All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 711 - Chapter 720

悠良はもう彼と口喧嘩をやめた。「大久保さん、二日ほど出かけるから。その間、私たちのご飯は作らなくていいからね」大久保はうなずき、「気をつけて行ってらっしゃい」と声をかけた。「うん」その時、ユラが悠良の足元に駆け寄り、頭をぐいぐいと擦りつけてくる。悠良は視線を落とし、ふわふわの頭を撫でた。「大丈夫、二日だけだし、すぐ戻ってくるから」ユラは足元でくぅんと鳴き、不満そうに見える。伶も宥めるように声をかけた。「この二日、ちゃんと家でいい子にしてろよ。もしイタズラしたら覚悟しろ」ユラはまた堪えきれずに鳴き声を漏らした。悠良は思わず口を挟む。「ちょっと、いい加減脅かすのやめてくれる？」「脅かしてない。事実を言っただけだ」「......くぅん」ユラはしょんぼりとうなだれ、また小さく鳴いた。悠良はぱしんと伶の肩を叩いた。「もうやめてよ。怯えさせちゃったじゃない」そう言ってから、再びユラの頭を撫でながら耳元で囁く。「さっきのは嘘だから安心して。彼がユラに何かしたら、私が代わりに殴ってやるんだから」ユラはぱっと顔を上げ、興奮気味に二声吠えた。まるで悠良の言葉に賛同しているかのようだ。悠良はつい伶の方を見やり、顎を軽く上げる。「見た？ユラが賛成してる」伶は呆れ顔で二人を一瞥し、立ち上がった。「ユラまで連れて行くつもりなのか？」ユラはその言葉を聞くなり、尻尾をぶんぶん振りながら悠良を見上げる。悠良はその視線に負けそうになりつつも、頭を撫でて言った。「ごめんね、今回は仕事だから連れて行けないの。でも大丈夫、できるだけ早く帰るし、美味しいものを買ってきてあげるから」そう言い残し、悠良は伶と共に家を後にした。車に乗ると、光紀がすぐさまアクセルを踏み込む。伶は窓越しに、門口からずっと車を見送るユラに目をやった。「だから言ったろ、あんまり構うなって。あいつは冗談を本気にするんだ。家でのんびり暮らしすぎて、世の中の厳しさなんて知らないんだから。外で働かせてみたら、すぐ分かるさ」悠良は彼の足をぱしんと叩いた。「ちょっと、頭おかしいんじゃない？自分が働くのは勝手だけど、犬まで巻き込む気？」伶は痛みに顔をしかめ、唇から低い唸り声を漏らす。「なんか最近、犬より扱い悪く

手続きを終えると、悠良は手にしたルームカードを伶に差し出した。「寒河江さん、私は今から御社のプロジェクトアシスタントです。何かあれば、どうぞ遠慮なくご指示ください」彼女はそれらしく言った。伶の顔は黒く沈み、考え込むように口を開いた。「なるほど、遠慮なく指示していいんだな」その黒々とした瞳に鋭い光が走るのを見て、悠良の胸に嫌な予感が押し寄せる。彼女は先に釘を刺した。「仕事に関することならいくらでも構いませんが、無理な要求はしないでください」伶は唇の端を不敵に持ち上げ、半明半暗の中に浮かぶ顔立ちは正邪入り混じった雰囲気を帯びていた。「安心しろ。悠良ちゃんがここまで仕事を支えてくれるんだ、俺はむしろ嬉しいくらいだ。行くぞ。荷物を置いたらすぐに向かう。ああ、それとネットで花を一束注文しておいてくれ。バラだ」悠良は一瞬きょとんとしたが、すぐにうなずいた。「分かりました」悠良が先を歩き、光紀と伶が後ろに続く。光紀が小声で伶の耳元に囁いた。「小林さん、本気っぽいですよ」伶は眉をひそめ、横目で光紀を一瞥する。「君も気を引き締めろ」光紀は背筋を伸ばして即座に返した。「はい」部屋に戻ると、悠良は荷物を整え、ネットで伶のためにバラの花束を注文した。だが、その花がこのあと別の女性に渡ると思うと、胸の奥がどうにもざわついた。思わず画面のバラを見つめてしまう。バラといえば、普通は想い人に贈るものだ。伶はこれを顧客に渡すつもりで、さらに香水まで。誤解される心配はないのだろうか。それとも――悠良の目が無意識に見開かれる。まさか色仕掛けを使うつもりじゃ......？だが彼ほどの実力があれば、そんな下策に頼る必要はないはずだ。では、この男はいったい何を考えているのか。悠良は好奇心からか、どうにも我慢できず光紀にメッセージを送った。【村雨さん、ちょっと聞きたいんだけど......寒河江さん、今そばにいないよね？】光紀の返信はすぐに来た。【今は部屋に一人です。もし急ぎのことなら電話していただいても大丈夫ですよ】光紀は、もしかして以前のハンコ盗用の件で急いでいるのかと思った。悠良は考えた。メッセージだと証拠が残るかもしれない。電話の方がいい。そう判断

伶はその言葉を聞くと立ち上がり、礼儀正しく相手と握手した。「鳥井社長、お久しぶりです。どうぞ」若菜は姿勢も品があり、一目で良い家庭教育を受けていることが分かる。その雰囲気からして、もしかすると由緒ある家庭なのかもしれない。彼女は親しげに伶と会話を交わし、長く会っていなかったはずなのに、まるで疎遠さを感じさせない。むしろ旧友の再会のようだった。「こんなに長い間会ってなかったのに、変わらないのね。その服、とても似合ってるよ」「ありがとう」伶の眉目には、普段の冷ややかさよりも少し柔らかさがにじんでいた。そのとき、若菜の視線が自然と悠良へ向けられる。「村雨さんのことは知ってるけど、こちらは......？」伶が紹介しようとする前に、悠良が先に口を開いた。「鳥井さん、私はYKの社員で、小林悠良と申します」「社員」という言葉を聞いた途端、若菜の口元にあったわずかな硬さがすっと和らぎ、彼女も積極的に手を差し伸べて握手した。「小林さん、とても綺麗ですね。雰囲気も少し特別な感じがします」悠良は謙遜して微笑んだ。「ありがとうございます。あ、これは寒河江さんが先日鳥井さんのために買ってきた贈り物です」彼女は自ら香水を取り出して若菜の前に差し出す。若菜の瞳に驚きと喜びが浮かび、伶へ視線を送った。「伶、私にプレゼントを用意してくれたのね」伶は淡々と応じた。「以前、国産の香水が好きだと言ったからな。今回の出張も忙しくて買う時間はないだろうと思って、ついでに」若菜は満面の笑みで香水を受け取り、待ちきれないようにその場で試してみた。唇の笑みがさらに深くなる。「私の好きな香りだわ。伶、ありがとう」伶はその言葉には答えず、通りかかった店員に声をかけた。「すみません、メニューを」店員がメニューを差し出すと、伶はそれを若菜に手渡す。「好きなものを選んでくれ」若菜はメニューを手に取り、悠良へも視線を向けた。「小林さんは何がお好きですか？」悠良は丁寧に手を振った。「私のことはお気になさらず、お好きなものを選んでください。これも寒河江さんのお心遣いですから」そう言いながら、彼女の視線は伶のテーブルに置かれたバラの花へと移った。暗に意味を込めて。若菜はさらに驚いたように声をあげ

「もちろんよ。伶の実力は、一度でも彼に触れた人なら皆わかるわ。彼には、非の打ち所がないんだから」悠良はぎこちなく口元を引きつらせた。若菜がこの言葉を口にした時、どこか妙な含みを感じたのだ。だがよく考えてみても、具体的に何がおかしいのかまでは掴めなかった。悠良は軽く咳払いした。「それでは鳥井さんに、今回の具体的なプランを説明させていただきます。今回のプロジェクトの中核技術には、業界最先端のアルゴリズムを採用しています。これにより効率を大幅に向上させ、コストも削減できます。算出されたデータは信頼性が高く、実現可能性も十分です。今は競争が激化していますが、この分野には依然としてサービスの空白が存在しています。もしこの企画を実施できれば、我々の協力関係における大きな突破口となるでしょう」「『スターオルビット』では、ユーザーがリスク評価アンケートに答えるだけで、システムが自動的に経済の動向や業界のサイクルを算出し、ポートフォリオ調整のプランを提示します」若菜はそれを聞き、大いに興味を示した。「聞いた感じは悪くないわ。でもリスクは確かに存在するし、しかも提示額はかなり高い。通常の案件の二、三倍の費用をかけてまで、この冒険的なプロジェクトをやる価値があるのかしら？」しかし悠良の視線は揺るがなかった。「ですが、業界に長く身を置き、数えきれないほどの案件を手がけてきた鳥井さんならご存じのはず。私たちがプロジェクトを進めること自体、大きな賭けでは？」若菜は眉を揉みながら、柔らかく答えた。「もう少し考えさせてもらうわ」悠良は気を利かせて笑みを見せた。「わかりました。まだ日数はありますから、ゆっくりお考えください。他社の企画案と見比べていただいても結構です。ただ、私は自分たちの企画が最良だと信じています」若菜は伶に目を向けた。だが彼はこのプロジェクトがまとまるかどうかなど気にしてないようで、ひたすら食事に没頭していた。しかも見目が良いせいか、その様子すら目を奪う。「伶、小林さんは本当に口がうまいわね。普段の仕事もきっと優秀なんでしょう？」伶はご飯を口に運びながら答えた。「仕事はそこそこできる。ただ、口で言い負かす力には敵わないけどな」悠良は眉をぎゅっとひそめ、彼のズボンの裾を軽く蹴った。伶は眉を

若菜の目元には笑みが浮かび、まるで冗談を言っているかのようだった。「もしかして、お二人って恋人同士？」その言葉に伶は怒るどころか、気まずそうな素振りすら見せず、口元にうっすらと笑みを浮かべた。そして無意識のうちに、悠良の方へと少し身を寄せる。悠良は今、本気で伶を外に追い出したい気分だった。このプロジェクトなら、自分ひとりでも十分に話を進められる。けれど若菜が伶に好意を抱いているのは明らかだった。食事の間、彼女の視線はずっと伶に向けられていたのだから。誰の目にも分かることだ。伶は若菜に尋ねた。「私たち、夫婦に見える？」悠良は机の下で伶の腰を思い切りつねった。この男は一体何しに来たんだ。交渉の場で、相手に関係を詮索されるのを黙って聞いてるなんて。危機感ってものが全くないのか。若菜は顎に手を添え、じっと二人を見比べていた。表面上はにこやかでも、悠良には分かった。女としての勘が告げていた。若菜の内心には微かな不快感が渦巻いている。表情には出さなくても、その細かい仕草や微表情に現れるのだ。悠良は笑顔を作り、まるで冗談を返すように言った。「鳥井さん、からかわないでください。私と寒河江さんが夫婦だなんて。恋人でもありませんよ。寒河江さんのようなエリートに、私みたいな普通の人間が手を伸ばせるはずがないじゃないですか」その言葉を聞いて、若菜の眉間の皺がふっと解けた。わずかな変化だったが、悠良には彼女の背筋全体がすっと緩むのが見て取れた。やっぱり、思った通りだ。伶がどう思おうと、この契約だけは必ず取らなければならない。悠良は若菜に続けた。「鳥井さん、そろそろお腹も満たされたでしょうし、今日はこの辺でお開きにしましょうか。夜に寒河江社長と待ち合わせる場所については、後で私から鳥井さんのスマホに送りますので。差し支えなければ、アドレスを交換していただけませんか？」「連絡先も交換しましょう？小林さんとは気が合いそうだし、これからもおしゃべりできたら嬉しいわ」若菜はスマホを取り出し、自分のLINEを見せた。彼女の本音は――悠良を通じて伶をつかまえたいというものだ。悠良は若菜を追加した後、慌てて自分のアカウントを確認した。伶に関するものが一切ないことを確かめて、よう