じ取れるほどだった。肌同士が直接に触れ合ったせいで、他人の熱すぎる体温が、彼女を全身そわそわとさせた。彼女の頭に浮かんだのは今すぐ逃げることだ。この心をかき乱す腕から、すぐにでも逃げ出さなければ。未央は息を殺し、飼い主の部屋に潜り込んで魚を盗み食いしようとする子猫のように、脱出計画を実行に移し始めた。彼女は動きをできるだけ軽くして、注意深く、自分の体を少しずつ動かし、腰を抱きしめているあの腕を、徐々に離そうとした。彼女の動きは非常に慎重で、そばで眠るこの「獣」を決して目覚めさせまいとしていた。その腕が、ついに彼女

未央は博人を押しのけると、主寝室にあるバスルームへ駆け込み、カチッと鍵をかけた。冷たい扉に背中を預けながらも、胸の中の心臓はまだ言う事を聞かず、激しく鼓動を続けていた。さっきの朝の「激しい運動」が、彼女の体力を奪い尽くしただけでなく、思考力もすっかり空っぽにしてしまったのだ。シャワーから温かいお湯が注ぎ、疲れた体を洗い流し、同時に彼女の混乱した思考にも、ようやく束の間の休息をもたらした。バスルームにはすぐに湯気が立ち込め、鏡は白く霞んでしまった。彼女は鏡の湯気を手でそっと拭い、酸欠で顔が真っ赤になっていないか確かめようとした。しかし、たった一目見ただけで、彼女の体はその場に凍りついた。ようやく抑え込んだはずの熱が、凄まじい勢いで、再び彼女の体を攻めてきた。鏡の中には、まだ情事の余韻を残した彼女の体に、さまざまな赤い痕が散らばっていた。繊細に浮き出る鎖骨から、胸のふっくらとした柔らかな白い肌、そして細いウエストの脇まで……まるで、所有権を主張する容赦ない印のように、彼女の肌に鮮明かつ大胆に刻み込まれ、昨夜から今朝にかけて、あの男がどれほどの狂気と激しさをぶつけてきたのか静かに物語っていた。この「証拠」の数々に、彼女は恥ずかしさのあまりに穴があったら入りたいぐらい恥ずかしくなってきた。これではどんな顔で外に出ろというのだ？シャワーを浴び終え、バスタオルに身を包んだ未央は、クローゼットに立ち、初めて着る服に頭を悩ませた。普段よく着るクルーネックやＶネックの部屋着では、鎖骨にある最も目立つ痕を隠すことなど到底できない。彼女はクローゼットをひっくり返すほど散々探し、ようやく一番奥の隅から、去年の秋に買ったがほとんど着ることのなかった、薄手のベージュのハイネックシャツを引っ張り出した。買った時は襟が高すぎて窮屈に感じ、ずっとしまい込んでいたのだが、まさか今日の救世主になるとは。彼女は注意深くそれを着ると、鏡の前で前から背中まで何度も何度もじっくりと確認した。襟は顎のラインにぴったりと密着するほど高く引き上げ、全ての曖昧な痕跡をしっかりと隠し、首にある最も淡い赤みさえも一切見せないようにした。それで、ようやく彼女は安堵の息をついた。寝室の中で行ったり来たりしながら、長い時間をかけて心の準備を整え、深く息を吸い込んだ。戦場へ向かう