All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 271 - Chapter 280

しかし、玉巳はすぐに別のことに気づいた。「じゃあ......もし悠良さんが本当に寒河江社長と一緒になったって広まったら......どうするの？」玉巳の言葉は、史弥がずっと恐れていることだった。それは彼の胸に刺さった棘。だからこそ、彼は悠良と伶の接触を必死に阻んでいたのだ。自分だけでなく、白川家全体の顔に関わる問題だった。警察署を出て車に乗り込むとき、史弥は我慢できず悠良に電話をかけた。だが、返ってきたのはメッセージだった。【今、葉のところにいるの。用があるなら明日話そう】史弥が返信する前に、彼女から再びメッセージが届く。【今日、寒河江社長の家に行った？】突然の問いに、史弥は少し動揺した。まさか、玉巳からの連絡で悠良が伶の家に向かったと知り、二人きりでいるのではと疑い、しかも実際に部屋に入ると、そこにいたのは悠良ではなく莉子だった、などと言えるはずもない。史弥は曖昧に返した。【寒河江に用があって。莉子を見かけたけど、彼女、本当に寒河江と付き合ってるのか？】悠良【わからない。詳しいことは莉子に聞くしかないわ】自分とは関係ない、と言わんばかりの返事だった。史弥もそれ以上問い詰められない。【じゃあ今夜は帰らないのか？】悠良【葉の片付けを手伝うから、今夜は帰らないって今日言ったでしょ？】その一言で、史弥は完全に言葉を失った。結局、彼は「早く休めよ」とだけ返信した。翌朝。悠良は早くからタクシーを呼んで家に戻る準備をしていた。今日は母の墓を移す大切な日だ。これでようやく、落ち着くべき場所へ帰ることになる。母の生前の願いは、父のそばで眠ること。いずれ二人が年老いたとき、同じ墓に入ることだった。だが、途中の不幸な出来事で、祖父が母の遺骨を小林家の墓地に入れることを阻んだ。他人から見れば些細なことかもしれない。だが、悠良にとっては胸に刺さった棘のようなものだった。悠良は伶にこのことを告げなかった。睡眠障害があるなら、せめてもう少し眠らせてあげよう。出発する前、彼女は犬の餌皿が空なのに気づき、ドッグフードを満杯にしてやってから出た。タクシーは捕まりにくかったが、どうにか乗ることができた。まずは服を着替えなければ。今の服は色が鮮やかすぎるから、暗め

雪江は一瞬、悠良の鋭い言葉に言葉を失った。まさか突然この話題を振られるとは思っていなかったのだ。隣の莉子も、その意味を理解したのかどうかはわからないが、表情が一瞬変わった。それに気づいた雪江は、莉子の手を引き寄せる。「莉子、言ってごらん。寒河江社長のこと、好き？」莉子は考える間もなく、即答した。「もちろん好き！寒河江社長はかっこいいし、雲城で寒河江社長のこと嫌いな女なんていないでしょ」悠良はそれを聞いて、口を尖らせる。「少なくとも、私は好きじゃないけどね」伶のあの毒舌に、彼女ですら耐えきれないのに、心が弱いの莉子なら、一言で泣かされるのが目に見えている。しかし悠良の言葉を、莉子はまるで信じていなかった。「お姉ちゃん、みんな身内なんだから、わざわざ隠すことないでしょ。好きじゃないなら、昨夜わざわざ白川さんに内緒で寒河江社長の家に行くわけないじゃない。しかもあの時、寒河江社長ちょうどお風呂上がりだったんでしょ？二人であの中で何してたの？」莉子の心には、悠良への反感が渦巻いていた。肝心なときには自分を呼ばず、二人でやることやってから後始末だけ押し付ける。良いことはすべて自分抜き。悠良は、莉子の顔を見ただけで、彼女の頭の中が下世話な想像でいっぱいなのを悟った。「その変な妄想、しまってくれない？男女が一緒にいたら、必ずそういうことになるってわけ？」莉子はなおも食い下がる。「じゃあ、二人で何してたのよ」「話し合いよ」悠良はきっぱりと言い切った。莉子はまだ疑わしげに目を細める。「ふーん、話し合いしてたら、寒河江社長が風呂に入ったの？」その時、「莉子、それは悠良の事情だ。お前には関係ない。これ以上詮索するな」孝之が二階から降りてきた。莉子は、父が悠良を溺愛していることを知っていた。何事もまず悠良を優先する。だが彼女には理解できない。自分こそが小林家の本当の娘なのに、なぜ悠良ばかりが愛されるのか。莉子は悔しさに足を踏み鳴らした。「お父さん、また贔屓するの？」「普段から家にいるときだって、美味しいものも良い物もまずお前に回してるだろ。そういえば先月、クレジットカードまで使い切ったじゃないか。悠良の方は家の金なんて一円も使ったことないんだぞ」孝之

悠良が雪江のことを感心するのは、彼女は陰でしか陰湿な手を使わないという点だ。誰かを嫌うときも、必ず陰でコソコソと陰口を叩くだけ。だが、いざ公の場に出れば、仇敵であろうとも、まるで我が娘のように振る舞える。今もそうだ。悠良は、雪江が春代を嫌っていることをよく知っている。だが、表面上は後輩たちに「年長者を敬いなさい」と言い聞かせたり、「ずっと春代を姉のように思っている」などと口にする。しかし悠良の記憶によれば、当時、雪江は何度も春代を裏切っていた。表では助けるふりをしながら、裏では孝之を誘惑していたのだ。数人が門口に着いたちょうどそのとき、突然現れた人物に皆が驚愕する。男は黒いスーツに身を包み、髪は一筋の乱れもなくオールバックに整えられている。もとより冷淡なその顔立ちは、今はさらに厳しく、鋭い威圧感を放っていた。だが、輪郭は端正で整っている。その深い眼差しが場にいる全員を一瞥し、やがて恭しく言った。「おばさんに線香をあげに来ました」孝之も、かつて春代が少年時代の伶を救ったことを知っていた。わざわざこの時期を選んで来たのも、線香をあげるだけのつもりだという意思表示だろう。だから、何も言わずに受け入れるしかなかった。それに加えて、今は宏昌も莉子と伶をくっつけようとしている。もし本当にそうなれば、伶は自分の婿になるかもしれないのだ。「わざわざありがとうな。もう何年も経つのに、覚えていてくれて」莉子は伶を見るなり、慌てて駆け寄り腕に絡みつく。その声色も、いつもより甘ったるい。「伶さん、言ってくれれば、一緒に来られたのに」「急に決めたことだ」伶は淡々と答えながら、自然な仕草で腕を振りほどいた。宙ぶらりんになった自分の手を見つめ、莉子の顔に落胆の色が浮かぶ。雪江はさらに一歩前に出て、伶に熱心に声をかけた。「これから家に来るときは前もって言ってくださいね。ちゃんと準備しておくから。それと、うちの莉子はまだ若い、行き届かないこともあるかもしれません......どうか大目に見てやってください」伶の纏う空気は、彼方まで人を拒むような冷たさだった。「そんな関係じゃないので」あまりに素っ気ない返答に、雪江は引きつった笑みを浮かべるしかなかった。大勢の前でここまで冷淡に

悠良はその瞬間、本気で伶を蹴り飛ばしたくなった。やっぱりこの男、人の失態を見るのが一番の楽しみだ。とにかく場をかき乱さずにはいられない。彼女の頭は瞬時に回転し、咄嗟に絶妙な言い訳を思いつく。「実はこの前、偶然寒河江さんの治療をしていた先生と知り合って......数日前、外で不良に絡まれたとき、寒河江さんが助けてくれたの。その時、寒河江さんは私のせいでケガをした......」孝之は「ケガ」という言葉を聞いた途端、表情を強張らせ、彼女の全身を上から下まで確認する。「大丈夫だったか？」「私は平気だったけど......寒河江さんの方が、私をかばって背中に刃物傷を負ってしまって......」悠良は、孝之の関心が自分の怪我に向けられているのを見て、密かに胸をなで下ろした。ふと横を向くと、伶の深く計り知れない瞳が、笑みを帯びて自分をじっと見つめているのが目に入る。笑っているはずなのに、その視線に背筋が凍りついた。彼の瞳の奥には、理解できないほど多くのものが秘められている。悠良は、そこに吸い込まれそうで、時折視線を合わせるのさえ怖くなる。孝之の伶に対する態度は、目に見えて和らいだ。「伶君、本当にすまないな。悠良が迷惑をかけたようで」伶は、淡々とした口調で答える。「大したことじゃありません。ただ偶然通りかかっただけです。あの時、小林さんは白川社長にも電話をしたようですが......白川社長はちょうど、会社の女性社員と一緒だったようで」言い終えると、伶はわざと史弥の方へ視線を投げ、答えを求めるかのように見やった。その視線に釣られるように、小林家の全員の目が史弥に集まる。小林家だけではない。雲城の人間なら誰もが知っていた。史弥がどれほど悠良を愛しているかを。彼は両親に逆らってでも、悠良を選んだ。彼女が聴覚を失っても気にしなかった。雲城の人々の陰口さえ、意にも介さなかった。悠良のために、彼は家族も街も敵に回したのだ。それなのに今、伶は言う。悠良からの電話を受けながらも、史弥は彼女を無視し、別の女性社員と一緒にいた、と。一瞬で史弥は、火の上に立てられたような立場に追い込まれた。とりわけ――孝之の視線。もともと孝之は、悠良が史弥と結婚することを良しとしていなかった

広斗はかつて悠良に求婚したことがある。彼女が何度も拒んでも諦めず、ついには自分の祖父を持ち出して、祖父自ら小林家に足を運び、縁談を申し入れた。当時、小林家も西垣家を敵に回すわけにはいかず、仕方なく承諾した。だが、その時になって孝之が宏昌に告げた――悠良は小林家の実子ではない、近いうちにそれを公表するつもりだと。西垣家はもともと小林家を格下に見ており、もし広斗が絶食で抗議しなければ、祖父も承諾することはなかっただろう。雲城における西垣家の立場を考えれば、普通の女を娶るなど噂の種にしかならない。結局、西垣の爺さんは諦め、広斗もその後は何も言わなくなった。自分の出自は、彼女にとって重い一撃だった。だが同時に、それが彼女を救った。もし広斗のような男に嫁いでいたら、自分の人生は終わっていただろう、と悠良は思う。彼女は広斗が自分に抱いている感情を知っている。だからこそ、彼のような男とは顔を合わせたくない。「お父さん、私、部屋に戻るわ」孝之はうなずいた。「ああ、少し避けたほうがいい」悠良が踵を返して階段を上がろうとしたその時、耳元に、あの軽薄で悪魔のような声が響いた。「おやおや、これは悠良ちゃんじゃないか。俺が来るって分かって、わざわざ部屋に逃げようとしてたのか？」悠良の全身が一瞬で硬直した。手すりを握る手に力が入り、指の関節が真っ白になる。後ろから使用人が慌てて駆け寄ってきた。孝之の姿を見つけると、すぐさま頭を垂れる。「旦那様、申し訳ございません......止めようとしたのですが、止められなくて......」孝之は広斗の性格をよく知っていた。生まれながらの傲慢さ、我儘さ――どこへ行っても態度は変わらない。誰に対しても礼を尽くすことはなく、いつも奔放だ。彼は特に咎めることなく、手を振って言った。「もう下がれ」逃げるに逃げられない状況。今さら階段を上がれば、余計に不自然だ。悠良は仕方なく大広間へ戻り、無理に笑みを作って淡々と挨拶する。「西垣さん」広斗は相変わらず軽薄な成金二世の態度で、両手をポケットに突っ込みながら悠良の前に立った。軽佻な視線が彼女の体を上から下まで舐める。その無遠慮さに、悠良は強い不快感を覚えた。「へぇ、しばらく見ない