All Chapters of あなたからのリクエストはもういらない: Chapter 41 - Chapter 50

「近づかないで！！」美月がゆっくりと女性の方に歩いて行くと、彼女は突然悲鳴を上げて、まるで何か酷いことをされたかのように後退った。「あの…？」美月も立ち止まり、２人の間に緊張感が漂った。その時、「どうされました！？」という声と、「お母さんっ」という女の子の声が響いて、バタバタと人が集まって来た。えぇ……？？何これ？何か、嫌な予感しかしないんだけど…？美月は呆然と立ち止まったまま、顔を引き攣らせていた。「佐倉さま、ご無事ですか？」「え、あ…はい」真っ先に駆けつけてきた執事の井上が、美月を心配そうに気遣い言った。すると案の定、女性が言った。「誰よっ。こんな人入れたのは！？危ないじゃない！！」人差し指は、真っ直ぐ美月を指している。「〝危ない〟とは、どういう事でしょう？」それを見て問いかける井上にも女性は構わず、ひたすら喚いた。「今すぐ追い出しなさい！」「……」美月はこの騒動に、うんざりした。最初こそ、何か誤解があるのならちゃんと否定しなければ…と思っていた。でも今は、どうでもいいと思った。なぜなら、彼女にはわかったからだ。女性がこの家とどういう関係なのか分からないが、明らかに美月に対して敵意を抱いている。それはたぶん…というか、ほぼ間違いなく怜士に関係している。彼女の連れている女の子が何なのかは知らないが、美月を〝准を利用して怜士に近づく不埒者〟として断罪しようとしているのだ。そうして今は、まるで美月に暴力でも振るわれたかのように訴えている。何なの…？美月はイライラした。まったく心当たりのない事で突然疑われて、勝手にライバル視されて、おまけに排除されようとしている。うんざりだ。美月は深くため息をついた。もういいわ。「井上さん」美月は女性に彼女の事を説明している井上を呼んで、ニコッと微笑った。「やっぱり、この仕事、私には向いていない様です。申し訳ありませんが、辞退させていただきます。真田さんにはまた改めてご連絡させていただきますので、今日はこれでー」「ええ！？し、しばらくお待ちを！」ダンディで落ち着いた雰囲気の井上が慌てて美月を引き留めるが、彼女はそれを無視して准に言った。「ごめんね、准くん」彼に対しては、本当に申し訳ない気持ちだった。あんなに嬉しそうにしてくれたのに、実際にはまだ何もしていない。

怜士は、今日こそ決着をつけなければならないと思った。美月には、とりあえず今日のレッスンはしなくても良いと伝え、「もし良ければ少しの間、准をみていてもらえないか…？」とお願いした。そうして彼は、加護母娘がいる部屋へと向かった。行きがけに加護家当主であり、加護葵の夫である加護彰（かごあきら）を呼ぶように指示し、足早にこの事態を解決すべく動き出した。そう。加護葵には夫がいたのだ。死別した訳でも、離婚した訳でもない。彼女はれっきとした〝加護家当主夫人〟なのだ。それがなぜこんな事になっているのか…。実際のところ、怜士にもよくわかっていない。ただ何度加護家に連絡を入れ、夫人と娘をどうにかしろと言っても、「自分にはどうにもできない」の一点張りなのだった。現当主が、葵に婿入りした男だというのは知っている。だが、だからといって、こうも好き勝手にさせていていいのか？葵が先代当主の娘とはいえ、今は自分が当主なのだ。ガツンと強く言ってやっても良さそうなものじゃないか？怜士はこの男と話す度に理解できなくて、苛ついた。だが、今日という今日はもう許さない。確実に仕留めてやる！バンッ！怜士は勢い良くドアを開けた。「怜士さんっ」「パパ！」それを聞いた瞬間、怜士からは凍てつく氷のような冷気が漂ってくるようだった。彼はソファに座ろうとしていたのをピタリと止めて、目の前に座る母娘をギロリと睨みつけた。「なんだって？」「……」葵はまずい…というような顔をしたが、碧はキョトンとしていた。「誰がそんな風に呼ぶのを許した？」「え、パパでしょ？」子どもとは実に無邪気なものだ。彼女は、自分に実の父親がいることを承知の上で、まったく赤の他人である自分に対して、あろうことか「パパ」などと言うのだ！怜士はギリギリと歯を食いしばり、この怒りをどこに持って行けばいいのか迷っていた。「二度と呼ぶな。俺はお前の父親ではない」「えぇ〜。でも、ママが言ってたよ？もうちょっとしたらおじさんがパパになって、准くんと姉弟になるって！」「碧！」葵が急いで娘の口を塞いだが、既に遅かった。怜士の顔はどす黒く変色し、その怒りは想像もできないほどだった。「れ、怜士さん……」怯えたように娘を抱きしめ怜士を見つめる葵の目に、涙が滲んできた。そこへ軽いノックの音と共に、この邸の執事と彼

彼女にはわかっていた。怜士は自分を愛していない。好意すら抱いていない。今ここで離婚なんかしても、彼は自分と付き合ったりしないだろう…。だって、恋愛は障害があってこそ燃えるものだから！葵はそう思い至り、夫に言った。「とにかく、離婚なんかしないわ。黙って帰りなさい」「……」彰は一瞬、真顔になってしまった。「まだわからないのか？それはお前が決めることじゃない。それに離婚届なら、ここに来る前にもう出したよ」は？〝もう出した〟ですって？？なんでよ！そんなの知らないわよ！！「どういうこと？誰がサインしたのよ！？」食い下がる葵に、彼は呆れて言った。「本当に母娘揃って頭が悪いな。サインならお前がしたじゃないか？」「嘘よ！！」「嘘なものか。忘れたのか？それとも惚けてるのか？お前はこの10年間、毎年俺の誕生日に、お前のサイン入りの離婚届をプレゼントだと称して贈ってきてたじゃないか？」「……」呆れたようにため息をつかれて、思い出した。というか、そんなつもりはなかった。彼女は確かに毎年、綺麗にラッピングした箱にサイン入りの離婚届を丁寧に折りたたんで入れて、「プレゼントよ」と言って彰に渡していた。でもそれは本当に離婚したかった訳じゃなく、自分に対していつも距離を取っている彰に、加護家を出て行くことなどできない彼の立場を、思い出させてやる為に渡していただけなのだ。「そんなの…そんなの、無効よ！」「ハハッ！心配するな。正式に受理されたよ」「！」葵はそれを聞いて、もう取り返しがきかないのだと理解し、がっくりと項垂れた。そしてそんな母親をみて、碧は言った。「どうしたの？パパと離婚するの？」そういった後、返事もしない母親が落ち込んでいると思ったのか、彼女は元気づける様にまた言った。「いいじゃん！准くんのパパと結婚するんでしょう？おじさんはイケメンだし、うちよりお金持ちだし、言うことなしだって、ママ言ってたじゃん！こっちのパパなんてバイバイしよう！」「碧……」「……」「……」母娘の会話に、怜士も彰も苦虫を噛み潰したような顔をしていた。少しして、怜士は使用人を何名か呼び、葵と碧を顎で指して言った。「こいつらを追い出せ。二度とうちの敷居を跨がせるな」「かしこまりました」そうして、命令に忠実な彼らによって母娘は連れて行かれ、部屋に残ったのは

怜士からの食事の誘いを断って、美月と尚は聖人に送られて真田邸を後にした。後部座席に座る２人を時折バックミラーで確認し、聖人はふむ…と考え込んだ。先ほどの美月の様子が、彼には理解できなかったのだ。確かに聞いていた加護家夫人の葵とその娘の碧は、厄介な母娘だった。いつでもどこでも現れて、どんなに注意しても、迷惑だと告げても、まるで聞こえていないかのように振る舞って、いっそのこと無視をしていたら、いつの間にか自分たちがいずれ真田家に入ると周りに思わせるような言動を繰り返すようになっていた。それに対して、「きちんと対応すべきだ」と兄である怜士には口が酸っぱくなるほど忠告してきたが、結局のところ今日のように、最早勝手に邸に上がり込んで主人のように振る舞うまでになっていたとは…。聖人は芸能界で生きている人間で、嫉妬や羨望がどれだけ人を身勝手にしていくか、これまでにも散々見てきた。だからあの母親が、兄に好意以上のものを持っているのを見抜いた瞬間、軽く牽制しておいた。「兄は亡くなった義姉を深く愛していたから、もう再婚するつもりはないらしい。まぁ、もう後継ぎもいることだし、新たに相手を見つける必要もないようだ」と。だがあの女は、それを逆に好機と捉えたようだった。つまり、ライバルはいないということね。そんな風にぶつぶつと呟いているのを聞いた時は、呆れてものも言えなかった。この女は怜士を全然理解してないな…。彼の兄は一見紳士風だが、その本質は誰よりも冷たい自分本位な人間だ。だから彼女のような女に惑わされることなど、絶対にない。例外があるとしたら、亡くなった妻とその子、准だけだった。彼女が亡くなった時、それはもう、家族であろうと近づくことができないほど陰鬱な状態で、本来なら見過ごしてもらえるような些細なミスでさえ、彼は容赦なく処断した。誰も近づけない。そんな状況が続く中、ある日准がたどたどしく弾いたピアノの音色が、彼の心の闇を静かに払ったのだった。それは、亡くなった義姉が少しずつ少しずつ彼に教えていた曲だった。それを聴いた怜士がハッとしたように顔を上げ、この間父親に顧みられず寂しい想いをしていた息子が、目に涙を溜めながら黙って彼を見つめていた事を知った。彼は、ピアノの前に座って小さな手でゆっくりと曲を弾いている息子に歩み寄り、そしてぎゅっと抱きしめた

翌朝早くー「おはようっ」「……」爽やかな声に起こされて、如月尚はボーっとベッドに座っていた。昨夜は確か…。尚の脳裏に酔っ払ってはしゃぐ美月と、希純に怒って喚く美月、それから幸せそうに、「自由っていいわ〜」と言いながらソファにだらしなく倒れ込む美月…と様々な親友の姿が蘇った。完全に酔っ払いだった。なのに…。「なんで、そんなに爽やかなの？？」彼女にはお酒の神でも憑いてるのか？あんなに呑んだのに、こんなに爽やかなんて…おかしいじゃないの！尚は頭痛を抑えるようにこめかみを指で押し、グリグリと揉んでいた。「はい、お水。シャワー浴びる？」その問いにもウンウンとしか答えられない。尚は差し出された冷たい水を口に含み、昨夜の酔いなど微塵も見せない親友を呆れたように見つめた。「お酒、強いのね」「ふふっ、そうみたいっ」楽しげに振り向いて笑う彼女は、なんだかとても可愛らしかった。「今日は？准くんの所は何時に行くの？」その質問には「ん〜、14時から２時間くらいレッスンなの。だから、その１時間くらい前にはここを出るわ」と言った。「どうやって行くの？タクシー？」そうなら、尚は彼女の為に運転手付きの車を手配しようと思った。「ううん、バスで行こうかなってー」「バス！！？？」衝撃で言葉が出ない。絶対、乗ったことないでしょ！？無理無理！そんなの、私が許さない！「乗り方知らないでしょ？」そう言うと、彼女は首を傾げて「なんとかなるんじゃない？」と微笑った。ならないから！！尚はお嬢さま育ちの美月が新しい体験にワクワクしているのを悟って、ため息をついた。「それはまた、今度ね。私が一緒に乗ってあげる。…今日は車を手配するわ」頭を抱えてそう言う尚に、美月も素直に「わかった」と言った。それから２人は朝食をルームサービスで頼み、午前中をゆっくりと過ごしたのだった。「そうだ、忘れるところだったわ。ねぇ、美月。あなた、まさかとは思うけど、佐倉希純から暴力なんか受けてないわよね？」そう訊くと、彼女は驚いたように目を見開いて、即座に否定した。「いくらなんでも、そんな人じゃあないわ」「本当に？」と訊くと、「本当」と頷かれた。「でもあなた、昨日私が〝手をケガするわよ〟て言ったら〝もっと痛い目に遭ったからどうってことない〟て言ったのよ？」「……」美月は少