Tous les chapitres de : Chapitre 821 - Chapitre 830

悠良はそれを聞いても表情ひとつ変えず、ただおかしくなっただけだった。やっぱり宏昌が自分を嫌うのは、自分が小林家の娘かどうかなんて関係なかったのだ。以前はまだ娘じゃなかったから嫌われても理由はあったし、自分でも納得できた。けど後になって自分も小林家の娘だと分かったあとでの宏昌の態度はどうだったかと言えば、やっぱり嫌っていた。そこから先、悠良は完全に失望した。だから今、宏昌の言葉を聞いても特に感情は湧かない。失望のあとに残ったのは、湖のような静けさだけだ。どうせ宏昌が何を言うつもりかなんて、口を開かなくても分かっている。悠良は冷笑して声を出した。「おじいさま、今回ばかりは私のせいにしないでくださいよ。外の人たち、みんな見てますから。自分から寒河江さんのところへ行って、私のことでデマまで流したのは莉子ですよ。史弥への未練がどうとか言ってましたけど、会社の粉飾決算の件、見えてないんじゃなくて見えてないフリですよね？お父さんが亡くなったのも、ある意味タイミングよかった。あの体じゃ、たとえ亡くならなくても、会社はいずれ莉子に食い潰されてましたから」宏昌は怒りで、ほとんど言葉も出なくなった。「お前......」「何か間違ってます？その様子じゃ、莉子が会社で何やってるか分かってるんでしょう？会社全体をあの子の遊び場みたいにさせておいて、本当に孫娘が可愛いんですね。もうすぐまた逮捕されるんですけど、おじいさまはまた全財産投げて助け出すつもりですか？」宏昌は震える手で悠良を指差し、顔は紙のように青ざめ、唇は震えっぱなしで、一言も出てこない。悠良は相手が受け入れられるかなんて気にもしない。自分は聖人じゃないし、他人が自分を人として扱わないのに、自分だけ遠慮する必要もない。「莉子が出られたのは、もともと私が父と交わした約束があったからです。今回も助けたいなら、寒河江さんに頼むしかないかもしれません」それでも宏昌は最後の望みにすがっていた。「寒河江はお前の彼氏だ。お前が口を開きさえすれば、断るはずがない......」「すみません、私にそこまでの力はありませんよ。寒河江さんをどうこうできるほど」悠良は、宏昌に話を自分へ振られるのを恐れて、さっと言葉を遮った。宏昌の顔は怒りで真っ赤になる。「つまり、お

彼女は取り乱した声で叫んだ。「なんで離婚なのよ！離婚したくない！どうせもう子どももいなくなったんだし、全部なかったことにできないの？それに、史弥の心の中にはずっと悠良がいる。これでおあいこでしょ？」史弥はその言葉を聞いた瞬間、まるで滑稽な冗談でも耳にしたみたいな表情になった。「今、なんて？」鼻で笑って続ける。「白川家を何だと思ってる。誰でも入れる場所だとでも？今日小林家の人間が全員そろってたんだぞ。あれだけの人が、俺が子どもを作れないってことも、お前が浮気したことも知ったんだ。それで、何事もなかったみたいに前みたいに戻れると思うのか？」玉巳は一気にうろたえ、涙がぼろぼろ落ちる。彼の腕にすがりつき、必死に懇願する。「でも私、本当に史弥を愛してるのよ。愛してなかったら、やけ酒なんてする？やけ酒しなかったら、あんなことにもならなかったのに！」ある意味、もし他の男と寝ることがなければ、一生、彼が不妊だなんて知らずに済んだかもしれない。白川家の性格からして、その責任は丸ごと自分に押し付けられるのは目に見えてる。これから先、背中で何を言われるか分かったもんじゃない。史弥はその言葉を聞き、あからさまに苛立った顔になる。「もうやめろ。聞いてるだけで反吐が出るんだよ。ここまで崩壊しておいて、まだ俺たちの間に『愛情』があるとでも？無理に一緒にいて、一体何の意味がある」玉巳は、その目に宿る決意を読み取った。彼は本気で離婚を望んでいる。ただの怒りで口走ったわけじゃない。彼女はもう頼み込むのをやめ、椅子から立ち上がり、逆に怒りをぶつける。「史弥の企み、私が気づいてないと思ってるの？前から離婚したがってたんでしょ？離婚して悠良と一緒になりたいでしょ！」史弥は突然怒鳴り返す。「ふざけんな！いつ俺が悠良と一緒になるなんて言った！言葉に気をつけろ。これは俺たち二人の問題だ、話を混ぜるな！」そう言ったあと、彼はそっと伶のほうに視線を向けた。伶は少し離れたところで、無言のままスマホをいじり、誰かとメッセージをしているようで、こちらには興味も示していないように見える。史弥は内心ほっと息をつく。もし伶に聞かれていたら、また荒れ狂うに決まっている。今の彼は悠良を命みたいに大事にしているのだから。それ

「夜は私と史弥が一緒に付き添うわ。おじいさんを一人にするのは不便でしょうから」史弥は冷えきった顔で言い放つ。「いい。家には使用人もいるし、必要なら介護士を雇えばいい。先に帰れ。こっちは俺が対処する。それと、離婚届はできるだけ早く届けさせる」また離婚と言われ、玉巳は必死に首を振る。「離婚なんてイヤ！史弥、お願いだから。全部私が悪かった。あの時は頭がどうかしてた。今はもう分かったの。もうしないから、許してよ。史弥が子どもができなくてもいいの。養子を迎えればいいのよ。今どきそうしてる人いっぱいいるでしょ？」その言葉に史弥は鼻で笑った。「養子？よくそんな寝ぼけたこと言えるな。白川家は養子に家業を継がせた例なんて一度もない。頭おかしくなったのか、玉巳？」その時になって玉巳も、史弥が本気で頑なになっていることに気づく。彼女は伶をちらりと見やり、史弥の腕を引いて少し離れたところへ連れ出した。「あんたバカなの？白川家の跡継ぎはあんただけじゃないでしょ。前におじいさんと叔父さんが揉めたのは何でだったか覚えてる？おじいさんが全部の期待を叔父さんにかけてたからよ。あのとき叔父さんが協力してたら、白川家もあんたの会社も、とっくに叔父さんの掌の中よ。自分の番が回ってくるなんて本気で思ってるの？今ここで私と離婚したら、あんたは一人であの二人を相手にすることになるのよ。しかも自分は子ども作れない。おじいさんが家督をあんたに残すと思う？」史弥も、その可能性は考えなかったわけではない。だが彼には彼なりの信念がある。「君の言う通りにしたら、白川家の百年の基盤を俺が潰すことになる。たとえじ爺さんが家産を叔父さんに渡しても、叔父さんの子どもは白川家の血筋だ」なぜ寒河江を名乗っているかと言えば、あくまで伶が正雄のやり方に反発してそうしているだけ。元は白川家の人間だ。玉巳はその言葉を聞き、まるで信じられないものを聞いたように目を見開いた。驚愕しすぎて言葉も出ない。長年一緒にいて、しかもお互い初恋同士。自分は彼を知り尽くしたつもりでいた。仕事にどれだけ打ち込み、どれだけ野心があり、どれだけ伶を追い越そうと意気込んでいたか、ずっと見てきた。それなのに今の彼は、白川家の資産をまるごと伶に譲る気でいる。今後、伶と悠良が

伶にも、正雄から受け継いだあの圧のある威圧感がある。二人がただ立っているだけで、人を怯ませるには十分だった。史弥はその場でどうしていいか分からず立ち尽くしている。すると、今まで黙って様子を見ていた伶が口を開いた。「医者が七日間入院しろと言ったんだ。怒鳴っても無駄だ。退院はあり得ない」その一言で場の空気が一変する。拒否を許さない圧が声に滲んでいた。正雄は眉間に皺を寄せて伶を睨み、薄い唇を固く結んだまま黙り込む。しばしの沈黙のあと、まだ不満を含んだ声音で言った。「病院にいる間、誰が私の世話をするんだ」「もう決めてある。昼は史弥、夜は俺。それとは別に介護士を二人雇う。それで足りる」伶の返しは淀みなく、抜け目もない。正雄はさらに食い下がる。「食事は？病院の飯なんか食えるか」伶は即座に答える。「合わないなら家の料理人に作らせてもらう。何が食べたいか、前日に俺か史弥に言ってくれ」正雄「......」まだ何か理由を探しているのが見え見えだったため、伶はわざと問いかける。「ほかに難癖つけることがあるならどうぞ。足りなきゃ俺から何個か案を出しましょうか？」こうまで言われ、正雄は口を尖らせながらそっぽを向く。「もういい」横で見ていた史弥は目を剥きそうになった。つまり正雄は入院を認めた、ということ？それも伶のたった数言で。信じられない。さっきまで自分が必死に説得しても全く聞く耳を持たなかったのに、今回はあっさり折れた。やっぱり悪には悪。自分は子どもの頃から正雄が怖くて、逆らうという発想すらなかった。怒鳴られもしないうちに白旗を上げるのが身に染みついている。伶は史弥に向き直って言う。「昼は君がここにいろ。俺は夜の八時に来て代わる」「......ああ」史弥は頷いた。伶は帰る前に、寝たままの正雄に一声だけかけた。「先に帰る。ここで休んでいろ」正雄は何も返さない。だが伶は慣れた様子で、それ以上気にしなかった。一方で玉巳は、そのやり取りから何かを察したようで、そっと史弥の腕をつつく。「史弥、お水汲んできましょう？」史弥は深く考えもせず「ちょっと行ってくる」と正雄に声をかけて一緒に病室を出た。廊下に出た瞬間、史弥の表情は一変し、玉巳との距離を

「孝之......どうしてそんなに急いで逝っちゃったの......」ぴーぴー泣きながら叫ぶその声は、悲しみに沈んでいるというよりは、周囲に聞かせるための芝居じみた調子だった。彼女は新品同様の黒い和服を着て、襟元にはパールのブローチ。曇天の下、冷たい光を反射していた。弔問というより、舞台の主役として登場したかのような気配だった。悠良は手に持った喪章を握りしめ、爪が掌に深く食い込む。孝之の祭壇で、まだこんな茶番を演じるとは。まだ諦めていないのか。悠良は容赦なく前に出て言い放つ。「警備員を呼ぶか、それとも自分で出ていくか、選んで」雪江はゆっくり振り返り、バッグから一枚の紙を取り出した。「そんな冷たいこと言わないで。私と悠良の弟は毎日、雨風しのぎながら人間以下の暮らしよ？お父さんが亡くなった以上、小林家の財産は少しくらい分けてくれてもいいでしょう？」そう言って、悠良の目の前に検査報告書を突き出す。それは精神保健福祉センターの診断書のコピー。「妄想性障害の傾向」──その文字が赤ペンで何重にも丸をつけられていた。叔父が思わず息を呑む。「孝之が......？」「そんなの信じじゃだめよ」悠良がすぐさま遮る。その声は驚くほど冷静だった。「前に雪江は小林家の財産目当てで、勝手に医者を連れてきて父に診断を受けさせたことがあるんです。父は当時入院していて、自分の意思なんて言える状態じゃなかった」雪江はすかさずかぶせてくる。「自分に都合の悪いことだけを忘れるのね。確かに私が医者を呼んで精神鑑定をお願いしたわ。でも診断は診断よ。障害って出たんだから、遺言は無効で、財産は分け直しよ！」悠良は氷のような目で見つめ返す。「お忘れですか？医師はそのとき、『一時的なストレス反応であって、精神疾患と診断する基準には該当しない』とはっきり言っていましたよね」雪江の顔色が一瞬で青ざめ、それでも虚勢を張る。「でも診断書はあるのよ！遺言書いたときに精神状態が不安定なら、法律的に無効でしょ？」顎を突き上げて言い放つ。「私はあの人の妻よ。家も預金も、全部あんたみたいな若造に渡すなんて、おかしいでしょ！」その瞬間、悠良はふっと笑った。しかし目はまったく笑っていない。彼女は机のそばへ行き、いちばん下