All Chapters of お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Chapter 151 - Chapter 159

　日が沈みかけているのか、窓から赤い夕陽が部屋に差し込んでいた。　いったい今、何時なんだろう。　あれから、私はずっとベッドの上だった。 　動く気にもなれず、何も考えたくない。　もう何度目になるのかわからないため息が、またひとつ口からこぼれ落ちた。　……龍。　いつも私のことを一番に考え、彼にできる最上級の優しさと愛を注いでくれた人。 　どんな時も隣に寄り添い、見守り、支え続けてくれた――　大好きな、龍。　たくさんの思い出が、ひとつひとつ蘇っていく。　彼の笑顔を思い出した途端、私の目にまた涙が溢れた。　……傷つけてしまった。　優しい彼が、あんな行動を取るなんて。　でも、嫌だったわけじゃない。 　ただ、悲しかった。　そこまでさせてしまうほど、彼を追い詰めていたことが、　ショックだった。　激しい感情をぶつけなければならないほど、彼の胸は張り裂けそうだったんだ。 　それほど苦しんでいたことに、私は気づいてあげられなかった。　今もきっと、龍は自分を責め、苦しんでいる。　だって……龍は優しいから。「ごめんね、龍……ごめん……」　涙がまたひと筋、頬を伝っていく。　早く、あなたに会いたいよ――。 　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。 　心臓が、一気に波打つ。　まさか……。　脳裏に浮かんだのは、龍の顔だった。　私はふらつく足取りで自室を出て、一階へと降りる。 　速まる鼓動を抑えながら、玄関へ向かった。　人の話し声が聞こえてくる。 　期待と不安が入り混じり、胸が痛いほど高鳴っていく。　私はそっと玄関の様子を覗き込んだ。　そこにいたのは、 　祖父と話している、ヘンリーと貴子の姿だった。　……なんだ。 　期待が一気にしぼんでいくのがわかる。

　願いも虚しく、それから二日が過ぎた。　その間、私はずっと家に引きこもり、彼の帰りを待ち続けている。　朝が来て、夜が過ぎて、また朝が来ても――龍は帰ってこなかった。　今度会えたら、もう絶対に逃げない。 　しっかりと向き合って、龍の気持ちをちゃんと受け止めよう。 　そして……心から謝ろう。　それから相川さんのことだって、きちんと話して、龍が安心できるようにしよう。　そう、決めていた。 　龍を待ち続け、三日目の夕方。　外から差し込む光は赤く染まり、家の中を静かに照らしている。　落ち込んだ気持ちのまま、私は居間でぼんやりとテレビを眺めていた。 　そのすぐ横では、祖父が新聞に目を通している。　テレビの音と新聞をめくる音が穏やかに重なり、静かな部屋の中で心地よく混ざり合う。　祖父は、何も言わない。 　ただ時折、私の方をちらりと見ては、優しく微笑んでくれていた。　そのとき――　玄関の扉が開く音が聞こえた。　はっとしてそちらに意識を向ける。　何度も裏切られた期待。 　そのたびに、聞き違いだったと肩を落としてきた。　でも、今回は違った。　足音が、ゆっくりと、確実にこちらへ近づいてくる。　この足音は聞き覚えがある。 　それは、待ち望んでいた……。　居間の前で、気配が止まった。　私はゆっくりと顔を上げ、そちらを振り向いた。「……っ！」　その姿を目にした瞬間、口元を手で覆う。　驚きと嬉しさ……言葉にならない感情が一気に押し寄せてきて、 　涙があふれる。　滲んだ視界の中に、彼がいた。「龍！　おお、やっと帰ったか！」　祖父が新聞を放り出し、勢いよく立ち上がると龍のもとへ駆け寄っていく。 　けれど龍は俯いたまま、じっとその場に立ち尽くしている。　私は動くこともできず、ただ彼を

　無事に一波乱去った、と思いきや、また波乱の予感。　それはまた、祖父が連れてやってきた。 　いつも通り夕食を食べ終えた私は、一息ついてお茶を飲んでいた。「龍、今度はお前にお見合いじゃ」　机を挟んで座る祖父が、にこりと微笑み、そう告げた。　居間に一瞬、凍りつくような静寂が流れる。 　そして次の瞬間、私の叫び声が響き渡った。「ど、どういうことよ！」　いきなり告げられた衝撃のセリフに、頭が真っ白になったが、すぐに正常に戻る。　私は勢いよく祖父に詰め寄ろうとした。　しかし、祖父は私の行動を先読みしていたのか、するりとかわして龍の前へと移動する。 　口をぽかんと開けたままの龍の前に立ち、祖父は胸を張って堂々たる眼差しを向けた。　どうだ、と言わんばかりに。　しまった！　ちっ、先読みされたか……。　私は祖父を睨んだ。　そのとき、ようやく我に返った龍が、慌てて声を上げる。「い、いったい、どういうことですかっ？」　龍は祖父の威圧感に押されつつも、怯むことなく真剣な眼差しを返している。 　祖父はにやりと微笑んだあと、すぐに悩ましい顔つきになった。「うーん、せっかく二人が仲直りしたばかりだから、今回は断ろうかとも思ったんじゃが……。 　どうやら、お相手が龍をえらく気に入っておるみたいでな」　腕を組み、考え込むような素振りを見せる。　……どうせ格好だけだろうけど。「理解しかねるのですが、なぜ私がお見合いを？　私にはお嬢がいるのですよ？」　龍の表情と口調に、少し鋭さが混じる。「うん、わかっとる。しかしなあ……言いにくいんじゃが、また相川さんなんじゃよ」　あっさりと衝撃発言を繰り出しながら、祖父はくったくのない笑顔を浮かべた。 　私と龍は、思わず祖父を凝視する。「相川さんって……あの相川さん！？」「そう、その相川さんじゃ」

　それから数日が経ち……。　まあ、なんてお見合い日和なんでしょう。　縁側に佇んだ私は、雲一つない青空をにらみつけた。 　日差しは暖かく、ぽかぽかとあたたかい。　今日は、龍のお見合いが行われる日。　どうせなら、曇ったり雨でも降ってくれた方が少しは気分も晴れただろうに。　私が大きくため息をついた、そのとき――。　ピンポーン、と玄関のチャイムが鳴った。 　その音を聞いた瞬間、私は勢いよく玄関の方をにらむ。　来た！「では行きますが、ご心配なく」　スーツ姿の龍がネクタイを直しながら、私の方へ近づいてくる。 　そして、そっと顔を覗き込み、優しく微笑んだ。　……なんだか、ドキドキする。 　いつもと違う龍。　大人の雰囲気が漂っていて、ダークグレーのスーツがとてもよく似合っている。 　白いシャツに、深みのあるボルドーのネクタイが映える。　龍は何を着ても似合うけど、スーツを着ると大人の色気が増す。　私は思わず見惚れてしまい、固まった。　格好よすぎて、緊張するじゃない……！「お嬢……どうされました？」　龍が不思議そうに首を傾げる。「ううん、何でもない」　慌てて首を振り、気持ちを落ち着ける。 　でも今度は、違う感情が湧いてきてしまう。　――嫉妬だ。　こんなに格好いい姿を、他の女に見せるなんて、嫌だ。　けど、お見合いなんだからしょうがないよね。 　我慢だ、我慢。　……そう思ってみても、あふれる思いは止められなかった。　私はふくれっ面のまま、龍に思い切り抱きついた。　はじめは戸惑っていた龍も、しばらくすると私の頭を優しく撫でてくれる。 　なんだかほっとして、余計に愛しさが溢れだしてきた。　龍を離したくなくて、私はさらにぎゅっと彼を抱きしめた。　わずかな時間、私たちは黙ったまま熱い抱擁を交わした。

　やっぱりダメ、気になってしかたない！　ついに我慢できなくなった私は、とうとう奥座敷へと向かった。 　足音を忍ばせながら、そろりそろりと近づいていく。　でも、あまりに近づきすぎると気づかれそうで……。　奥座敷から少し離れた廊下の曲がり角。 　その陰に身をひそめ、そっと耳を澄ます。　小さな声しか聞こえないけれど、内容はどうにか拾える。　私はその場に落ち着き、静かに息を殺した。 「果歩さんは、あの真司さんの妹だそうですね」　龍の声だ。　声だけで胸がときめいてしまい、そんな自分にあきれる。「ええ……それが何か、問題でも？」　果歩さんの声。　声まで可愛らしい。 　まるでそのまんま、見た目通りって感じ。「いえ」　龍の返事のあと、少しの沈黙が訪れる。「……あの、私のこと覚えておられませんか？」　果歩さんの声が、どこか期待に満ちている。「はあ……どこかでお会いしましたか？」「ええ。以前、男性に絡まれていたとき、助けていただきました」　なるほど。 　そのとき龍に惚れた、ということか。　……わかるけど。　龍は強いし、颯爽と相手を蹴散らす姿は、きっと格好良かったんだろうな。　戦う龍の姿が脳裏をよぎった。　しばしの沈黙。 　どうやら龍が思い出そうと考え込んでいるらしい。「……そんなことも、あったかな？　すみません、覚えてなくて」　龍の言葉に、果歩さんはショックを受けたのか、また静かになった。「いえ、いいんです。 　私が勝手に、あなたのことを忘れられないだけですから……。 　あのときの龍さん、すごく素敵で目が離せませんでした。 　強くて、優しくて……こんな方に、人生の伴侶になってもらえたらって」　えっ！？ 　私は驚いて思わず手で口を押さえた。　たった一度会っただ