บททั้งหมดของ お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: บทที่ 161 - บทที่ 170

　ついに……この日がやってきた。　龍と果歩さんのデート――いや、考えたくもない。　私は朝からそわそわしっぱなしで、何十回も廊下を行ったり来たりしていた。　だって、落ち着かない！　考えれば考えるほど、いてもたってもいられなくなる。　だって、あんな可愛い女の子だよ？ 　好きな人と会うとなれば、そりゃあ気合い入れてお洒落してくるに決まってる。　そんな姿を見たら……男は誰だって。　ああ、ダメだ。 　想像するだけで胃が痛い。　いや、龍に限って私を裏切るなんてことはないと信じてる。　信じてるけど……！「ぬわ～っ！」　どうにもならないこの気持ちに悶え苦しんでいると、不意に背後から声が飛んできた。「ど、どうされました？」　びくりと肩を震わせ振り返ると、そこには龍の姿があった。「りゅ、龍っ！」　思わず名前を叫ぶ私に、龍は驚いたように目を丸くする。　けれど、すぐにその表情はいつもの優しい微笑みに変わった。「朝からずっと、落ち着きませんね。……もしかして、不安ですか？」　図星すぎて、私はそのまま固まった。　しばらく瞬きさえ忘れたあと、じわじわと顔が熱くなっていくのが自分でもわかる。「ははっ、お嬢は本当にわかりやすい。 　そういうところも、可愛くて好きです」　ニコッと笑って、サラリと……。　朝からそんな殺し文句言うかな。 　龍ってもっとこう、硬派でクールなイメージだったような……。 　私と付き合うようになってから、どんどん変わっていってる？　そんなことをグルグルと考えていると――　ふいに龍の瞳に熱が宿り、じっと私を見つめてきた。 　ゆっくりと手を伸ばしてきたかと思うと、優しい手つきで、そっと私の頭を撫でていく。　その仕草から、彼の深い愛情が伝わってきて。胸がいっぱいになる。「大丈夫です。 　私の心は流華さん

　龍と果歩さんの背中を、何かに取りつかれたようにじーっと見つめる。　お似合いな雰囲気に、私の気持ちはどんどん落ち込んでいく。 　もうそりゃ、石ころが坂道を転がっていくみたいに、気持ちがコントロールできない。　肩や腕が少し触れ合うたび、果歩さんは頬を染め、恥ずかしそうに俯いた。　龍も、まんざらでもないような……。 　いや、ダメだ、そんな風に疑っては。　自分を戒めるように小さく頭を振った。　物陰に身を潜めながら、慎重に足を進めていく。　龍たちが動けば、私たちも動く。　ふと周囲を見れば、行き交う人々が遠巻きにこちらを訝しげに眺めていた。　そりゃそうだろう。 　だって私たち、相当怪しいもん。　ほんと、何やってるんだろう……とさらに落ち込む。　こんなことして。 　これって、龍のことを信じていないってことにならない？　龍もこんな気持ちだったの？　私のデートのとき、龍はあとをつけていた。 　あのときは、ついカッとなってしまい、叱りつけてしまったけど。　龍の気持ちが今になって痛いほどわかる。　私、なんて酷いことを……。　反省――「流華、何してんの？　ちゃんと見てないと見失うわよ」　貴子の声にはっとする。　反省のポーズをとっていた手を下ろし、視線を龍へと戻した。　果歩さんを人混みから守るように、龍は人通りの多い側を歩いていた。 　さりげなく周囲に気を配り、彼女が困ることのないように気遣っているように見える。　いつも、私にも当たり前のようにしてくれていたこと。　でも、それは……誰にでもすることだったんだ。「流華、拗ねてる顔も可愛いよ」　ふいに、視界いっぱいにヘンリー――いや、透真くんの整った顔が飛び込んできた。　驚いた私は少し距離を取り、ぎこちなく微笑んだ。「ありがと。ヘンリーも、相変わらず可愛いね」「流華、大好

　そこにいたのは、相川真司だった。 　意外そうに目を見開き、こちらを見つめている。「おまえ……」　相川さんに気づいたヘンリーが、鋭い眼差しを向けた。 　だが、そんな視線など意に介さず、相川さんはニコリと微笑み、ゆっくりと私たちの方へ近づいてくる。「こんなところで何してるんですか？ 　 ちょうど流華さんのところへ行こうかと思っていたんです。偶然ですね」　嬉しそうに私を見つめる相川さん。 　その視線から守るように、ヘンリーが私の前に立ちはだかった。「今、流華はおまえに会いたくないってさ」　背中越しで顔は見えないが、ヘンリーから珍しい男らしさが漂ってくるのを感じ、驚く。「そうなんですか？ 　それは……彼女の涙と関係あるのかな？」　余裕のある声音で、相川さんが問いかける。　さっき私が泣いていたのを、見られていた？「それとも、龍のせい？ 　だったりして」　核心を突かれ、心臓が痛む。　今この人から逃げたところで、何も変わらない。 　――ちゃんと向き合ったほうがいい。　そう思った私は、覚悟を決め、ヘンリーの背中から抜け出した。　相川さんの前に姿を現すと、彼の目がわずかに見開く。「流華さん……大丈夫ですか？ 　心配していました」　相変わらずの笑みを向ける彼とは対照的に、私は真面目な顔で問い返す。「なんで心配なんて？」「だって、今日は龍と果歩のデートですから。流華さん、辛いだろうなあと思って」　相川さんは、気持ちを探るような目で見つめてくる。　知ってたんだ……そりゃそうだよね。 　果歩さんは妹なんだから、今日のことを知ってて当然。　彼に弱みを見せないよう、まっすぐ見返した。「心配は不要です。私は大丈夫ですから」　少しでも弱みを見せたら、つけこまれる。 　ここは平然とした態度を見せないと。「そうだよ！ 　それに、流華には僕がいるから！

　ヘンリーと別れた私は、家に帰ると真っ直ぐ洗面所へと向かった。 　手を洗い、うがいを済ませたとき、ふとテレビの音に気づく。　その音源は、どうやら居間からのようだった。　ふと、私をこんな事態に陥れた張本人の顔が脳裏に浮かぶ。　気づけば、自然と足が居間へ向かっていた。 　部屋をそっと覗き込んだ私の目に飛び込んできたのは、新聞を広げながら呑気にあくびをしている祖父の姿だった。　私は小さくため息をつく。「お、流華、お帰り。龍はまだじゃよ」　私に気づいた祖父が、笑顔を向けてくる。　こっちの気持ちも知らないで。「……わかってる」　少しムッとしながら、祖父と机を挟んだ反対側に腰を下ろした。 　怒っていることを察してほしくて、わざと乱暴に座る。　だが、祖父は怪訝そうに眉をひそめるだけで、不思議そうな顔をした。「なんじゃ、不機嫌そうに。そんなんじゃ、龍に愛想つかされるぞ」「おじいちゃんに言われたくないわよっ！」　大きな声が部屋中に響く。　さすがの祖父も、驚いて目を丸くした。「な、なんじゃ？」「おじいちゃんのせいでしょ！　私たちずっとうまくいってたのに……めちゃくちゃよ！ 　そんなに私たちの邪魔して、楽しい？」　感情をぶつけるように睨みつけると、祖父の表情が一瞬だけ怯んだように見えた。 　しかし、すぐに余裕の笑みへと変わっていく。「ふんっ、これくらいでダメになるようなら、いつかダメになっとるわ。 　本当にお互いを信頼していたら、心は揺れん」　痛いところを突かれ、私はぐっと言葉を飲み込む。「そんなの、わかってる。 　わかってるけど、不安になるでしょ？　好きであればあるほど、苦しいの！ 　おじいちゃんにはわからないよっ！」　悔しさに駆られ、勢いよく立ち上がった。　振り返り様に誰かに思いっきりぶつかってしまう。「いたっ！」

　「さてっと、今日はどうしようかなあ」　休日。特に予定のない私は、居間でスマホをいじりながらのんびりと過ごしていた。　――ピンポーン。　玄関のチャイムが鳴る。 　しかし、誰も出る気配がない。　ん？　今、みんな出かけてるのかな？　少し面倒に思いながらも、私は腰を上げ、玄関へと向かった。 「流華！」　扉を開けた瞬間、ヘンリーが勢いよく飛び込んできた。 　驚く間もなく、思いきり抱きしめられてしまった。「ちょ、ちょっと、いきなり何？」　突然の行動に面食らい、目を白黒させる。　ヘンリーはそんな私を真正面から見つめ、意味深な笑みを浮かべている。「ふっふー。流華、今日は僕とデートして！」　満面の笑みでそう告げられ、思わず問い返す。「……なんで？」「なんでも！　お願い、お願い、お願いー！！」　まるで子どものように駄々をこねるヘンリー。 　こうなったら、なかなか引かないことはわかっている。　面倒だな……と思いつつ、私は観念した。「……わかった。今日はとくに予定ないし、付き合うよ」「やったー！」　ヘンリーは嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねる。　ほんと、子どもみたいなんだから……。 　あきれたように笑い、小さくため息をつく。「ちょっと待ってて」　玄関にヘンリーを残し、出掛ける準備をしながら龍と祖父の姿を探した。 　しかし、二人の姿はどこにも見当たらない。　あれ？　今日って、組の総会か何かあったっけ？　仕方ないので、私は机の上に書置きを残しておくことにした。「あと、念のためっと」　スマホを操作し、龍にメッセージを送った。「よし、じゃあ、行きますか！」　こうして―― 　何もなかった私の休日は、妙にテンションの高いヘンリーとのデートへと変わった。 　どこへ