All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 291 - Chapter 300

孝之に呼ばれ、伶は足を止めた。孝之は眉間に深い皺を刻み、不安げに言葉を落とす。「悠良のこと......頼んだぞ」今、この場で悠良を託せるのは伶だけだった。史弥が関わっている。悠良がどうして怪我をしたのかは、まだわからない。伶は重々しくうなずいた。「わかってます。任せてください」そう言うや、さらに歩を速めて外へ出る。孝之もすぐさま使用人に命じた。「車を用意しろ！」伶は悠良を抱え、狂ったように車を飛ばした。信号も交通ルールも完全に無視し、渋滞も強引にすり抜けていく。何度も他の車と接触しかけ、そのたびにタイヤが悲鳴をあげた。後部座席の光紀は、背中に冷たい汗をびっしりと浮かべながら、その無茶な運転を見つめていた。長年、伶の傍に仕えてきたが、こんなにも取り乱した姿は初めてだ。命の危険を感じつつも、彼は必死に悠良の頭部をガーゼで押さえ続けた。このまま失血すれば、病院に着く前に息絶える。だが、それでもスピードを落とせとは言えなかった。人命がかかっている以上、今は一刻を争う。光紀の心臓は喉元までせり上がり、胃の中身が逆流しそうになる。まるで死神と隣り合わせで走っている気分だった。それでも幸運にも、大きな事故にはならず、無事に病院へと辿り着く。光紀は胸を撫で下ろしながら、今さっきまで死の縁を彷徨っていた感覚に震えた。すでに数分前から、伶は病院側と連絡を取っていた。車が止まるや否や、待ち構えていた医療スタッフが駆け寄り、悠良を手術室へと運び込む。扉が閉じられた瞬間、伶の全身から力が抜け落ち、椅子に崩れ落ちるように腰を下ろした。吐き気に苦しんでいた光紀も、外で何度か嘔吐した後、蒼白な顔で戻ってきた。身なりを整え直し、伶の前へ歩み寄る。「寒河江社長」伶はわずかに呼吸を整えると、突如として立ち上がり、光紀の胸ぐらを掴んだ。浮き出た血管がその焦燥を物語り、声には氷のような冷気が宿っていた。「旭陽に伝えろ。どんな手を使ってもいい、必ず助けろ！」光紀はその殺気に一瞬怯みながらも、すぐさまうなずく。「わかりました」やがて、小林家の人々も駆けつけてくる。孝之が焦燥の色を隠さず、伶に問いかけた。「伶君、悠良は？」「手術中です」掠れた声で答える伶。

雪江は孝之の腕をぐいっと引き寄せ、険しい表情で言った。「考えてないのは一体どっちよ！白川家を敵に回して、私たちが勝てると思うの？それに、莉子と寒河江のことだって、まだ何も始まってないでしょ。前のプロジェクトだって、史弥が助けてくれなかったら資金繰りは完全に詰んでたの、もう忘れた？」商売をしていれば、後ろ盾があるかないかで生死が分かれることくらい誰でも知っている。だが孝之の頭の中は、今は悠良のことだけでいっぱいだった。「だから何だ。助けてもらったからって、自分の娘を犠牲にするのが当たり前なのか？それに、ちょっと考えればわかるだろう。二人の間に衝突がなければ、悠良が転ぶなんてあり得ない」雪江は腕を組み、冷淡な目を向けた。「だから？忘れないでよ、悠良は小林家の子じゃない。莉子こそ、あんたの実の娘でしょ」孝之の顔色が一気に険しくなる。「その言い方は何なんだ。確かに莉子は実の娘だが、悠良だって何年も育ててきたんだ。血が繋がってなくても、実の娘と何が違う」この数年間、父親である宏昌が悠良を小林家に置くことに反対していたせいで、孝之は常に彼女に負い目を抱えていた。雪江は、孝之が頑固で融通がきかないことをよく知っており、これ以上話しても無駄だと思った。「もういいわ。とにかく白川家を怒らせちゃいけないのよ。もし会社に何かあったら、宏昌のじいさんは生きる気力すら失うわよ。そのとき小林家のご先祖様に、どうやって言い訳するつもり？」その一言は、孝之の一番痛いところを突いた。彼自身は名誉や富を気にしない。だが小林家を思えばこそ、命を削って家を支えてきた宏昌の努力を無にするわけにはいかなかった。孝之は拳を固く握り、唇を噛みしめる。自分の無力さが憎い――娘を守ることも、娘のために報復することもできない。雪江は孝之をなだめ終えると、今度は琴乃に向き直り、やんわりとした口調で言った。「ごめんね。うちの孝之が感情的になっただけで、史弥を責めるつもりはなかったの」琴乃の顔には、依然として貴婦人らしい傲慢さが滲んでいる。「そりゃそうよ。小林家だって、これまで白川家に頼ってやってきたんだから。あの悠良だって、前世でどんな徳を積んだのか知らないけど、白川家に嫁げるなんて運が良すぎるわ。小林家はそれだけで

孝之はすぐさま医師に駆け寄った。「先生、娘は......娘はどうなんですか？」医師は深く息を吐き、静かに答える。「ひとまず命の危険は脱しました。ただ、まだ意識は戻っていません。いつ目を覚ますかは何とも言えませんね。頭部を強く打って脳内出血を起こしています。もし搬送が遅れていたら......命はなかったでしょう」その言葉を聞いただけで、孝之の膝は力が抜け、思わず二歩後ろへよろけた。背後にいた伶が支える。「おじさん」孝之は顔を青ざめさせ、手を振った。「だ......大丈夫だ。ただ、生きてさえいれば......生きてさえいればいい......」一方で莉子は、悠良が生きていると聞いた途端、爪が食い込むほど指を握り締め、目の奥に憎しみを滲ませた。この悠良、どうしてそんなに運がいいの。頭を打ったら生死は紙一重だって言うのに。こんな状態でもまだ息をしているなんて。神様はなぜ見て見ぬふりをするの？さっさと連れて行ってしまえばいいのに。他の誰よりも伶は冷静だった。「先生、患者は普通ならどのくらいで目を覚ましますか？」医師は首を横に振り、渋い表情を浮かべた。「通常であれば二十四時間以内に覚醒することが多いですが、それを過ぎると、運に任せるしか......」孝之の震える声が漏れる。「運って、それじゃ......娘が目を覚まさなければ植物状態に......？」「必ずしもそうとは限りません。本人の生きたいという意志が強ければ、目を覚ます可能性もあります」孝之の身体は今にも崩れそうだった。雪江が慌てて支え、優しく声をかける。「孝之、大丈夫。悠良はきっと大丈夫よ。植村さんが天から見守っているわ。あなたも身体を大事にして」孝之は雪江に支えられ、椅子に腰を下ろす。その間に看護師たちが悠良を病室へ移した。琴乃はバッグを手に、淡々と告げる。「もう大丈夫そうね。これだけの人が付き添っていても意味ないし、私は先に帰るわ」孝之は返事もせず、顔を背ける。雪江が笑顔を作り、言葉を添えた。「ええ。ここは私たちが見ているから」琴乃はしばらく考え込み、言い訳を口にした。「そうね。悠良もまだ目を覚まさないし、ここで大勢いても仕方ないわ。休んで体力を温存した方がいいでしょう。何かあれば連絡して

伶はその言葉を聞き、鼻で笑った。「白川のやつは、本当に狂犬だな。目についたやつには誰彼構わず噛みつこうとする」光紀も思わず口を挟む。「ええ、そうですね。小林さんと七年も一緒にいたのに、信頼の欠片もない。人を汚いって言うけど、自分はそんなに潔白なんですかね。寒河江社長、それともうひとつ。石川玉巳が妊娠したって話です。白川が今日急に病院を出たのも、石川の体調が悪くなったからだとか」「ふん。さすが『雲城一の純情男』。嫁が生死の境をさまよってるのに、愛人の方を心配するなんて......畜生以下だな」彼はこめかみに指を当て、低く呟いた。「あの時チャンスを譲ってやれば、あの子をちゃんと大切にしてくれると思ったんだが......」光紀が横目で見る。「寒河江社長、今なんと？」伶は我に返り、長い指先で窓ガラスを軽く叩きながら言った。「もうゴミ同然だ。わざわざ顔を立ててやる必要もない......天国の植村先生のためにも、一発お返ししてやるよ」そう言うと、伶は光紀の耳元に数言囁いた。光紀の表情が一変する。「寒河江社長、それをやったら......白川家は本当にひっくり返りますよ。じいさんが知ったら......」伶は気にも留めず、口角を歪めた。「殴られるくらい、慣れてる」光紀は溜息をついた。「今夜、病院に戻りますか？」「いや。人を張り付けておけ。俺がいつまでも居座るのは不自然だ」そう言い残し、伶は目を閉じ、疲れた様子でこめかみを揉んだ。――莉子が病院に戻ると、雪江が慌てて駆け寄った。「どうだったの、寒河江社長と進展はあった？」莉子は顔色が悪く、雪江の手を振り払う。「あるわけないでしょ。あの人、私を拒絶したの！それに、すごく酷いことも言われた......お母さん、私、なんだか彼に嫌われてる気がする......」その思いが一度よぎると、心の中に不安が広がっていった。雪江は慌てて娘を宥める。「何言ってるのよ！もし本当に興味がなかったら、スキャンダルなんて出さないわよ。分かってる？長年スキャンダルゼロだった寒河江伶と噂になったの、あなたが初めてなんだから！」スキャンダルとはいえ、その価値は計り知れない。雲城の女性たちからすれば、伶と結びつくだけで、他の令嬢たちを差し置いても一目

彼はズボンの裾を強く握りしめ、額には青筋が浮き、目の奥には深い自責の念が滲んでいた。今日は一体どうしてしまったんだ。何があっても、悠良に手を上げるなんて、ましてや彼女を傷つけるなんて、あってはならないのに。玉巳は、史弥が身体は自分の傍にいても、心は既に悠良の方へ飛んで行ってしまっていることに気付いていた。彼女はか細い声で、いじらしく呟いた。「史弥......どうしても心配なら、病院に行って悠良さんのそばにいてあげて。私は大丈夫。お腹の子だって、そんなに弱いはずない。もし何かあったとしても......それは運命よ。こんな大事な時に、問題を起こすのだから......」史弥は視線を引き戻し、玉巳に向き直った。「さっき医者がなんて言った？」玉巳は視線を伏せ、無意識に自分の腹部を見下ろした。「特には......ただ、胎児がまだ不安定だから観察が必要だって。今夜何事もなければ落ち着くはず。でも、もし出血したら、すぐに病院へ運ばなきゃいけないって」史弥は眉をひそめる。今夜まで様子を見るだと？悠良の容態だって分からないというのに、どうやって夜まで待てというのだ。彼は立ち上がり、スマホを手に取って玉巳に言った。「少し休んでてくれ。俺は電話してくる」玉巳は素直に頷いた。「うん」史弥は部屋を出て、琴乃に電話をかける。通話が繋がるや否や、彼は焦りを隠せず問いかけた。「母さん、悠良の容態は？」「大丈夫よ、命に別状はないわ。ただ、いつ目を覚ますかは分からないけど」史弥の表情はさらに険しくなり、声には信じられない色が滲む。「何だって？目を覚まさないかもしれないって？」琴乃は、息子がまだ悠良のことを気にかけているのを見て、諭すように言った。「現実を見なさい。悠良は、もうこのまま目を覚まさない可能性だってあるのよ」史弥の頭の中は渦を巻くように回り、母の言葉など耳に入らなかった。「母さん......今から医者を替えたら、少しはマシになるかな？」琴乃は思わず声を荒げた。「正気！？医者を替えてどうするのよ。あの子の怪我は頭なんだから、誰が診ても結果は同じ。天に任せるしかないの！」史弥の声は硬く、そこには抑えきれない怒気が滲んでいた。「母さん。悠良は俺の妻なんだ！助けられる可能性があるなら