Semua Bab お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Bab 51 - Bab 60

　下校の時間。 　私はさっさと帰ろうと、急いで教室を出た。　すると、私のあとを必死で追ってくるヘンリーの気配を感じ、そっと振り返る。 　視界に入ってきたのは彼と、彼にべったりと寄り添うシャーロットの姿。　見たくないという思いとは裏腹に、澄んだ瞳でじっと見つめるその眼差しに、私は負けた。 　結局、皆で帰るはめになってしまった。 　ヘンリーに腕を絡め、密着するシャーロット。 　その様子を横目で見ながら、私は心の中でため息をつく。　こんなことがこれからずっと続くのかな……結構、しんどいんですけど。「お嬢、ご気分でも悪いのですか？」　私の様子が気になったのか、龍が声をかけてきた。「ううん、大丈夫。……ね、今日の夕飯は何？」 「え？　あ、はい。雑穀米、茄子のお味噌汁、サバの塩焼き、酢の物でございます」 「美味しそう！　龍の作る料理が一番よね、楽しみにしてる」 「光栄です」　私は明るく振舞った。　落ち込んでいるなんて思われたくない。もちろんヘンリーへの気持ちも知られたくない。ましてや、嫉妬してるなんて絶対に知られるわけにはいかない。 　……今さら、ヘンリーのことが好きだなんて。　それに、ヘンリーにはシャーロットがいるし……ヘンリーはこの世界の人じゃない。 　いつか、必ず別れが訪れる。 　これ以上好きになったら、いつかきっと辛い思いをすることになる。 　この気持ちは封じ込め、忘れてしまったほうがいい……。　思考を巡らしていた私は、前をよく見ていなかった。「お嬢っ！　危ない！」　突然、龍に力強く引き寄せられた。　よく見ると、進行方向には電信柱が……。どうやら、私はそれに向かって歩いていたらしい。　龍が止めてくれなかったら、思いきりぶつかっていただろう。 　私としたことが情けない、考えごとばかりしているからだ。　ほっとしたのもつかの間、私は肩を落とし落ち込んだ。「大丈夫ですか？　心配させないでください」　龍が真剣な眼差しを私に向ける。「うん……ごめん」　意気消沈する私。 　ふいに龍が私の手を取った。「え？」　私は驚き龍を見つめる。 　すると、彼は照れくさそうに下を向いた。その頬はほんのり、赤い。「行きますよ」　そう言うと、龍は私を引っ張って歩き出す。引かれるままに、彼の後についていく。 　突然の龍の行動に戸

　もう既に日は暮れ、辺りは暗く静まり返っていた。　いくつかの街頭の灯りだけが、夜の闇に包まれた公園を照らしている。 　見知った風景も夜の闇に溶け込むことにより、いつもと違う場所のように感じてしまうのはなぜだろう。 　私の怖がりが顔を覗かせ、軽く恐怖心が湧いてきた。 　しかし、隣にいるヘンリーの存在のおかげか、私は平静を装うことができた。　なにげなく視線を向けると、ブランコが視界に入る。 　私はゆっくりとブランコへ歩み寄り、そっと腰掛ける。すると、ヘンリーもそれに習い隣のブランコに腰掛けた。　ふと空を見上げると、一番星が大きく光り輝いている。 　私のその星に目を奪われた。　なんだか、あの夢を思い出す……あの時も、星が綺麗だった。「……ヘンリーはさ、なんでここへやってきたの？」　私が静かにそう問いかけると、ヘンリーは首を傾げた。「え？　……さあ、僕にはさっぱりわからないや」　薄笑いを浮かべ、下を向くヘンリー。そこにいつもの元気はなかった。 　私は思い切って、彼のことを打ち明けてみることにした。「ずっと黙ってたんだけど……私、ヘンリーと同じ顔の人、知ってるの」 「僕と同じ顔？」　ヘンリーは目を丸くして私を見つめる。「うん、ヘンリーが現れる少し前、私はその人に助けられた」　私はヘンリーに彼との経緯を説明していく。 　ヘンリーはただ静かに私の話に耳を傾けてくれていた。「それで、私考えたんだ。 　二人が似ていることには、何か意味があるんじゃないかって。 　……だから、一度彼に会ってみない？」　ヘンリーは始め驚いた表情をしていたが、しばしの沈黙のあと神妙な顔で頷いた。「……うん。僕もその彼に会ってみたい」　真っ直ぐに向けられる瞳。 　その視線を受け止め、私は笑顔で頷き返した。「わかった、じゃあ今度連れて行く」　ふと、ヘンリーの真剣な眼差しが、じっと私に向けられ続

　次の休日。 　私はヘンリーを連れ、中村透真のもとへ向かっていた。　龍にだけは事情を話し、アルバートとシャーロットを引き留めておくようにお願いした。　あの二人は常にヘンリーに付きまとってくるので、今回も放っておくと必ず付いてくるだろう。 　それは困る。 　龍も付き添いたかったらしいが、私がお願いすると渋々承諾してくれた。　彼の父親にも承諾を取ってある。 　勝手に誰かを連れて行くのは、礼儀に反すると思ったからだ。 　すんなりと承諾してくれ、有難かった。「いつもご苦労様です」　病室の前にいる黒いスーツの男性に挨拶をする。 　男性は私の後ろにいるヘンリーのことを一瞥し、頷くと病室のドアを開けてくれた。　中村透真と知り合い、しばらく経ってから知ったことだが、彼はどうやらとんでもないお金持ちらしい。 　いつでもボディーガードのような人が病室の前に立っている。　彼らには私のことがもう周知されているらしく、いつも顔を見るだけですぐに通してくれる。 　今回はヘンリーのことも既に聞かされているようだった。「失礼します」　病室へ入ると、中村透真はいつも通りベッドで横になり眠っていた。 　父親は来ていないようだ。「……っすごい、本当に僕そっくり」　彼を見たヘンリーは側へ駆け寄り、顔をまじまじと見つめる。「私だって本当に驚いたんだから」 「痛っ」　突然ヘンリーが頭を抱え込む。「どうしたの？　大丈夫？」　私はヘンリーを支えながら顔を覗き込んだ。「う、うっ……」　辛そうに顔を歪めたヘンリーがしゃがみ込んでしまう。「ヘンリー！　ヘンリーっ、どうしたの！？」　突然ヘンリーの意識は途絶え、その場に倒れてしまった。 「……流華？」　ヘンリーの目がゆっくりと開いていき、その瞳が私を捉える。「ヘンリー！　よかった、目が覚めたのね」

「でも、私はあなたのこと思い出せない……記憶が、ないよ」　そう言いながら、私は泣いていた。涙がぽろぽろと瞳から溢れてくる。 　これは、姫の想いがそうさせているの？「いいんだ、記憶が無くたって。 　だって……僕は君を好きになった。記憶が無くたって好きになったんだ。 　君は？　僕のこと、好きになってくれないの？」　ヘンリーは私の涙を指先でそっと拭いながら、優しく微笑む。「……好き。好きに、なったよ」　私はついこぼしてしまった自分の言葉に驚く。 　言うつもりなんてなかったのに。「流華、本当？」　ヘンリーの顔が嬉しそうに華やいだ。「いや、ちがっ。あの、違うっていうか、なんていうか」　私は恥ずかしくて、視線を逸らし懸命に弁解を試みる。が、どうやらヘンリーには通じていない。「嬉しい、すごく！　生まれて初めてだよ、こんな気持ち。好きな人と両想いになれるって、こんなに幸せなんだね！」　幸せそうな、可愛らしい笑顔を向けてくるヘンリー。 　そんな彼を私は恨めしそうに見つめた。「そんなに嬉しそうにされたら……私、もう嘘つけないじゃん」 「何で嘘つく必要があるの？」 「だって、ヘンリーはいつか、きっと……」　それ以上は悲しくて言えなくなった。 　ずっと心の奥で考えていたこと、封印していたこと。『ヘンリーはいずれこの世界からいなくなる』　そのフレーズが頭をよぎると、胸が痛んだ。 　動悸がして、苦しくて……私は眉を寄せ、胸を押さえる。　ふいにヘンリーが私の頬にキスをする。「流華、そんなに僕のことを想ってくれるの？　嬉しいな。 　僕はそれだけで、この世界に来た意味があったよ。だって、僕の世界では君に出会うことさえなかったんだから。 　君に会えて、こうして想いが通じるなんて……こんな幸福ないよ。僕は幸せだ」　さっき私が思ったことは、当然ヘンリー自身も考えたことがあるだろう。 　それでも、ヘン

　しばらくすると、虚ろな目で前をぼーっと見つめる龍が突然動き出した。 　壊れかけのロボットのように歪な動きで立ち上がると、フラフラと歩き出す。「龍……大丈夫？」　私は心配になり、声をかけた。 　すると、蚊の鳴くような小さな返事が返ってくる。「は、はい。少し、一人にさせてください」　何とも力のない声だ。 　龍はこちらを一度も振り返ることなく、背を向け去っていく。　その背中は、いつもの力強さは感じられず、どこか小さく寂しげだった。　こんな腑抜けたような龍、初めて見たかも……大丈夫かな。　私が龍のことを見つめる隣で、ヘンリーが大きなため息をついた。「はぁ、龍、ショックだったんだろうなあ。 　まあ、しょうがないことだよ。流華は僕が好きなんだから、ねー」　私に微笑みかけるヘンリーは、すごくご機嫌な様子だ。 　一体何を言いたいのかわからず、私はヘンリーを不思議そうに見つめた。　すると、突然ヘンリーが私にキスをする。「ちょ、何、いきなりっ」 「え？　だって流華が僕を見つめるから、キスしたいのかと思った」 「そんなわけないでしょ。なんでもかんでもそんな風に結び付けないでよ」 「流華……冷たい」　ヘンリーが寂しげな表情で私を見つめてくる。　そんな瞳で見つめないで！ 　私はそういう捨てられた子犬みたいな目に、すごく弱いんだから。「ごめん、私もヘンリー好きだよ。それにキスだって……嫌じゃない」　これは本心。「本当？　やった！　キスしてほしい？」 「……うん」　ここは素直になった方が絶対可愛い、よね？　私が上目遣いでヘンリーを見つめると、勢いよくヘンリーの唇が私の唇を塞いだ。 　この時を待っていたかのように、ヘンリーは私の唇に貪りついてくる。「……っ」　私は息が出来なくて、キスから逃れようとする。「流華、好きだよ」　私の動きを封じ