All Chapters of お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Chapter 61 - Chapter 69

　流華の祖父、大吾は自分の部屋でくつろいでいた。　一人掛けのゆったりとしたソファーに深く腰掛け、葉巻に火をつける。　窓から見える月明かりだけが部屋を照らす、薄暗い部屋の中。 　葉巻の煙を肺いっぱいに吸い込む。　ゆっくりと煙を吐き出すと、大吾は闇夜に輝く月を眺め物思いにふける。　すると、静けさを遮るようにノックの音が部屋に響いた。「大吾様、こんな夜更けに恐縮ですが、少々お時間をいただけないでしょうか？」　それは龍の声だった。 　妙に低く、緊張と慎重さが入り混じった声。　さては、何か思い詰めているな。 　そう感じた大吾は扉に向かって声をかける。「入れ」　大吾の返答のあと、すぐさま扉が開いた。 　 「失礼いたします」　龍は一礼すると音もなく部屋の中へと入ってくる。　少しでも神経に障らないようにという龍なりの気遣い。こういう細やかな気遣いができるところも龍を認める要因だった。 　ただ、それ故に、少々考え過ぎてしまう難儀なところもある。と大吾は思っていた。　大吾は真っ直ぐに龍を見据える。「どうした？　こんな時間に珍しいな」 「申し訳ございません。大吾様に聞いていただきたいことがありまして」　龍の瞳の奥に、感情が見え隠れする。 　それを大吾は見過ごさなかった。「……流華のことか」　大吾の発言に、龍の眉がわずかに上がり、目も少し大きくなった。「え……ええ。何故わかったのですか？」　龍の問いに、大吾は大きな声を上げ笑う。「おまえにそんな表情をさせるのは、流華しかいない」 「はあ……」 　 　ニヤリと笑う大吾を見つめ、龍は困った顔をする。 　龍自身、何の自覚もなかった。「で、流華がどうした？」 「はい。お嬢とヘンリーのことです」　龍が真剣な表情で次の言葉を発しようとした、そのとき、「ああ、二人が両想いだと

　私は皆を見渡しながら、はぁとため息をついた。「あのね、これは私とヘンリーのデートなの。なんでこんなにぞろぞろと……」　まだデートは始まってもいないというのに、私は疲れていた。 　肩を落とし、あきれたように首を振る。「そうだ、そうだ！　僕たちの邪魔をするな」　ヘンリーが私の肩を抱き、自分の方へグイッと引き寄せながら皆にアピールしている。 　その様子を見たシャーロットが、顔を真っ赤にして叫んだ。「私はまだ認めていません！ 　ヘンリー様もいつかわかります、流華さんより私の方が何倍も魅力的な女性だということが」　シャーロットは胸を張り、私に強気な視線を送ってくる。　初めは大人しそうで健気な女の子、という印象だったシャーロット。 　しかし、だんだんその本性が現れ始めると、すごく強気でわがままお嬢様、へと印象は変わっていった。　まあ、お姫様だし……強気なところもあるよね。　私は彼女のことが嫌いではなかった。わがままなところもむしろ可愛く、妹のように思っていた。 　天真爛漫な可愛い妹。 　まあ貴子も似たようなもんだしねって、あれ？　私はそういう子に弱いのか？「そうですとも。ヘンリー様にはシャーロット様のような高貴な方がお似合いです。 　きっと、ヘンリー様も気づかれますよ」　アルバートは懸命にシャーロットを応援し、励ましている。 　相変わらず、彼はシャーロットの味方のようだ。　突然、シャーロットは鼻息荒くヘンリーの隣へやって来る。 　目を吊り上がらせながら私たちを睨みつけ、ヘンリーの腕を強引に奪う。そして強気に自分の腕を絡ませた。　これで、ヘンリーの右側には私、左側にはシャーロットという、ハーレムが出来上がってしまった。「貴様……浮気は許さんぞ」　龍が物凄い殺気を放ちながら、ヘンリーを睨みつける。「ちょっと待ってよ、僕のせいじゃない。もう、シャーロット離して！」　ヘンリーはシャーロットが絡みついてくる腕を一生懸命振って

　彼女のマイペース振りは知っていたけど……ここまでとは。　それに、と私は改めて貴子を見つめる。 　先ほど見せたおぞましい何か。 　貴子には、まだまだ私が知らない何かがたくさん眠っている、ということだろうか……。　楽しげな貴子を睨みつけるシャーロット。 　彼女は悔しそうに顔を歪めながら、小さくつぶやいた。「あの女……覚えてらっしゃい」　その囁きが聞こえたのか、貴子が鷹のような目でシャーロットを睨みつける。 　すると、突然シャーロットはふらっとよろけ、隣にいたアルバートにもたれかかった。「シャーロット様！　大丈夫ですか？　一度お家へ戻りましょう」 「嫌よ！　ヘンリー様と一緒じゃなきゃ嫌！」 「我がまま言わないでくださいっ」　アルバートはシャーロットを抱きかかえると、私たちの方へ向き直り軽くお辞儀する。「私はシャーロット様を家まで送ってきます。それでは」　アルバートの腕の中で、泣き喚きながら暴れるシャーロット。 　そんな彼女を無視し、アルバートはそのまま踵を返し歩き出す。「さよなら～。お大事にね」　貴子は満面の笑みを向け、呑気に手を振っている。 　その声が届いたのか、シャーロットが大きな声で泣き出した。「ちょっと、何もそこまで」 「いいのよ、あのお姫様には少しお灸をすえなくちゃ。 　それに……いつまでも期待を持たせるのは、悪いでしょ？」　そう言うと、貴子は私を真剣な眼差しで見つめてくる。 　その瞳の意味するところは、私にもわかっていた。「な……私だって、心苦しいの。 　シャーロットの気持ちを考えたら、どんなに苦しいだろうって」　私がシャーロットのことを心配そうに見送っていると、貴子がぼそっとつぶやいた。「はあーっ、あんたって、いろんな意味で鈍感よね。まあ、いいけど。 　……そんな気持ちを何年も抱えながら側にいる人が、一番近くにいるのに」 「え？　どういう意味？」 「ううん。あんたは気

「……やっと静かになりましたね」　安堵した龍がそっとつぶやいた。 　絶叫系地獄から逃れられ、彼もほっとしたのだろう。「そうだね、もう絶叫系はこりごりかな……。 　そういえば、最近ヘンリー達のおかげで龍と二人で出かけるなんてことなかったしね」　久しぶりの龍との二人きりのお出かけ、というこの空間を感慨深げに思いながら私は笑いかける。すると、龍と視線がぶつかった。 　案の定、すぐさま龍の目が私から逸らされる。　最近、こういうことが多いな……なんだか、ムカつく。「龍、最近なんだか怒ってる？」　私は疑いの眼差しを龍に向けた。 　すると急に取り乱した龍が、頭を左右に振りながら否定してくる。「い、いえ。とんでもないです！　私がお嬢のことを怒るなど、あり得ません」 「ふーん、まあ、いいけど」　私が黙ってしまうと、途端に静まり返る。 　なんだか気まずい空気が漂い始めた。　次に沈黙を破ったのは龍だった。「あの、お嬢。もしよろしければ……観覧車に乗りませんか？」　突然の申し出に、私はキョトンとした顔で龍を見つめる。「あ、いえ、嫌なら別に。申し訳ありません、調子に乗りました」　龍は何を勘違いしたのか、突然慌てて私から顔を背ける。 　不快に感じたように見えただろうか？「いいよ、観覧車好きだし。龍も好きなの？」　その言葉に、龍は私に向き直ると華やいだ笑顔を見せる。「いいんですか！？　はい、私も観覧車が好きで……お嬢と乗ってみたいなと思って」　喜んだかと思えば、語尾がだんだんと尻すぼみになっていく。「へー、意外な事実発見。長く一緒にいても、まだまだ知らないことがあるね」 「そ、そうですね」　龍の新たな事実を発見した私は、なんだか嬉しくてウキウキしていた。 　心躍るというのだろうか、龍の新たな一面を知れるのは、なんだか妙に嬉しかった。　早速観覧車の方へ歩き出そうとした私に、龍が声をかける。

「龍？」　私は心配になり、龍をじっと見つめる。 　ふいに顔を上げた龍がいつもより格好良く見えてしまい、また私の心が跳ねる。　真剣な眼差しが私に突き刺さる。「だから……お嬢がヘンリーと一緒にいて幸せなら、私はお二人を応援します。 　お二人がずっと一緒にいられるよう、私も一生懸命お仕えいたします」　その龍の表情、瞳、声……どれもがいつもと違っているように感じられた。 　なんだか切ないような、切実な想いが、そこには込められているようで……。　本当に、今日の龍はどこかおかしい。　最近ずっと変だと思ってたけど、今日はさらに変。「どうしたのよ、今日の龍、変だよ？」 「お嬢も不安なのですよね？　ヘンリーがこの世界から、居なくなってしまうこと」　私の表情を窺うような、その眼差し。 　龍から発せられたその言葉に、私は目を大きく開いた。　なんで、そのこと……。　隠していた本音をズバリ当てられ、私は動揺を隠せなかった。 　龍に、その気持ちを打ち明けたことはない。彼が知っているはずはないのだが。「な、んで……」　私の驚きように、ふっと龍が笑う。「お嬢のお気持ちは、手に取るようにわかります。ずっと……見ていますから」　龍は少し寂しげな表情をして、優しく微笑む。　どうして？　どうしていつも、龍にはわかっちゃうのかな。 　私の考えていることがいつも筒抜けじゃん。 　そう……不安だよ。 　ヘンリーのことを好きになればなるほど、その不安は大きくなって私に襲いかかってくる。　彼はこの世界の人ではないから。 　いずれ別れがくると思うと、怖くてたまらない。　どうしていいかわからず、一人恐怖と闘っていた。「龍……私」 「心配しないでください。どうにかして、ヘンリーと一緒にいることができないか、私なりに方法を探します。 　そして……もしも、もしもヘンリーが消えてしまっても」　そこで、龍の