Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 281 - Bab 289

広斗は史弥に胸ぐらをつかまれたまま、逆にわざと彼に身体を寄せて挑発するような仕草をした。史弥は怒りに震えながらも、西垣家には逆らえない白川家の立場を理解しており、手出しできないのが現実だった。そのとき、孝之が歩み寄り、二人の間に割って入るように史弥の腕を引いた。「史弥君、ここまでだ。広斗君は冗談を言ってるだけだ」史弥は広斗を睨みつけながらも、ようやく手を離し、悠良の方へと顔を向けて手話を送った。【さっきの言葉、気にしないでくれ。全部でたらめだ】悠良はすぐには口を開かず、彼に手話で返した。【彼、何を言ったの？早口すぎて読み取れなかった】史弥は彼女の意図を理解すると、眉間の険しさが少し和らいだ。【大したことじゃない。ただの冗談だ】【そう】悠良は静かにうなずいた。だが、実際にはさっきの広斗の言葉を、彼女は一字一句逃さず聞いていた。ただ、ここで追及する気がないだけだった。史弥が外で何をしていようと、今の彼女にとってはどうでもいい。そのとき、史弥のスマホが鳴った。最初は切っていたが、相手はしつこくかけ直してくる。三度目のコールで、彼は苛立ちながら通話ボタンを押した。「今は用事があるって言っただろ」悠良には相手の声は聞こえなかったが、明らかに女性の声だった。おそらく玉巳だろう。史弥は席を立ち、電話口を手で覆いながら悠良の前に来て、口の動きだけで告げた。「会社のことで少し電話に出てくる」「うん」悠良は止めなかった。史弥はそのままスマホを手に取り、大広間を出て行った。広斗はこのタイミングで孝之に用件を伝える。「今週、うちの爺さんの誕生日だ。招待状を届けに来た。みんなで顔を出してくれよ」そう言いながら、広斗は孝之越しに、階段口に立つ悠良へ視線を向けた。「悠良ちゃんも、一緒に来いよ」悠良は淡々とうなずいた。「ええ」明日にはこの家を出るつもりだ。今は適当に返事しておけばいい。どうせ行くつもりはない。広斗は何か思い出したように、ゆっくりと階段へ歩み寄り、手すりに寄りかかって彼女を見下ろした。「悠良ちゃん、俺と付き合えよ。白川のやつ、腰抜けで何も言えやしない。あいつじゃお前を守れないぜ？俺のところに来いよ。雲城でお前に手を出せる奴なんて一人も

悠良は、広斗の厚顔無恥さをよく知っていた。彼は家柄と後ろ盾こそあれど、人間性においてはならず者と何ら変わりはなかった。彼女もまた、広斗に対して打つ手がないことを痛感していた。自分は女で、力もない。実際に手を上げることなどできるはずもない。小林家もまた、西垣家を敵に回すことは決してできない.。それでも、どうしてもこの屈辱は飲み込めなかった。今この瞬間の広斗の態度。勝ち誇り、誰にも止められぬその横柄さ。悠良は心の底から、その顔に平手を叩きつけたくて仕方がなかった。広斗は周囲が黙り込むのを見て、さらに増長する。「悠良ちゃん、早めに俺と結婚することを勧めるよ。考えてみろよ、俺と一緒になれば小林家も一緒に飛躍できる。悪い話じゃないだろ？」悠良はもう一切の我慢を吐き捨てた。「西垣家が雲城で威張り散らしてるからって、誰もがあんたと結婚したがってると思うないで！はっきり言うわ――たとえこの先離婚して、男に恵まれなくても、あんたなんか絶対に選ばないから！」その言葉は、広斗の胸を鋭く突き刺した。彼の人生で、ここまで面と向かって罵倒されたのは初めてだった。しかも大勢の前で。広斗の顔は、徐々に暗く沈む。「てめえ、俺にそんな口を利いて......俺が嫌いで、寒河江みたいなのが好きってわけか」彼は怒りに駆られ、さらに言葉をエスカレートさせていく。「寒河江に抱かれて、気持ちよかったんだろ？だからもう、他の男なんて眼中にないってわけだ。あいつら二人の関係を知ってるのか？よくもそんなんで首突っ込んだな。教えてやるよ。寒河江は白川の――」その言葉を言い終える前に、後ろから鋭い衝撃が走り、広斗の体は床に叩きつけられた。盛大に顔面から落ち、派手に転げる。「クソッ！誰だ、俺を蹴ったのは！」「俺だ」振り向けば、そこに立つのは伶。怒りに燃えた顔が、次の瞬間、冷笑へと変わる。「だろうな。この雲城で俺に手を出せる奴なんざ、お前しかいねえもんな、寒河江伶！広斗の嘲りをよそに、伶は首を鳴らし、拳を握り締める。関節が鳴り、冷たい音が空気を裂いた。「確かにな！」次の瞬間、伶は駆け出し、拳が風を切る。鋭く、容赦なく、広斗の顔面に叩き込まれた。備えていたはずの広斗も、一撃で

莉子は伶のことを深く知らなくても、こういう高い地位にいる人間は大抵潔癖が強いと分かっていた。「結構です。使用人に案内させてもらえれば大丈夫だ」その言葉に莉子の表情がわずかに固まる。気まずさが込み上げたが、今は見栄を張っている場合ではなかった。人の関係は少しずつ築くものだし、自分と伶は元々そこまで親しくない。距離を感じるのは当たり前のことだ。莉子は無理に笑顔を作った。「使用人じゃ服がどこにあるか分からないと思います。私がご案内した方が早いですよ」雪江もその言葉に合わせる。「そうですよ、寒河江社長。使用人はこの後また別の用事があるですし、莉子は今ちょうど手が空いてる、彼女に任せましょう」二人にこう言われては、伶もそれ以上断れなかった。「分かった。では、よろしく頼むよ、莉子さん」声は相変わらず冷たく、どこかよそよそしい。莉子は慌てて伶を階段へと案内した。二人が階段を上りきった頃、外から史弥が戻ってくる。人がだいぶ散った様子を見て、彼は少し戸惑った顔をした。「悠良は？」孝之が答える。「二階にいる。寒河江社長は莉子が服のことで案内している。史弥君、ちょっと来なさい、話がある」史弥は一瞬考え込み、結局うなずいた。「はい」孝之は上がる前に雪江へ声を掛ける。「料理をもう一度温めておいてくれ」「ええ、分かったわ」そして二人は書斎へ。「座れ」史弥は重い表情を浮かべていた。孝之が自分を呼ぶ理由は、おそらく心当たりのあることだ。まさか、あの件を？史弥はポケットから煙草を取り出し火をつけた。赤く灯る火が彼の顔を一瞬照らし、現実感を薄れさせる。「お義父さん、俺に用というのは？」孝之の表情は険しい。「さっきの西垣の態度、分かってるな？俺たちを人とも思ってない。史弥君は前に、悠良のことを大事にする、絶対に傷つけないって約束したろう？それが今の有り様か」広斗の名が出ると、史弥の顔色もさらに険しくなる。煙を深く吸い込み、吐き出しながら低く答えた。「お義父さん......西垣のやつのことは知ってるだろ。雲城であいつを怒らせられる人間なんていない。奴は完全な狂犬だ」その言葉に孝之はさらに苛立った。「それはつまり......西垣に好き勝手やらせろってことか？

伶が今日ここに現れたのも、莉子の存在があったからだ。史弥の複雑そうな表情を、悠良はすべて目に収める。そして、自嘲するように口元をわずかに吊り上げた。男なんて、結局こういうものだ。自分が外で何をしようと、自分のせいだとは思えたりはしない。けれど、自分の伴侶が外でどうしているかだけは、絶対に許せない。さらに思い返す。さっき広斗が言いかけた言葉。史弥と伶の関係......だが、伶の登場によって遮られた。あの時、彼は一体何を言おうとしていたのか。ほどなくして、伶と莉子が並んで部屋から出てきた。周囲の視線は二人に集中し、その眼差しには含みのある色が浮かぶ。史弥は意外にも上機嫌そうで、率先して皮肉を口にした。「寒河江社長、申し訳ない。悠良は中に莉子さんがいるとは知らずに、うっかり入ってしまったんだ。彼女に代わって謝罪するよ」「俺たちは――」「寒河江社長、本当にすみません。ノックしなかった私が悪いんです。お邪魔しました」伶が説明しようとした瞬間、悠良が言葉を遮る。申し訳なさそうに見える顔――だが、よく見ればその瞳の奥にはわずかな愉悦が潜んでいた。伶は目を細め、鋭い光を宿した視線で悠良を値踏みするように見つめる。なるほど。またしても、この女に一杯食わされたわけか。莉子の一件も、計算のうちだったのか？それとも偶然を利用して即興で仕組んだ罠なのか？まさか伶が、ある女の駒になる日が来るとは思わなかった。莉子は顔を赤らめ、わざとらしく小声で言う。「お姉ちゃん......次は、入る前にノックしてくれる？」「ごめんごめん。次はちゃんとノックするから」悠良はあっさりと答え、全く動じた様子を見せない。孝之はというと、心の中で別の算段を立てていた。もし莉子と伶が一緒になれば、小林家は雲城で二重の後ろ盾を得られる。以前は、悠良と史弥が本当に離婚したら彼女がどうなるか心配だった。小林家の庇護を失えば、彼女の将来は薄氷の上で歩くようなものだ。だが、莉子が伶と結ばれれば、少なくとも「妹婿」として、伶が悠良を助けることもできる。孝之は内心でそう計算し、満足げにうなずいた。「みんな、下に行って食事にしよう」階段を降りる途中、伶は悠良の横を通り過ぎる。その時、史弥

史弥はふと悠良のことを思い返した。先月から、彼女のほうから電話が一本もかかってきていない。メッセージすら、ほとんど送ってこない。何となく、どこか様子がおかしい気がしていた。けれど問いただしても、彼女は何も変わらない顔をする。掌の中で、スマホがまだ震えていた。史弥は結局、ため息をつきながら通話ボタンをスライドさせた。「言っただろ、すぐ戻るって。こっちはまだ食事中なんだ」「お腹が痛いの......史弥、早く帰ってきてくれない？お腹の赤ちゃんも、きっと史弥に会いたがってるよ......」耳元で響く玉巳の甘ったるく潤んだ声に、史弥の苛立ちは少しずつ溶けていく。眉間を揉み、胸の奥のざわつきを抑えながら、低く静かな声で返した。「あと少しだから我慢してろ。もしどうしても辛ければ、杉森に連絡して病院に行け」「じゃあ......早く帰ってきて。赤ちゃんに何かあったら怖いの」その一言に、史弥の胸がまた締めつけられる。この子は、やっと授かった命だ。ずっと望んでいたものだ。本当は、悠良との子どもを望んでいた。それが叶うなら、どんなに良かったか......だが今、もし悠良が出産したとして、玉巳の子はどうなる？玉巳を宥め、電話を切った後、史弥はポケットからタバコを取り出し、火を点けた。ニコチンの匂いが、少しだけ頭を麻痺させる。胸の中の苛立ちが、白い煙と一緒にゆっくりと散っていった。その時、近くを通りかかった二人の使用人が、箒を手にしながら噂話に花を咲かせていた。普段なら耳を貸さないような話題。けれど、そこに「伶」と「悠良」の名が出て、思わず耳がそば立つ。「さっきの西垣家の坊ちゃんの言ったこと、ほんとなのかな？まさかお嬢様、旦那様に隠れて寒河江社長と関係があったなんて......」「そんなわけないでしょ。当時のこと知ってるじゃない。白川さんが必死に旦那様に頼み込んで、やっとお嬢様と結婚できたんだよ？雲城中、二人の仲の良さ知らない人なんていないよ？」「ふん、他の人が言うなら信じたかもしれないね......まさか、あの言い分を本当に信じてるの？」「まあ、七年目の危機って言うじゃない？うちの周りでも夫婦仲がよかったのに七年目で崩れるケース、いっぱい見たわ。男が外で新しい女作るか、喧嘩ばっかり