All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 691 - Chapter 700

ピッ......鍵の外れる音が響いた。悠良と光紀は思わず顔を見合わせる。開いた！本当に当たったのだ。二人は息を合わせてハイタッチし、金庫の中から伶の社印を取り出すと、すぐさま契約書に押印した。そのとき、再び律樹から電話がかかってきた。「まだですか？」「もう終わった」「終わったってもう遅いんです！寒河江社長はもうエレベーターに乗りました。早く隠れてください！」悠良はスマホを握りしめ、光紀の腕を掴むと衣装棚の中へ身を滑り込ませた。扉を閉めようとした瞬間、光紀が慌てて言った。「小林さん、ここは駄目です。寒河江社長は潔癖症で、会社に来るたび必ず服を着替えるんです！」悠良は思わず舌を噛みそうになるほど焦った。「それを先に言いなさいよ！」再び扉を開け、部屋を見渡すが、隠れる場所が見当たらない。光紀が机の下を指さす。「ここに隠れましょう」「何の意味があるの、丸見えじゃない！」「大丈夫です。寒河江社長は一度座ったら滅多に動きませんから」悠良の目が大きく見開かれる。「もし動かなかったら、私たち今夜一晩ここに閉じ込められるってこと？」光紀はすかさず答えた。「そのときは小林さんが寒河江社長にメッセージを送ればいいんです。小林さんの言うことなら必ず聞きますから」他に手はない。悠良は渋々頷き、二人で机の下へもぐり込んだ。ほどなくして、オフィスの扉が開く。予想通り、伶がまっすぐデスクの椅子に腰を下ろした。書類を手に取りかけたところで、ふと時計を見やり、スマホを取り出す。電話をかけるつもりだ。悠良は直感で気づき、光紀のスマホを指差す。光紀は慌てて取り出し、消音にしようとしたその瞬間、着信が入った。咄嗟にボタンを押し、かろうじて音を消す。悠良は胸を撫で下ろした。まるでジェットコースターのような一日で、心臓がもたない。しかし光紀が出なかったことで、伶は不審に思い、今度は悠良に電話をかける。だがこちらも応答はない。伶の表情が険しくなる。そこへ警備員が飛び込んできた。「寒河江社長、先ほど会社に侵入者がいたとの報告が！」伶の顔色が一気に冷え込む。「監視カメラを確認しろ」「はい！」机の下で息を潜める二人は、顔面が真っ青になる。光紀が口

光紀はぽかんとした。「小林さん、今の状況で路肩に停まったら、本当に追いつけなくなりますよ」「私を信じて。停めて」そう言われては、光紀も逆らえなかった。いずれ彼女が社長奥様になるかもしれない人間だ、下手に怒らせるわけにはいかない。自分は今、寒河江社長に隠れて動いている。もし露見したら、せめて彼女に取りなしてもらうしかない。光紀は車を停め、悠良は素早くシートベルトを外して彼と席を入れ替えた。光紀が助手席に座った時には、もう何が起きたのか理解できていなかった。「ちょっと待って小林さん、寒河江社長の運転はご存じですよね。かなりの腕前ですし、高いヒールで運転するなんて危な......」まだ言い終わらないうちに、悠良はアクセルを踏み込み、車は勢いよく飛び出した。光紀はシートベルトをしていなければ吹っ飛んでいたかもしれない。慌ててドアの取っ手を握りしめ、前方を凝視する。悠良の運転が下手だったら大事故になりかねない。だが、現実はその逆だった。彼は今まで悠良のことをよく知っているつもりだったが、ここまで運転が上手いとは思ってもみなかった。ハンドルとペダルの連携は完璧で、まるで訓練を受けたプロのようだ。光紀の目には思わず憧れの色が浮かんだ。「小林さん、もしかしてレースか何かやってたんですか？運転がうますぎますよ」「昔向こうにいた頃ね、レーサーを推してたことがあって。その流れでちょっと学んだの。まさか今日役立つとは思わなかったけど」悠良は、興味を持ったことにはすぐ行動するタイプだった。頭脳も器用さも惜しみなく使うが、興味を失えばあっさり切り替える。光紀は感嘆し、親指を立てて笑った。「さすがよ小林さん。本当に、白川社にいるのはもったいないくらい。うちの会社に来てくれたらいいのに」悠良は首を横に振った。「会社は寒河江社長がいれば十分よ」彼女の志は別にあった。研究所の同僚が最近新しい研究を始めたいと言っていた。それは皆に利益をもたらすものになるはずだ。彼女は挑戦してみたいと思っていた。車は混雑した街中を、まるでウナギのようにすり抜けていく。だが光紀にとっては地獄だった。悠良は絶えず車線を変え、シートベルトをしていても体が左右に振られて遊園地のアトラクションのようだ。

実のところ、彼女はやましく思っているわけではなかった。問題は、彼のあの目だった。ほんの一瞬でも視線を交わすと、まるで泥沼に引きずり込まれるような気がしてしまう。彼女は慌てて目をそらし、心臓が今にも飛び出しそうになった。悠良はそんな葉の様子を見て、このままではボロが出ると感じ、慌てて前に出て伶の前に立ちはだかった。「もういいから、葉は先に帰って休んで。今日は少し怖い思いをしたでしょ？落ち着いてからまた話そう」葉は魂が抜けたように頷いた。「うん......じゃあ、私はタクシーで帰るね」伶が悠良越しに首を傾け、葉へ声をかけた。「送らなくていいのか？」葉はとてもではないが、本当に送ってもらう気にはなれなかった。彼の圧に耐えきれる自信がない。「大丈夫です！」と慌てて手を振り、伶が食い下がらないように必死だった。悠良と光紀は一瞬だけ視線を交わし、互いに無言で理解する。伶がこんなことを言い出すのは、ほとんど間違いなく疑い始めている証拠だ。普段の彼なら、自分から送ろうなんて言い出すはずがない。悠良は、どうか伶が深く考えすぎませんようにと祈るしかなかった。葉がそこまで怪しい態度を見せていなければ、とも。しかし、彼女が伶を前にすっかり萎縮しているのを見て、さすがに落胆せざるを得なかった。少しは気を強く持てればよかった。伶だって、人を食べるわけじゃないのに。彼女の計算違いは、まさか葉が伶を前にしてここまで取り乱すとは思っていなかったことだ。注意の大半を別のことに向けていたせいで、この点を見落としていた。悠良は葉を車に乗せ、伶の疑いを和らげるために念を押した。「旦那さんの件は私たちで何とかするから、心配しないで。自分と子どものことだけ考えて」葉は怯えながら悠良を見つめ、震える手で握り返した。「悠良、本当にごめんね。本当はあの人のことを話すつもりだったのに、まさか借金取りに遭って、あんたまで巻き込むなんて......」悠良は彼女の手の甲を軽く叩いて慰めた。「もう気にしないで、早く帰って休みなさい」「......うん」車はすぐに走り去っていった。伶は細めた瞳で悠良をじっと見つめる。悠良は深く息を吸い、自分を落ち着かせてから彼に向き直った。「ごめんなさい、わざわざ来

伶が逆に問い返した。「自分が上手くやってると思うか？」光紀の心臓は太鼓のように鳴り、怯えた様子で伶を見上げた。「どういう意味ですか、寒河江社長。そんな目で見ないでくださいよ、怖いんです。もし私に至らないところがあるなら、はっきり言ってください」伶の眼差しは鋭い刃物のように、容赦なく光紀の心を刻みつける。胸の奥まで焼かれるような苦しみで、まともに受け止められるものではなかった。その視線を一度浴びただけで、危うく真実を口走りそうになる。だがそれを言ってしまえば、悠良まで巻き込んでしまう。自分一人が犠牲になるのは構わない。けれど、彼女を一緒に陥れるわけにはいかない。伶はドア枠に斜めに身を預け、腕を組み、顎を軽くしゃくる。「なぜ君も悠良も電話に出なかった？」光紀はその一言に何かを嗅ぎ取ったように、慌てて言い訳をした。「誤解しないでください。私と小林さんの間には何もありません。潔白なんです。電話に出なかったのもわざとじゃなくて、その時は色々あって......寒河江社長もご覧になったでしょう、出る暇なんてなかったんです」「そうか？」伶の声は低く、胸腔の奥から響き渡るようだった。「光紀、俺が何よりも嫌うのは嘘だ。特に身近な人間からのな。今ならまだ正直に話す機会をやる。白状すれば許す。だが、俺が真実を掴んだ時は......その時は簡単には済まないぞ」光紀の心臓は今にも喉から飛び出しそうだった。頭の中では右と左が激しくぶつかり合っている。今ここで真実を話せば、自分の責任は軽くなるかもしれない。だが、悠良はどうなる。彼女の過去まで調べられるのは目に見えている。今の彼女はまだ伶に知られたくないはずだ。自分はどうなってもいい。だが、彼女を巻き込むわけにはいかない。考えに考えた末、光紀は悠良を守るため、隠し通す決心をした。「隠し事なんてありません。その時の状況は寒河江社長もご覧になったはずです。もし信じられないなら、調べてもらっても構いません」伶は光紀の前に歩み寄り、長く睨みつけたあと、指を突きつけ、口元を硬く結んだ。「会社に行くぞ」その背中を見送りながら、光紀はようやく大きく息を吐いた。だがこれは一時しのぎに過ぎない。伶の疑念はすでに芽生えている。本気で調

伶はその契約書を握りしめ、ふと何かを思い出したように他の調査を続けていた社員たちを呼び止めた。「もう調べなくていい」動いていた手が一斉に止まる。「え？調査をやめるんですか？」「もう目的がわかった」伶は数枚の契約書を持ち上げて立ち上がった。「奴らの狙いは、この契約書だ」社員の一人が首をかしげる。「それってつまり、この侵入者はこの案件を狙って来たってことですか？でも変ですよね。この契約書、確か海外の会社と結んだものですっけ？」「こういう契約書って、一度印刷されればもう動かしようがないはずで、問題なんてないと思うんですが」光紀は何とか誤魔化そうと口を挟んだ。「もしかしたら前に署名しておいて、その後忘れてしまったってことでは？」鋭い視線が光紀に突き刺さった。「光紀、俺が正雄みたいに、もう目が霞んで物も分からなくなったと思ってるのか」光紀は慌てて頭を下げる。「とんでもありません」伶は契約書の社印と筆跡を指差した。「一見俺の字に見える。だがよく見ると、筆の運びが女の字に特有の柔らかさを帯びている。男の字ならもっと力強いはずだ。つまり、これは女が俺の字を真似て書いたものだ」光紀の心臓は太鼓のように震え、思わず身をすくませた。終わった、こんなに早く露見するのか。まだ後の策も固まっていないのに。この場で下手に口を挟めば自分に疑いが向く。光紀は息を殺すしかなかった。その時、技術員が近づいてきた。「寒河江社長、先ほど監視カメラの復旧を試みましたが......どうしても無理でした」声はだんだん小さくなり、最後には伶の顔をまともに見ることすらできなかった。冷房は最強に効いていたが、それ以上に伶の表情の方が冷たかった。彼は立ち上がり、真っ黒なモニターを見下ろしながら指先で机をトントンと叩く。「二時間かけて復旧作業をして、見せられるのがこれか」技術員の額に汗がにじむ。声も震えていた。「も、申し訳ございません......本当に全力は尽くしました。相手があまりにも手練れで......どうにも......」「どうにも、何だ？」伶が立ち上がった。スーツの裾が机をかすめ、積まれた書類がざわめく。圧倒的な威圧感をまといながら技術員の目の前に立つ。「俺が大金払って雇ったの