All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 871 - Chapter 880

諒と瀬南はようやく合点がいった。「なるほどな。だから急にやけ酒しに出てきたわけか。悠良がもうすぐおまえの『叔母さん』になるって話だったとは」千隼が鼻で笑う。「そういうことなら、そりゃキツいわ。元嫁がこれから叔母になるとか、小説でもそうそう書かねぇ展開だぞ。聞いてるだけでなんかもう......」諒は額に手を当てる。「いや、それはさすがに複雑すぎる。おまえの叔父さんがどういう人か知ってるだろ。長いこと恋愛してないし、下手したらずっと小林のこと待ってたんじゃないか？前にちょっと噂を聞いたけどさ、その叔父さん、かなり前から小林のこと知ってたらしいし、彼女の母親とも何か繋がりがあったとか」遊び人気質で誰とも長続きしない諒は、諭すように言う。「史弥、小林に固執するのはやめとけって。こうしよう、次を探せ。前の女を忘れる一番手っ取り早い方法は、次の女を見つけることだ」史弥はもう細かいことを考えられる状態じゃなかった。ただ、このままでは自分が潰れそうだということだけは分かっている。「おすすめは？」諒が指を鳴らすと、店員が何人もの女の子を連れてきた。全員が分かりやすい美人タイプで、一列に立つ。「どうよ、悪くないだろ？」最初の数人には何の感情も湧かなかったが、その中のひとり――冷たい雰囲気をまとった女を見た瞬間、史弥の視線がそこで止まった。女は白いシャツにジーンズという簡素な服装。長い髪を後ろでゆるくまとめ、細い首筋がのぞいている。目元にはどこか気怠く距離を置くような空気。にぎやかなバーに立っているのに、壁際にひっそり生えたミントみたいに涼やかで静かだった。史弥は無意識に指先で冷えたグラスの縁をなぞり、喉仏がわずかに動く。それに気づいた諒が肘で小突く。「気に入った？こいつな、友達のギャラリーから苦労して『借りて』きた子なんだ。米川望（よねかわ のぞみ）って言って、油絵やってる。こういう店は苦手らしくてな、口説くのにだいぶ苦労したんだぞ」望は周囲の視線を特に気にする様子もなく、静かに立っていた。指先でトートバッグのストラップを軽く触れ、何かがちゃんとあるか確認するような仕草をする。そのとき、史弥がふいに立ち上がり、足元のおぼつかない足取りで彼女の前まで行くと、酒で掠れた声で言った。「俺と

「これ以上、自分に嘘をついて苦しめるのはもうやめろ」史弥は酒瓶をテーブルにドンと叩きつけた。中の酒が跳ねて手の甲を濡らす。グラスの表面に映る自分のぼやけた影を見つめ、ふっと笑ったが、その笑みには嘲りが混じっていた。「奪い返すって、どうやって？今の彼女の目にはあいつしか映ってない。じいさんまで頷いてるんだぞ。俺なんてもう何の価値もないじゃないか」史弥は心の中でとっくに決めていた。最終的に悠良が伶と結婚するつもりなら、自分は一生戻らない、と。戻ってどうする。二人が仲睦まじくしているのを見て、自分は『悠良叔母さん』なんて呼ばなきゃいけない。その瞬間になって初めて悟った。あの時、悠良が離婚を望んだのは玉巳を自分に譲るためだと思い込んでいたが――実際は、自分が生涯で手放した一番大事なものだったのだ。そう考えた途端、胸の奥に綿でも詰め込まれたような息苦しさが込み上げ、彼は諒に顔を向けた。「なあ、お前らから見て、俺って昔かなりのクズだったか？」諒は肩をぽんと叩いた。「まあ確かにクズだったな。でも今気づけたなら遅くはない。少なくとも、これ以上もっとクズなことはないだろ」史弥は何も返さず、ただ黙々とグラスを重ねていく。窓の外のネオンがガラス越しに差し込み、彼の顔にちらつく光と影を落とした。瀬南たちの言うことが正しいのは分かっている。だが、胸に巣食う悔しさと未練は雑草のように際限なく伸び広がり、どうしても押さえ込めなかった。......悠良と伶は正雄に付き添い終えると帰ろうとした。そのとき伶のスマホが鳴り、画面を見ると柊哉からだった。【史弥がバーで潰れてる。あんたの彼女の名前をずっと口走ってるよ。放っとくのか？】伶の目の色がわずかに陰った。【放っとけ。】彼にはもう一生、悠良とやり直す機会はない。今の苦しみは全て自業自得だ。悠良が先に車に乗り、次に伶が乗ろうとしたとき、彼が小さく呻く声を漏らした。悠良は慌てて顔を上げ、彼の険しい眉間を見て問いかけた。「傷、ぶつけたの？」「うん。さっきちょっと当たっただけだ。大したことじゃない」そう言いながらも、伶は無意識に膝のあたりを手で押さえていた。悠良には分かっている。彼は正雄を心配させたくなくて、あの場では怪我を隠し通

彼女は無理に笑みを作った。「隠し事なんてしてないよ。ただ、今はいろんなことが重なってて、どうしても気持ちに影響が出るの。結婚っていいことなんだから、まずは手元の仕事を全部片づけてから、落ち着いて結婚するほうがよくない？」伶はその言葉にうなずき、素直に合わせた。「もっともだ」そう言って彼は手を放し、風で乱れた彼女の前髪を整えてやる。「先に帰ろう。ユラとムギも君に会いたがってるはずだ」悠良は「ムギとユラ」の名を聞いた途端、思わず心が弾んだ。「そうだね」マンションに戻り、伶がドアを開けた瞬間、ムギとユラが狂ったように二人に飛びついてきた。悠良は押し倒されそうになる。「ちょっと落ち着きなさいってば」ムギは悠良を床に押し倒し、彼女の顔をひたすら舐め回す。くすぐったさに耐えきれず、悠良はムギを抱き上げた。「ムギ、落ち着いて。顔がよだれだらけになるでしょ」ユラのほうは伶にじゃれつき、彼のズボンの裾を噛んでソファへと引っ張る。伶は苦笑するしかなかった。「わかったよ、自分で座るから、そんなに興奮するな」ユラの様子につられて、ムギも真似をし、悠良のスカートの裾を噛んでソファへと引っ張っていく。その結果、二人とも犬二匹に強引にソファへ座らされる羽目になった。さらに面白いことに、二人が腰を下ろした途端、犬たちは当然のように飛び乗ってきた。ユラは伶の胸に、ムギは悠良の腕の中に陣取る。伶と悠良は顔を見合わせ、二匹に対して完全にお手上げという視線を交わした。翌日、伶は早朝から会社で会議。悠良が目を覚ましたとき、弓月から電話がかかってきた。「ユラ、もう戻ってるとはいえ、念のため言っとくよ。一週間までもう二日過ぎてるけど、金のほうはどんな感じ？」悠良は聞いた瞬間、頭が痛くなる。「一割も集まってないって言ったらどうする？」「は？それだけの時間、何してたの？ユラ、冗談で言ってるんじゃないんだぞ。アンナは前からおまえに突っかかってたし、今回やっと尻尾をつかんだんだ。金を揃えないと本当に揉める。訴えられたら、マジで裁判沙汰になる可能性あるんだからな」「わかってる。今日中に動くよ」「あ、もう10憶、おまえの口座に振り込んである。それは助けのつもりだから、焦って返さなくていいよ」普段なら絶対受

悠良は、もし相手に酒を勧められたら先に胃薬でも飲んでおこうかと一瞬考えた。だがすぐに思い直す。弓月は普段ちゃらんぽらんに見えても、仕事に関してはいつも確実だ。彼が「酒を飲ませない相手だ」と言ったなら、間違いなくそういう相手だ。悠良は胃薬を置き、そのまま家を出た。酔仙に到着すると、弓月が紹介した取引相手がすでに来ていた。宿沢グループの社長――宿沢明人（しゅくざわ あきと）。「小林社長のお目にかかれて光栄です」明人が先に手を差し出す。「蓮見さんから何度も話を聞いてましてね。小林グループはあなたの手で見違えるようになったと。今日ようやく直接ご挨拶できます」悠良も立ち上がって握手を返す。「宿沢社長、ご丁寧に。こちらは以前から温めていた構想で、そちらのプロジェクトに合う『スマートツーリズム産業』の計画です。無形文化財のデジタル継承を主軸にしていて、貴社のグリーンエネルギーと相互補完ができると思います」明人は企画書を受け取ったが、すぐには読まず、まず店員にメニューを持ってこさせた。食事が始まると、ようやく企画書に目を通し、時折顔を上げて細かい点を質問してくる。「しかし、この企画書を見る限り、我が社側にはかなり有利ですね。そうなると、そちらの取り分はそれほど多くはならないのでは？」悠良は少し気まずそうに口元を引きつらせる。「正直に申し上げると、最近少しトラブルがありまして、資金が急ぎで必要なんです。だから今の私にはこのプロジェクトが何より重要で」明人は納得したようにうなずいた。「事情は理解しました。ただ、そういう話を包み隠さず話してくれたのはありがたい。そうでなければ、何か裏があると疑ったかもしれませんからね。今どきの取引先なんて、みんな少しでも多く稼ぎたいのが普通ですから。小林社長のように薄利で回そうとする人は本当に珍しい」「企画書に問題がなければ、他は――」と悠良が話していたその時、胃の奥からまたあの嫌なこみ上げが来た。無意識に下腹部へ手を当て、顔色がわずかに青ざめる。それに気づいた明人が、企画書を置いて近寄った。「小林社長、体調悪いんですか？少し休んだほうが......」「大丈夫です。たぶん朝食がいけなかっただけで......お見苦しいところをお見せしてすみません。正直に言うと、以前

彼には理解できなかった。なぜ悠良がそこまで固執するのか。彼女自身、事態の深刻さはわかっているはずだ。この件が解決できなければ、訴訟沙汰になる可能性もある。40憶円――小さな金額ではない。今の世の中、投資先を決める協力会社だって簡単には動かない。短期間でそんな無茶なやり方で40憶円をかき集めるなんて、ほぼ不可能に近い。悠良は車に乗り込んだあとも、史弥が追ってきていないか振り返って確認し、ようやく息をついた。そして次の場所へ向かう。幸い、以前時間のある時にいくつも案件を見つけており、そのための企画書も何本も用意してあった。ただ、まだ提出する前だったものばかりだ。今になって、それが役に立つことになった。だが、次の協力相手は明人のように話が通じる相手ではなかった。悠良の見立てでは、この契約がまとまれば20億円になる。20億円は、今の彼女にとって極めて重要だ。ただ、この協力相手については事前に調べており、酒好きで有名だった。弓月の顔を立てていなければ、今日は確実に朝まで飲まされていたはずだ。それでも相手は彼女に酒を飲ませようとする。悠良はすでに何度も丁寧に断っていた。押し出されたグラスを見て、再び穏やかに辞退する。「本当にお酒は無理なんです。弓月から聞いていないですか？」「小林社長、そこは顔を立ててくれよ。一本飲めって言ってるわけじゃない、一杯くらいいいだろ？」大橋社長の舌はもつれ、視線は悠良にねっとりと絡みつく。隠そうともしない下品な目つきだ。「この一杯を飲んでくれたら、20億円の契約は成立ってことでさ。まさか、俺が小林グループと組むに値しないって言いたいのか？」悠良は水のグラスを握りしめ、指先が白くなる。「大橋社長、本当に申し訳ないんですが、胃の持病が再発していて、医者からも酒は絶対に禁止されています。案件の細かい部分はほぼ詰め終わっていますし、契約書もご要望通り修正済みです。でしたら、先にサインだけでも――」「サインだと？」大橋社長はグラスを机に叩きつけ、酒が跳ね散った。「俺は商売において酒席の付き合いを重んじるんだ。たかが一杯も付き合えないやつが、どうやって誠意を示すってんだ？」そう吐き捨てると立ち上がり、足取りも覚束ないまま悠良ににじり寄る。「