Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 681 - Bab 690

伶は一行の文字を打ち込み、その文面には強い警告の色が滲んでいた。【柊哉、最近暇すぎたか？必要ならお前ん家のじいさんに言って、しばらく海外勤務にでも飛ばしてやろうか】柊哉はすぐに黙り込んだ。琥太郎が慌てて伶をなだめる。【まあまあ、俺が一つ方法を教えてやる。二つの方向から攻めるんだ。一つは刺激を与えること、もう一つは本気で一緒にいたいって姿勢を何度も見せること。遊びじゃないってことをちゃんと示すんだ】【その「刺激」ってのは、彼女に自分の本心をはっきりさせるためのものだな。俺が接してきた女の子の中にもそういう、ちょっとこじらせたタイプがいた】【好きなのに口では絶対認めない。まあ、それって悠良ちゃんの性格にもぴったりじゃないか】琥太郎の分析を聞いた伶は、なるほどと思った。悠良は確かにそういうタイプだ。いつも執着と手放す気持ちの間で揺れ動いている。伶は無駄を嫌う人間だ。解決策が見えたら、それ以上はもう返信せずに黙った。柊哉は返事がないのを見て、わざわざ伶を＠して二度呼んだが、やはり反応はない。【ほらな、結局こっちはただのグーグル扱い。問題解決の答えを聞いたら、すぐにいなくなる】琥太郎が大笑いのスタンプを送る。【まあ、それがいかにも彼らしい。とっくに慣れた。でもさ、どうもまだ彼女の心を掴みきれてない気がするんだよな】柊哉がため息のスタンプを返す。【妻を落とす道のりは長いな。せいぜい頑張れってとこだ】伶はスマホを閉じ、頭の中で方針を整理した。おおよその方向が見えたことで、少し気持ちが落ち着いた。そのとき大久保が台所から出てきた。「ご飯できましたよ」伶は立ち上がり、二階へ向かいながら声をかけた。「大久保さんも一緒に食べなよ」大久保は一瞬驚いた。白川家には主人と使用人が同じ食卓につけないという決まりがある。悠良には何度か誘われたが、伶の前ではそんな大胆な真似はできなかった。彼女は手を振って断った。「いいえ、私は別でいただきますから」伶はそれ以上何も言わず、二階へ上がって行った。ちょうどノックしようとしたとき、中から悠良の声が聞こえてきた。「言ったでしょ、まだその時じゃないって。律樹が戻ってきてからそんなに経ってないんだから。莉子の件は私が処理する、焦らなくて

悠良は明らかにもう苛立っていた。「もう全部はっきり言ったはずよ。今でも私があなたを父親だと思っているのは、あなたが莉子をひいきしているのは分かっていても、彼女もまたあなたの娘だからと理解しているからよ。私を道徳で縛らないで。お父さんが彼女に対して抱いている負い目を、私が埋め合わせる義務なんてないから」「伶君の会社、今トラブル抱えてると聞いている。短期間で投資家を見つけられなければ、破産すんって」孝之の口からその言葉が出た瞬間、悠良の胸に嫌な予感が走った。「何を」「小林グループが根本的に助けられるわけじゃないが、少なくとも今の事態をしのげる。莉子を見逃してくれるなら、小林グループの半分を差し出してもいい」その言葉に、悠良の心は激しく揺さぶられた。かつて自分を殺そうとした莉子を救うために、会社の半分を差し出すなんて――目頭が熱くなったが、表には出さなかった。ただひとつ、問いを投げかけた。「もしも、いつか私が同じような状況になって、会社を差し出して助ける必要が出たら......お父さんも同じことをするの？」「もちろんだ」孝之は一瞬の迷いもなく答えた。その答えに、悠良の胸に渦巻いていた失望は少し和らいだ。だが、すぐに答えを出すことはできなかった。「考えさせて。二、三日したら返事するから」「急ぐことはない。それに莉子だって、自業自得だ。牢の中で少しくらい苦しんだ方がいい」その言葉に、悠良は少し気が晴れた。電話を切ると、彼女は伶の方を見た。眉間に深い皺を寄せて、まるで「川」の字のようになっている。さっきまで不快な気持ちでいっぱいだったのに、真っ黒に曇ったその顔を見ると、つい笑ってしまった。「また誰に怒ってるのよ、寒河江さん。鏡でも持ってきて、自分の顔見てみる？」伶は呆れたように、だが苛立ちを隠さずに、悠良の顎を指で軽く持ち上げた。「心を動かされて莉子を出してやろうとしてるんじゃないだろうな」「そんなことしないわよ。さっき断ったでしょ？」悠良はまだ本音を明かすつもりはなかった。考える時間が欲しかったのだ。一番の問題は、伶が契約にサインしていないせいで、大きな穴が空いたままになっていることだ。伶は軽く言い放つ。「でも一晩寝れば気が変わって、また考え直すかもしれ

「えっ。えっと、葉、変なこと言わないでよ。こういう話は軽々しく口にしちゃダメなんだから！」悠良は慌てて葉を制止した。これ以上余計なことを言われたら困る。というのも、すでに伶の視線が鋭い刃物のように自分を切り刻んでくるのをひしひしと感じていたからだ。もし葉が続けて喋り出したら、今夜はきっと眠れないだろう。葉は完全にぽかんとした顔で言った。「何言ってるの、悠良？忘れたの？前に自分で言ったじゃない。あのプロジェクトやりたいけど、宣伝しなきゃダメだって。今の時代、人目を引けるのは、特に女性を引きつけるのは男の人じゃない？イケメンたちに撮影に参加してもらって、雑誌に載せれば、それってもう完璧な広告になるでしょ？」そこまで聞いて、悠良はようやく思い出した。たしかに以前、葉に軽くそんなことを口にしたのだった。だがその後、雑事に追われてそのままになっていたのだ。よくもまあ葉はこんな細かいことまで覚えていたものだ。思わず胸をなで下ろす。「それ、いいわね。あ、でも写真、寒河江さんに間違えて削除されちゃったの。もう一度送ってもらえる？」「大丈夫よ。どうせなら直接面接に来てもらえばいいじゃない。そっちの方が早いし便利だし」悠良もそれを聞いて納得した。「そうね、それでいきましょう」「ところで、そっちの仕事はもう片づいた？私、何か手伝おうか？」葉は、伶のプロジェクトの件については何も言わなかった。そのおかげで悠良もほっと息をついた。本当に心臓に悪い。「ううん、大丈夫。もう遅いし。葉はもう休んで」「うん、おやすみ」通話を切ってから悠良はスマホを置いた。今こそ、ようやく主導権を取り戻す時だ。唇の端に冷ややかな笑みを浮かべる。「寒河江さん、これで私の潔白を証明された？」伶は肘で頭を支え、顔を傾けて彼女を見た。「俺は千人を誤って処刑しても、一人も見逃さない主義だ。もしその中に悪意ある奴が紛れ込んで、後で大事になったら、どうするつもりだ？」悠良は唇をきつく結んだ。「寒河江さんは私がそんな人間じゃないって知ってるでしょ」「君はそうじゃなくても、周りに群がるハエを防げるわけじゃない。それに三浦が仕事の話で人を探すなら、最初から君にちゃんと説明すべきだ。要するに彼女の言い方が悪い」「

悠良は中へ歩いていきながら、光紀に尋ねた。「どうして？」「YKというのは、誰かの名前に似てると思いません？」光紀は直接答えず、さりげなくヒントを与える。悠良はエレベーターのボタンを押した。「名前？」彼女が全然ピンと来ていないのを見て、光紀はさらに言った。「よく考えてみてください、YとK」悠良は階のボタンを押し、ドアが閉まる。頭を悩ませても、YとKで始まる名前なんて山ほどある。どうやって当てろというのか。「これって謎解き？寒河江さんの知り合いなんて数え切れないほどいるのに、誰の名前を使ったのかなんて分かるわけないじゃない。彼のお母さんとか？」光紀はあきれて、もはや謎かけをやめた。「灯台下暗しってやつですよ」チン。タイミングよく、エレベーターが開いた。悠良は目を見開いた。「まさか、私のこと言ってるんじゃないでしょうね」「そうですよ。YK、小林さんの名前と苗字の頭文字でしょう。簡単なことです」悠良は軽い冗談のつもりで口にしたのに、まさか当たっているとは思わなかった。彼女は足を踏み出しながら言った。「冗談でしょ？ありえないわ。なんで寒河江社長が私の名前で会社を？それに、彼が会社を作ったとき、私はまだ関わってなかったはずよ」「関わってなくても問題じゃないんです。重要なのは、小林さんと寒河江社長がずっと前から知り合いだったということ。ただ、当時の小林さんの関心は彼には向いていなかっただけ」悠良は夢を見ているような気持ちになった。「嘘でしょ......ありえない。わざわざ私の名前にするなんて、RSとか他の名前でもいいじゃない」世の中には他人の名前を冠する会社なんていくらでもある。別に彼女でなくてもよかったはずだ。光紀は意味ありげに笑った。「理由については......小林さんご自身で考えてみてください」そう言うと、彼は鍵で伶のオフィスを開けた。悠良が入るのは初めてではない。しかし、今回は明らかに散らかっていた。伶は普段、きれい好きなのに。つまり、それほど忙しいということだ。大事にしている整頓すらできないほどに。彼女が机に近づくと、書類が乱雑に散らばっている。手に取って目を通すと、どれも企画書だった。しかも全部が机の上に残されている。

以前、史弥の会社にもシングルマザーは少なくなかったが、彼の方針は「子どもを連れて会社に来ることは絶対に許さない」というものだった。たとえ一時間だけでも。理由は単純で、「会社には会社の規則がある。ここは託児所でも市場でもない、勝手を許すわけにはいかない」というもの。結果どうなったかといえば、子どもを見られないシングルマザー社員はほとんど仕事で問題を起こし、史弥はただ処罰するだけで、根本的な解決には全く至らなかった。光紀は外のデスクから練習帳を一冊持ってきた。「小林さん、これしかありませんが、とりあえず使ってください。あとで子ども用に新しいものを買ってきます」「わかった」悠良は紙を伶の筆跡に重ね、一画一画なぞるように書いていった。幸い、以前にも少し経験があったため、すぐに七割方似せることができた。書き終えた紙を光紀の前に差し出す。「これで通ると思う？」「完璧です。誰かが署名を疑わない限り、問題は起きないはず」「じゃあ、まずその契約書に署名しましょう。社印のことはあとで考えるわ。律樹の番号を渡すから、このビルの監視カメラを止めてもらって。寒河江さんに見つかったら村雨さんの立場は危うくなるからね」悠良はスマホで律樹の番号を表示し、光紀に渡すと、まっすぐ伶の金庫へ向かい、パスワードを試した。今回は誕生日や電話番号ではなく、自分の誕生日を入力したが、無情にもエラー音が鳴り響いた。その絶望的な音に心臓が強く跳ね、緊張が走る。違う、自分の誕生日ではない......それなら、伶は何を設定しているのか。考え込む彼女の横で、光紀はすでに律樹との連絡を済ませ、感嘆の声を漏らした。「律樹さん、ずいぶん器用ですね。監視カメラをハッキングできるなんて。YKの件が片付いたら、うちの技術部に入るのはどうでしょう」「どうして？」悠良は答えながら、二度目のパスワード入力を試す。今度はユラの誕生日。以前、伶が何気なく口にしていたのを覚えていたのだ。周りにはわからなくても、悠良には察せられる。伶のユラに対する思いは、表面上の冷淡さとは裏腹に、確かに深いものだ。一見すると冷たく、世の中の理不尽を達観しているように見える人間でも、心の奥底には柔らかさを隠し持っているものだ。光紀は率直に言った。「うちの