All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 671 - Chapter 680

伶は眉を伏せ、声にわずかな不機嫌をにじませた。「君は彼を子供扱いしてるけど、彼が君をそう見てるとは限らないだろ」悠良は一度結婚を経験している。だからこそ、彼の言葉が何を意味しているのかは十分に理解できた。けれど特別な感情は湧かず、むしろ可笑しくて仕方なかった。彼女は口元を押さえて小さく笑った。「周りの男は全部警戒しなきゃ気がすまないの？大げさだな、寒河江さんは」その言葉に、彼は意味ありげに頷く。「ああ、俺はそういう男だ」そう言ってから、伶は姿勢を正し、アクセルを踏み込んだ。横顔は強く引き締まり、刃物のように鋭い輪郭を浮かび上がらせている。その様子を見て、また怒っているのだろうと悠良は察した。彼女は唇を尖らせ、特に取り合わなかった。彼にしてみれば理不尽そのものだ。相手が他の男ならまだしも、律樹に限っては何年も傍にいながら恋人一人作ったこともないのに。子供同然なのだ。そういえば以前も、焼肉屋の前で悠良にフォロワーを伶が全部解除してしまい、彼女のSNSは彼ひとりだけが見られる状態になっていた。まったく、どの御曹司にも多少なりとも独占欲の強さはあるらしい。その後も車内で二人は口をきかなかった。悠良はさっき律樹に電話をかけたが出なかったので、改めてもう一度かける。「律樹、先にホテルに戻ってて。プロジェクトの仕上げは残り少しだから、自分でやって大丈夫よ」「悠良さん、今夜は戻らないんですか？」「ええ。今夜はYKで残業を手伝うから。近くに食べ物屋さんもあるし、好きなもの頼んでいいよ。お金のことは気にしないで」「でも、最後のデータの一箇所がよく分からなくて......」「どの部分か送って。後で見るから」彼女にそう言われると、律樹も無理に食い下がらなかった。「......わかった。悠良さんも夜は早めに休んでくださいね」通話を切った瞬間、伶の鼻から冷ややかな笑いが漏れる。「これでまだ分からないのか？」悠良はスマホを閉じ、きょとんとした顔で彼を見る。「何が？」「どう見ても口実だろ。データならそのまま送ればいいじゃないか。わざわざ君を呼び出そうとするなんて」あざとい。嫉妬にかられる伶を見て、悠良はなぜか可笑しさを覚えた。本来なら、その鋭い眼差しや冷気を帯びた

伶の言葉に、その場の空気が一瞬凍りついた。店員も固まったように二人の間を視線で行き来し、悠良の体も思わず強張った。彼女は今まで、男が愛人に香水を買う場面はいくらでも見てきた。だが、正妻を連れて来て、外の女のために香水を選ばせるなんてのは初めてだった。悠良はすぐに気持ちを立て直し、淡々と口を開いた。「華やかなタイプの女性に似合う香水、いくつか見せてもらえますか」店員は無理に笑顔を作り、心の中で悠良を哀れんでから、香水売り場へと案内した。その間、レジ横にいた二人の店員がひそひそ声で囁き合う。「最近の男って本当に肝が据わってるよね。昔は浮気相手に物を買うのも隠れてやってたのに、今は正妻連れて堂々と愛人にプレゼント買うんだから、こんなの初めて見たわ」「ほんとそれ。でもあの男、顔は確かにかっこいいよね。もし私が女なら、ああいう人に惚れちゃうかも」「でも隣の女の人も負けてないでしょ。めちゃくちゃ綺麗。私好みのクールビューティって感じで、安っぽい女とは全然違うわ」「分かる。あの存在感で周りが霞む感じ、あんな雰囲気の人めったにいないよ」「でも可哀そうにね。普通は男が陰で浮気相手に買い与えるのに、彼女は目の前で、しかも手伝わされてる。こんな屈辱ないでしょ」「仕方ないよ。お金のある男を選ぶってことは、こういう現実を我慢しなきゃならないってこと」「ほんとそれ」カウンターの前で香水を手に取っていた伶は、その噂話を一字一句聞き逃さなかった。彼はわざと悠良の耳元に顔を寄せ、低く囁く。「ここの連中、本当に噂好きだな。説明しに行ってやろうか？」「いい」悠良は心の中で毒づいた。こんな誤解を招くのは、他でもない伶自身のせいだ。自分の彼女を連れてきておいて、「別の女に買う」なんて言えば、誰だってそう思うに決まっている。伶は横目で悠良の白い横顔を見つめた。肌の産毛まで見えるほど近い距離なのに、彼女の表情には一切動揺がなく、淡々としている。争うでもなく、怒るでもなく――男なら本来こういう女性を好むのかもしれない。だが不思議と、彼の胸の奥には言いようのない不快感が広がっていく。店員が香水を説明し終えると、悠良は真剣に試香をして、三本を取り出し伶の前に置いた。「どれが一番合うと思う？自分で試してみて」

店員は悠良に給料のことを聞かれて、途端に敏感になった。彼女は純粋な目で悠良を見て言った。「お姉さん、もしかして私の仕事を取ろうとしてる？この仕事、簡単にはできませんよ。毎日お客さんの顔色を伺わなきゃいけないんですから」悠良は店員がびくびくしている様子を見て、少し可笑しくなり、慌てて説明した。「仕事を奪う気なんてありません。ただ口調も上手だし、愛想もいいし......もし別の仕事に挑戦してみたいなら、って思っただけですから」もし彼女の専攻が合っていれば、今の自分の会社で活かせるかもしれない。ちょうど営業の人材が必要で、時々取引先との交渉にも出てもらわなければならないからだ。店員は意外そうに目を丸くした。「別の仕事、ですか？でも私、何ができるでしょう。大学では金融とかデザインを専攻していて、営業なんて就職してから覚えたばかりなんです」悠良は驚いた。「専攻は営業じゃなかったのですか？」ずっと営業が専門だと思っていたのに、副業のような形でやっているとは。そうなると、むしろ天性の素質があるのかもしれない。悠良は声をひそめて店員に言った。「連絡先交換しません？後で詳しく話しますから。うちはちゃんとした会社ですし、ネットでも調べられるから安心してください。もしうちで働くなら、ボーナスも給料もここより絶対いいって保証しますよ」「給料が高い」と聞いた瞬間、店員の目はまた輝いた。ただ、会話が同僚に聞かれないよう細心の注意を払っていた。もし耳に入ったら、あっという間に店長のところへ伝わってしまうだろうから。店員はこくりとうなずき、咳払いをしてから言った。「わかりました。お店に新作が入ったら、私からもすぐ連絡できますし」悠良も快く答えた。「ええ」二人はLINEを交換した。悠良は彼女の売上にも気を配り、結局自分用に香水を一本選んだ。どうせ伶も好きにしろと言っていたし、わざわざ遠慮する必要もない。これから彼のために馬車馬のように働くのだから、この香水くらいは労働代わりだ。悠良がカウンター前に立つと、店員は二本の香水を一緒に包装していた。彼女は横を振り返り、伶に声をかけた。「寒河江さん、カードお願いします」伶は手にしていた雑誌を置き、すっと立ち上がってカウンターへ向かった。背が

彼女はユラの勢いに、もう耐えきれなくなりそうだった。けれど悠良の声もまるで効果はなく、ユラは今にも彼女の胸に飛び込もうとする。悠良は手を伸ばして必死に犬を制しながら、伶を急かした。「何を突っ立ってるの、早く止めてよ！」「ユラ！」伶が低く一声吠えるように呼ぶと、ユラはたちまち大人しく地面に座り込み、舌をだらんと垂らしながら、涙ぐんだ目で彼を見上げた。悠良はようやく安堵の息をつき、ユラの頭を軽く撫でてからソファに腰を下ろす。「普段は私に懐いてるくせに、肝心な時はやっぱり寒河江さんの言うことしか聞かないのね」「こいつは図太いんだよ。犬ってのは賢いから、誰が甘くて叱らないか分かってて、わざとそういう相手にちょっかいを出す。弱いところを突くのは、人間だけじゃなく犬にも当てはまる」伶が指先で合図すると、ユラは地面に伏せたり座ったりして、普段悠良の前で暴れている姿とはまるで別犬のようだ。悠良は彼の背筋の伸びた姿を見つめた。特にその放つ威圧感は、人間でさえ圧倒されるほどだ。ユラも長く一緒にいるうちにそれを肌で感じ取っているのだろう。だからこそ彼を恐れているのだ。今の世の中、本当にそうだ。人間だけでなく、犬でさえ相手の顔色を見る。伶がソファに腰を下ろしてユラの頭を軽く叩いていると、ちょうど大久保が台所から出てきた。彼女は二人の姿を見て思わず固まり、次の瞬間ぱっと顔をほころばせた。「まあ！小林様、旦那様、やっとお帰りになったんですね。もう少し帰ってこなかったら、病院まで様子を見に行くところでしたよ」大久保は数日前から様子を見に行こうと思っていたが、ユラを一人残してはいけないと踏みとどまっていた。以前伶からも、「絶対に犬を一匹で家に置くな」と言われていた。ユラは知能が高く、たとえ窓や扉をすべて施錠しても、脱走の手を考え出す。昔も同じことがあって、そのとき伶は一晩中水も飲まず探し回り、やっと見つけ出したのだった。それ以来、犬を家に置き去りにすることはなく、大久保がいないときは必ず誰かが付き添うようにしていた。悠良は先に口を開いた。「大久保さんの料理が恋しいよ」大久保は目を細めて笑いながら答える。「食べたいものを何でもおっしゃってください。すぐに用意しますよ」悠良は目元をほころばせ

悠良はまだ店員のメッセージに返信しながら言った。「うん、彼女、営業の才能があると思う」「俺はそうは思わないな。営業ができるかもしれないけど、あの店員はおしゃべりが過ぎる。仕事の場でゴシップ好きは致命的だ。会社のことを全部外にしゃべられたらどうするんだ」悠良は当然ながら、すでに考えがあった。「それなら心配いらないわ。うちの会社には守秘義務契約があるし。それに今の時代、ゴシップなんて誰でもするでしょう。寒河江さんだって、この人生で一度も噂話したことないなんて言える？」伶は、彼女がさっきまであの店員と楽しそうに話していたので、てっきり香水の説明でもしていたのかと思っていた。まさか仕事の話にまでつなげているとは予想外だった。「まさか、さっきあの店員とあれだけ話しておいて、もう一つの香水の用途は全く説明しなかったのか？」悠良は店員に返信しながら、大久保が置いていったライチをつまんで口に運び、気のない調子で答えた。「説明する必要ある？寒河江さんみたいな格好した男が女を連れて入れば、まともな関係だなんて誰も思わないわよ」その言葉に伶は少し興味をそそられた。普段は仕事以外に細かいことは気にしない性格だが、ここまで言われるとつい聞き返した。「どういう意味？」悠良はメッセージがまだ返ってこないのを見て、いったんスマホを置き、伶に向き直った。「大体、寒河江さんみたいな見た目の大物が、わざわざ香水を買いに来ること自体おかしいのよ。今どきどこの大社長が、妻と一緒に香水選びなんてする？男が自らそういう場所に来るのは、大抵は外の女のためよ。新鮮だから、全部が綺麗に見えるの。店員が空気を読めないとでも思ってる？もし本当に妻のためなら、秘書に買わせればいいからね。わざわざ自分で来る必要なんてないもの」伶は体を少し傾け、低く聞いた。「ならどうして弁解しなかった。あの娘たちが何を言ってたか、聞いてただろう」「聞いてたわよ。でも弁解する意味ある？」悠良は横を向き、その冷ややかな瞳に一瞬鋭い光を宿した。「寒河江さんは頭の回る人間でしょ。もうとぼけないで。わざと誤解させるような雰囲気を流して、私を『夫に付き添って外の女のために香水を買いに来た正妻』に見せかけたのは、寒河江さんじゃない。店の中であれだけ堂々と私の噂をされ