All Chapters of お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Chapter 181 - Chapter 190

「おう、おう。こんなところで、あの相川組の若頭が女といちゃついてるとはな。珍しい！」　突然現れた男。 　一目見て、そちら側の人間だとわかった。　濃い紫のサングラスをかけ、黒のスーツをだらしなく羽織り、はだけた胸元には金のネックレス。 　がに股の足取りで、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。　典型的だな、とあきれかけたその瞬間。　周囲に、多くの気配を感じる。 　姿こそ見えないが、どうやらこの男の仲間が潜んでいるようだ。「おまえ……確か、八幡組の……」　相川さんが低くつぶやく。　どうやら知った顔らしい。　それにしても、やはり相川さんは只者じゃない。 　いつもふざけているから、忘れそうになるが。この人も龍と同じ穴の貉か……。　男が現れた瞬間、彼の雰囲気が変わった。 　さっきまでの柔らかさは消え、一気に尖ったものへと変化した。「いっつも隙を見せねえから、困ってたんだよ。 　なのに、今日はどうした？ 　浮かれた様子で、隙だらけじゃねえか。その子のせいかな？」　男はニヤリと笑い、いやらしい目つきで私を見つめる。「彼女は関係ないだろ。 　もし手を出したら……どうなるかわかっているのか？」　私を背に庇いながら、相川さんは挑発的に言い放つ。 　こんな時でさえ、彼には焦りの色は微塵もない。「ふっ、いつまで強気でいられるかな？」　男が片手を上げると、周囲の茂みや建物の影から次々と人影が現れる。　ざっと七、八人……といったところか。 　仲間と思われる男たちが私たちを取り囲んでいく。あっという間に包囲されてしまった。　なんで弱い奴って、人数で勝とうとするんだろう。　……カッコ悪っ。「ちょっと、あんたたち！　大勢なんて卑怯よ。 　やるならタイマン張りなさいよ！」　相川さんの背後から出て、男たちに向かって叫ぶ。　一瞬、静かになった。 　男たちは、

「龍！」　私は勢いのままに龍の胸に飛び込んだ。 　ぎゅっと腕に力を込め、きつく抱きしめる。「お嬢……」　龍もそっと私を包み込むように、優しく抱き返してくれた。「よかった、無事で。……まあ、龍ならあのくらい平気だとは思ってたけど」　冗談めかして笑いかけると、彼も少しはにかみながら微笑む。「私の方こそ、お嬢に何かあったらと思うと、気が気じゃありませんでした」「ところで、どうして龍がここにいるの？」　にこやかに問いかけると、龍の表情が固まった。 　そしてゆっくりと、視線を私から逸らしていく。「えーと、その……あの」「ん？」　言葉に詰まる龍に、無言の圧をかけた。「すみません！　あとをつけていました！」　彼は少し距離を取り、深々と頭を下げた。　私は腰に手を当てて、あきれたように息を吐く。「やっぱりね……。 　心配だったんでしょ？　気になって仕方なかったんだよね？ 　で、いつから？　もしかして最初から？」　詰め寄る私に、龍は頭を下げたまま答えた。「……最初から、です」　その答えに、あきれながらも、どうしようもなく愛おしさが込み上げてくる。　つけられていたことよりも、 　私のことをそこまで思ってくれてたことが、嬉しかった。「龍、顔上げて」「……はい」　沈んだ声で顔を上げた龍に、私はそっと不意打ちのキスをした。「お、お嬢！」　驚いたように一歩後退し、目をまん丸にして私を見つめる。「龍、かっこよかったよ」「へ？」　瞬きを繰り返しながら、わけがわからないという顔で首を傾げる龍。「あんなに怒った龍、初めて見たかも。私のために怒ってくれたんだよね？」「もちろんです！　お嬢を守りたい一心で」　私は再び彼に抱きつく。「……っ」　動揺が、

　そして、ある日の休日。　私と龍は、緊張した面持ちで祖父と向き合っていた。 　あ、ついでにヘンリーも参加して。　如月邸の居間では、四人が真剣な表情で膝を突き合わせている。「おじいちゃん！」「おう！」　私の威勢のいい呼びかけに、祖父も元気よく応じる。「相川さんとは交際しないし、婚約もしませんから」「同じく、相川さんとは交際しませんし、婚約するつもりはありません」　私に続いて、龍もきっぱりと宣言する。「おう、わかった！」　祖父のその一言に、その場が静まり返った。 　そして、皆固まる。　しばしの沈黙の後、屋敷中に叫び声が轟く。「えーーーっ！！」　三人の声が揃う。　祖父は、そんな私たちの反応を見て、満足そうに笑っている。「ちょ、ちょっと待って。だって、おじいちゃんが私たちにお見合いしろだの、デートしろだの、強制したんじゃない。断ることもできない感じだったよね？」　あまりにあっさりと承諾する祖父の意図がわからず、私は詰め寄った。「ほっほっほ。別に、絶対断れんとは言っておらん。 　わしの友人の頼みだから、バッサリ断るのも気が引けただけじゃ。 　流華たちが本気で嫌なら、それでかまわんよ」　呑気そうな笑顔を向ける祖父を、私たちはあきれた表情で見つめる。　……なんだ、断ってもよかったのか。　ほっと胸を撫で下ろす。 　だが、安心したのも束の間、今度は怒りの感情がふつふつとこみ上げてきた。「だったら……もっと早く断ってくれればよかったじゃない。 　なんで、そんなに引き伸ばしたの？」　そう、何度も断っていたのに、おじいちゃんが断ることに難を示していたのではないか。　私がギロリと睨みつけると、祖父は視線を宙に向けながら答えた。「だって、何事もスムーズに物事が進むのは面白くないと思わんか？ 　おまえたちに試練を与えてやろうかと思ってな」

　しんと静まり返る室内。　最初に口を開いたのは私だった。「あの……相川さん。この度はいろいろと申し訳ありませんでした。 　おじいちゃんのせいで、話がどんどんおかしな方向に進んでしまって。 　結局、相川さんには失礼なことを……」　沈んだ気持ちのまま、私は顔を伏せた。 　すると、相川さんはあっけらかんとした声で話し出した。「何を言っているんですか？　祖父たちのおかげで流華さんに出会えたんです。 　そしてお近づきになれ、あなたに恋をした。 　私は後悔なんてしていません。むしろ感謝しているくらいですよ。 　本当に愛するというのはどういうことか、教えてもらいましたから」　誇らしげに微笑む相川さんを、不思議な気持ちで見つめ返す。　まさかお礼を言われるとは思わなかった。「私も……」　続いて、果歩さんが静かに口を開く。「龍さんのこと、好きになれてよかったです。 　まだ諦めきれないけど……人の気持ちはどうしようもないですものね。 　龍さんの気持ちは動かない。それはわかりました」　果歩さんも、どこか晴れやかな表情で私たちを見つめている。　私は心の底から安堵した。　もっと重苦しい空気になると思っていたが、どうやら思い過ごしだったらしい。 　……そう感じたのも束の間。　次の瞬間、相川兄妹はそろってニヤリと笑った。「ということで！」　相川さんが楽しげに宣言する。「今回のお見合いとは関係なく、私たちはあなたたちを想い続けます。 　もう出会ってしまったんですから、しょうがない。 　こうなったら、心変わりされるその時まで、付きまといますよ」　そう言って、私にウインクを飛ばしてくる。　油断していた私はもろにそれを受け止めてしまい、背筋がゾクリとした。「そうですよ。龍さんだって、万に一つの可能性で私のことを好きになるかもしれないでしょ？ 　私たち兄妹、甘く見ないでいただきたいです

　ほっとしたのもつかの間、先ほど閉まったばかりの扉が勢いよく開いた。「やっほー、流華！　龍！」　さっきまで相川さんたちがいた場所に、ヘンリーが満面の笑みで飛び込んできた。「ど、どうしたの？」　驚く私に、ヘンリーは嬉しそうにほくそ笑む。「ふっふー、お祝い」「なんの？」「え？　だって、やっとあいつと縁が切れたんじゃないの？」　あいつ、とは相川さんのことだ。　私たちのやりとりを見ていたのか、それともおじいちゃんから聞いたのか。 　ついさっきのことを、なぜ知っているのだ。「うーん、残念ながら、あきらめないって言われちゃったんだよね」　残念そうに肩をすくめる。「えー！　まだあきらめてないの？　ほんと、執念深い奴だなあ」　ヘンリーは眉をひそめ、不機嫌そうに口をとがらせた。「ヘンリーにだけは、言われたくないんじゃない？」　軽くツッコミを入れる。 　ヘンリーだって、私のことをずっとあきらめなかったじゃない、という目で見つめる。　すると、ヘンリーは開き直ったように胸を張った。「そうだよ！　僕だって流華のこと大好きだから、あきらめたくないよ。 　でも、仕方ないじゃないか！　僕はこの世界の人間じゃないんだから……またいつか、お別れが――」　そのとき、ふと私たちは顔を見合わせた。「ねえ、ヘンリーって、いつまで透真くんの中にいるの？」　今回の騒動ですっかり忘れていたけど。 　ヘンリーはかなりの時間、中村透真の体を借りている。　いったいどうなっているのだろう。 　透真くんは大丈夫なのかな。「うーん、今回は何がきっかけで戻るんだろう？ 　前は、透真自身が目覚めたときだったけど……」　ヘンリーは腕を組み、真剣に考え込む。 　やがて、何かに気づいたように目を輝かせ、ポンと手を叩いた。「もしかして、流華の心を射止めたときかも！」「は？