Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

　祖父の説明によると、 　龍を狙ったのは、如月組のことを敵視している組の連中。 　以前から龍のことを煩わしく思っていた奴がいて、そいつが今回の事件を企てたらしい。　龍の存在は、他の組の者にとっては脅威でしかない。　喧嘩の強さはいわずもがなだし。 　彼が喧嘩で負けたことは聞いたことがなかった、おそらくこの辺のヤクザ連中の中でも最強クラスであろうと思われる。 　さらに、彼はとても頭が切れるのだ。 　即座に的確な判断を下すことができ、そこに迷いはなく、彼の予想や指示はいつも外れたことがなかった。 　皆に慕われ、人を引き付ける人間力。さらには人を従わせまとめる統率力もある。 　 　取り入れることができないなら、始末したいと思う連中は多いだろう。　そんな中、龍を慕っていたあの男を利用し私を餌におびき寄せ、彼を始末する計画を考えた者がいた。 　そいつが龍を撃った犯人であり、この計画の首謀者。　というのが事の真相らしかった。 「まあ、あとはわしが始末をつける。龍はなんも心配せんでいい」　祖父は龍に向かって力強く微笑んだ。 　この事件の落とし前は、祖父がつけるということだ。　可愛がっている自分の息子同然の龍が傷つけられ、黙っているような祖父ではない。 　しかし、その報復を想像すると、相手が可哀そうになってしまう。 　いったいどんな目にあわせるのだろう……。 　 　こう見えて、祖父は極道の世界では相当恐れられている存在なのだ。　以前、組の者が謂れなき理由でぼこぼこにされた事件があった。 　その後、それはそれは恐ろしい仕返しが待っていたとか、なんとか。　まあ、私は詳細は知らないけれど、こちらの世界では有名な逸話となっている。　龍は祖父に向かって、静かに頭を下げる。「……ありがとうございます。大吾様にはいろいろご迷惑をおかけしてしまい」 「ストップ！」　なぜか龍の言葉をいきなり止めた祖父が不機嫌そうに顔を歪める。

　驚きのあまり、言葉を失ったまま彼を見つめる。　そんな私を見て、ヘンリーは寂しげに微笑んだ。「ははっ、アタリかな？　僕、こう見えて結構鋭いんだから」　小さく笑ったあと、すぐに切なげな表情へと変わっていく。「なんとなく、そうじゃないかって思ってた。 　君の隣にはいつも龍がいて……龍の前での君はとても魅力的だった。 　僕といる時とは違う君。 　すごく自然で、のびのびしていて、笑顔が輝いてた。 　もちろん、龍の気持ちは最初からわかってたし。時間の問題かなって思ってたんだ。 　それでも、もしかしたらって。 　少しの間だけでも、君が僕を選んでくれる可能性に賭けた。 　――でも、やっぱり玉砕だった。 　それでも君と過ごせた時間は、幸せだったよ」　遠くを見つめるヘンリー。 　その横顔が、あまりにも綺麗で。　私の心臓がトクンと鳴った。　これは、姫の気持ち？　それとも……。「じゃあ、気持ちに気づかせるために、わざと冷たくしたの？」　彼は優しい。そのような行動をとっても不思議ではなかった。 　 　その問いに、ヘンリーはくすっと笑う。「まあ、それもあるけど……。 　僕は、この世界の人じゃないから、かな。 　いずれ僕は消えてしまう。一生、流華のそばにはいられない。だったら、君の隣にいるのは、ずっとそばにいられる龍の方がいいって思ったんだ。 　僕が冷たくすれば、君はきっと龍に向かう。そう思ったからあんな態度を取ったんだ。 　ごめんね……でも」　急に、ヘンリーの瞳が熱を帯びた。「もしも、僕がずっと一緒にいられるなら……こんなことはしないっ。 　絶対に君を、他の男になんか渡さない！！ 　……君が龍を好きでも、僕は奪い取ってみせる」　その強い眼差しに、心臓が跳ね、苦しくなる。 　彼の想いが、ぶつかってくるようだ。　ドクンドクンと鼓動が速まる。「……君を、愛してる。本当に大好き、ず

　ヘンリーが消えたあと、私はシャーロットとアルバートを探した。 　しかし、どこを探しても二人の姿は見当たらなかった。　きっとヘンリーと一緒に、元の世界へ帰っていったのだろう。　なんとも不思議な話だけれど、そうとしか思えなかった。 「みんな、帰っちゃった……」　その夜、縁側に座りながら月を見上げ、そっとつぶやく。　騒がしかった日々が嘘のように、家の中は静まり返っていた。　時折、まだヘンリーたちがいるような気がして、振り返ってしまうことがある。 　それだけ、彼らはもう私の日常の一部だったんだ、と思い知らされる。　想いを馳せるように、月をじっと見つめる。　隣に座る龍が、慣れない手つきで私の肩をそっと抱き寄せた。 　その温もりに包まれながら、私は幸せを噛みしめ、そっと目を瞑った。　脳裏に、ヘンリーたちの顔が浮かんでいく。「……きっと忘れない。ヘンリーたちは、私の心の中でずっと生き続けてる」 「そうですね」　龍は優しい笑みを浮かべ、私を見つめる。 　その穏やかな表情を見ながら、自然と笑みがこぼれた。 　龍は、病院から抜け出してきたあと、そのままこの家に居続けることを選んだ。　戻るよう言うが、龍は頑なに拒否し、私の傍にいると言い張った。 　彼いわく、自分は頑丈で回復力も尋常ではないから大丈夫、だそうだ。　あとは、家で安静に過ごしていれば問題ないと、自分の意志を曲げなかった。「そんなに、私と離れたくないの？」　冗談交じりに問うと、龍は顔を真っ赤にして恥ずかしそうに頷いた。　キュン……胸が高鳴った。 　何、その反応！ 　心の中で思わず突っ込んでしまう。　龍って、ギャップがすごい。 　普段は冷静沈着で仕事のできるクールな男って感じなのに、私の前ではヘタレになったり、まるで乙女のような反応をする。　まあ、そこが可愛いんだけどね。　その後、誰か

「あの、そのことで、あなたに話さなくちゃいけないことがあるの。　信じられないような話だけど、どうか聞いて欲しい」　私は意を決して、これまでに起きたヘンリーたちとの不思議な出来事を話していく。　彼は驚きながらも、黙って私の話を最後まで聞いてくれた。　話を聞き終えた彼は、ただ茫然と前を見つめている。「そんなことが……本当にあるなんて」「信じられないよね。私も自分の身にこんなことが起こるなんて、思ってなかった。　でもこれが真実なの。　透真君の気持ちは嬉しいけど……その気持ちは、前世からくるものなのかもしれない」　中村透真は俯き、しばらく考え込む。　そして、もう一度顔を上げた彼は私を見つめる。その顔が、ヘンリーの面影と重なった。　　愛おしげに見つめるその表情……やっぱりそっくりだ。「この気持ちが前世のものなのか、僕のものなのか、本当のところはわからない。　……でも、君を愛おしいと思う気持ちに変わりはないよ。　前世で幸せになれなかったのなら、今世で幸せになってはいけないの？」　中村透真は、懇願するような表情と瞳を向けてくる。　やめて、そんな風に見つめないで！　ヘンリーにそっくりな顔と声と瞳で……。　私の中の何かがドクンドクンと苦しげに呻いた。　それに必死に抗いながら、拳を握りしめる。「っごめんなさい……私、好きな人がいるの。　ヘンリーやあなたのことはもちろん好きだけど、それ以上に好きな人。　如月流華として、愛する人ができた。　透真君にも、これから先そういう人ができるかもしれない。　前世の想いのせいで、その人への気持ちに気づけないのは……駄目だから」　私は誠心誠意、今の自分の気持ちを彼にぶつける。　前世の想いは、強力だ

　時は遡り、十九世紀後半――　場所はイギリス。　王宮内にある一室から、王子の嘆きが響き渡っていた。「あーあ、つまんないっ」　ヘンリーはムッとした表情をしながら、やわらかそうなソファーにドカッと座る。　広い部屋には大きなベッド、豪華な机とソファー、いくつかの本棚が備え付けられている。　床に散乱しているのは、大きな動物のぬいぐるみたち。　これはヘンリーが寂しくないようにと、アルバートが配慮し用意したものだった。「ヘンリー様、いつまでもそのような態度ばかり……いい加減、大人になってください」　散らかった部屋を片付けながら、アルバートが辟易した様子でヘンリーに声をかけた。　流華と別れてから、ヘンリーはずっとこんな調子だ。　以前のように笑うことも減り、いつもつまらなそうな表情を浮かべている。　アルバートにはその理由がわかっていたが、ヘンリーのためにも流華のことを忘れさせようとしていた。「そうだ、ヘンリー様。　今日もシャーロット様が遊びに来る予定ですよ」　アルバートが嬉しそうな微笑みをヘンリーに向ける。「ふーん、あ、そう」　ヘンリーは相変わらずな仏頂面だ。　その様子に、アルバートは大きなため息を吐く。　持ってきたある物をヘンリーに見せつけながら言い聞かせた。「シャーロット様がお嫌なのでしたら、こちらの方はどうですか？」　それはお見合い写真だった。　とても綺麗な女性がにこやかな表情で映っている。　かなりの美少女だ。　そんじょそこらの町娘とは格が違う。　綺麗で艶やかで色気もある。王家に相応しい気品と美しさを兼ね備えた女性。　近隣諸国のどこかの姫らしい。　普通の男なら大喜びするだろう、しかし……。　アルバートはこっそり、ヘンリーの態度を観察する。　写真をちらりと見たヘンリーはすぐに顔を背けた。「&h