Semua Bab ゆるきゃん〜俺がハマったのは可愛い幼なじみでした: Bab 51 - Bab 60

　39話　手放す過去　　数日、伊月の様子を見ると連絡をもらうと、返事をして切った。薫がいない事を知った彼が今どんな状態になっているかを想像しながら、コーヒーを飲み干していく。普段なら飲まないブラックコーヒーも、何故だか今日は美味しく感じる。「……君の強さを見せてくれ」　いつでも自信満々で、輝いていた伊月の姿を思い出しながら、自分の願いを口に出していく。彼にとってどれだけ自分が大きな存在なのかを確認する事にもなる。今回の事は、二人の為にとっても今以上に成長を遂げれるはずだ。「しかし、あれには驚いたよ」　親父の部下が彼の想像に水を刺していくと、一人ではなかったことに気づいた。彼は苦シャリと頭を掻くと、苦笑いしながら答える。「彼の本当の気持ちを知りたかったんです。俺の我儘ですけど」「親父も驚いていただろうね。まさか薫くんがアドリブを入れるなんて思わないよ」　スーツ姿で、いつもとは雰囲気の違う薫は、いつきも知らない表情をしている。落ち着いていて、そこには色気が漂っていた。部下も、その色気に当たられそうになるが、その度に自分自身を調整しているようだった。　机の上には脱ぎ捨てられたマスクが異様に目立ちながら、空間を制していく。自分とは違う存在になれる、この道具に振り回されながらも、二人の為に、未来の為に、芝居の続きをしていこうとした。　親父に認められる為に、グレーな事もだいぶしてきた彼は、もう普通の生活には戻れない。彼を纏う空気も、人間関係も、全て闇に染め上げられているからだ。一度入ると、抜け出す事は出来ない。帰りのない道がそこにはある。　何処からか可愛らしい泣き声が聞こえてくる。それはまるで伊月のように思えて仕方なかった。「お腹が空いたのか、レイ」　何かを訴えるように、鳴き続けるレイの頭を撫でると、ドラックストアで購入した餌を取り出し、与えた。　　◻︎◻︎◻︎◻︎　　一日をかけて今までの自分の環境をクリアにしていく為に、断捨離をし始める。これ以上闇の世界を知らない人

　41話　過去の彼と向き合う伊月　　向き合って座っている二人は無言の中でじっと見つめあっている。話す気力の全くない伊月を見ていると、心が締め付けられていく。何か言葉をかけたいけど、別人の振りをしている今の自分に何か言える事はあるのかと考えてしまう。口にしてしまいそうな本音を溢れないように耐えている。「……貴方は」　自分にかけられた伊月の声を確認すると、虚な瞳が揺れていた。話すつもりがなかったはずだったのに、可愛い声が薫の心をじんわりと解いていった。何もかも正直に話したい気持ちが膨れ上がってくる。「なんだ？」　薫としての言葉はここで出してはいけない。自分に暗示をかけるように心の中で、何度も繰り返していく。何もなかったように取り繕うと、伊月の話を引き出していく。「どうして貴方は僕と婚約を？」「話が来たから、受けただけだ」　深い説明をすれば、自分の正体に気づかれてしまうリスクがある。最後の時まで、親父との約束を破らないように、安易的な言葉で繋げようとした。その事に、伊月は気づいていないようで、何かしら他にも理由はあるんだろう、と納得していた様子だった。「……僕には好きな人がいます、それでも僕を手放す気はないんですか？」　薫として関わっている時は、伊月のこんな表情を見た事がなかった。その対応を見ていると距離感がかなり開いているように感じる。彼に好かれていなかったら、こんな感じで対応されていたかもしれないと思うと、嬉しさが増していく。自分がどれほど、特別だったかを確認出来たから余計だ。薫は伊月の過去を親父から少し聞いていた。伊月にとってマスクの彼は拒絶するほど、嫌悪感を抱いているらしい。感情的になって、無礼な扱いを受けたなら報告をするように言われていたが、伊月も大人になったのだろう。完璧な対処だった。　空になったコーヒーを淹れにいくと、彼もお願いしますと差し出してくる。伊月も伊月なりに過去と向き合おうとしているようだった。コーヒーを淹れながら、次の言葉を考えていると、つい無言になってしまう。背中に感じる視線が痛い。伊月は彼の言葉を待っているのだ。

　43話　忘れていたもの　　頭を抱えながら考え事をしている伊月を見ている。一人の世界に置いてけぼりになったように感じた薫は、つい魔が差した。薫は身を乗り出すように伊月の様子を見つめるが、その事に気づかずに、自分の世界に没頭している彼がいる。自分を見てくれない、そんな状況が嫌になっていくと、無意識に伊月の頭を撫で始めた。「大丈夫か？」　自分の役を忘れてしまっている薫は、ついいつものように伊月に触れた。びくりと急な事に体を震わした伊月は、現実に引き戻されたようで、怪訝な目でこちらを見ている。いつもなら拒絶をしたのかもしれない。それでもただ動かず、その現実に向き合っている彼は、新しい強さを持とうとしている。「大丈夫ですよ。考え事をしてました」　警戒していた表情が少し落ち着いていく。どうやらこのマスクの人物の事を考えていたようだった。伊月の話かたでそれを察知した薫は、言いようのない嫉妬心を抱えていく。近くにいるのに、遠くに感じる。このような経験は初めてだった。いつも伊月からアクションを起こしてくれていたのに、このマスクを使うと、自分で行動をしなければ見てもらえない。「貴方は……誰なんですか？彼と同じ顔で何事もなかったかのように、初対面の人に会うようにしている。僕と貴方は昔からの知り合いですよね？」　伊月の言っている事は正解のようで不正解だ。彼がどんな事をしてしまったのかは把握しているが、彼の人物像までは知らない。自分なりに演じてはいるが、伊月からしたら人が変わったように、別人のようにしか感じれないのだろう。本来なら自分の正体を明かして、楽になりたい。それでも、今はまだ無理だった。薫はそこに触れずに、無言を貫く事にする。伊月が都合のいい解釈をしてくれる事を信じて。「そうですか、黙るんですね」　間が持たない。この状況をどう切り抜けていけばいいのか内心焦ってしまう。マスクで表情を隠しているから、気づかれる事はないが、少しの筋肉の動きに馴染んでしまう。その事を考えると、どうしても無の表情を保つしかなかった。　時間は早いようで遅い。腕時計の針がかすかに触れながら、二人の違和感をより深いものへ

　45話　疑問　　夢の中に沈んでいる薫は今までで一番、心地よい感覚に包まれている。現実で起こっている物事を抱え込んでいるから余計に、疲れているのだろう。そんな自分の寝顔を伊月が見ているなんて思わずに、ただ一人、漂っている。ゆっくりと薫に近づいていく伊月は、夏樹の言っている事を思い出しながら、過去を振り返りながら、右手を彼の頬へ伸ばしていく。触れると暖かく感じるはずなのに、何故だか膜のようなものが彼の顔面を覆って、体温を感じる事が出来ない。肌質は人間そのものの柔らかさをしている。つつつ、と顔から首元へと指を逸らしていく。首の上の部分は顎で隠れている為、側から見たら違和感は感じれないだろう。しかし確実にでっ張りを感じる。その違和感の正体を知るように、カリカリと剥いでいく。専用の液体が必要なのかもしれない。伊月の指では剥がれそうで、剥がれない。もどかしさを感じながら、作業を続けていると、ピクリと反応を示した。「伊月……」　自分の名前を呼んだ事のない彼が、まるで昔からの知り合いのように呼び捨てで呼んでいた。その声をどこかで聞いた事のある伊月は、スーツ裏に仕込まれている機器に気付き、そっと外していく。「ん」　外された機器は、変声機のようでスイッチを押すと、別の声が流れてくる。どこかにぶつけた反動で、本来の声に近いものが流れてきたが、より確実なものにする為に、スイッチの電源を落とした。　彼の正体を少しでも知りたいと願いながら、変声機が外れた状態で揺さぶると、微かな寝言が伊月の耳へと届いていく。「この声は……」　不思議だった物事が少しずつ繋がっていくと、彼の正体が見えてくる。何故、自分に正体を隠して、親父の言いなりになっているのか、彼の生き写しのように演じたり、訳の分からない現実が伊月に突きつけようとしている。　顔は確認する事が出来ない。伊月は知らない。このマスクは所有者のみが外す事が出来る特注品だ。他者が除けようとしても、反応する事はない。その事実に気づかず、ぱっと手を離した。　彼の口から聞こえてくる声は、あきらかに薫のものだった。何度、聞いても間違える事はない。ずっと見てき

　47話　シキタリとの出会い　　家族の代わりに用意された人の所へと向かっている。親父の部下から説明されると、どうやらそこに変声機をメンテナンスする職人もそこに呼んでいるようだった。どんなふうに話を進めていけばいいのか、緊張感が全身を包んでいく。初めての経験に不安になっている薫がいる。「大丈夫ですよ。皆、協力者ですから」　気を利かせてくれたようで、優しく落ち着くように諭されると、ふうと深呼吸をし、整えていく。「ありがとう」「いえいえ。まだ時間がかかりますから仮眠をとってはいかがでしょう。伊月様の近くにいて、神経を使いすぎているのではないですか？」　以前、親父が用意した車に乗っていた人達は、どちらかと言うと無愛想だったが、今回は柔らかすぎる程、丁寧だ。何かあったとしても、手厚いサポートがあるのなら、と思いながら、言葉に甘える事にする。「着いたら、起こしますね。おやすみなさい」「おやすみなさい」　この人達に慣れてきた事で、ここまで気を抜ける環境になってきた。自分の当たり前や日常がどこか遠くに隠れ、価値観に変化が訪れていたのだった。　車のエンジン音が子守唄のように聞こえてくる。車内に広がる振動も、まるでゆりかごを連想させていく。うつらうつらとぼんやり景色を見ていた薫の瞼が徐々に閉じられて行った。　　◻︎◻︎◻︎◻︎　　薫が外出をしている間、伊月はお留守番をする事になった。また一人で時間を潰すのかと思うと、憂鬱になってしまう。見えてきた情報を整理するには、丁度いいのかもしれないが、考える事が多すぎて、疲れているのが現状だった。ふう、と息を漏らすと、雪崩れるようにベッドに転がっていく。　天井を見ていると、何も模様はないはずなのに、繊維の欠片が形を想像し、一つの絵として完成していく。人間の視界は不思議なものを見せてくれる時がある。子供の頃から、悩みを抱えている時に起こる現象の一つだった。一点を見つめていると、違う世界へ入り込んでいく自分がいた。そこは沢山の模様に彩られた不思議な世界。この現実のように、考え事も、悩みもな