All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 721 - Chapter 730

ちょうど伶に電話をかけようとしたとき、LINEに一件のメッセージが飛び込んできた。【三ツ橋に行った】それを見た瞬間、悠良はほっと息をついた。やはり彼は時間の管理ができる人だ。彼女は再びベッドの端に腰を下ろしたが、頭の中ではすぐに伶と若菜が個室で並んで座り、酒を酌み交わす光景が浮かんでしまう。仕事の話をしながら飲むのは問題ない。ただ、二人とも酒に酔ってしまったら......若菜の思惑など、誰の目にも明らかだった。今にも「伶が好き」と顔に刻みつけそうなほどだ。伶の言う通り、男女問わず好きな相手を前にすると同じで、強い独占欲を持つ。そこに性別の違いなどない。悠良の頭に、ありありと嫌な場面がよぎった。もし本当に伶と若菜が......いや、そんなはずはない。伶はそういう人じゃない。仕事のために自分を犠牲にするなんて、絶対にあり得ない。もしそういう人なら、とっくに周りには女が群がっていたはずで、今のような状況にはなっていない。だが、伶が自分を律することができても、若菜はどうか。もし彼女が酒に何か仕込んだら......悠良は思わず身震いした。やっぱり見に行こう。彼が望んでいるのは、ほんの少し色仕掛けで若菜を丸め込み、契約を穏便に結ぶことだけ。肉体を差し出すことではない。だが部屋のドアに手をかけたところで、悠良は立ち止まった。このまま自分が行けば、若菜に怪しまれるに決まっている。考え込んだ末、まずは光紀にLINEを送ることにした。【村雨さん、今寒河江さんと一緒にいる？】返事はすぐに来た。【自分の部屋にいます。寒河江社長は今夜、鳥井社長と二人で酒場に行くって話でしたし。私は出て行く姿を見ただけです】悠良の手がスマホをぎゅっと握りしめる。それはつまり、伶は一人で行ったということ。光紀は彼女の不安を察したのか、あえて核心を突かず、別の言い方をした。【小林さん、やはり私たちでちょっと様子を見に行きましょう。もし寒河江社長が飲みすぎていたら、フォローできますし】【そうね。中には入らず、外で待つだけにしましょう】悠良はバッグを取り、光紀と共に部屋を出た。三ツ橋酒房に着くと、二人は伶の隣の個室を取った。車を運転する予定があるので酒は頼まず、飲み物と軽いおつま

悠良は指でお金を数える仕草をしてみせた。「今の時代、お金さえ払えば、できないことなんてあると思う？」光紀は何かを考えるように頷いた。「なるほど。わかりました、やってみましょう」十分もしないうちに、階上から慌ただしい足音が響き、すべての個室のドアが開けられた。もちろん、伶と若菜の個室も。突然の邪魔に、若菜の顔にははっきりとした不快感が浮かんだ。「いったい何事ですか。どうして下に移らなきゃいけないんです」「すみません、お客様。当店は少々特殊な事情がありまして、今は突発的な点検中です。ですので、上の個室は空けていただくのが望ましいんです」店員は丁寧に説明した。若菜は眉をひそめ、納得いかない様子で言い返す。「それはそちらの問題であって、私には関係ないでしょう。わざわざ個室を選んだのは仕事の話をするためなのに......こんなことされたら、どうやって仕事の話をすればいいのです？」店員は必死に頭を下げて弁解した。「本当に申し訳ありません。ですがオーナーが、せめてものお詫びにと......本日の個室のご利用料金はすべて無料に、さらに特製のボストンワインを一本サービスさせていただきます」それでも若菜は不満げで、さらに食い下がる。「補償なんてどうでもいいのです。問題は、そちらの都合で私の仕事が妨げられているってことですよ。意味、分かってます？私が欲しいのは静かな環境であって、お詫びじゃありません」店員は何度も謝り続けた。「本当に申し訳ございません......下も静かですよ。今は演奏も止めていますし、安心してお話しいただけます」若菜が移動を渋るのは明らかで、店員と押し問答するうちに顔は赤くなっていた。その時、伶が前に出て、手のひらを若菜の肩に軽く置いた。「相手も仕事なんだ、あまり困らせるな」その一言に、若菜の顔が引きつり、気まずそうに視線を落とした。彼に誤解されるのを恐れ、慌てて説明する。「別に意地悪をしてるわけじゃないの。ただ、今回のプロジェクトが伶にとってすごく大事だから、私も気を抜けないの。分かってるでしょ？」伶は表情を変えず、淡々とした声で答えた。「大丈夫。下で話しても同じだ。具体的な企画案は悠良がすでに説明した。あとは君がどう考えるか次第で、話すことはもう残っていない」話を

光紀はその場で固まってしまい、気まずそうに悠良を見つめたかと思うと、自分の頬を軽く叩いた。「す、すみません小林さん、さっきの言葉は取り消します」穴があれば入りたい気分だった。社長はいったいどうしたんだ。どうして突然そんなことを......だって彼は小林さんと交際してるんじゃなかったのか？何なんだこれは。悠良はそのやり取りを聞いて、もう耳を傾ける必要はないと思った。余計な心配をしただけだ。伶が酔って若菜に付け入られるんじゃないかと考えすぎていた。だが、今の様子では、むしろ彼自身が若菜に付け入らせようとしているのかもしれない。悠良はすっと立ち上がり、顔には何の感情も浮かべず、静まり返った湖のように平然としていた。「帰りましょう」光紀は呆気にとられた。「えっ？もう帰るんですか？もう少し待った方が......」「必要ないわ。ここにいたって、二人がゆっくり話すのを邪魔するだけよ」そう言って悠良は光紀を気にも留めず、そのまま立ち去った。光紀はもう一度伶の方を不安そうに見やったが、どうにもならない。仕方なく悠良の後を追ってその場を離れた。もしこの後悠良に何かあったら、自分は寒河江社長にどう説明すればいいんだ......二人は一緒に車に乗り込んだ。悠良は特に不機嫌な様子を見せなかったが、車内全体の空気は妙に重苦しく感じられた。まだ寒河江社長ほどの圧はないにせよ、それでも光紀は息苦しく感じ、背筋を冷や汗が伝った。......一方、何も知らない伶は、若菜と話を続けていた。彼が「考えてみる」と答えた途端、曇っていた彼女の瞳は一気に輝きを取り戻す。まるで宝物を見つけたように、目をきらきらと輝かせて彼を見つめた。「伶、本当に考えてくれるの？私と付き合うのを？」「数日考えさせてくれ。ただし前提がある。この企画案は、私が最終的に答えるかどうかに関係なく、公私をきっちり分けて進めること。感情を持ち込むなら、私たちはもう友人でいることさえできない。それが私の一線だ」若菜にとって、この案件はどうでもよかった。大きくも小さくもない仕事で、本来なら会社の別の責任者に任せれば済む話だ。けれど、彼と会うために自ら動いた。あまりにも長く彼に会えなかったから。もし最終的に彼と一緒にな

悠良の表情が一瞬止まり、唇を噛んだ。伶という男は、恐ろしいほど勘が鋭い。まさかLINEWALKの歩数まで結びつけて考えるとは。ここまで追及されて、今さら言い訳を変えたら、まるで自分で嘘を暴露するようなものだ。「さっき部屋の中を何周か歩いただけよ。最近ちょっと腰の調子が悪くて」伶はそれを聞くと、暴くことはせず、わざと語尾を引き延ばして言った。「へえ......部屋の中を歩いただけで五千歩以上？それはすごいな」彼は気怠げにベッドに腰掛け、片肘をベッドに突き、長い脚を組んだ。白いシャツの襟元は半分ほど開いていて、まっすぐな鎖骨がのぞいている。悠良の心臓がどきりと跳ねた。彼の表情も声も疑いを隠さず、それでいてどこか愉しげで、「嘘だと分かってるけど、どこまでいけるか見ててやるよ」という余裕が滲んでいた。このまま嘘を続けるべきか。だが、彼はもうとっくに見抜いている。悠良は観念して口を開いた。「はいはい。出かけてたわよ。でももう勤務時間は終わってる。何をしたって寒河江さんには関係ないよ。それに私は寒河江さんに連れてこられたただの一般人。ほんとの社員みたいに干渉する権利なんて、寒河江さんにはないでしょう？」そう言ってベッドの端に腰を下ろし、背を向けて彼の視線から逃れた。「じゃあなんで嘘をつく？」いつの間にかすぐ横に寄ってきた伶が、低く笑いながら囁く。「別に取って食ったりはないけど？」不意に近くで響いた声に、悠良は思わず肩を震わせ、慌てて横を向いた。「私は村雨さんじゃないわ。そんなの怖くないんだから」「悠良ちゃん、分かってるはずだ。俺の前で嘘をついても無駄だ、いずれバレる。正直に言え。今夜どこに行ってた？」彼は指先で彼女の髪を一房すくい取り、関節に絡ませながら、愉しげな声を落とす。罪悪感か、それとも彼の圧倒的な気迫のせいか。悠良は知らず知らず彼のペースに呑まれていく。顔が一気に熱を帯び、胸の鼓動は早まった。まさか、伶に見られてた？でもそんなはずない。二人は十分に隠れていたはず。頭の中は左と右が殴り合うように、疑念と逡巡でいっぱいだった。もう正直に打ち明けようかとも思った。どうせ「寒河江さんが鳥井さんと飲んで帰れなくなるんじゃないかと心配したから」と言えば

悠良の頭は一瞬、まるでフリーズしたかのように真っ白になった。どうして自分がその条項についてまったく記憶がないのか。伶は手首の時計を外し、横のナイトテーブルに置いた。「悠良ちゃん、それでも信じられないというのなら、電子版の契約をもう一度開いて確認することをおすすめするよ」悠良は必死に思い返そうとしたが、頭の中にはその条項の記憶は一切なかった。彼女はスマホを取り出し、契約を確認し、ついにその附加条項を見つけた瞬間、瞳孔が思わず縮まった。本当にあった！しかも、ほかの条項に紛れ込ませるように書かれていて、普通に読んでいたら全然気づかない。スマホを握る指に力が入る。この悪商人！老獪なキツネめ！伶は隣を軽く叩きながら言った。「もう見た？早めに休め。明日は山荘に行くんだから」悠良は、今日酒場で伶が若菜に言っていた言葉を思い出し、唇に冷笑を浮かべた。「今さら？寒河江さん。企画案はもう鳥井さんの手元に渡って、内容もすでに把握されてる。あとは彼女が検討するだけでしょう」伶は目を細め、その黒曜石のような瞳が灯りに反射して光った。「悠良ちゃん、職業倫理のことを忘れてない？君は一体何を抱えている？今の態度はまるで新入社員みたいだ」その言葉に、悠良はようやく気づかされた。伶が部屋に入ってからずっと、自分は感情に引きずられていた。自分でも説明できないような感情に。彼女はそっと目を伏せて言った。「......ごめんなさい。ちょっと顔を洗ってくる」悠良は洗面所に入り、ドアを閉め、水道をひねった。冷たい水を両手にすくい、顔にばしゃりとかける。冷水の刺激に毛穴が震え、背筋にひやりとした感覚が走った。頭の中がようやく少し冴えてくる。鏡に映る、少し血の気を失った自分の顔を見つめながら、彼女はふと我に返り、額に手を当てた。自分の態度も言葉も、まるで嫉妬する女じゃないか。自分は、伶と若菜のことに嫉妬していたのか？鏡の中の自分に向かって、小さくつぶやいた。「悠良、あんた頭おかしいんじゃない？あの人とは本当の恋人でもなんでもない。ただの契約関係よ。寒河江さんの態度を見なさい。恋してるように見える？」伶は普段、ちょっとした言葉で外の女たちを簡単に夢中にさせている。顔立ちも体つきも、内外の品格