Semua Bab お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Bab 41 - Bab 50

　病院の帰り道、夕陽に照らされた道を龍と二人で歩く。　私は今日起こった不思議な出来事を、龍に話して聞かせた。「へー、すごい偶然ですね。 　……でも、よかった。そのおかげでお嬢の気持ちが少しでも軽くなったなら、大吾様も嬉しいでしょうね」　龍が嬉しそうな笑顔を私に向ける。 　思い詰めていた気持ちが少しだけ晴れやかになっている自分に気づき、私も自然に笑みがこぼれた。「ありがとう……皆には心配ばかりかけてるよね」　私が落ち込んだように下を向くと、龍が少しムッとした表情になる。「何を言っているのですか？　皆お嬢のことが大好きで大切だから心配するんですよ。 　お嬢、もっと笑顔を見せてください。その方が皆幸せですから」　龍が満面の笑みを見せるので、私もつられて微笑んでしまった。「そうだね、うん……そうする」　私が龍を見つめると、龍はすぐに視線を外す。「どうしたの？」 「なんでもありません」　龍が目を合わせてくれないので、私は悔しくて少しむくれた。「なら、こうしてやるっ」　龍の脇をこちょこちょする。「ひゃ、や、やめてださい。ひっ、ひひ」　龍は体をうねらせながら、必死に笑いを押し殺している。 　昔から龍の弱点の一つだ。私だけが知る、龍の秘密。「ごめん、ごめん。そういえば、龍の弱点って他にはないの？」　私はいたずらっ子の表情で、龍を覗き込む。 　すると、なぜか龍はあきれた顔をして、私のことをじーっと見つめてきた。「それは……自分の胸に手を当てて、よーく考えてみてください」 「何よ、いじわる」　何だか嫌味なその言い方に、腹が立った私は龍にそっぽを向いた。 　そして、さっさと歩き出す。「あ、お嬢！　そんなに先に行かれては危ないですよ！」　慌てた様子のその声に、私はため息をつく。 　本当に龍は過保護なんだから。　勢いよく振り返ると私は笑顔を見せる。

　お風呂から出た私は、さっそくシャーロットをヘンリーのもとへ連れていくことにした。　シャーロットには私が昔来ていた浴衣を着せてあげたけど、体が小さいからガバガバだ。これがまたお人形のようで、なんだか可愛い。　たぶん、皆居間にいるだろうと思った私は、居間へと足を運んだ。　案の定、そこには龍とヘンリーとアルバートがいた。　皆それぞれくつろいでいる。なんだかんだいって皆仲いいな……と微笑ましく私は三人を見つめた。「ヘンリー様！」　シャーロットはヘンリーを目にした途端、勢いよく抱きついた。　突然のことに驚きを隠せないヘンリーは、目をクルクルさせながらシャーロットを見つめる。「シャーロット？　どうして君がここへ？」「また、お風呂からご登場だよ」　私が少し不機嫌そうに告げると、その場にいた龍とアルバートも驚いた様子でシャーロットを凝視している。

「お嬢……大丈夫ですか？」　私を部屋に送り届けた龍が、心配そうに見つめてくる。「何が？」　なんとなく気まずくて、私は目を逸らしぶっきらぼうな態度を取ってしまう。「いえ、少し……お辛そうだったもので」 「は？　別に私、何も辛くないけど」　そう言いつつ、さっきから妙にイライラしている自分に気がついていた。 　別に辛いとは思わないけど、なんだか心がざわつく。「あ、あの、ヘンリーの奴、お嬢にメロメロなんで。何も心配しなくて大丈夫ですよ」　龍は私のことを励まそうとしているのか、ぎこちない笑顔を向けてくる。　メロメロって、龍が言うとは思わなかった。いったいどこでそんな言葉を覚えるのかな……いつも私の傍にいるか、組のことしかしてないくせに。 　龍には似合わないよ。　それに……私が何を心配してるって？　そんな訳ないじゃない。　私は湧いてきた気持ちに蓋をするように、龍に感情をぶつける。「何言ってんの？　ヘンリーが誰を好きだろうが、誰と結婚しようが私には関係ないし。心配なんてしてないわよ」　私は怒ったように腕を組み、龍に背を向ける。　この気持ちがどこから湧いてくるのかわからなかったが、蓋をして、無かったことにしようとしている自分に薄々気づいていた。 　龍にはすべて見透かされているようで、なんだか不愉快だ。　最近、私は自分の気持ちを掴めないでいた。 　ヘンリーのこと、好きなんだろうか？ 　もう既に好き？　それとも……。　なんだかごちゃごちゃしていて、心の整理がつかない。 　先ほどから、なぜかわからないが、龍は何も言わず、じっと固まり動かなくなってしまった。 　ずっと床の一点を見つめている。　もしかして、私の態度に傷ついてしまったのだろうか……だとしたら悪いことをしたな。と少し反省する。 　いつも龍は、私に振り回さればかりだ。　ずっと動かない龍のことを不振に思った私は、どうしたのだろうかと彼の様子を窺った。

「まあまあ、これはちょっとした事故なんだから」　私がヘンリーを諭すように優しく話しかけると、珍しく彼は強気に反発してきた。「だって、龍……流華にキスしようとしてたよ」 「はあ！？」　ヘンリーのとんでも発言に、私は素っ頓狂な声を上げてしまった。　まさか、そんなこと……。とすぐに否定するが、ちょっと待てよ、と考える。 　そう言われれば、そんな感じもしたかもしれない？　龍の方へ視線を向けると、彼はタコみたいに真っ赤な顔をして下を向き続けている。　え？　何その反応。 　私は驚いて龍を凝視する。「龍……」 「お嬢！　申し訳ありません。今は何も聞かないでください！ 　猛烈に反省いたしますので……おやすみなさい！」　龍は私に深く頭を下げると、急いで立ち去っていく。　いや、今そんな反応されると、どう捉えていいのかすごく悩むんですけど！ 　遠ざかる龍の背中に向け、私は心の中で叫んだ。　残された私は、呆然とそこに立ち尽くす。　そして、ヘンリーの存在がまだそこにあったことに気づいた私は、そちらへ視線を向けた。 　不機嫌そうな表情をしながら、私のすぐ傍らに彼は佇んでいた。　二人きりになってしまった。 　先ほどのこともあり、ヘンリーと二人きりはちょっと気まずい。「ねえ、龍のこと……どう思ってるの？」　ちょっと沈んだ様子のヘンリーが、暗い声音で話しかけてくる。　どうって、どういうこと？　と私は眉を寄せた。「もちろん……好きよ」　あっさりそう答えると、ヘンリーは驚愕し、目が飛び出すほどにその目を大きく開いた。「えっ！　好きなの！？　僕より？」　ヘンリーは慌てた様子で、私に詰め寄ってくる。 　その反応に驚いた私は、誤解を与えたのかと思い、急いで弁解した。「ちょっと待って！　好きって言っても、家族としてだよっ」　私の言葉に、ヘンリーは少し落ち着きを取り戻し、どこかほっとした表

　いつもの登校の道。いつもの風景、いつもの朝……じゃない！　なんで、五人！？ 　いつも龍と二人で歩いていたこの道。　斜め後ろには、いつも通り私に付き従う龍が控える。　私の隣にはヘンリーが陣取り、ニコニコと嬉しそうな笑顔を向けながら、楽しそうに私に話かけてくる。 　そして、そのヘンリーの隣、逆サイド。そこにはシャーロットがヘンリーに寄り添い、腕をからめ、幸せそうな顔を向けていた。 　そしてもちろん、その二人の後ろにはアルバートが付き従う。　このような布陣が、いつの間にかできあがっていた。　祖父の計らいにより、ヘンリーに続きシャーロットまで学校へ行けるよう、いつの間にか手続きされていた。 　っていうか、変なことに自分の権力を使っちゃ駄目でしょ。 　本当に面倒見がいいんだから……。　私は祖父の顔を思い出し、あきれたように薄ら笑いを浮かべる。「ヘンリー様とお散歩できて、幸せです」　シャーロットはヘンリーの腕に自分の腕をぎゅっと絡め、体を密着させている。「あんまりくっつかないで。一人で歩きなよ」　腕を解こうと試みたヘンリーだったが、外れないようだった。「嫌です、離れません。絶対に流華さんより私を好きになってもらいます」　シャーロットが私へ視線を向ける。 　その瞳からは敵意がひしひしと感じられた。　私はその視線をするりとかわし、気づかぬ振りでやり過ごす。「僕の心は流華のものだよ」　ヘンリーは何の迷いもなく、まっすぐな気持ちをシャーロットに告げる。「ひ、ひどい……。でも挫けません」 「頑張ってください、シャーロット様」　落ち込むシャーロットを一生懸命応援するアルバート。　彼はどうやら二人を結び付けたいようだ。 　まあ、普通そうだよね。 　あっちの世界の人同士、それが自然なんだから。「流華……」　ヘンリーが私の様子を窺ってくる。 　昨日のことが気まずくて、私達はま