Todos los capítulos de 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Capítulo 741 - Capítulo 750

寒河江社長から何も指示があったわけでもないのに、どうして二人の関係を彼女に話せようか。結局、光紀は曖昧に答えるしかなかった。「鳥井社長、寒河江社長のプライベートに私のような者が口を出すことはありません。ただ以前、寒河江社長が小林さんのお母様ととても親しく、恩義があると聞いたことがあります」若菜はそれを聞いて、考え込むようにうなずいた。「そう。てっきり二人が恋人関係かと......伶がまだ独身ならそれでいいわ」さっきまで沈んでいた表情が一瞬で晴れ渡り、顔に笑みが広がった。光紀は思わず呆気にとられた。ひとりの女性の顔がここまで変わるのを見るのは初めてだった。ほんの数秒前まで嫉妬と怒りに燃え、今にも自分の頬を張り飛ばしそうな勢いだったのに。気づけば、その笑顔は人を溺れさせそうなほど甘やかだった。光紀は心の中で苦笑した。幸い、自分の彼女はこんな性格じゃない。もしそうだったら、本当に頭がおかしくなってただろうな。若菜は当然のように光紀の腕に手をかけ、女王のような態度をとった。光紀は最初まったく反応できず、ただ戸惑った目で彼女を見ただけだった。若菜は呆れ顔で彼を睨んだ。「さっき寒河江社長が言ったでしょ？私を病院に送るって」「......あ、はい」光紀は彼女を支えて車に乗せた。若菜がシートに腰を下ろした瞬間、光紀は小さく口を歪めてそらした。さっきは自分でいらないって言ったじゃないか。感情がころころ変わる若菜に比べ、やっぱり悠良の方がずっと扱いやすい。少なくともあんな気まぐれさはなかった。悠良と伶はホテルに戻った。彼がソファへ彼女を座らせるまで、悠良はずっと呆然とし、身体も硬直しきっていて、ひとつひとつの動作さえ伶の手助けを必要とした。目は虚ろで、顔はこわばり青白い。伶は胸が痛んだ。彼女を驚かせないように、背中を優しく撫でながら言った。「もう大丈夫だ。ここは安全だよ。今日はよくやったよ、悠良......」「......」悠良の眉がぴくりと動き、やっとわずかに反応が返ってきた。彼女は無意識に伶を見上げ、ぽつりと口にした。「その口調やめてもらえる？犬を呼んでるみたいんだけど」伶は少し驚き、だが答えを返せるくらいには落ち着いた彼女を見て、胸をなで下ろした。

彼女は心配そうに伶を抱きしめた。「大丈夫よ。家族なんて必需品じゃない。寒河江さんが悪いんじゃない、あの人たちに家族でいる資格がないだけ。これからは私も寒河江さんの家族。でも、寒河江さんの家族は私だけじゃないよ。ユラもいるし、大久保さんもいる。みんな寒河江さんのそばにいるから」その瞬間、伶は、長年空っぽだった心の奥に何かが入り込み、満たされていくのを感じた。二時間後、若菜は光紀に連れられて戻ってきた。「寒河江社長、鳥井社長はこのホテルに宿泊されるんですか？」「ああ、手続きしてくれ」光紀は困ったように言った。「先ほどフロントで聞いたところ、すでに満室でした。鳥井社長が泊まっていたホテルで事件があったせいで、多くの人がそこを避けて、こちらに流れてきたようで」伶は眉間を揉み、若菜の顔にも不安が浮かんだ。彼女は一歩前に出て伶の腕をつかむ。「伶、私を見捨てないで。私にはもう伶しかない頼れないの」伶は目を伏せ、無表情のままその手を外した。「鳥井社長、そんな言い方はやめてくれ。私たちは友人であり、将来的にはパートナーになる可能性だってある。心配するな、私は見捨てるような人間じゃない」自分の手を振りほどかれ、距離を置かれたことに、若菜の瞳孔は信じられない色を宿した。あの日、酒場で見た彼は、今のような態度ではなかったのに。突然の変化に、彼女はどうしていいか分からなくなった。「あの日、伶は言ったじゃない......考えさせてって」「もう考えたよ。契約の件、問題ないと思えば署名しよう。無理ならまた別の機会に」その言葉を聞いた瞬間、若菜の心はパリンと音を立てて砕け散った。目に涙がにじむ。「伶、どうして？前はそんなこと言ってなかったじゃない。あの一言で、私がどれだけ期待してたか分かる？もう、伶と一緒に過ごす日々のことまで想像してたのに......なんで急に拒絶したの......？エレベーターの中で言ったあの言葉......あれが伶を傷つけたから？」「いや。そもそも最初から、私は鳥井社長を友人としか見ていなかったんだよ」伶は淡いグレーのスーツに身を包み、きちんと締めたネクタイ、後ろへ撫で付けた黒髪。眉の流れは鋭く落ち、冷たく峻烈な雰囲気を際立たせていた。若菜は包帯を巻いたばかりの傷口も顧みず、強く手を

悠良の瞳孔が揺れ、心臓まで大きく震えた。確かにそのことは頭をよぎったが、まさか伶がそこまで知っているとは思いもしなかった。彼女は唇を固く結んだ。今やすべての状況を伶に握られている。自分が酒場に行ったことだけがバレているだと思っていたのに。頬が真っ赤に染まり、喉を詰まらせながら彼に叫んだ。「だから何？そもそも全部寒河江さんのせいよ！鳥井さんに好意なんてないくせに、どうしてそんなことを言うの？最初からきっぱり断っていれば、こんな面倒なことにならなかったのに。あんな約束までして......真実を知ったら彼女が崩れるのは当然でしょ！」彼女もかつて心から人を好きになったことがある。だから若菜の気持ちは理解できた。伶は長い睫毛をわずかに伏せ、濃い眉をぎゅっと寄せた。黒曜石のような瞳が彼女を捉えて離さない。「悠良。君は本当に、その理由が分からないのか？」悠良は無意識に首を振った。「本当に分からない」伶はさらに身を寄せ、耳元に低く囁いた。「悠良が俺を気にしてるかどうか、確かめたかったんだよ。このバカ！」そのかすれた声が耳の奥に染み込んでいく。悠良は思わず息を呑んだ。伶の性格からすれば、人に好かれているかどうかなど気にするはずがない。好きになる人がいないわけでもないのに。そんな彼が、今こうして問いかけてくる。瞳が震え、胸の奥の空白が、気づかないうちに少しずつ埋まっていく。彼女は真剣に尋ね返した。「寒河江さんは本当に私のことが好きなの？ちゃんと一緒にやっていこうと思ってる？私と一緒に雲城を離れるまでに？よく考えて。一度出たらもう二度と戻らないんだよ？」彼女は分かっていた。伶は親情の面ではやはり欠落を抱えている、と。伶は指先で彼女の顎をすくい上げ、力強く答えた。「ああそうだ。こんなに明確に思ったのは初めてだ」その言葉に一片の迷いもなかった。悠良は頷いた。「分かった。じゃあ、これからよろしくね」伶の唇に満ち足りた笑みが浮かぶ。ずっと片思いし、今もなお想い続ける彼女が目の前にいる。夜風が彼女の髪を揺らし、鼻梁から鼻先へ流れる線は美しく、化粧をしていない素顔はまるで貝の中で育まれた真珠のように清らかで完璧だった。彼が彼女に口づけようと顔を近づけた瞬

松倉は悠良と若菜が逃げ出すのを見て、部下に怒鳴った。「なに突っ立ってんだ！早く追え！」数人の男たちはようやく我に返り、すぐに駆け出した。「はい！」悠良は若菜の手を引き、人の多い方へと走る。ショッピングモールにさえ入れば、どんなに肝の据わった連中でも手出しはできないはずだった。だが若菜は恐怖で力が抜けており、しかも走る速さも求められる状況だったため、足がもつれて地面に倒れ込んでしまった。悠良は振り返り、慌てて駆け寄って彼女を抱き起こそうとする。「早く立って！」若菜は首を振り、うなだれながら膝を見下ろし、荒い息を吐いた。「も、もう走れない......あ、あなたは早く逃げて......」悠良の声は断固としていた。「無理よ！一人で置いて行けるわけないから！ほら、私が支えるから、もう少し頑張って。寒河江さんには位置を送ってあるから、もうこっちに向かってる！」その言葉に、若菜の翳った瞳にわずかに希望が戻る。彼女は強く頷き、膝の痛みに耐えて立ち上がった。だが、二人が再び走り出そうとした瞬間――若菜の髪が後ろから乱暴に掴まれ、悠良の手も強制的に離されてしまった。部下の一人が若菜の頬を力任せに叩きつける。「クソ女が！捕まえたぞ！」顔をはじかれた若菜は地面に押し倒され、その男は周囲の視線など気にも留めず、彼女の服を乱暴に引き裂いた。悠良は衝撃を受け、慌てて男を突き飛ばそうとしたが、逆に腕をひねられ、地面に押さえつけられる。「へえ、仲間思いなんだな。だったら二人まとめて遊んでやるよ」残りの連中も加わり、二人を完全に押さえ込む。若菜は服を奪われそうになり、悠良は咄嗟に土を掴み、男の顔へ思い切り投げつけた。「目がっ......！」さらに悠良はもう一人の股間を蹴り飛ばし、体勢を振りほどいて若菜を助けようとした。だが、女の力で男に敵うはずがない。髪をつかまれ、顔を地面に押し付けられる。細かい土が鼻から喉へと入り込み、強烈な窒息感に襲われた。若菜は悠良の様子に恐怖を覚え、必死に男の腕を掴んで叫んだ。「放しなさい！これ以上やったら彼女、死んじゃうよ！」「死んだって自業自得だろ。おとなしくしてりゃ、痛い目見なくて済むんだ」男は歯を食いしばり、さらに悠良の顔を土へと押し込む。

若菜はそのことを思い出すたびに恐怖が増していき、涙が糸の切れた珠のようにぽろぽろと落ちた。「もし小林さんが本当に何かあったら、私......どうすればいいの。彼女があんな目に遭ったのは、全部私のせい......」「今はそんなことを考えても仕方ない。医者が出てくるのを待ってから話そう。まずは自分の怪我のことを考えろ」若菜の頭の中はぐちゃぐちゃで、恐怖に押し潰されそうだった。彼女は伶が悠良のことで自分を責めるのではないかと怯えていた。悠良に死んでほしいとは思っていなかった。ただ、伶と一緒にいたいだけだった。伶は胸が痛むほど辛く、意識のすべてが悠良に向いていた。そのせいで若菜のことを顧みる余裕はなかった。だが若菜にとっては、伶の態度や反応が今は何より大事だ。しかも悠良は自分を助けようとしてこうなったのだ。責任を背負いたい者などいない。逃れられるなら、それに越したことはない。伶の視線は手術室の扉に釘付けだった。若菜は堪えきれず声を掛けた。「伶、少し私とおしゃべりしない？頭の中にさっきのことがいっぱいで......」いくら温厚な人でも、何度も繰り返される問いかけには耐えられない。伶は振り返り、その顔色が一気に険しくなり、眉間に深い皺を刻んだ。「俺が黙っていたのは、君の今の状態を考えてからだ。この件は君と関係しているんだ。わかってるのか？医者に診てもらってきちんと検査を受けるか、それともここで大人しく休んでいるか、一つ選べ。もう黙ってろ」伶がここまで怒った姿は滅多に見られない。若菜の胸は掴まれたように痛み、張り裂けそうだった。彼女は泣き声を含ませながら言った。「伶は、私を突き放すの？」伶は唇を固く結んだ。「そこまで言うなら、はっきり伝えさせてもらうよ。まず、今悠良が中で必死に命を繋いでいる。それは直接的に君に関わることだ。認めるよ。酒場で俺はあんなことを言うべきじゃなかった。君にありもしない期待を抱かせたのは俺のせいだ。鳥井社長はもう立派な大人だ。仕事に対する姿勢を見てきたが、今みたいな子供じみた態度じゃなかったはずだ。一番重要なのは――悠良と俺は恋人同士だ。それを覚えておけ」その言葉は重たい鉄槌のように若菜の心に叩き込まれた。彼女は信じられないという目で伶を