All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 661 - Chapter 670

......悠良は主治医に状況を尋ねた。医師は宏昌のカルテに目を通し、首を振ってため息をついた。「心臓に問題があります。ご高齢ですし、これからは怒らせたり興奮させたりしないでください。発作を起こしたら大変ですから」悠良は思わず尋ねた。「治療の方法はないんですか？」「年齢を考えると、ステントの手術は適しません。私の意見としては、保存的治療が望ましいでしょう」やはり保存的治療か......孝之の性格からしても、宏昌に大掛かりな手術を受けさせるのはきっと許さないだろう。「分かりました、では薬をお願いします」処方箋を受け取った悠良は薬を取りに行こうとした。その途中で伶と出くわし、ふと思い出したように律樹に電話をかけた。「律樹、今空いてる？」五分もしないうちに律樹が駆けつけた。「悠良さん、何か」「私、今から薬を取りに行くから、代わりに寒河江さんに付き添って再検査を。薬を替える必要があるか、足のギプスはいつ取り替えられるか、医者に聞いてきて」律樹は伶を横目で睨み、露骨に嫌そうな顔をした。そして即座に拒んだ。「行きたくないんです」悠良は眉をひそめ、冷ややかな瞳に驚きの色を浮かべる。「どうして？」出会ってから互いに信頼し合ってきた律樹が、自分の頼みを断るのは初めてだ。誇張ではないが、火の中水の中でも付き合ってくれる人だと思っていたのに。ただ検査に付き添うだけで、なぜそこまで嫌がるのか。伶のような冷ややかで傲慢な男は、もちろん律樹の態度など意に介さない。冷たい視線を投げると、尊大な口ぶりで言った。「必要ない。君が戻ってから一緒に行けばいい」悠良は困ったように口を開く。「でも戻ったら、父のところにも行かないと......」伶は手首の時計にちらりと目を落とし、低く言った。「大丈夫だ。どうせ今は暇だから」悠良が諦めかけたそのとき、律樹が不意に態度を変えた。「......付き添いますよ」承諾はしたものの、その声音には渋々さが滲んでいた。悠良は深く考えず、頷いた。「よかった！じゃあ早く行ってきて」「いい。一人で行ける」そう言い捨て、伶は松葉杖を突きながら診察室の方へ歩いて行った。悠良は不安そうにその背中を見送り、律樹に向き直る。「ついて行って。

律樹ははっきりと言った。「僕も同意見です」二人が言葉を交わしながら歩いていくと、診察室の前に着いた。伶は足を止め、横目で律樹に言った。「君は外で待て」律樹は即座に拒否する。「嫌です。僕も一緒に入ります。悠良さんにちゃんと見張ってろって言われたんです。寒河江社長は絶対に医者の指示を守らないから」伶はこんなに頑固な人間に会うのは初めてだった。もし律樹が古代にいたら、間違いなく命を捨てる覚悟の死士だろう。子供と口論する気もなく、彼は気だるそうに五文字を放った。「好きにしろ」伶が診察室へ入り、律樹も後に続く。旭陽は伶の姿を見るなり、眉間に深い皺を寄せた。口を開こうとした瞬間、伶が遮る。「説教はいらない、早く診察してくれ。この後まだ予定がある」旭陽はため息をつき、諦め顔で言った。「あなたは本当に......まあいい、先に検査を」検査を終えた伶が部屋を出る。「ギプスはもう外してもいいのか」「外してもいいですが......しばらくは無理をしないでください。疲れは禁物ですから！」本当はこの怪我をきっかけにしっかり説教してやろうと思っていたが、予想以上に回復が早く、旭陽は内心驚いていた。だが、それも悪くはない。薬を用意しながら、彼は言う。「細かいことは自分で加減しなさい」伶は目尻に笑みを浮かべた。「つまり、俺の体はもう完全に回復したってことだな？」旭陽は認めたそうだったが、わざと不機嫌そうに言った。「良くなったからって調子に乗らないでください。少しは自重しなさい。そういえば、最近会社の調子は？」「まあまあかな」伶は本当のことは言わなかった。話したところで理解できるわけもなく、余計に心配をかける必要もない。旭陽は何か思い出したようにうなずく。「実はうちの病院に最近大口の患者が入院していて......あなたの専門と同じ分野だから、紹介してやろうかと思ってたんですが」「必要ない」伶は即答した。旭陽が後ろ暗い人脈づくりやコネを嫌うのを知っていたからだ。彼にとって医者は命を救うのが本分で、余計な利害関係は持ち込みたくなかった。「ちょっとこっちへ。話がある」伶は背後に控える律樹に振り返り、言い放つ。「聞いたろ。もう帰っていいぞ」律樹は

「ちょっと待って、ちょうど君に話があるんだ」悠良は薬を置いて立ち去ろうとしたが、孝之に呼び止められた。さっきまで必死に作っていた笑顔が一気に固まり、彼女は指をぎゅっと握りしめる。心を整えてから振り返り、孝之に向かって言った。「何を言いたいのか分かってる。でも私は絶対に承知しない。莉子と雪江は人を買って私を殺そうとした。あの時、私が運良く助かったから今こうして生きてるけど、あれは『目がくらみ』で解決できるようなものじゃない。明らかに殺意のある行為よ。もう彼女にはチャンスをあげた。でも彼女は自分でそれを踏みにじったの。家族の情を捨てたのはあの子の方だから、私に咎はないわ」すぐに宏昌が声を荒げた。「何てことを言うんだ。さっき自分で『チャンスを与えた』って言っただろう。それなら今回も不問にすることだってできるはずだ。お前も今の小林家の状況は分かってるだろう。雪江と孝之はいずれ離婚になる。それでもお前は小林家の人間が全員破滅するのを見たいのか？」「莉子はお前の異母妹だ。血は繋がっている。訴えを取り下げてくれれば、莉子のことは俺たちが責任をもって処理する。二度と悠良を傷つけさせはしない」孝之の声は父親よりも柔らかかったが、悠良から見れば大差なかった。結局は同じ目的だからだ。悠良の態度は一瞬で固くなった。「どうして、どうしていつも私ばかり犠牲にならなきゃいけないの？あなたたちは私の立場に立って考えたことがある？」家族だからこそ、何度も失望させられてきた。期待する気持ちがなくなっただけで、諦めたわけじゃない。何度も妥協させられる理由にはならない。宏昌の顔色はますます険しくなり、悠良を指差しながら孝之に言った。「これがお前の育てた娘だ。私は前から言っただろう、性格が強すぎるんだ。ちゃんと矯正しろと忠告したのに、お前は聞かなかった」「悠良、彼女は悠良の妹なんだよ。そこまでして血縁を切り捨てるのか？」悠良の胸は大きく上下し、鼻の奥がつんと熱くなる。爪が掌に食い込み、痛みだけが彼女を冷静に保っていた。唇は固く結ばれ、どんな言葉も跳ね返す姿勢を崩さなかった。「妹に殺されかけたのに、どうして私が守ってやらなきゃいけないの？頭がおかしいと思ってる？それとも、あなたたちにとって莉子は私より価値がある

伶は相変わらず涼しい顔のまま、まぶたひとつ動かさず、軽く言い放った。「どうした。悠良のことは『仕方ない』で済ませるのに、莉子の番になると『ふざけるな』になるのか。俺の記憶が間違っていなければ、当時の悠良は昏睡状態だったはずだ。あの状況なら成功率は百パーセントだろう。だが俺はまだ莉子を眠らせてもいないのに、ここまで大騒ぎするとは――度が過ぎているぞ」最後の言葉は一気に声を張り上げ、毒気を帯びたその響きに、背筋がぞくりとするほどだった。悠良は涙で赤くなった目で伶を見つめた。彼が自分のために声をあげてくれるのは初めてではない。だが今回は違った。彼は自分の一番弱い部分、一番大切にしている部分を見抜き、彼女が口にしたくても無駄だと分かっていた言葉を代わりに吐き出してくれたのだ。これまで、誰ひとり自分の代わりに声を上げてくれた人などいなかった。たとえ自分で同じことを訴えたとしても、宏昌は「わがまま」だと切り捨てるだけ。彼らは一度も真剣に耳を傾けたことなどなかったし、反省することもなかった。伶は悠良をぐっと腕に抱き寄せ、まるで所有権を宣言するかのように言い放った。「はっきり言っておく。今後、誰であろうと、たとえ年長者でも、理由もなく彼女を強いる資格はない。もしまだ訴えを取り下げろと迫るなら、俺は莉子を必ず牢屋に叩き込む」宏昌は身体を支えながら、震える指で伶を指差した。「お前たちに良心はないのか！親族の情をまるで顧みない！なるほどな、寒河江。お前が本家に見捨てられ、白川家からも認められないのも当然だ！もし私が白川家の人間なら、こんな冷血漢を――」「私のことならまだしも、彼は小林家の人間じゃない。あなたに彼を罵る資格はないわ！白川家の連中に認められなくても構わない。むしろ私たちがあんな人たちを家族と認めたくない。それに――伶にはちゃんと家族がいる。私が彼の家族よ」そう言い切ると、悠良は反対の手で彼の手を握り返し、安心させるように見上げた。「薬は届けたし、帰りましょう。寒河江さんの会社、まだ仕事が山積みでしょ。私が付き合うから」「ああ」伶も彼女の手を強く握り返し、二人の指はしっかりと絡み合った。互いの掌の熱がそのまま伝わる。二人は宏昌の怒りに満ちた視線など気にも留めず、堂々と病室を後にし

莉子は自分のしたことに対して、必ず代償を払わなければならない。しかし、ここにきて悠良は迷い始めた。心が揺れ動いていた。これまで一度も深く考えたことのない問題だったのに、伶に問いかけられたことで、向き合わざるを得なくなったのだ。最後に悠良は、できるだけ冷静に言った。「少し考えさせて。あまりに急すぎるから......まずはあなたの会社のことを片づけてからにしましょう」伶も焦ってはいなかった。どうせ彼女は自分の掌から逃げられない。「わかった」時間を見れば、ちょうど頃合い。悠良は立ち上がった。「じゃあ、そろそろ帰りましょう」「ああ」伶は自然に彼女の腰を抱いて立ち上がり、歩き出そうとしてふと思い出した。「そういえば、律樹は？検査に付き添ってたでしょ？どうだった」「特に問題ないから、ゆっくり休むようにって」伶がもう杖を放り出しているのを見て、悠良も安心した。「それならよかった。でも、医師からも言われたでしょ？休養は大事にしろって」「わかってるよ。でも心配するな、俺は丈夫だ。影響を出せないことくらいはできる」わざと調子をのばした声色に、悠良の頬が一気に赤くなる。彼女は恥ずかしそうに目を上げて彼を睨んだ。「少しは真面目にして」伶は眉をわずかに上げ、喉の奥から低い笑いを洩らした。「俺がいつだって真面目さ」「......」悠良は言葉に詰まり、ようやく絞り出した。「さっき『影響を出せない』って」彼はくつくつと笑い、胸が揺れた。「ああ、言ったが？例えば君がどこか行きたい時、俺はもう完全に治ったからいつでも付き合えるよ」悠良は唇を結び、気まずそうに言った。「あ、そういう意味なのね」伶は横顔で彼女を見つめ、目が合う。彫りの深い顔立ち、精緻で鋭い輪郭。「どういう意味だと思った？」と、身を寄せて問いかけた。空はすでに濃い墨色に染まり、最後の夕焼けが地平に消えていた。街灯の橙色が二人の頭上を照らす。伶は彼女の頬に指先で軽く触れる。悠良は、とても口にできなかった。すべては彼が普段から真面目にしないせいだ。だから自分も、つい勘違いしてしまったのだ。彼女は慌てて視線を外し、耳まで赤くなる。「私が言いたかったのも同じことよ。ちょっと待って、律樹に