All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 831 - Chapter 840

雪江は慌てて弁解を始めた。「違うの！全部あの小娘のデタラメよ。私は孝之と何年も一緒に暮らしてきたのよ？そんな人間なわけないじゃない！」だが悠良の目には、もはや一片の情けもなかった。「ここにいる全員の前で、あんたがやらかした醜聞を全部ぶちまけたいか、それとも自分でここから出ていく？よく考えな」その一言で、雪江は一瞬言葉を失う。悠良がどこまで証拠を握っているのか、見当もつかない。感情的になって全部暴露されたら、一銭も取れなくなるかもしれない──その恐怖が顔に浮かぶ。しばらく黙り込んだ末、雪江は「譲歩するふり」を選んだ。「悠良、私とあなたの弟、このままだと本当にダメなのよ。まだ小さいのよ？栄養失調でも起こしたらどうするの。母親が違っても、父親は同じだよ？弟のために考えてよ」悠良は鼻で笑い、目の奥は氷のように冷たい。「雪江、小林家はもうあんたら親子にできる限りの情けはかけたわ。贅沢とは言わないけど、食うにも困らない金は渡したよね？それでも足りないっていうの？」周りの親戚たちも次々と口を出す。「厚かましい女、まだ金せびる気か？」「小林家に入ってからロクなことが起きてないわ。この疫病神！」「ほんと図々しい。恥知らずにもほどがある！」「まだここで金の話する気かっての！」四方八方から罵声を浴びせられ、雪江の顔は見る見る引きつっていく。だが「黙れば全て失う」という欲が、彼女を踏みとどまらせた。ギリッと拳を握りしめ、顎を突き上げる。「そんなの知らないわ！あんたたちがくれた金なんて全然足りないのよ！悠良、金を渡したらすぐに出てってやるし、二度と姿も見せないわ。でも払わないなら、あんたの会社に毎日乗り込むからね？今は寒河江社長の会社が一番大事な時期なんでしょ？最悪、あの人の叔母さんみたいにビルの上から飛び降りてやってもいいし？」悠良は細めた目で睨み返す。その視線は氷の刃のように痛烈だ。雪江は思わず一歩引きかけたが、必死に踏みとどまる。この女は、伶と付き合うようになってから目つきが変わった。人を見下ろすような威圧感がある。そんな雪江に、悠良はむしろ静かに告げる。「いいんじゃない？死にたいなら勝手に飛べば？そしたらあんたの息子はひとりぼっちになるけどね。年齢的に、孤児院行きになる

「孝之は亡くなる前まで、あの子の誕生日を祝ってやりたいって言ってたんだぞ......」叔父は声を詰まらせ、報告書にある「血縁関係を否定する」の一文を指差しながら、怒りで手を震わせた。雪江の顔からは、ついに血の気が完全に消えた。口を開きかけたものの、周囲から向けられる軽蔑の視線に、何も言えず飲み込むしかなかった。これまで必死に取り繕ってきた立場は一瞬で崩れ落ち、財産目当ての目論見も同時に霧と消える。「雪江、もし人としての良心が一欠片でも残ってるなら、さっさとお父さんの葬儀から出て行きなさい。あんたがここに立ってるだけで、お父さんだって汚らわしいって思うでしょうね」悠良の声は低かったが、その響きには嫌悪がはっきり滲んでいた。「ここはあんたの来る場所じゃない」雪江はふらつきながら立ち上がり、反論もできず、振り返りもしないままよろよろと出て行った。数分もしないうちに、外からサイレンの音が近づき、葬儀場の静寂を鋭く裂いた。制服姿の警官が二人入ってくると、隅で電話していた莉子が弾かれたように通話を切り、顔を紙のように青ざめさせる。「小林莉子さん。寒河江氏からの通報により、あなたが小林建築資材会社の公金5400万円を不正流用した疑いで、任意同行をお願いします」警察は淡々と証明証を見せ、手錠の触れ合う音が小さく響くと、莉子の体がびくりと震えた。「違う！私じゃない！私は、雪江にそそのかされたのよ！」彼女は突然叫び出し、逃げるように去った雪江の方向を指さして喚く。「あの女が会社の金を動かせって言ったの！遺産が入ったら半分あげるって！」だが、銀行記録と振込履歴の前ではその言い訳は何の価値もない。伶の弁護士チームはすでに証拠一式を揃えていた。三年前に彼女が密かに作った個人口座から、先月まで数回に分けて振り込まれた大金に至るまで、全てが克明に疎明されている。「連れて行け」警官は有無を言わせず彼女の手首を拘束した。莉子は暴れながら、廊下に立つ悠良を睨みつけ、毒を吐く。「死ねよ、悠良！寒河江と組んで私をはめたんでしょ！」悠良は目をそらし、孝之の遺影を見つめる。胸の奥にどっと疲労が押し寄せた。長かった争いは、ようやく終わりの時を迎えたのだと感じる。いつの間にか戻ってきていた伶が、そっと彼女の肩に

翌朝、ブラインド越しの朝日が床にまだらな影を落とす中、伶は付き添い椅子に体を預け、浅い眠りのせいで眉間にしわを寄せていた。黒いシャツには昨夜のしわが残り、指の節を膝に置いた姿勢は、眠っていてもどこか張り詰めている。ノックが二度鳴った瞬間、彼はぱっと目を開けた。朝の光の中で、充血した目がやけに際立つ。悠良がドアを押し開け、持ってきた保温容器をそっとベッド横のテーブルに置く。彼の目の下のくまを見るなり、眉間のしわを撫でようと手を伸ばしたが、指先が触れた瞬間にその手を握られた。黒く深い瞳がまっすぐこちらを見つめる。悠良「起こしちゃった？」伶の声は寝起き特有のかすれが混じり、掌は驚くほど熱かった。「いや、悠良がいないと昔から眠りが浅いって知ってるだろ」どうせこうなるとわかっていた悠良は、彼の指を開かせ、冷たいタオルを彼の目元にのせる。「少し戻って寝なさい。介護士は呼んであるわ」冷たさが心地よかったのか、伶は目を細め、彼女の指先が頬骨をかすめた。「こないだの出張で疲れてたのに、この二日間は私の父のことで動き回ってくれて......」「平気だ」彼はタオルを外し、上体を起こして保温容器に視線を向ける。「あとで最後まで見届ければ、悠良の役目も終わりだ」性格はわかっているので、それ以上は言わずに、悠良は保温容器を開けて、ごはん・味噌汁・おかずをひとつずつ並べる。それからベッドのほうへ向き直り、正雄に声をかけた。「正雄さん、消化にいい朝ごはんを持ってきました。お口に合えばいいんですけど」白い器のごはんはとろとろに炊けていて、上には細かい肉そぼろ。半分閉じていた正雄のまぶたがわずかに上がり、用意された料理を見渡して淡々と言う。「わざわざすまんな」匙を取って一口すくい、米の香りが舌に広がるころ、ふと横目で悠良が伶のシャツの襟を丁寧に直しているのが見えた。自然な仕草で、もう何度もそうしてきたかのように。その冷めた声音に気づいた伶は眉を寄せる。「わざわざ買いに行ったのに、その態度か」「もう気遣うようになったのか......」正雄は匙を置いたが、口元にはほんのわずかな笑みが浮かんでいた。昔はいつも人を拒む目つきをしていたのに、今はだいぶ人間らしくなった――そう思う。そこへま

宏昌の死はあまりにも突然で、親族や友人たちは口々に惜しむ声を漏らしたが、悠良にとっては――あの人がああいう穏やかな形で逝ったのは、ある意味いちばん良い結末だったのかもしれない。もし自分だったら、と彼女は思う。年を重ね、病に苦しむこともなく、静かに命が終わるなら、それが一番望ましい。すべては自然の流れに任せればいい。宏昌の葬儀を終えた頃には、悠良は心身ともに限界だった。だが本当に大変だったのは伶の方で、病院と葬儀を行き来していたのだ。もっとも、宏昌の葬儀は孝之の時ほど大掛かりではなかった。もう大々的に取り仕切る余力は誰にもなかった。二人がマンションに戻り、ドアを開けた途端、もふもふした影が二つ「ビュッ」と飛び出してきた。黄茶色のムギはスリッパをくわえて彼女の周りをぐるぐる回り、黒のユラは伶のズボンの裾に前脚をかけ、尻尾を全力で振っている。「ちょっとあなたたち、暴れすぎ」悠良がユラを抱き上げると、ユラは舌を伸ばして彼女の顎をペロリ。それを見たムギが不満そうに、彼女のバッグをくわえてリビングへ引きずっていき、喉の奥でくぐもった鳴き声を漏らす。伶は脱いでいたジャケットの手を止め、散らかった床を見ながら低く笑った。「これ以上甘やかすと、そのうち家が壊れるぞ」そう言いながらも、ムギが引きずり落としたクッションを拾い上げ、垂れた耳を軽く掻いてやる。窓の外から差し込む夕陽がリビングの床を金色に染めていた。悠良はラグの上にあぐらをかき、猫じゃらしを振って犬と遊ぶ。ムギは跳ねながら噛みつこうとし、ユラは彼女の足元にだらりと横たわって、ときどきムギを見やっては、どこか意地の悪い満足げな目をする。メールの処理を終えて階下に戻ってきた伶は、ちょうどムギに飛びかかられて後ろに倒れそうになった彼女を素早く抱き留めた。彼の吐息が耳もとをかすめる。「そろそろ満足したか？」悠良はそのまま彼の首に腕を回し、鼻先を彼の顎にすり寄せた。「こいつらと遊ぶのって意外と楽しいんだよね」ユラはわかったように顔を上げ、濡れた鼻先で彼女の手の甲をつつく。ムギはさらに興奮してソファに飛び乗り、二人の間におもちゃを放り投げた。「降りろ」伶は眉を寄せてムギのお尻を軽く叩くが、ムギは言うことを聞かず、二人の間に無理や

悠良の瞳が小さく震え、その瞬間だけ時間が止まったみたいだった。彼女はただじっと伶を見つめ、しばらくしてようやく息をつく。「いきなり告白されると......返事に困るんだけど」しかも、あの目で。これまで気づかなかったが、こんなに淡々とした男が、誰かを見つめるときにこんな深い眼差しをするなんて。......ちょっとムギに似てる。伶は鼻で笑い、指先で彼女の鼻をつついた。目尻も口元も、いつもより柔らかくほころんでいる。「だったら、これから毎日告白してやる。そのうち慣れるさ」その状況を想像した瞬間、悠良はゾワッとした。背筋に鳥肌が走る。「もういいから寝るよ寝る！その話題終わり！鳥肌立つから！」そう言って、無理やり彼をベッドに押し倒す。翌朝。伶は早々にスーツケースを玄関に運び出していた。悠良は姿見の前で今日のコーデをチェックする。窓から射す陽射しが肌をいっそう明るく見せ、うぶ毛まで浮かび上がる。伶が近づき、彼女のシャツの襟元を整えながら、指先が鎖骨をかすめる。微かな震えが走る。「着いたらすぐ連絡しろよ。空港着いたらまずホテルで休め。そんなに急ぐな」低くて寝起きの声なのに、一言一言はっきりしている。悠良はくるりと振り返り、つま先立ちになって彼の顎にチュッとキス。「わかってるって寒河江社長。大久保さんより口うるさいんだから」伶はその手を捕まえ、唇で軽く噛む。「誰かさんは忙しくなると自分の身体のこと忘れるからな」そう言いながら袋から小さな保温ボトルを取り出す。「大久保さんが作ったスープだ。道中飲め。あの二人には絶対やるな」受け取った保温ボトルはほんのり温かく、悠良は思わず吹き出しそうになる。空港へ送る男じゃない。幼稚園に娘を送り出す父親か。そのときスマホが震えた。画面を見て、少し驚く。葉からの着信だ。「こんな朝早くどうしたの？子どもに起こされた？」ベランダに出て電話を取りながら、明るい声を作る。彼女に余計な不安を与えたくなかった。葉の性格もよくわかっている。今はただ、普通に接することが一番だ。電話口から抑えた咳が聞こえ、鼻声の葉が言う。「悠良？海外に行くって聞いた。何しに行くの？寒河江社長も一緒？もし寒河江社長が行けないなら、私が一緒