All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 261 - Chapter 270

伶は妙な表情で彼女を見つめ、その直後、まるでおかしな冗談を聞いたかのように鼻で笑った。「自分が何を言ってるか、分かってるのか？」悠良は断言するように答えた。「間違ってません。普段寒河江さんだけなら服を着なくても構いませんけど、今は一応異性の私がいるんですから、少しくらい気を遣ってください」伶はまるで納得したように、考え深げに頷いた。「なるほど。確かにそうだな。今の時代、男も外では自分を守らなきゃな」悠良の瞳孔が一気に縮む。「それ......どういう意味ですか？」まるで自分が彼に邪な気持ちを抱いているかのように聞こえる。彼が裸同然で目の前に立っているのは、まるであからさまな誘惑のように......いや、確かにこの男の外見はどんな女性でも惹かれるだろうけど、それでも理性を失うほどではない。彼の心配は全くの杞憂だ。伶は空になったグラスをカウンターに置き、無造作に悠良を一瞥した。「自分で考えろ。俺はもう寝る」階段に足をかけたところで、彼はふと振り返る。「今夜は『White Love』でも歌え」悠良の口元が引きつり、頭の中にあの歌の歌詞が流れ出す。この男、本当に変わり者だ。今どき『White Love』を聴きたい人なんている？まあ、あと二晩だけの我慢だ。もう一生会うこともない。彼女が後を追おうとしたその時、ドアを叩く音が突然響いた。二人同時に視線が玄関に向かう。この時間帯に、しかもこんな人里離れた場所に、誰が来るというのか。伶は低い声で、わずかな疲労を滲ませて問いかけた。「誰だ？」「俺だ」この声、悠良にはあまりにも聞き覚えがある。史弥だ！こんな時間に、彼がなぜここに.？悠良の顔に一瞬で緊張が走り、無意識に伶を見る。小声で尋ねた。「史弥、寒河江さんがここに住んでるって知ってるんですか？」伶は眉をひそめる。「知らないはずだ」悠良の胸に重いものがのしかかり、息苦しさに呼吸が乱れる。頭の中が真っ白になり、思わず伶に問う。「これは、どうすれば......？」史弥を中に入れるわけにはいかない。それに、もし入れたら、ただ話しに来たなんてことは絶対にない。伶は一瞬考え、顎を上にしゃくった。「俺の部屋に行け。俺が出る」悠良は逡巡

伶は一切ためらわず、堂々と答えた。「犬だ」しかし史弥はまるで信じていない様子で、疑わしげに伶を見た。「けど、悠良がお前の家に入っていくのを見たって話を聞いたぞ」「幻覚だろ。そいつの目がおかしくなったんじゃないのか？彼女がわざわざ俺のところに来る理由なんてある？」伶の態度には、問い詰められたときの緊張感など微塵もない。むしろ気怠げでふざけた調子さえあった。だが、その余裕が逆に史弥の疑念を深める。史弥は言い方を変え、別の要求を口にした。「トイレ、借りても？」この家でトイレがあるのは、伶の部屋だけだ。人を隠すならそこだろう。真夜中に男女二人、部屋以外に身を潜める場所などない。伶はまぶたひとつ動かさず、冷たく拒んだ。「知ってるだろ、俺が潔癖症だって。無理だ。トイレ行きたいなら、さっさと帰れ」そう言うと、欠伸を二つし、面倒くさそうに階段を上り始める。その背中を見て、史弥の視線が鋭くなる。伶の背には、ついさっき替えたばかりの包帯が巻かれていた。しかも彼は風呂にも入っている。一人で住んでいるなら、誰が包帯を替えた？悠良は間違いなく、二階にいる。伶が階段に足をかけた瞬間、史弥はすぐに後を追いながら言った。「我慢できない」だが、階段を上がろうとしたそのとき、伶の腕が素早く横に伸び、行く手を遮った。さっきまで気怠げだった目が、一瞬で鋭さを帯びる。あまりの変化に、史弥の足が氷に固められたように止まった。伶の視線は氷の刃のように冷たく、真っ直ぐに史弥を射抜く。「さっきの俺の言葉、聞こえなかったか？」史弥も負けじと睨み返し、空気が一気に重く沈む。そのとき、再び玄関のドアが叩かれた。伶は眉をひそめ、苛立ちを隠さずに言う。「白川お前、いったい何人引き連れてきた？」史弥も困惑しきりだった。「俺じゃない」「ドアを開けろ」伶は苛立たしげに手を振る。史弥も、こんな時間に自分以外の誰が来たのか知りたかった。ドアを開けると、そこに立っていたのは玉巳。史弥の表情が一瞬で険しくなる。「こんな時間に......何しに来た」「様子を見に来たの。史弥と寒河江社長、それに悠良さんまで揉めないか心配で......」玉巳の顔には、不安の色がにじんでいた。

史弥は怒りを爆発させる覚悟をしていたが、部屋の中にいた人物を見た瞬間、悠良も史弥も同時に呆然とした。中にいたのは悠良ではなく、莉子だった。幸い莉子はすでに服を着ていたが、史弥の姿を見るなり、驚きの声を上げた。「お義兄さん！？な、なんでノックもしないの？」史弥も一瞬固まり、しばらくしてようやく我に返る。「君は......なんでここに？」「私は寒河江社長に用があって来たの。お義兄さんこそ、なんでここに？」莉子はバスルームから歩み出てきた。玉巳もその場で固まり、口を開いた。「悠良さんは？」「悠良を探してるなら、まず電話するべきじゃない？」莉子はタオルで髪を拭きながらそう言った。その光景は、史弥と玉巳にとって、悠良と伶が一緒にいると知った時と同じくらい衝撃的だった。だが、二人が事情を確認する間もなく、外からざわざわとした物音が聞こえ、突然一群のメディアが押し寄せてきた。彼らは状況も構わず、カメラを構えて伶と莉子を撮り始めた。強烈なフラッシュに思わず莉子は手で目を覆い、叫んだ。「何なの！？なんで勝手に入ったのよ！」しかしメディアは一切耳を貸さず、必死にシャッターを切り続けた。一瞬たりとも撮り逃さないようにと。すぐに周囲からざわめきが起きる。「白川社長の奥さんと寒河江社長の噂じゃなかったのか？この人、小林家の次女じゃないか！」「前に聞いたことあるぞ。小林家の次女と寒河江社長が裏で会ってるって。本当だったのか？」「多分、噂が間違ってたんだろ。現場押さえられたんだし、白川の奥さんとは関係ないみたいだな」「やっぱり、あの後ろ姿は次女のほうだったんだな」記者たちはマイクを突き出して質問する。「寒河江社長、先日バーで謎の女性と一緒にいるところを撮られましたが、その女性は小林家の次女様だったのですか？」伶は眉を上げて言った。「もう見たんだろ？まだ聞くのか？」記者たちは納得したように頷き、続けて質問を投げた。「では、なぜ以前聞いたときには、その相手が小林家の次女様だと明言されなかったのですか？」伶は眉間を揉みながら答える。「まだ数回しか会ってないのに、大々的に言う必要ないだろ？」そう言い終えると、冷たい視線を記者に投げた。「お前ら、暇なのか？俺の私生活にそんなに

莉子はユラに近づき、まるで交渉するような口調で話しかけた。「ワンちゃん、お願いがあるんだけど、今夜だけここに泊まらせてくれない？外は暗いし、私ひとりの女の子でしょ？もし何かあったら手遅れになるの」伶は肩を震わせて笑い、こっそりスマホを取り出して録画を始めた。するとユラは明らかに不満そうに顔をそむけ、莉子を見ようともしなかった。莉子はこれまで感じたことがなかったが、今この瞬間、はっきりと悟った。この犬、彼女の言葉を理解している......！莉子はさらに、食べ物で釣れるのではと思い至った。彼女はしゃがみ込み、さらにユラに近寄る。「ねえ、もし私がここに泊まるのを許してくれたら、いっぱい美味しいもの買ってあげるよ？」ユラは「美味しいもの」という言葉を聞いた途端、目が輝いた。伶は拳を口元に当て、わざとらしく咳払いを二回する。ユラはすぐさま凶悪な表情を浮かべ、姿勢を正して莉子に向かって二声吠えた。その声はやけに鋭く、莉子は驚いて尻もちをつきそうになった。伶は録画を止め、そのまま悠良に動画を送信した。コンコン。伶が声を上げる。「入れ」光紀がドアを開けて入ってきた。「寒河江社長」「小林さんを送っていけ」「はい」莉子は、伶が最初から自分を帰すつもりだったとは思わず、慌てて首を振った。「帰りたくありません、寒河江社長。だって私たち、もう恋人同士じゃないですか。一緒に住むのは当然でしょう？もし明日の朝またマスコミが家の前にいたら、別々に出て行ったらバレちゃいますよ」伶の黒い瞳は深く冷ややかだった。「それは君が気にすることじゃない」光紀は、莉子が動こうとしないのを見て、すぐに対応した。こういうのは慣れている。以前も、寒河江社長の容姿目当てでしつこくまとわりつく女たちを、何度も追い払ってきたのだから。彼は莉子のそばに身をかがめ、低い声で囁いた。「小林さん、今のうちに帰ったほうがいいですよ。寒河江社長がまだ怒っていないうちに。そうしないと、明日の通知、出る前に降ろされますよ」光紀の言葉は明白だった。今すぐ帰れば、伶の「噂の彼女」という立場は守れる。でも、帰らなければ、その立場すらなくなる。莉子はそれ以上反論できず、心の中で──生き延びれば、まだチャンスはある、

伶は簡単に思考を整理し、大体の状況は理解していたが、いくつかの細部はまだ把握できていなかった。彼はゆっくりとベランダへ歩き、グラスに酒を注ぐ。骨ばった指がグラスを揺らし、琥珀色の液体が波打った。「飲む？」悠良は首を横に振った。「大丈夫です」かつて史弥の白川社での地位を固めるため、彼女は毎日のように応酬に追われていた。よほど気分が悪いときでもない限り、もう酒に手を伸ばしたくなかった。伶も無理強いはせず、唇にグラスを寄せひと口含む。芳醇な香りが口内に広がり、険しかった眉間の皺が少しずつほどけていった。「いつからおかしいと気づいた？」悠良は顎に指を当てた。「寒河江さんのところに着く直前くらい......ですね。車が急に止まった気がしました。この辺りは夜は車がほとんど通らないし、奥に行くほど人通りも減るし......」伶はグラスを持ち上げ、眉を少し上げた。「警戒心、案外強いんだな」悠良はさらに思い出した。「それから、入ってきたときに鍵の金属部分に光が反射したので、誰かの影が映ったような気がして......でも確信はなかったです」伶は考え込むように頷く。「それで莉子に連絡して、ついでに来させて逆に一手打ったってわけか。連環計、悪くない」先ほどまでの悠良の無反応ぶりを見て、彼は一瞬、本当にただの天然かと思ったほどだった。だが、意外にもよく隠していた。悠良は特別賢いわけではない。ただ、その場のひらめきにすぎなかった。「だって、寒河江さんと莉子が否定しても、あの記者たちは百戦錬磨でしょ？わざと隠してるって思われたら、後で妙な要求されるかもしれないし......」彼女はメディアのやり口を何度も見てきた。場合によっては、伶と莉子にキスさせるくらい平気でやるだろう。莉子なら喜んで受けるだろうが、もし伶がそんな状況に置かれたら......考えただけで、悠良は無意識に身震いした。伶はグラスを仰ぎ、酒を飲む。喉を上下させる仕草はどこか絵になり、物語を聞いているかのように自然だ。平行線上の視界に、彼の流れるような喉仏が映る。ごくりと動くたび、なぜか色気を帯びて見えた。正直に言えば、伶という男は、見惚れるほど完璧だ。まるで丹念に彫刻された芸術品のようで、一片の欠点も見