All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 861 - Chapter 870

激痛が潮のように背骨を伝って広がり、焼けつくような痺れを伴って、まるで真っ赤に熱した鉄棒が皮膚を突き抜けて骨まで灼きつけるようだった。顔色はみるみる血の気が引き、唇まで真っ白になり、こめかみから細かな冷や汗が伝い落ちる。伶は急いで悠良の怪我の様子を確認しようと身を屈めたが、手は縛られたままでどうにも動かせない。焦りの声で叫ぶ。「悠良。悠良......！」悠良はゆっくり顔を上げ、弱々しい息で言った。「大丈夫......私は、へいき......」すると広斗が突然、天を仰いで高らかに笑い出した。狂ったような哄笑ががらんどうの工場に響き渡る。「悠良ちゃん、本当に寒河江が好きで好きで死にそうって感じだな。白川にも同じようにしてたのか？確か、あいつのことも前は好きだったんだろ？」悠良は侮蔑と嫌悪の入り混じった目で広斗を睨みつけ、喉を震わせてようやく声を絞り出す。「うるさい」広斗の顔が一瞬で歪み、悠良の顎を乱暴に掴み上げた。「お前ら、逃げられると思ってんのか？前は俺が油断してただけだ。国内じゃ確かにお前らに手は出しにくい。だが忘れるなよ、ここは国外だ。こっちの警察はこんなことに口出しはしねえ。たとえここで二人まとめて殺したって、俺は何ともならねえんだぜ？」伶は淡々とした口調で、まるで自分が狙われていないかのように言い放つ。「まだ人間のつもりなら俺に向かって来い。女に手を出すやつは畜生以下だぞ」縛られているにもかかわらず、支配しているのは自分だと言わんばかりに、挑発をやめない。「さっさとかかってこいよ。じゃないと、俺に惚れて手を出せないと思ってしまうだろ」広斗はバットを握りしめ、今すぐ頭をかち割って中を覗いてやりたい衝動に駆られた。だが数秒後、再び口元を邪悪に吊り上げる。「でもさ、一思いに楽にしてやるより、痛めつけて生き地獄味わわせる方が性に合ってんだよな」瀕死の悠良へ視線を向け、その邪悪な笑みをまた広げる。「覚えてるか？この前やりかけたこと。あの時は未遂だったが、今回は続きといこうか......」広斗は伶の目の前で悠良を乱暴に引きずり起こし、そのまま地面に押し倒した。倒れた拍子に頭が机に直撃し、鋭い痛みと共に脳内がガンガン鳴り響く。彼女は反射的にもがこうとしたが、全身に力が入らない

伶と悠良が警察から聞いて初めて知ったのは、通報したのがイライだったということだ。彼が連絡しなければ、あの短時間で警察が駆けつけることは不可能だった。数人はすでに雲城へ戻る飛行機に乗っており、悠良は改めてイライに礼を言った。「イライ先生、今回は本当にありがとうございました。でも、どうやって私たちが誘拐されたって気づいたんですか？」イライの顔色は数日前と比べてだいぶ良くなっていた。久しぶりに外に出て日光を浴びたせいかもしれない。悠良は、その点だけは素直に感心していた。普通の人間なら、一ヶ月も外に出ず太陽も浴びなければ身体に支障が出るものだ。だがイライは何年も家に引きこもっていたにもかかわらず、体調はどこも悪くなっていない。ただ精神的な問題だけが彼を縛っていた。イライは淡々と笑みを浮かべた。「うちの家の外、半径五百メートル以内には監視カメラがあるんだ。もちろん君たちを監視するためじゃない。昔ネットで炎上したときに、記者とかが家の前で張ってたからね。今はもう来ないけど、撤去するのも面倒でそのままにしてる。君たちが連れて行かれたとき、うちの犬が何かに反応して吠え始めたんだ。それで念のためモニターを確認したら、あの連中が君たちと話してるときの表情が妙におかしかった」それを聞いた悠良は、大きく息を吐いた。「その『念のため』に感謝します、イライ先生。もし先生が気づかなかったら......」「気にするなよ。お互い様ってやつだ。君たちがいなければ、俺も引きこもりな生活から抜け出そうとは思わなかった」玄関を出た瞬間、彼は生まれて初めてと言っていいほど明るさを感じた。日差しが身体に当たるだけで、長年こびりついていた陰が少しずつ剥がれていくようだった。悠良はその言葉に心から嬉しそうに笑った。「それは良かったです。一度の失敗で人生は決まりませんよ。イライ先生の人生にはまだまだ可能性があります。自分を閉じ込めないでください」その言葉は、まるで霧を晴らす光のようにイライの胸に届いた。飛行機は雲城に到着した。降りてすぐ、伶に一本の電話がかかってきた。相手が何を言っているのかまでは悠良には聞き取れなかったが、伶の表情が一気に険しくなったのははっきりと分かった。電話を切っても、その冷たい影は消えなかった。

突然、西垣家の人間たちは誰一人言葉を発せなくなり、全員が口をつぐんだ。悠良は、こちらとしては十分に筋を通したのだから、これ以上言い争う必要はないと思った。公正かどうかは、結局人の心が判断する。広斗がしてきたことを、彼らが知らないはずがない。庇っているのも、結局は言い訳に過ぎない。悠良は伶の腕に手を添えた。「以上です。あとは皆さんがどう思おうとご自由に」そう言って、二人はその場を去ろうとした。すると明希が突然、伶を呼び止めた。「寒河江社長、少しお待ちを......」伶は足を止め、無意識に明希の方へ視線を向けた。「何か？」先ほどまでの勢いはどこにもなく、明希はすっかり萎えてしまった。「その......じいさんのこともあるし、広斗を見逃してもらえませんか。西垣家にはあいつしか跡取りがいないんです。もしあいつまで捕まったら、本当に終わってしまう」伶はそれを聞き、淡々と口を開いた。「そこまで『跡取り』にこだわってどうする。誰が見ても、広斗は立て直せる器じゃない。そんな放蕩息子に、家ごと任せる必要がある？君たちにもわかっているはずだ。家業を全部持たせたところで、時間の問題で食いつぶされる」明希は困ったように言った。「でもじいさんが最期に残した言葉が、『家業は広斗に任せろ』だったんです。遺言に逆らうわけには......」その瞬間、伶は珍しく遠慮なく言い切った。「俺は普段、他人の家のことに口出しするのは好きじゃない。ただ、広斗の件に関しては、もう一度よく考えたほうがいい。胸に手を当てて考えてみろ。本当に西垣家には他に継ぐ人間がいないのか？俺にはそうは思えないが」明希は顎に手を当て、しばし考え込んだ。伶の言葉は、確かに一理ある。実際のところ、誰もがわかっていた。たとえ広斗が跡を継いでも、西垣家は遅かれ早かれ傾くだろうと。明希は伶に向き直り、感謝の意を示した。「ご助言、感謝します。さっきはうちの者たちが感情的になってしまい、お二人を傷つけるようなことを言いました。ここで皆を代表して謝罪します」「話が通じればそれでいい。謝る必要はない。広斗こそそちらの身内だ。あいつがどういう人間か、誰よりわかっているのは君たちだろう。それに和志はもういない。広斗もこれから裁きを受ける。西垣家の今後は、

電話を切ったあと、悠良はそのまま病院へ向かった。病室に入ると、葉は全身に管をつけられ、手の甲には点滴の針まで刺さっていた。悠良が一番見たくなかった光景だ。震える足取りで近づいていく。「葉......」葉はそんな状態でも安心させるように微笑んだ。「来てくれたんだね。光紀たちから聞いたよ。西垣のおじいさんが亡くなったって。向こうで何か嫌なこと言われたりしなかった？」こんな時でさえ自分を気遣ってくる葉を見て、悠良は胸がいっぱいになる。「もうこんな状況なのに、まだ人の心配ばっかりして......自分のことを考えなよ。私のことは放っといて。あのイライ先生は腕がすごくいいんだから、絶対侮っちゃだめだからね」葉は軽くうなずいた。「わかってるよ。イライ先生は有名な人だもの。何年か前から名前は聞いてたけど、そのあと引退しちゃったって聞いてたし」悠良は布団の端を整えながら、そっと声を落とした。「今は何も考えなくていいから、治療に専念して。子どものことは、食事や身の回りを見てくれるベビーシッターを二人雇うつもり。会いたくなったら連れてくるから。とにかく、今は自分の体だけ気にして」その言葉を聞いた瞬間、葉の目に涙がにじんだ。「私......一体どう感謝したらいいのか......悠良には本当に助けられてばかりで......」大げさでも何でもなく、悠良がいなかったら、とっくに自分は駄目になっていた、そう思っている。悠良は言葉を遮るようにして口を開いた。「もういいって。私たちの間でそういうのはナシ。私が白川社で働いてた頃、葉にもどれだけ助けられたか覚えてる？客に飲まされそうになったとき、毎回葉が代わりに飲んでくれたじゃない。あれがなかったら、私がそこで足場固められるわけないでしょ」今でもはっきり覚えている。一度、葉が代わりに飲まされて胃から出血し、そのまま病院に運ばれたこともあった。あの恩は一生忘れられない。葉はただ笑って、「私たちの仲で、そんな話いらないよ」「だから、余計なこと考えないで治療に協力しな。私、イライ先生とちょっと話してくるから」そう言って顎でイライ医師のほうを示すと、向こうも話があるようでうなずいた。二人して廊下に出ると、悠良の表情は重く沈んでいた。大きく息を吸ってから声を出す。

「ああ、前から体調があまり良くないって聞いてた。一度入院もしたらしいけど、今回はさらに悪化した。広斗の件で激昂して、そのまま......」伶は、悠良が以前西垣家に行き、和志を怒らせて入院させたことまでは口にできなかった。正雄は深く息を吐いた。「私と西垣のじいさんは別に揉めてたわけじゃない。結局のところ原因は君と広斗のことだ。まるで前世からの仇同士みたいでな。私たち年寄りにはどうにもならん。惜しいことをした。今こうして入院してるから、最後を見送ることもできないとは」伶はよく承知していた。この年齢になると、誰もがこれ以上後悔を抱えたくないのだ。「大丈夫だ。俺たちはもう代わりに様子を見に行った。西垣家もきちんと弔っていたし、穏やかに旅立たれたよ」正雄ほど長く生きていれば、それが慰めの言葉だということくらいわかっている。だが、もう故人に対して何を言っても仕方がない。視線を伶の頭に向ける。「聞くが。悠良とはもう長く付き合ってるんだろ。これからどうするつもりだ。私が目を閉じる前にちゃんと形にしておけ」驚いたのは伶ではなく史弥の方だった。彼は目を見開き、思わず叫ぶ。「じいさん、頭でも打ったんですか。どうして叔父さんと悠良が一緒になるんです。悠良は俺と――」「悠良がもとは君の嫁だったことはわかってる。だが今はもう離婚してるし、それに伶が白川家の人間だって知ってる者も少ない。変な噂も立たないだろう。それより史弥。今会社は順調なんだろ。さっさと叔父の会社の問題を片付けるのを手伝え」史弥は呆然とする。悠良を譲れというだけでなく、伶の会社まで助けろと言うのか。せっかくここまで育てた自分の会社が、結局は伶に着せるおまけ扱い。納得できるわけがない。顔には露骨な不満が浮かぶ。「じいさん、贔屓が過ぎます。俺が悠良を好きなの、知ってるでしょう。ずっと復縁したいと思ってたのに、今ここであの二人を認めたら、俺の望みは完全に絶たれるようなものじゃないですか」正雄は鼻を鳴らした。「今さら悠良とよりを戻したいだと？前から言ってたよな、石川玉巳とズルズル関わるなと。あの時の君はなんて言った？愛し合っているんだってな。石川が海外進学を選ばなきゃ別れなかった、彼女が戻ってきたのは神様がくれたチャンスだ、とか言ってただろう