All Chapters of どうしてあなたを好きになってしまったんだろう: Chapter 41 - Chapter 50

【二〇二五年　杏】　それから、さらに四年の月日が流れていった。 　私と新の暮らしは穏やかで、静かで、何より幸せだった。　二人で過ごす、普通で、特別でもなんでもない毎日。　それが、どれほどかけがえのないものかを、私たちは誰よりも知っていた。 　そうそう、時々、松下さんからの手紙も届いていた。 　きれいな封筒に丁寧な文字。 　届くたびに、新と二人で並んで座って、楽しみに開封する。　お返事を書いたあとは、またお屋敷に招待されて、お茶を飲みながら松下さんとたわいない話をして。 　こんな日々が、いつまでも続くものだと、信じて疑わなかった。　もう二度と、悲しいことも、苦しいことも、起こらないんだって。 　過去は過去、私たちは乗り越えたんだって、そう思ってた。　――でも、現実は違った。 　そんな虫のいい話はなかった。　神様は、やっぱり意地悪だ。　「まだ終わっていない」と言わんばかりに、過去は私を手放してはくれなかった。　あの頃の苦しみが、置いてきたはずの痛みが、またもや私を追いかけてくる。　せっかく、忘れられる時間が少しずつ増えてきたのに。 　あんなに努力して、必死で忘れようとしてきたのに。 　……突然、彼は現れた。　月ヶ瀬修司――。 　できることなら、再会なんてしたくなかった。 　たとえそれが本心じゃなくても、そう思い込もうとした。　私が私に嘘をつくのは、たったひとつの、小さな幸せを守るため。　なのに……。　どうして、あなたは私の前に現れるの？ 　どうして、私の心をかき乱すの？ 　°˖✧✧˖°°˖✧✧˖°°˖✧✧˖°°˖✧✧˖°°˖✧✧˖° 　あの日、会社の屋上で修司と言い争ってから、私の心はずっと荒れたままだった。　気持ちはぐらぐらと揺れ、どこへ向かえばいいのかわからなくなる。 　一人では抱えきれなくて、苦し

【二〇二五年　杏】「さて、じゃあ話を聞こうか」　私がケーキを食べ終え、紅茶をひと口飲んだタイミングで、松下さんが穏やかにそう言った。　ああ、そうだ。 　私は話を聞いてもらいに、ここに来たんだった。 　あまりの居心地の良さに、つい忘れかけていた。　それに……なんだか緊張してる。 　どこから話せばいいんだろう。　私が少し躊躇っていると、「ゆっくりでいいよ」　そう言って、松下さんは優しく微笑んだ。「杏さんが話したいと思ったことを、話したいだけ話せばいい。焦らなくていいんだ」　その穏やかな声に、私の緊張もふっと緩んでいく。「……はい」　一度、大きく深呼吸してから、私はゆっくりと話し始めた。 　そもそも、松下さんには修司のことを話したことはなかった。 　だから、私は最初から話すことにした。　修司と初めて出会った日のこと。　それから、少しずつ距離が縮まっていって、お互いに惹かれ合い、付き合うようになった。 　私にとって、どれほど彼が大切な存在だったのかということ。　そして、あの事件が起こって――それでも修司は、私を支え続けようとしてくれていた。　でも、私はある真実を知ってしまった。 　そのせいで修司と向き合えなくなり、そして……自分から彼を遠ざけてしまったこと。　ずっと、忘れられなかった。 　忘れようとすればするほど、彼の存在が自分の中で大きくなってしまって。 　そのことで、すごく苦しんでいた。　なのに、また修司が私の目の前に現れて。私はどうしたらいいのかわからなくなっていること。　私は、事件の本当の首謀者が誰だったのか、その部分だけはあえて伏せた。 　松下さんにそこまで話すべきじゃない。そう、自分の中で線を引いたから。　でも、それ以外は、包み隠さずに打ち明けた。　きっと、この人ならすべてを受け止めてくれる、そう思えたから。　そ

【二〇二五年　杏】　松下さんのお屋敷を出た帰り道、私は一人で街を歩いていた。　行き交う人々の中に、手をつないで歩くカップルが何組もいる。 　その幸せそうな笑顔に、思わずため息がこぼれそうになる。　……いいなあ。　そんな気持ちが顔に出そうで、私は慌てて首を小さく振った。「だめ、だめ、暗いぞ自分……」　気持ちを切り替えるようにそう呟くと、私はふと思い立ったように、足をある場所へ向けた。 　そこは、雑居ビルの一角にひっそりと佇む、小さなおしゃれなバーだった。　店の名前は『エル』。 　知る人ぞ知る、隠れ家的なバーだ。　場所も目立たないし、看板も控えめだけど、女性客には密かに人気がある。 　その理由のひとつは、店を切り盛りしているバーテンダー……伊藤(いとう)くんの存在だった。　私は、数年前、ふらりとこの店に立ち寄ったのがきっかけで、ちょくちょく通うようになった。 　仕事帰り、疲れた日、落ち込んだ日、何かから逃げ出したい夜――。　特に、修司のことを思い出して心がざわつくときは、この店にふらっと立ち寄ることが多かった。　新には、ここへ来ていることを話していない。 　こういう場所へ足を運んでいることを知れば、またあの子は心配をする。 　理由も理由だしね……。　とにかく、これ以上負担をかけたくなかった。 　ただ静かに、誰にも気づかれず、ひとりで過ごしたい。 　そんなとき、私はここに足を運ぶのだ。　この店は、私にとって、心安らげる場所のひとつ。 　いつものように、カウンター席の一角に腰を下ろす。 　そこはもう私の“指定席”のようなもので、店に入ると何も言わずに席が空けられていることが多い。 　そして、これまたいつものお気に入りのカクテルを注文する。　数杯をゆっくり楽しんでいるうちに、体がほんのりと熱を帯びてくる。 　頬がぽわんと火照って、心地よい酔いが巡る。

【二〇二五年　杏】　雅也が私にカクテルを注文した。「僕のおごりです」　にこやかな笑顔を私に向けてくる雅也。 　私は睨みつけたい感情を必死に押さえながら、にこりと微笑み返す。　雅也の頬が赤くなった。　まさか、私に惚れるなんて……。　これは、運命なのかな―― 　それともやっぱり、兄弟ってこと？　私が好きなタイプ？　ふと修司の顔が頭をよぎった。が、すぐに打ち消した。 　今はそんなことを考えていちゃダメだ。　そっちに意識を取られ、機を逃しては元も子もない。　雅也が頼んでくれたカクテルが私の前へと差し出された。　『ハート・オブ・ローズ』　……名前の通り、ロマンチックで華やかなカクテル。 　バラの香りや色を感じさせ、愛を伝える時にも使われることがあるカクテルだった。　これが私へのメッセージってこと？ 　私に一目惚れしたって？　冗談じゃない！ 　あんたが私の父親に何をしたと思っているの！　私は歯を食いしばって、震える体をなんとか抑え、怒りに耐えた。　腹わたが煮えくり返りそう。 　気が狂いそうなほど、こいつが憎い。　でも、ダメ……杏、我慢よ、我慢。　私は下の方で隠している手をぎゅっと握りしめた。「美味しそうなカクテル……いただきます」　カクテルに口をつける。 　美味しい……甘さと酸味、そして香りが絶妙に調和している。　さすがね。と私はマスターの伊藤くんを見つめた。　先ほどから彼は、私と雅也をちらちらと窺うように見つめてくる。　誰ですか？　どうしたの？　という声がその視線から聞こえてきそうだ。 　いつもと違う私に、少し動揺しているのかもしれない。　伊藤くんは何も知らない。 　ここは平然としなければ。　大丈夫、というメッセージを視線に込め、伊藤くんを見つめ返した。「君に相応しいカクテルでし

【二〇二五年　新】　姉さんと言い争いをしてしまった。　頭を冷やそうとキッチンへ向かい、コップに水を汲んで一気に飲み干す。「はあ～っ……」　大きなため息が漏れた。　閉じられた姉さんの部屋のドアを見つめながら、怒鳴ってしまったことを少し後悔する。　まさか、あの月ヶ瀬雅也という名前が姉さんの口から出てくるなんて……。 　僕としたことが、取り乱してしまった。　月ヶ瀬雅也――父や僕たち、家族を地獄に突き落とした男。　また、僕たちの前に現れるなんて。　修司さんが姉さんの前に現れて、うろついてるだけでも気に食わないのに。 　それなのに、あいつまで！　よりによって、雅也に会ってしまうとは。　正直、あの家族にはもう二度と関わりたくなかった。 　あいつらは、僕や姉さんの心をかき乱し傷つける。　……絶対に、許せない。　痛いほど、拳をぎゅっと握りしめる。 　喉の奥から怒りがこみ上げてきて、叫びたくなるのを必死で堪えた。　僕たち家族を壊した奴らじゃないか。　でも――姉さんは、いまだに修司さんのことを忘れられないようだ。　それはそうだろう。 　だって、嫌いになって別れたわけじゃない。　でも、だからこそ……二人は一緒にいないほうがいい。 　一緒にいると、どうしてもあの事件のことが思い出されて。　姉さんはその度に、傷つく。　あの事件の記憶を呼び起こす存在に、姉さんを近づけたくない。　修司さんもやっかいだが、今は雅也の方が問題だ。 　どうしよう……。　僕は部屋の端から端を何度も往復しながら考えた。　姉さんを守らないと。 　せっかく築き上げてきた二人の幸せな暮らしを、壊させはしない。　いったい、どうすれば。　……ふと、姉さんの顔が浮かぶ。　視線が姉さんの部屋へと向き、気づけば、部屋の前に立っていた。