お嬢！トゥルーラブ♡スリップ のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　今度は、ヘンリーと二人きりの観覧車。　ヘンリーは私の横にピタリと張り付き、ウキウキとした様子で窓の外を眺めている。　私のすぐ隣に座る彼は、座席のほぼ中央に座ることになってしまい、景色を眺めるのにはちょっと不便そうだった。 　首を伸ばしながら外の景色を眺めている。「流華と二人きりで、こんな綺麗な景色を眺められるなんて。 　観覧車っていいね、僕大好き！」　無邪気な笑顔のヘンリーに、私の心も温かくなる。「ヘンリー、それじゃあ、景色よく見えないでしょ？」 「いいの！　流華が眺められるから」 「それじゃあ、観覧車の意味ないじゃない」　なんだかなあ、もう……。と、ため息をついた私の手を、突然ヘンリーがきつく握りしめてきた。 　私は驚いてヘンリーを見つめる。 　潤んだ熱い眼差しを向けられ、ドギマギする。「流華、もう君と離れたくない。 　長い時を経て、こうしてやっとまた君に会えた。絶対にこの手を離したくはない。 　でも、でもね……」　ヘンリーが珍しく真剣な表情になり、その眼差しは鋭く私の瞳を射抜いた。 　彼の真剣な想いがひしひしと伝わってくるようで、私は息を呑む。　そして、ヘンリーはゆっくり口を開くと静かに告げる。「あの青年が目覚めたら……僕は、消えると思う」　心臓に針が刺さったみたいに、ズキンと痛む。　私自身そう思っていた、あの日から。 　彼がヘンリーの生まれ変わりだとわかったあの時。　それは、私が今、一番恐れていることでもあった。「同じ人間が、二人同時に存在しているなんておかしいよね。今は彼が眠っているから、僕はなんとか存在しているけれど。彼が目覚めれば、僕は……。 　考えると恐くて、夜も眠れない」　そう、普通に考えれば、同じ魂の二人が同時に存在することはあり得ない。 　だとしたら……消えるのはこの時代の住人ではない、ヘンリーの方だ。　その時は必ずやってくる。　ヘンリーは俯き、震えてい

　幸せは束の間、とはよく言ったものだ。 　次の日から、私の幸せはあっけなく崩れ去ってしまった。「おはよう、ヘンリー」 「……おはよ」　満面の笑みを向ける私の横を、真顔で通り抜けていくヘンリー。「へ？」　あっけに取られた表情で、私はヘンリーを見つめる。　え、どうしたの？　なんで？ 　いつもなら嬉しそうに抱きついてくるのに。「ヘンリー？　どうしたの、具合悪い？」　私は急いでヘンリーの後を追う。「別に、元気だよ。あ、おはよう、シャーロット」　先ほどの暗い表情はどこへやら、優しい笑顔のヘンリーがシャーロットの方へ近づいていく。「まあ、おはようございます！　ヘンリー様、今日はご機嫌がいいんですね」　声をかけられたシャーロットは、それは嬉しそうに可愛らしい笑みを見せた。　機嫌がいい？　ヘンリーが？ 　それ、反対だよね。　私は心の中で毒づく。「シャーロット、今日も可愛いね」　さらっと殺し文句を言うヘンリー。 　その笑顔は、なんだかいつもと違った作り笑いのような印象を受けた。「え！　そんな、ヘンリー様ったら」　いつもならあり得ない賛辞の言葉に感激したシャーロットは、真っ赤な顔でその場に崩れ落ちていく。 　嬉し過ぎて、腰が抜けてしまったようだ。「シャーロット様！」　驚いた様子のアルバートが彼女を後ろから支え、ヘンリーを訝しげに見つめた。「ヘンリー様、どうされたのですか？」 「何が？」　ヘンリーは何ごともなかったかのように、朝食が用意されている居間へと向かう。 　アルバートが私に向かって何かを問いたげな視線を向けてくる。「おはようございます、お嬢」　突然後ろから声をかけられ、振り返る。 　そこには、いつも通りの笑顔を向ける龍がいた。「あ、お、おはよう」 「どうかされましたか？」　私の様子が

「龍は……すごく、安心するかな。 　傍にいてくれるだけでいい。いつも一緒にいるからそれが当たり前みたいな。 　ずっと家族として暮らしてるし、今さら恋愛対象とかには見れないっていうか、考えたことなかった」 「ふーん。でもさ、龍さんが誰かのものになったら嫌じゃない？ 　急に流華のもとから居なくなったら、どうする？」　貴子がニヤニヤと私を見つめてくる。　龍が誰かのもの？　いなくなる？ 　そんなこと、考えたこともなかった。 　だって、龍はいつも私の傍にいて、これからもずっと一緒で……。　ふと、龍の隣で知らない女性が微笑んでいる姿を想像してしまった。 　なんだか、すごーく気持ちが重たくなってきて、胃がムカムカしてくる。「……すごく、気分悪い」 「それって、嫌ってことじゃん」　貴子が嬉しそうに、してやったりという顔でニヤッと笑う。 　私はわけがわからず、眉を寄せ貴子を見つめ返す。「流華は、鈍感だよねえ。他人の気持ちにも、自分の気持ちにも」　なぜか勝ち誇ったような表情を向ける貴子に、悔しい気持ちが湧いてきた。「それ、馬鹿にしてる？」 「ううん、別に」　貴子がうーんと伸びをする。 　そして、爽やかな笑みを私に向けると、衝撃の言葉を発した。「ね、私……龍さんのこと、好きなんだ」　予想もしなかったとんでも発言に、一瞬時が止まった。 　私はいったんフリーズしたあと、再起動する。「えっ！　そうだったの！？ 　そういえば貴子、龍によく絡んでたもんね」　思い返せば、龍の話をするとき、貴子の瞳は輝いていたかもしれない。 　龍がいるとよく話しかけてたし。　でも、好きだったなんて……まったくわからなかった。　貴子が龍を好き。龍が貴子を好きなら、どうなる？　チクッ。　あれ？　なんだか胸が……痛い？「あれ、あれ？　どうしたのかな、胸が痛い？」 「え！　なんでわかるの」

　いったい私はどうしたっていうの？「なんなの～っ」　頭を抱え、湯舟に頭を沈める。　帰った私は、頭の中を整理するため急いで風呂へと駆け込んだ。　しかし、風呂に入ったからといって、悩みが解決するわけもなく……。　湯舟に浸かりながら、先ほどの私の醜態に頭を悩ませる。　ヘンリーの態度の変化で、きっと心が不安定になっているんだ。　そこへ貴子が変な勘ぐりを入れてきて、さらに龍が優しくしてくるもんだから。　自分の気持ちがわからなくなっているんだ。　そう、きっとそうだ。　私が好きなのは、ヘンリー。　前世からずっと好きで、待ち望んでいた人。　心が求め、愛している人。ずっと一緒にいたい、離れたくない人。　……でも、これって私の感情なのかな？　如月流華が、心から望んでいる？　もしかして、貴子が言う様に、前世の姫の気持ちがそうさせているってことはないの？　わからない、わかんないよ！　むしゃくしゃする感情をぶつけるように、私はおもいきり水面を叩いた。　頭上に飛び散った水しぶきが私を濡らしていく。　はあ～っと大きなため息をつき、天井を見つめ考えにふける。　ヘンリーに感じているこの感情は、流華、あなたのもの？　それとも私の前世である姫、あなたのもの？　じゃあ、龍へのこの気持ちは？　貴子に言われるまで考えたこともなかったけれど、改めて龍のことを想った。　そしたら、龍のこともとても大切で、ずっと一緒にいたいし、離れたくない。ということがわかってしまった。　龍が誰かを好きになって、私のもとから離れていくって想像したら……心が苦しくなる。　心が疼いて、お腹の辺りがずしんと重くなって、気分が悪い。　それに……龍には、ヘンリーにさえ感じない安心感を感じる。　隣にいてくれるだけでほっとするっていうか。

　龍は静かに立ち上がると、ゆっくりと私に近付いてくる。　そして、触れ合う程の距離からそっと見下ろされた。　彼の背は高く、近くで見つめ合うとどうしても身長差が目立つ。　私はぐっと顔を上げ、龍のことを見つめた。　すると、彼の切ない表情と揺れる瞳が、私の心をわしづかむ。「私がこのことでとやかく言うのはどうかと思い、ずっと我慢しておりました。　しかし……お嬢が辛そうにしている姿を見るのは、辛いです。　私にできることは、お嬢の本心をお聞きし、心のままを受け止めること。　泣き言や愚痴など、溜まっている感情は私にぶつけてください。溜め込むのはよくありません。　私ならいくらでも受け止めます。何を聞いても受け止めますし、誰にも言いません。私の心に留めます。　好きなだけ私にぶつけてくださって構わないので。　……だから、我慢しないでください」　その真剣な眼差しから、彼の想いがひしひしと伝わってくるようだった。　すごく心配してくれている……それは、きっとヘンリーのこと。　ヘンリーの態度の変化に、私が傷ついていると思っているのだ。　それは確かにそうだが。今悩んでいるのは別のこと。　龍、あなたのことだよ。　私がこれだけ悩んでいるのに、あなたは私のことで悩んでないの？　いったい私のことはどう思っているの？　あなたの気持ちが知りたいよ……。「どうされました？　そんな恐い顔をなさって」　そう言われはっとする。　私、恐い顔してた？　い、いかん。「……なんでもない。あんたのせいよ」　私が龍をじとっと見つめた。　なんのことか自覚のない龍は、ただ戸惑うだけ。　「は？　私ですか？　私がお嬢に何か失礼をしてしまったのでしょうか」　急にオロオロと慌て出した龍が、私を心配そうに見つめてくる。