Lahat ng Kabanata ng 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Kabanata 251 - Kabanata 260

「いいからいいから、私がいいって言ってるの。早くサインして、ぐるっと見て問題なかったら、この二日で引っ越しよ。引っ越し業者ももう予約してあるから」葉はその言葉に、思わず興奮して口汚い言葉が出そうになった。「悠良に出会えて本当によかった！」そう言って彼女は悠良にぎゅっと抱きつき、顔じゅうに笑みを浮かべた。「私、生まれてからこんなにいい家に住んだことないんだよ！」悠良は肩を軽く叩いて言う。「これから安心して住みなさい。契約は五年間だから、その間は引っ越しの心配をする必要もないし、家賃の値上げもないから！」葉は声を上げそうになるほど感激した。「こんな幸運ってある？私、悠良みたいな友達持てて本当に幸せだよ！」悠良は一通りの関連書類を葉に手渡した。葉は急ぎ気味の彼女を見て首をかしげる。「最近、忙しいみたいだね。何してるの？」悠良は口角を少し引き上げた。「うーん......特にはね。ただ、いろいろ雑事があって。私と寒河江さんがトレンドに上がったの、知ってるでしょ？あれがまだ収まる気配がなくて、なんとかこの悪い噂を消さなきゃいけないの」「それもそうだね。あの日のトレンド、私もびっくりしたんだから。何より悠良は白川社長の奥さんだし、白川社とLSは雲城でも大きな影響力がある会社でしょ？そんな二人の大物と一気に関係してるなんて、メディアが放っておくわけないよ」悠良は、明日になればこの件もきちんと片付くと考え、胸の奥でほっと息をついた。「大丈夫、明日には終わるから」その言葉を聞いて、葉はふと今日彼女から来たメッセージを思い出し、頭の中にある考えがよぎった。そして驚いた表情で問いかける。「もしかして......寒河江社長と本当に、そういう関係になった？今回のスキャンダルの件で彼に頼んだの？」悠良は一瞬、どう答えればいいか迷った。頭の中で考えが絡まりながら、ゆっくり言う。「まあ......前半は外れ、後半は当たりかな」「寒河江社長とそういうことにはなってない？じゃあ、なんで彼が悠良を助けるの？」葉の頭には、伶の冷ややかな顔が浮かぶ。氷のように冷たいその表情は、人を寄せつけない距離感があり、近寄りがたい雰囲気を放っている。しかも、会社での噂では伶は他人のことに関わるのを極端に嫌い、義理人情のやり

悠良は顔を横に向け、史弥に言った。「そこまでしなくてもいいの。もう一緒にいるんだから、そんなの必要ないわ」本当は、「もうこれ以上、芝居を続ける必要はないよ」そう言いたかった。こんな演出、少しも深い愛情なんて感じさせない。むしろ、ただ吐き気がするだけだった。史弥は優しげに、彼女の頭をくしゃりと撫でる。「バカ、面倒なんかじゃない。おじいちゃんおばあちゃんになったとき、これを一緒に見返せたら、素敵な思い出になるだろう？」悠良の胸に、冷たい嘲りが浮かぶ。彼の目に映る深情は、以前と何も変わらない。視線の奥にある忍耐強さも。けれど、今の彼女にはその顔がまるで別人のように見えた。おじいちゃんおばあちゃん？その言葉、本当は玉巳に言いたいんじゃないの？おじいちゃんおばあちゃんになったとき、彼女と二人で恋の記録を振り返るんでしょう。史弥の執着を前に、もう説得する気力もなくなった。好きにすればいい。「そうだね、史弥が幸せなら、それでいい」「それじゃあ、白川奥様──今夜は一緒に食事してくれる？君からのプレゼント、今夜開けてもいい？」「白川奥様」という言葉。低く響く声の奥に、愛情がにじんでいるのが伝わってくる。もし自分が玉巳とのことを知らなかったなら。きっと、この甘い言葉に騙されていただろう。彼が丹念に作り上げた甘い罠。自分はそれに絡め取られ、もがきながら沈んでいったのだ。傍らで見ていた葉は、自分が場違いすぎると気づき、そっと背を向けて立ち去った。気づいたときには、もう葉の姿はなかった。悠良は小さくため息をつく。葉がそばにいれば、それを理由に断れたのに。仕方ない。最後の別れの食事だと思えばいい。「行こう」悠良が史弥と共に歩き出そうとしたそのとき、彼がふと立ち止まり、問いかけた。「花は？」悠良の唇がわずかに引き結ばれる。このまま、やり過ごせると思ったのに。赤いバラは愛の象徴。だが、二人の間に愛はもう存在しない。残っているのは、欺瞞だけ。その赤は、無言の嘲笑のように彼女を刺す。だから、さっき彼がUSBメモリを片付けている隙に、そっとテーブルに置いてきたのだ。「えっと......手に持ってると不便だし......これを葉の引っ越

悠良は、その言葉を耳にしてさらに顔色を失った。今、彼女が唯一安堵しているのは──数年前、子どもを作ろうと考えなかったことだ。もしあの時子どもを望んでいたら......今の自分の惨めな姿は、簡単に想像できる。腕にまだ幼子を抱いたまま、夫であり、その子の父親が、別の女の産科検診に付き添っているのを見せつけられる日々。出産の準備を整えたあの女と、彼が一緒にいる光景。自分と子どもは置き去りにされ、ひとりで長い夜を越えていく。まるで捨て犬のように。女は子どもを持った瞬間、弱点を抱える。だが、今の彼女は一人だ。それならいっそ、離婚すればいい。そこから、新しい人生を始めればいい。そう思うと、悠良は深く息を吐いた。先ほどのスタッフの言葉を聞いていた史弥も、眉をひそめ、悠良に問いかける。「妊娠してるのか？」悠良は本当は「していない」と言うつもりだった。だが、もし自分が妊娠したと知ったとき、彼がどう反応するのか。それを、見てみたくなった。「わからない。あまり気にしてなかったから」「じゃあ、明日病院で検査しよう」史弥は悠良を椅子に座らせた。彼の険しい眉間を見つめながら、悠良は気づく。父親になる喜びなんて、そこにはない。「私が妊娠したかもよ？なのに史弥、全然嬉しそうに見えない......」「違う。ただ、これまでずっとできなかったのに......どうして急に？」冗談めかした言い方。けれど、その裏に潜む疑念を、悠良ははっきり感じ取った。彼女の表情が一瞬で冷え込む。そして遠慮なく問い詰めた。「つまり、私が妊娠した子は、あなたの子じゃないって思ってるの？」史弥は、自分の言い方が不味かったと悟り、慌てて否定する。「そういう意味じゃない！ただ......あまりにも突然で......それに俺、まだ父親になる覚悟ができてない。もう少し、考えさせてくれないか？」悠良の顔色が変わる。だがすぐに思い直した。ここで感情をぶつければ、彼は本心を隠すだろう。彼の演技を見抜くには、自分も演じるしかない。悠良は、澄んだ瞳にうっすら涙をにじませ、無垢な顔で彼を見上げた。「史弥は......この子、欲しくないの？」その弱々しい視線に、史弥の心がぐらりと揺らぐ。彼は

「先に帰るから、車の運転には気をつけてって言ってました」ウェイターは恭しくそう答えた。史弥の瞳の奥がふと陰を帯び、何かを考え込むように一瞬黙り込むと、そのまま足を進めてレストランを後にした。悠良はタクシーに乗り込み、運転手に住所を告げると同時に葉へメッセージを送った。自分が先に帰ったことを、うまくごまかしてほしい。葉は依然として不安そうだった。【悠良、さすがに危ないよ。もしバレたらどうするの？寒河江社長と毎晩同じ部屋で過ごすなんて......】そこまで書いて、葉はあえて最後を濁した。聡明な悠良なら、言いたいことは分かるだろうから。悠良は、その点についてはむしろ安心していた。彼女は車窓を開けて新鮮な空気を吸い込みながら、メッセージを返す。【今日話したこと覚えてる？あそこまでしても、彼全然反応なかったでしょ。だから大丈夫、きっと大丈夫】それに、理由は分からないけれど。彼女には、伶が「人の弱みに付け込むタイプじゃない」と感じられた。彼は、何でも拾うような人じゃない。もちろん、自分が「ゴミ」だとは思わないけれど。葉もそこまで言われれば、それ以上は言わなかった。悠良が物事の線引きをきちんとする人間だと、分かっていたからだ。【......分かった。気をつけてね】悠良は画面を閉じ、ふと目を上げた時、犬用フードの店が目に入る。そうだ、ユラ。朝、彼に餌を買ってやると約束したのを思い出したのだ。「男の心を掴むなら、まず胃袋から」なんて言葉がある。犬も同じかもしれない──そう思いながら、彼女は前の運転手に声をかける。「すみません、この先で少しだけ止めてもらえますか？ほんの数分で戻りますから」運転手は渋々ながらも頷いた。「急いでくださいね。他の予約もあるので」「ありがとうございます」悠良は素早く車を降り、店で犬が好物になりそうなものを店員に尋ねながら購入した。伶のマンションに着いた時、悠良は思わず身震いした。確かに、メディアが簡単には見つけられない場所にある。安全ではあるけれど、あまりに人里離れていた。周囲は真っ暗で、街灯ひとつない。行き交う車もほとんどない。昼間は気にならなかったが、夜になると異様に心細い。この場所から、もし伶を寝かしつけた後に帰

「二つ選択肢をやる。隣の客間で一晩だけ我慢するか、俺の車で帰るか」悠良は思わず問い返した。「あの限定版の車ですか？」「ああ。ここにいるのはあれ一台だけだし、普段ここに住んでないから他の車は置いてない」悠良は、伶があんな高価な車を自分に貸してくれることに、少し感動すら覚えた。しかし次の瞬間、浴室のドアを開けた伶が横を向いたまま淡々と一言落とす。「ただし、明日の朝は迎えに来いよ。ここ、朝はタクシー捕まらないからな」そう言い終えると、浴室のドアが閉じられた。悠良は両手で顔を覆い、天が落ちてきたような気分になる。それなら、明日の夜にまた自分で車を運転して来るしかないか。だが、今の史弥の警戒心では、車に細工されていないとも限らない。考えても考えても、答えは出ない。浴室から聞こえるシャワーの音に、悠良は気付けば視線を窓へ向けていた。ガラス越しにぼんやり映る人影。輪郭だけでも分かる、長身で引き締まった体躯。頭の中に浮かぶのは──八つに割れた腹筋、深く刻まれたマーメイドライン。本当に、たまらない。伶が出てきた気配を感じ、悠良は慌てて背を向け、何事もなかったように犬へおやつを与えるふりをする。だがすぐに、別のことに気付いて振り返った。「傷がまだ治ってないのに、どうしてシャワー浴びたんですか！」さっきまで体つきばかりに気を取られて、怪我のことを忘れていたのだ。伶はタオルで濡れた髪を拭いながら、平然とした顔で答える。「問題ない。後でまた包帯を替えればいい」「医者にも言われたでしょう、今は水に触れちゃダメだって！」悠良は眉をひそめて彼のもとへ歩み寄り、そっと包帯を外した。傷は水に濡れてふやけ、周囲より白くなっている。幸い、血は滲んでいなかったので、悠良は少しだけ安堵する。「私が巻き直します。この一週間はもうお風呂禁止です」この怪我は自分を庇ったせいで負ったもの。それがなければ、こんなわがままな性格の彼のことなど放っておいたのに。悠良は階下へ降り、救急箱を取りに行った。伶はカーペットの上に座り、袋からビスケットを一本取り出し犬に差し出す。犬は尻尾を振りながら小走りで近寄ってきた。彼は独り言なのか犬に話しかけているのか、遠くを見つめるような目で呟いた。「さ