All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 841 - Chapter 850

空港のVIPラウンジでは、伶が小声で光紀に何か指示を出していた。光紀は分厚いスケジュールを手にしており、その紙には注意事項がびっしり書かれている。悠良が中に入ってきた瞬間、伶はすぐに歩み寄り、少し乱れた前髪を整えてやる。「全部済んだか？」「うん」見上げた彼の顔を見た途端、悠良はふと、初めて出会ったときの彼を思い出した。あの頃の彼は冷たくて距離があり、目の奥には氷みたいな無機質さがあった。けれど今、照明に照らされた彼の瞳は柔らかな影を宿し、その奥にははっきりと自分の姿が映っている。館内放送で搭乗案内が流れる。伶は彼女のスーツケースを持ち上げ、しばらく無言でハンドルを撫でていた。「着いたら連絡して。毎晩ビデオ通話だ」そして律樹と光紀へ向き直ると、表情が一転して鋭くなる。「しっかり護れ。少しでも異変があったら即報告。ミスは許さない」律樹が背筋を伸ばして敬礼する。「ご安心を」光紀も続けて力強く答える。「一歩も離れません！」ボーディングブリッジのガラスには、寄り添う二人の姿が映っていた。悠良は背伸びして彼を抱きしめ、顎を彼のしっかりした肩に預ける。「できるだけ早く帰るから」「ああ」伶は腕に力を込める。彼女の姿がブリッジの奥で見えなくなるまで、伶はその場から動かなかった。巨大なガラス窓から差し込む日差しが彼の体を照らす。その時、スマホに新着メッセージが届いた。送り主は悠良。【スーツのジャケット、借りておくね。向こうの夜は寒いから】画面を見下ろした瞬間、口元が自然に緩み、瞳の奥から柔らかな光があふれそうになる。会社へ戻ると、伶はすぐに仕事に没頭した。彼にはわかっている。今の会社が存在しているのは悠良のおかげだと。彼女は持てるものすべてを注ぎ込んでくれた。彼女のためにも、会社だけは絶対に潰せない。そして彼は社員全員に約束した――必ず会社を立て直すと。オフィスでは皆が顔を寄せ合い、どこか驚きつつも明るい様子だ。「寒河江社長、なんか変わったよな。前とは雰囲気が全然違う」「だよな。あの期間、会社のこと放り出しそうなくらいだったのに、なんで急に......」「目に光戻ってるよね？」「きっと色々あったんだよ。金持ちには金持ちなりの悩みがあ

「全部もう手配してあるし、話もつけてある。ただ、実際に本人を動かせるかどうかは......おまえ次第だな」弓月はそこまで言うと、少し渋い顔をした。「知ってると思うけど、あの医者は昔から変人で有名だ。それに加えて、数年前に医療事故が一件あってさ、そのせいで心に相当な傷を負って、今でも立ち直れてない。もしあの時、自分がミスしなければ患者は死なずに済んだ――ずっとそう思い込んでる」悠良も、ここに来る前にその件について一通り調べていた。その医者はそれまで何度も手術を成功させていて、ほとんど失敗なんてなかった。ところが5年前、たった一度の出来事が一生モノのトラウマになった。そのとき助手だったのは入職して間もない若手医師で、器具を渡す際に「低濃度ヘパリン」を「生理食塩水」と勘違いしてトレーごと主刀医に渡してしまった。医者は受け取るときに名前だけ確認したが、トレーの中身まで見落としていた。投与後すぐに患者の凝固機能が急変し、医者は即座に投与を止めて処置に移ったものの、最適な介入のタイミングを逃し、合併症を引き起こしてしまった。それが今でも彼の心のしこりになっている。弓月は重い声で続ける。「覚悟しとけよ。あいつの家族も、何人もの医者に診せたり、カウンセリングも薬も試したけど、全部効果なし。それどころか、年々悪化してるって話だ」悠良も、この件が簡単に片付かないのは承知していた。だが、それが葉にとって唯一の望みである以上、やれるだけのことはやるしかない。「わかった、とりあえずホテル戻ろ。道すがら話そう」「おう」悠良は光紀と律樹に声をかけようと振り向いたが、二人は何やら激しく口論の真っ最中だった。顔を真っ赤にして言い争っている。律樹の性格はよく知っている。引かない上に若さもあって、売り言葉に買い言葉タイプだ。悠良は気まずそうに弓月へ目を向ける。「ごめん、ちょっと行ってくる」彼女は歩み寄り、律樹の腕を掴んで小声でたしなめた。「あなたたち、公共の場で何やってんの」律樹は悠良の顔を見るなり一気にシュンとして、うつむいた。「すみません、悠良さん」悠良は光紀にも目をやる。「もういい。大したことじゃないでしょ。もう行くよ」ようやく二人とも黙り、悠良について車に乗り込んだ。車内で、弓

悠良はしゃがみこんで荷物を整理し、ノートパソコンを取り出すと、横目で律樹と光紀に声をかけた。「先に自分の部屋に戻ってて。こっちは自分で片づけるから。あとで一階のレストランで集合ね」光紀と律樹は目を見合わせた。「わかりました」律樹は部屋を出ながら、まだ心配そうに振り返る。「悠良さん、なにか手伝うことがあったら、遠慮なく言ってください」「うん、ありがとう」悠良は手を振って応じた。光紀と律樹が部屋へ戻る。ちょうど観光シーズンで部屋数が足りず、二人は同室になっていた。悠良はひと通り荷物を整えたあと、ノートパソコンを開いて検索をかける。そこでようやく、その医者の名前が「イライ」だと分かった。経歴は確かに華々しい。国内外どこでも名の知れた外科医で、数々の病院が高給で引き抜こうとしたが、彼は動かなかった。しかし数年前の手術で全てが狂った。一夜にして名声は地に落ち、私立病院ですら彼を雇おうとしなくなった。それからイライは人生に絶望し、家に閉じこもって自責の日々。やがて重度の不安障害を患ってしまう。父親は幼い頃に亡くなっており、母親と二人きりで支え合って生きてきたらしい......読み終えた悠良は、思わず胸が痛んだ。この仕事は、周囲から崇められることもあれば、一瞬で奈落に突き落とされ、石を投げられる立場にもなる。何年も塞ぎ込んだ医者にもう一度メスを握らせるなんて、天に昇るくらいの難易度だ。弓月が、まず背景を調べておけと言った意味がよく分かった。悠良はテーブルに両手をつき、ふっと息を吐く。突然どっと重圧がのしかかる。しかし今の彼女には後戻りの道はない。この医者を連れて帰らなければ、葉にはもうチャンスがないのだ。ノートパソコンを持ち上げて準備を整え、光紀と律樹と一緒に階下へ向かおうとしたところで、伶からビデオ通話が入る。悠良はスマホをテーブルのティッシュケースの上に立てかけ、メニューを見ながら言った。「ごめん、もう着いてたんだけど、連絡する暇がなかった」「構わない。ホテルでの生活にはちゃんと気をつけろよ。それとちゃんと食べるんだぞ。医者探しは必要だけど、仕事にかまけて飯を抜くな。光紀にも見張らせてある」伶は挨拶より先にお小言だ。「それとな、そっちの夜は冷えるらし

彼がこんなふうに、ほとんど駄々っ子みたいな口調を使うのは珍しい。悠良は唇を噛んでしばらく葛藤した末、ついに素早く画面に顔を寄せ、レンズに向かって小さく「ちゅっ」と音を立てた。頬は真っ赤で、今にも血が滲み出しそうだ。画面の向こうの男は低く笑い、目元まで笑みが広がる。その瞬間、彼の全身にまとわりついていた冷たい威圧感がほんの少し和らいだ。「えらいえらい。明日イライに会いに行くんだろ？あまり自分を追い詰めるな。もしダメだったら──」「ダメなんてない」悠良は即座に遮り、迷いのない声で言う。「葉が私を待ってる」彼女の瞳に宿る頑なさを見て、伶は結局ため息をつくしかなかった。「何かあったらすぐ電話しろよ」「うん」通話を切ると、悠良は熱を帯びた頬をそっと押さえた。指先には、さっきの「キス」の余韻すら残っている気がする。深呼吸してスマホをバッグにしまうと、テーブルの上に置いていたカルテファイルを手に取った。中には葉の最新検査結果が綴じられており、重要な箇所にはすべて印がついている。目を通し終えてようやく気づく──光紀と律樹がまったく食事をしていない。「二人とも何やってるの。早く食べなさい。食べ終わったらタクシーでイライ先生の家に行くわよ」光紀は顎を手に乗せ、皿のステーキをフォークでやる気なく突きながらぼそっと言った。「さっきイチャイチャ見せつけられて、腹いっぱいです」律樹もすかさず頷く。「僕も」悠良はフォークで二人の頭をコツンと叩いた。「少しは真面目にしなさい」二人は目配せして小さく笑う。その話題が流れたあと、光紀がまた尋ねた。「小林さん、明日行くって話じゃなかったですか？」悠良はわずかに眉を寄せる。「行かないと時間が足りなくなるかもしれないし、あの先生の状況はかなり厄介よ。正直、説得できる自信はそんなにない。だから早く動いたほうがいい」光紀はうなずいた。「了解です。じゃあ食べ終わったら行きましょう」食事を済ませ、まだ空が完全に暮れきる前に、ホテル前でタクシーを拾ってイライの家へ向かう。「イライ先生が住んでるエリア、昔は由緒ある貴族街だったとか」助手席の律樹が振り返って説明する。「蓮見さんの話だと、ここ数年ほとんど外に出てない。家では母親が面倒を

悠良はホテルに戻ると、まず弓月から渡されたUSBメモリーをノートパソコンに差し込み、中身を一通り確認した。中を見た瞬間、驚きと同時に思わず息をのむ。これさえ握っていれば、アンナもそう強くは出られない、そう思えたからだ。当時、アンナがまだ現在のポジションに就く前、悠良に仕掛けた罠は一つや二つじゃない。悠良がどれだけプロジェクトを譲ってきたか、アンナ自身が一番分かっているはずだ。さらに、あの大騒ぎになった案件――製品化直前でトラブル寸前だった件も、もし自分が必死に収めなければ、とっくに地獄を見ていた。すべての責任は本来ならアンナにあるはずだった。なのに彼女は責任を負うどころか、逆に悠良へ押しつけようとした。悠良は、入社当初にアンナからそれなりに助けてもらった恩もあったため、そのときは深追いしなかった。彼女はパソコンの電源を落とし、バスルームでシャワーを浴びた。全身の毛穴が開き、湯船に沈んだ瞬間、張りつめていたものがふっと緩む。風呂から上がりベッドに横になっていると、疲労が少しずつ抜けていき、眠気がじわじわと押し寄せた。そこへ伶からビデオ通話が入る。うつ伏せでベッドに寝転がった悠良は、バスローブ姿で、髪も乾かしたばかりのまま肩に垂らしていた。化粧を落とした顔は透き通るように白く、逆に素朴で清らかな美しさが際立っている。細い体つきに、白く長い脚を気ままに揺らしながら、画面の向こうでまだ仕事をしている伶を見て少し驚いた。「もうこんな時間なのに、まだ仕事中？」「『ちゃんと働け』って言ったのは君だろ」伶は白いシャツ一枚だけで、袖口から覗く手首は筋が通り、指先はペンを握ったまま紙の上を走らせている。悠良は思わず口元をゆるめた。まさか自分が軽く言ったひと言を、彼がここまで素直に受け止めるとは思っていなかった。何しろ伶という男は基本的に自分本位で、やることなすこと、外側の意見ではなく「自分がしたいかどうか」だけで動く人間だ。その口からそう返されたことに、悠良は少なからず意外を覚える。「言いつけを守るなんて珍しいね。帰ったら、ご褒美にオヤツでもあげようか。ユラとかムギがいつも食べてるフリーズドライのやつ、美味しそうだし」伶はその言葉に、ペンを持つ手を一瞬止めた。笑いをこらえたような仕草