All Chapters of どうしてあなたを好きになってしまったんだろう: Chapter 71 - Chapter 80

【二〇二五年　杏】　修司が私を連れやってきたのは、彼の部屋だった。 　私は導かれるままに部屋へと入っていく。　なんでこんなに素直に従ってしまったのか、自分でもわからない。 　ただ、彼が傷ついているような気がして、放っておけなかった。　最近は、修司のそんな顔ばかり見ている気がする。　それも全部、私のせいだね。 　窓から差し込む赤みを帯びた夕暮れの光が、修司の姿を静かに照らし出す。 　その横顔には、言葉にならない哀しみが滲んでいるようで――胸の奥がきゅっと痛んだ。「ねえ、杏……どうして兄さんなの？　どうしてなんだよっ」　俯いた修司が苦しげに息を吐く。　その姿に胸が締めつけられる。 　だけど、自分の気持ちを打ち明けることは、できない。　深く息を吸い込み、ぎゅっと口を堅く結ぶ。 　いつの間にか、手のひらには強く力が入り、爪が食い込むほどに握りしめていた。「よりにもよって……」　修司は一瞬、言葉をのみ込んだ。 　そして顔を上げ、真っすぐに言い放つ。「杏は、兄さんのこと本当は好きじゃないよね？」　鋭い視線が私を射抜く。　私の内側を暴こうとするその眼差しに、思わず身を引きたくなる。 　だけど、動揺を見せないよう、私は平然を装った。「何で、そう思うの？」「だって、全然そう見えないからだよ。それに、好きになる理由がわからない」「人を好きになるのに、理由なんていらないわ」　言葉が、つい口をついて出た。 　自分でも驚く。　それは――たぶん、私自身が修司を好きになったときに、理由なんてなかったからだ。「そうだね……理由なんて、ないのかもしれない」　修司はふっと息をつき、目を伏せた。「僕もそうだった。君を好きな理由なんて思いつかない。 　ただ好きなんだ。好きで、好きで、どうしようもなくて……この想いを止められない！」　その声が

【二〇二五年　修司】　先ほどまで照らしていた太陽は完全に沈み、部屋の中には暗がりが広がっていた。　まるで、杏がいなくなったことで、光まで失われたかのように。「杏……どうしてっ」　彼女の悲痛な声と表情が、何度も心に蘇り、そのたびに胸が痛んだ。　なぜだ。なぜ、俺を好きになっちゃいけない。 　でも、あの言葉の裏に、彼女の本心が隠れていたのだとしたら？　わずかでも、彼女の心が自分に向いていた。　その希望が胸に灯りかけた、けれど…… 　すぐに、冷たい現実がそれを呑み込もうとする。　それでも、嬉しかった。 　離れていたあの時間に、一瞬でも杏が自分を想ってくれていたのなら――それだけで、充分だった。　気持ちを落ち着けるように深く息を吸い込む。 　そして決意のこもった眼差しで前を見据え、部屋を出た。 　杏はきっと、あのまま屋敷を出ていったのだろう。　もう戻ってくるとは思えなかった。　ここで俺までいなくなったら、さすがに変に思われる。 　突然姿を消した杏のことも、説明しないといけない。　そう思いながら、俺はまっすぐ皆のもとへ戻っていった。　食堂へ続く扉を押し開けると、すぐに兄の声が飛んできた。「おい修司、杏はどうした？　新くんは戻ってきたのに、杏がいないぞ？」　兄が不思議そうに首を傾げる。　きっと俺が杏を探して連れてくると思っていたのだろう。 　無理もない。 　さっき杏が「お手洗いに」と席を立った。 　すぐに新も立ち上がって姿を消した。　そして、そのあとに俺が席を立った――そう、まるで杏のあとを追うように。　兄も、それに気づいていたはずだ。 　なのに戻ってきたのは新だけ。　杏は戻ってこず、代わりに俺だけがこうして部屋に入ってきた。 　そりゃ不思議に思うよな。　杏はどこへ行ったって……。　俺が戻ってくるまで、ず

【二〇二五年　修司】　瞬きするのも、息をするのも忘れていた。 　ただ、二人の姿を食い入るように見つめる。「……は？　何だって？」　兄は絶句し、しばらく沈黙した。 　父も何も言わず、黙り込む。「ちょっと待って。杏が、あの男の娘？　そんな……そんな偶然」「本当におまえは察しが悪いな。 　それに運も悪いし、見る目がない。あんな女に惚れるなど」　父は呆れたように兄を見つめ、重く、深いため息を吐いた。　いったい、何を言っている？ 　十年前――罪を擦り付けた男。その娘が、杏？　俺の中で、何かが崩れ始めた。「名前を聞いてもわからなかったのか？　本当におまえは詰めが甘いな。 　ま、仕方ないか。あの時もおまえは私に全てを任せていたからな。名前など覚えていないのだろう。 　俺がどれだけおまえのために働いたか。 　あの女を呼び出し、口止めまでして、大変だったんだからな」　父が何かを思い出したように、鼻で笑う。「あ、ああ……。あの時のことは感謝してるよ。 　親父にはうまくやってもらった。俺の罪をあいつにすんなり擦り付けることができたからな。 　まあ、俺の脅しも相当効いてたと思うけど」　先ほどまで戸惑っていた兄が、不敵にニヤリと笑った。　心臓がドクドクと音を立て、全身の血が逆流するような感覚に襲われる。 　目の前が、一瞬赤く染まった気がした。「ふん、何をえらそうに。そんな脅しだけで全て済むと思っているのか。 　私の根回しがなかったら、あれほどスムーズにいくものか。 　本当に、いつもいつもおまえの後始末には手を焼かされるよ。中でもあの事件は一番手を焼いた。 　――あの佐原杏の父親に、おまえの殺人の罪を擦り付けるのは」　その言葉に、俺のすべてが停止した。　体が硬直し、息が詰まる。手足の力が抜け、ひざが笑う。　今の……何だ？　意識の奥底が、鈍い音を立てて崩れていく。 　焦

【二〇二五年　新】　姉さん、無事だろうか。　窓にふと目をやる。 　街灯に照らされた雨が、しとしとと静かに降り続いていた。　雨に降られてないといいけど……そんなことばかりが頭をよぎる。　修司さんの話しぶりから察するに、姉さんはこの屋敷を出て行ったのだろう。　きっと、修司さんと何かあったんだ。　今すぐにでも追いかけていきたかった。 　でも、と僕は自分を押しとどめる。　ここに来た目的を思い出せ。　詩織さんを利用して、この屋敷に潜り込む。 　そして父さんの冤罪を晴らすための証拠を見つける。　それが、すべてだったはずだ。　それなのに。　こんなふうに人を騙してまでやるべきことなのか？ 　ふと、心の奥に、小さな声が問いかける。　目的のために、月ヶ瀬家の長女、詩織さんに近づいた。 　幸運にも、彼女は僕にすぐ心を許し、好意を寄せてくれた。 　そして、あれよあれよという間に付き合うことに。　我ながら、プレイボーイなんじゃないか。 　などと感じてしまい、自分が嫌になったりもした。　純粋な彼女の想いを利用しているようで、心苦しかった。　でも、これは仕方のないことなんだ。　そう、自分に言い聞かせる日々。 　食事のあと、僕は詩織さんに連れられ、彼女の部屋へとやってきた。 　二人きりで時間を過ごす。　でも、どれだけ笑顔を向けられても、心の奥ではずっと姉さんのことが引っかかっていた。　姉さん……どうしてるかな。 　そんな思いに、また胸がざわめく。　ため息をついた瞬間、詩織さんがそっと寄り添ってきた。「新さん……」　身体を預けてくる彼女の温もり。 　それから逃れるように、僕はわずかに距離を取った。　その途端に、詩織さんの表情が曇る。　……本当に素直な人だ。 　姉さんも、これくらい素直

【二〇二五年　杏】　あの夜――あの冷たい雨に打たれて帰ってから、数日が過ぎた。　そして、私は雅也からデートに誘われた。　本当は、会いたくなんてなかった。 　でも、あのとき途中で帰ってしまったことが、ずっと引っかかっていた。　電話で一応謝罪はしたけれど、それだけじゃ足りない気がしていた。　ちゃんともう一度顔を合わせ、ご機嫌を取っておいたほうがいい。　そう思って、私は誘いを受けた。 　指定された店に着いたのは、午後七時。　これまで二人で飲んだのは、出会ったあのバーだけ。 　でも、今日の店は初めての場所だった。　店の扉を押すと、控えめなドアベルの音が響いた。　落ち着いた照明と深い色のインテリアが目に入る。 　初めて見る空間に、緊張が走る。　味方がいないこの場所で、雅也と二人きり。　自然と呼吸が浅くなるのを感じた。　気を張っていないと。　もう、あの時のように伊藤くんがそばにいるわけじゃないのだから。　中にはすでに雅也の姿があった。 　私を見ると、上機嫌な様子で手を振ってくる。　テーブルの上には、いくつか飲み終えたグラスが並んでいた。　もうだいぶ飲んでる。 　……酔ってる？　これはある意味、好都合かもしれない。 　前回のこともあまり詮索されずに済む。　そんなふうに、油断していた。 　あのとき、すでに罠は仕掛けられていたのだと、この時の私はまだ知らなかった。 　軽く付き合って、早めに帰るつもりだった。 　けれど、飲み始めてすぐ、強烈な睡魔が襲ってくる。　気づけば、深い眠りに落ちていた――。　目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋のベッドの上だった。「……ここ、は……？」　ぼやけた視界の中、なんとか体を起こそうとする。 　その時、すぐ傍から声がした。「おや、目が覚めたかい？」　その声に顔を向けると、雅也が立っていた。 　背広は脱がれ、ネクタイも外され、シャツの上のボタンがいくつか開いている。　ゆっくりと、大げさにため息をつきながら彼は言った。「君には本当に驚かされたよ。まさか、あの男の娘だったなんてね」　その瞬間、眠気が一気に吹き飛ぶ。 　目を見開いた私を、雅也はくくっと笑いながら見下ろした。「もう少しで騙されるところだった。演技、なかなか上手かったよ？」　そう言って、彼はベッドの端に腰を下ろすと、ゆっ