お嬢！トゥルーラブ♡スリップ のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

　放課後、私はいつものようにヘンリーと貴子と三人で教室を出た。　下駄箱で靴を履き替え、校舎から校門へと向かう途中、ふと足が止まる。 　遠くに、見知った顔が見えたのだ。　私は目を凝らし、その人物をじっと見つめる。　門のところに立っていたのは――「え……なんで」　私が固まっているのに気づき、隣のヘンリーと貴子も同じ方向を見た。 　そして、二人とも息を呑む。「あ！　あの人」「あいつぅ！」　貴子は忙しなく首を振りながら、私とその人物を交互に凝視し、 　隣では、ヘンリーが鬼のような形相で相手を睨みつけていた。　そう、そこにいたのは……相川真司。　相川さんは、校門のところで女生徒たちに囲まれているようだった。　もしかして、逆ナンでもされているのかな。 　あきれながらも、どこか納得する自分がいる。　そりゃあ、女子が好きそうな見た目してるもん。 　それに……話術も巧みだしね。　私たちの視線に気づいた彼が、にこやかに微笑みながら手を振ってきた。　周りの女子たちに何か声をかけると、そのまま私の方へ歩いてくる。 　残された女子たちの視線が、刺すように私に集まった。　し、視線が痛いんですけど……。「やあ、待っていましたよ」　相変わらずの爽やかな笑顔。 　そのまま私の前に立つと、優雅に声をかけてくる。　微笑み返すことができずに視線を逸らしてしまった。「なんで、こんなところまで……」　そっけない態度をとってみたが、 　相川さんはそんなことなど気にしないとでもいうように、笑顔を崩さない。「うーん。どうも僕は、あなたに嫌われているのかなあ、と思いまして」「……」　嫌い、というより……苦手。「だから、できればもう少し僕のことを知ってもらいたくて。努力しようかと」　そう言うと、さらりとした口調で続ける。「これ

　で、私は今、相川さんと喫茶店に来ている。　目の前では、ニコニコと微笑む相川さんが、頬杖をつきながら私のことをじーっと見つめていた。　なんだか……いつもこの笑顔に騙されているような気がしてならない。 　何を考えているのか、さっぱり読めないんだよね。　さっきの強引な行動も、結局うやむやにされて何も言えなかった。　私は彼から視線を逸らし、心の中で大きなため息をつく。 　龍たちを撒いた相川さんは、自分の行きつけだという喫茶店へ私を連れてきた。　ハイカラな流行りの店とかじゃなくて、シックで落ち着いた雰囲気のお店。　大人な雰囲気が、相川さんにすごく似合っている。 　……イメージ通り、かな。　内装は木を基調にした造りで、床も壁も天井も、あたたかみを感じさせる木材ばかり。 　机や椅子も、どこか手作り感があって、優しい空間が広がっている。 　クラシック音楽が静かに流れていて、ほんの少しの会話でも聞こえそうな静けさだ。　席数も少なく、落ち着いてゆっくり話ができる場所――まさにそんな感じ。　さっき挨拶を交わしたマスターも、素敵なおじ様って感じでとても好感が持てた。　ほんのり白髪交じりの髪はきれいに整えられ、丸顔にちょび髭がよく似合っている。 　ニコニコとした笑顔が印象的で、歳は六十代くらいかな。 　とても優しそうな雰囲気が滲み出ていた。「どうかな？　この店、落ち着くでしょ？」　店内を見渡していた私に、相川さんがふっと微笑みながら尋ねる。「は、はい。すごく素敵なお店です」　素直な感想を伝えると、相川さんはまるで自分のことのように嬉しそうに笑った。 　その表情から、このお店のことを本当に大切に思っているのが伝わってくる。　そこへ、いつの間にかマスターが近づいてきて、優しい笑顔を向けてきた。「いらっしゃいませ、お嬢さん。 　真司くん、今日は素敵なレディをお連れだね。珍しいな」　マスターは、私と相川さんを交互に見比べ

　突然の言葉に、フォークを持つ手が止まる。　その瞬間を逃さず、相川さんは私の手ごとフォークを引き寄せた。「ちょ、ちょっと！？」　フォークの先にある、たった今すくったばかりのケーキ。 　それが、相川さんの口元へと運ばれる。　そして、そのまま――ぱくり、と。「……うん。美味しいね。いろいろと」　ニヤリと、含みのある笑みを浮かべる相川さん。　私は完全にフリーズした。　いま、何が起こった？　え、こ、これって。　脳が再起動したのは、ほんの数秒後だった。「えーーーっ！！」　私は絶叫とともに立ち上がった。 　勢い余って、座っていた椅子がガタンと大きな音を立てて倒れる。　店内の視線が一斉に集まる。　マスターまで心配そうにこちらを覗いているのが見えて、私は真っ赤になりながら椅子を直した。「ご、ごめんなさい……！」　慌てて席に座り直すと、相川さんは少し困ったように笑った。「いや、こちらこそ驚かせてしまって……ごめん。 　まさか、そんなにびっくりするとは思わなかった」　彼は頬をぽりぽりと掻いている。 　でも、悪びれた様子はない。「ちょっとした悪戯心だったんだ。ほんと、ごめんね」　さらっと謝る相川さんに、私は驚愕する。　悪戯って、私には龍がいるのに……！　この人って、性悪。　私は頬を膨らませ、相川さんを睨みつける。 　なのに彼は、平然とこちらを見返してくる。　――ほんとにこの人、タフだ。「いやぁ、やっぱり君って面白いよね」　クスクスと笑う相川さんを見ていると、だんだん腹が立ってきた。　絶対、面白がってるだけだ！ 　好きとか言ってるけど、ただ私の反応を楽しんでるだけなんじゃないの！？「相川さんって優しそうに見えて、実は結構意地悪なんですね。 　なんだか、だんだん本性がわかってき

　相川さんは、初めて心を開いてくれている。 　そう感じた。「初めて思った。君には、嫌われたくないって。 　離れて行かれたら困る――本気でそう思った。 　君といると楽しくて。気づけば、心から笑ってる。 　知らないうちに、ありのままの自分が出てしまう。 　それが、すごく心地よかった。 　……だから、ずっと一緒にいたいって思ったんだ」　相川さんが向けてくれるその目を、私はよく知っている。 　龍やヘンリーが私に向けてくれるものに、どこか似ていた。　真っ直ぐで切ない眼差しに、胸が締めつけられる。「……僕は本気だよ。 　簡単に君をあきらめることなんて、できない。 　人生で初めて、僕が本気で惹かれた女性なんだ。 　たとえ、相手が龍だとしても」　その名前を口にした瞬間、相川さんの目が一瞬、鋭く光った。　この二人の関係、一体何なんだろう。 　ちょっと、気になる。　でも今は、そのことを問いただす余裕はなかった。　とにかく、これはまずい。 　一刻も早く断って、あきらめてもらわないと。　この人に本気を出されると、すっごくやかないな気がする。「あの、相川さん……お気持ちはすごく嬉しいです。でも……」　ようやく絞り出した言葉を、相川さんは手で制した。 　そして、静かに言う。「待って。わかってるよ。 　君の気持ちが、今どこにあるのかくらい……ちゃんとわかってる。 　でも、少しだけでいい。僕のことも、考えてくれないかな？」　その切ない声と眼差しに、私は口をつぐんでしまう。 　喉の奥が詰まって、言葉が出てこない。　相川さんの意外な本心を聞いた私は、激しく動揺していた。　だって――すごく心が動かされる告白だったから。　ああ、ダメだ。私は何を……。　こんなふうに黙り込んでたら、余計にこじれる。 　早く言わなくちゃ。　龍だって、相川さんだって、傷つけ

「う……ううっ」　本格的に泣き出した瞬間。 　龍の動きが、ぴたりと止まる。「っ……俺は……何を」　絞り出すように呟いて、龍は私から離れた。　そして、しばらく私を見下ろしていたかと思うと、すぐに背を向けて立ち去ろうとする。「……っ」　呼び止めたかったけど、声が出なかった。　龍は一度も振り返らないまま、部屋を出て行ってしまう。　私はその場に崩れ落ち、泣いた。 　驚きと恐怖と悲しみで、胸が張り裂けそうだった。　なんで、こんなことになっちゃったんだろう。　苦しいよ……龍。 　その夜、私は一睡もできなかった。　頭の中は、龍のことでいっぱいだった――  　次の朝、私は学校を休んでしまった。　いつもなら、私が起きてこないと、慌てて駆けつけてくるはずの龍。 　けれど今日は姿を見せない。　祖父も、何か事情を察しているのだろうか。 　何も言わず、静かだった。　ふらふらとした足取りで階段を降り、廊下を歩いていると……　ちょうど祖父と鉢合わせた。「流華！ 　大丈夫か？」　珍しく焦った様子の祖父が、私の元へ駆け寄ってくる。 　その顔は、いつもの呑気さとはまるで違って、真剣そのものだった。「おまえ、その顔……どうした？」「え……？」　祖父の言葉で、気づく。　泣きすぎて、きっとひどい顔をしているんだ。 　祖父の表情を見ればわかる。「おじいちゃん……」　それだけ言うと、また涙が込み上げてくる。　祖父はそっと私を抱きしめ、静かに背中をさすってくれた。「よしよし。……とりあえず温かいものでも飲んで、ゆっくりしなさい」　祖父は優しく声をかけると、私を支えて居間まで連れて行ってくれた。 　テーブルの上に、湯気の立つ湯飲みが置かれる