All Chapters of 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Chapter 21 - Chapter 30

　紅の屋敷に来て、一カ月が過ぎていた。　　色もニコも芯もいなくなった屋敷には、紅と蒼だけが住んでいる。　二人で暮らすには広すぎる屋敷だが、この生活にも少しずつ慣れてきた。　蒼には、以前から不思議に思っていることがあった。「この家の家事って、誰かやってるんだろう」　部屋に入れば準備されている食事も、いつも綺麗に整えてある着物も、ふかふかの布団も、誰がやってくれているのだろう。（屋敷の中には紅様の気配しかないし、それらしい妖怪や人間の姿も見ない）　霊元が開いてから、気配で相手がわかるようになった。　人間か妖怪かは勿論、会った相手なら妖気や霊気で識別できる。　「霊力ってすごいな。本当に魔法みたいだ」　芯の言葉を思い出して、クスリと笑んだ。　　蒼は自分の部屋から外を眺めた。　瑞穂国に来てから晴れた日しか知らない。　陽射しの暖かさも風の心地よさも土の匂いも、今なら感じられる。（きっと紅様のお陰だ）　霊力とか魔法ではなくて、紅が愛してくれるから。　命と生活の保障があって、愛してくれる人がいる。　蒼の心が満たされて豊かでいられるのは全部、紅のお陰だ。（餌として売られたのに、こんな生活が送れるなんて、思ってなかった）　一カ月前の自分に今の話をしても、きっと信じないだろう。　何だか不思議な気分だった。「そろそろ昼餉の時間かな」　紅は蒼と同じ食事をしない。　時々には食べたりもするが、真似事らしい。　基本は蒼が食事している姿を見て楽しんでいる。　ちゃんと食事をしないと心配するから、決まった時間になったら食事処に行くようにしている。　いつもなら屋内の廊下を歩くのだが、今日は風が心地よいから縁側を通った。　客間に続く縁側の辺りに、誰かいる。　蒼の足が止まった。　真っ黒な髪と黒い着物。　耳と尻尾があるように見える。（黒い妖狐かな。紅様と気配

　黒曜が言う「名前の契り」を行うため蒼たちは、奥の間に移動した。　紅と黒曜が向かい合って座っているのだが、何故か蒼は紅の膝の上に座らされている。「あの、紅様。この座り方は、黒曜様に失礼ではないのですか？」　礼儀作法的なものは、よくわからないが。　黒曜がむっすりしているから、あまり良くないのかもしれない。「今更、構わねぇよ。それより、蒼の価値については、気が付かなかったで通すぞ」「そうだね。そもそも餌として仕入れた人間だし、宝石が混じっているとは思わないよね」　確かに、紅も初めは気が付かなかったわけだから、嘘ではない。「番になってから宝石の質に気付いたんじゃ、報せようがねぇからな。蛇々は気にすんな。盗みに入って知った事実だ。アイツも声高には話せねぇ。だが、まぁ、手は打っておくよ」　何のかんの、黒曜は紅のために動いて、頭を捻ってくれているようだ。　統治者が友達で良かったと思った。「そんで？　一文字は決めたか？」　黒曜の問いかけに、蒼は首を捻った。「俺は決めてるけど、そっか。まだ蒼に、番のなり方、話してなかったね」「はぁ⁉　ちゃんと話してやれよ。お前ぇは蒼に大切な話をしなすぎだ。まさか、この国の話も、全くしていねぇのか？」「まさかぁ、少しくらいは話してるよ、ねぇ？」　話を振られて、上手く頷けなかった。　何をどこまで聞いていたら、黒曜が言う「話している」に該当するのか、わからない。「えっとね、番になるには、今の名前に漢字をもう一文字足して、二文字にするんだ。番がいる証になるんだよ」「逆に、一文字の名前なら、独り者って意味だ。だから紅は一文字なんだ。ちなみに漢字は現世から流れた文化だから、蒼が知ってる文字で問題ねぇよ」　紅に続いて、黒曜が丁寧な説明をくれた。　この国において、名前はとても大切だと紅が話してくれた。　名前には色んな意味合いが含まれるのだと思った。「そうなんですね。じゃぁ、黒曜様には番がいらっしゃるのですね」「あぁ、俺の番も

　紅優《こうゆう》と番になって一週間くらいが過ぎた。　初めて体を繋げてから、紅優の妖力がたくさん流れ込んできた。　キスや口淫だけだった時より、ずっと濃い。　最初は体が火照った感じがして落ち着かなかったが、ようやく慣れてきた。（毎晩だから、慣れたのかな。それとも毎晩だから、火照ってたのかな）　番になった日から、紅優は毎晩、蒼愛《そうあ》を離さない。　（嬉しいけど、体がキツい。エッチって、体力必要なんだ）　紅優に抱かれるまで性的な行為の経験がなかったから、知らなかった。（だって、紅優は色々、おっきぃから……）　閨の紅優を思い出したら、顔が熱くなった。「う、運動しよう！　体力付けよう！」　一人で叫んで、蒼愛は部屋を飛び出した。　廊下に出ると、目の前を子狐が横切った。「え？　今の、小さい妖狐？」　明らかに紅優の気配だ。　　追いかけると、子狐が洗濯場から籠を持って庭に飛び出した。　こっそりと後を追いかける。　小さな妖狐が、庭の物干し竿に洗濯物を干し始めた。（もしかして、あの子、紅優の妖術かな。この家の家事って、こんな風に回してたんだ。今まで全然気が付かなかった）　家の中に常に紅優の気配を感じるのは、結界のせいだと思っていた。　子狐の姿を視認したのは、今日が初めてだ。（番になって、紅優の妖力がたくさん混ざったから、わかるようになったのかな？）　体が火照る以外に、これといった変化は感じていなかったが。紅優の妖力は蒼愛が思っているよりも体に馴染んできているのかもしれない。「あ、蒼愛。昼餉の準備、できたよ」　屋内に戻ると、紅優が声をかけてくれた。　何となく、ぼんやりと紅優を見上げる。（違和感とかはないけど。紅優は普通に僕を蒼愛って呼ぶ）　蒼愛も紅優と呼んでいるからお互い様だし、番になったら一文字だった頃の名前は呼べなくなるらしいから、当然の変化なのだろう

　蒼愛と紅優は、テーブルに掛け直した。　目の前の白玉クリームぜんざいに、さっきまでの憂いが吹き飛んだ。　ソフトクリームと餡子を同時に頬張る。なんて贅沢な食べ方だろうと思った。「蒼愛は、美味しいもの食べてる時、良い顔するよね」　今日は紅優も一緒にデザートを食べている。　食べないと死ぬわけではないから、嗜好品のようだが、人間と同じように食べるのも嫌いではないらしい。　甘味が好きらしいというのを、最近知った。「二人で並んで甘いもの食べるの、嬉しいなって、思って」　もっと紅優の好きな食べ物を知りたいと思った。　紅優が蒼愛の口元に舌を這わした。「美味しいね」　艶っぽい笑みを向けられて、ドキリとする。「折角、美味しいぜんざいで蒼愛の気持ちが落ち着いたのに、また話しの続きをしなきゃいけないんだけど、聞ける？」　ぜんざいで落ち着いたのではなく、紅優の言葉と手の温もりで落ち着いたのだが。（紅優は時々、そういう勘違いする。僕が一番嬉しいのは紅優に触れてもらった時って、どうしたら伝わるんだろう）　もどかしく思いながら、蒼愛は紅優の手を握った。「もう、大丈夫。僕は紅優が磨いてくれた宝石だから。胸を張って神様に会えるよ。その為に必要なお話は、ちゃんと聞く」　紅優に頭を撫でられた。　いつものような優しくゆっくりな手つきではなく、わしゃわしゃされた感じだ。「番になってから、いや、その前もだったけど、蒼愛がどんどん可愛くなって、辛い」「え？　辛いの？」　驚いたら、またわしゃわしゃされた。　一通り、わしゃわしゃした後に、髪を手櫛で直された。　紅優に髪に触れてもらうのは、やっぱり嬉しいと感じる。「えっと、どこまで話したっけ。水ノ神様の話だっけ」「うん。宝石の人間は、神様の力を受け継ぐ者って言われて、神様に仕えたりするって」「あぁ、そうそう、そうなんだよね。|側仕《そばつかえ》なら、まだいいんだけどさ。優秀だったり、そうでなくても神

　蒼愛の霊能は紅優が思っていたより完成度が高かったらしい。　現時点では、得意な火と水の力を伸ばす方向で訓練が始まった。　霊能の訓練を本格的に始めたかった蒼愛としては、嬉しい。　初めこそ戸惑った顔で驚いていた紅優だったが、蒼愛の霊能が伸びるのを、徐々に喜んでくれるようになった。「蒼愛は覚えが早いし、器用だね。思考も体も柔軟性があって、やっぱり術者向きだよ。霊力量も順調に増えているし、風と土の練習を初めても、いいかもしれないね」　訓練三日目、炎を円にしたり紐のように伸ばしたりする練習をする蒼愛を眺めて、紅優が呟いた。「水は？　水はまだ、炎ほど上手く扱えないよ」　紅優が顎を擦りながら考えている。「昨日、教えたばかりだけど。水の壁、作れる？」　炎を消して、蒼愛は水の壁を目の前に展開した。　得意ではない属性の土より、水で結界を作った方がいいとアドバイスされて、練習していた。「いいね。その水で自分を、ぐるっと囲える？」　言われた通りに、蒼愛は水の壁を球体にして自分を包み込んだ。「上手だね。中から外に向かって、水の飛沫を飛ばして攻撃するのも良いと思うよ」　紅優が指を弾く仕草をする。　蒼愛は首を捻った。「水は、癒しや守りの力にしたいから、攻撃をのせるイメージがうまく湧かないかも」『四人の魔法使い』の本の中で、水の魔法使いは、傷を治したり解毒したりして仲間を癒していた。　紅優が納得したように頷いた。「イメージが湧かなかったり、蒼愛が納得できない力は無理に使わない方がいいね。きっと強い術にはならない」　蒼愛は水の結界を解いて、紅優に駆け寄った。「折角、紅優が提案してくれたのに、ごめん」　紅優が微笑んで、蒼愛の頭を撫でた。「それでいいんだよ。蒼愛が嫌だと思ったりできないと思う事、正直に教えてくれる方が俺は嬉しい。誤魔化さないで本音を教えてくれて、嬉しいよ」　本当に嬉しそうな顔をしている紅優を見上げて、照れ臭くなった。