Lahat ng Kabanata ng 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Kabanata 31 - Kabanata 40

　雲の中を駆けた紅優の体が明るい場所に飛び出した。　紅優の体にしがみ付いていた蒼愛に、声が掛かった。「もう目を開けていいよ、蒼愛」　いつの間にか紅優の姿が妖狐から人型に戻っていた。　紅優の背中から降りて、辺りを見回す。　静かな何もない場所に、神社のような建物が一つ、建っていた。（とってもシンプルな作りの家だけど、快適そう。流れてくるこの感じは、神力かな）　神力という言葉を、蒼愛は知らない。　知らないはずなのに、そう感じた。　呆然と建屋を眺める蒼愛の手を、紅優が握った。「俺の手を離さないで。傍から離れちゃ、ダメだよ」「うん、約束する」　いつもと変わらない笑みの紅優だが、さっきまでの浮かれた様子はなくなっていた。「あれが日ノ宮(ひのみや)。日ノ神(ひのかみ)・日美子(ひみこ)様の宮だよ。今ならきっと、暗ノ神(くらのかみ)・月詠見様(つくよみ)も御一緒だと思う」　紅優の話に頷いて、蒼愛は足並みを揃えて歩き出した。　宮の前に着くと、扉は独りでに開いた。「入ろうか」　紅優に手を引かれて、蒼愛は頷いた。　開いた扉の向こうに続く、長い廊下を歩く。　奥の突き当りに人が立っていた。「やぁ、いらっしゃい。思ったより早かったね、紅優……」　紅優と蒼愛を笑顔で迎えてくれた女性が、名を口走って驚いた顔をした。「本当に番になったんだね。おめでとう」　そう言って笑んだ顔は本当に嬉しそうで、心から祝福してくれているのだと感じた。「立ち話も何だ。中へ、お入りよ」　歩き出した女性に続いた紅優に腕を引かれて、蒼愛も歩き出した。「番の名前って、他の人……、じゃなくて、神様や妖怪にも効果があるんだね」　番になると、一文字だった頃の名前が呼べなくなる。　蒼愛はもう、紅優を紅とは呼べない。呼ぼうとしても、口が紅優と勝手に発する。「

　月詠見の提案で、蒼愛にはすぐに日の加護と暗の加護を与えられる運びになった。　大きな卓をどかして、蒼愛は紅優と並んで座り、月詠見と日美子に向き合った。　「まずは蒼愛が全属性の力を使えるようになるのが先決だ。今でも四つの属性は使えているようだね。日と暗も紅優の妖力で補えているが、弱い。俺たちが加護を与えれば、より確実に使えるようになる」　月詠見がさっきまでとは打って変わって真面目に話し始めたので、驚いてしまった。　真面目な顔の月詠見が、掌を上に翳す。　手の中に黒い神気が浮かび上がった。　隣の日美子の手には白い神気が浮いている。　二人が、もう片方の手をぴたりと重ねた。　白い球体と黒い球体が合わさった。　球体の中で白と黒の色がマーブル模様を作っていた。（白と黒の万華鏡みたいだ。綺麗だなぁ）　日美子と月詠見の神力を、蒼愛はぼんやりと眺めていた。「日と暗の神力を、蒼愛の霊元に沁み込ませるよ。最初は衝撃が強いと思うから、紅優が後ろでしっかり支えるように」　月詠見に促されて、紅優が蒼愛の後ろに回り込んだ。　小さな体を大きな手が支える。　蒼愛は後ろを振り返って、紅優に笑いかけた。「ありがとう、紅優」「頑張ってね、蒼愛」　前に向き直ると、月詠見が蒼愛の肩に手を掛けた。「それじゃ、入るよ」　掌の白黒の神気が蒼愛の胸に押し当てられる。　まるで吸い付くように、月詠見の神力が蒼愛の中に入り込んできた。「ぁ……温かい」　体中に広がった神力が霊元に吸い込まれる。　　優しい温かさが体を巡って、意識が薄れる。「蒼愛！」　紅優の声で、閉じかけた目を開いた。　月詠見の手が伸びて、蒼愛の顎を掴まえた。「仕上げだね」　唇が重なって、大量の神力が流れ込んでくる。　胸の奥の方から、大きな力が湧き上がってくる感覚がした。「んっ&hell

　広い部屋の中で、四人は膝を突き合わせて小さく纏まって話をしていた。「淤加美からしたら、確かに気に入らないさ。蒼玉の謁見なしに番にした挙句、自分に御披露目する前に、私らの加護を貰ってくる状態だからね」　日美子の言葉に、蒼愛と紅優は同じように息を飲んだ。　「しかも蒼愛は一人で色彩の宝石を作れる異才だ。絶対に欲しがるだろうねぇ」　続いた月詠見の言葉に、二人して顔が下がる。「だから最初から、あげちゃえばいいのさ」　飛び出した月詠見の提案に、蒼愛と紅優は揃って顔を上げて首を横に振った。「それじゃ、相談に来た意味がありませんよ」　紅優が前のめりになっている。　いつもの紅優らしからぬ、というより、普段の蒼愛みたいだなと思った。「番や神子としてあげるんじゃなくってさ、側仕として働くんだよ。あくまで紅優の番としてね」「それ、良いかもしれないねぇ」　月詠見の提案に、日美子があっさり同意した。「蒼愛が色彩の宝石を作れる以上、行く行くは紅優と均衡を保つ役割を担っていくようになる。国の中の状況を覚えるための勉強とでも話せばいいし、自分たちもそう思えばいい」　月詠見の説明が、蒼愛には納得できた。　だが、紅優の顔は晴れない。「俺としては、淤加美様の近くに蒼愛を置くのが不安です」　紅優の耳が寝ている。　本当に不安なんだと思った。「そんなに嫌いかい？　淤加美は、まぁ、お世辞にも付き合い易いとは言わないけどさ。そこまで嫌な奴でもないと思うよ」　日美子が引き気味に淤加美を擁護した。「嫌いではなくて、なんというか。只でさえ蒼愛は蒼玉で、本来なら淤加美様の元に在るべき存在です。一緒に過ごしたら、蒼愛自身の善さまで教える羽目になってしまう気がして、淤加美様に余計に気に入られてしまうのではないかと」　日美子と月詠見が同じタイミングで吹き出した。　紅優が何とも言えない表情で二人を見詰める。（紅優は日美子様と月詠見様の前だと、子供みたいだなぁ

　日ノ宮で月詠見たちと悪巧みのような取引のような話合いをした後。　次の日には月詠見より報せがあり、その次の日には水ノ宮に行く流れになった。　月詠見の根回しの速さは圧巻だ。さすが神様だと思った。（月詠見様は、こうなるって、わかっていたのかな）　紅優が黒曜に、日ノ神と暗ノ神に繋ぎを作ってくれと話してからの流れも速かった。　もしかしたら紅優の思考を読んで待ち構えていたのかもしれないと思った。（月詠見様って、紅優のお父さんみたいだった）　緩くてニコニコしていながら本心がわからない感じの、かなり癖が強い神様ではあったが。　父親というものがいたら、あんな感じなのかもしれないと思った。　内容がどうでも常に軽い話口調も、普段の紅優と似ている。（日美子様は、物語とかに出てくるお母さんぽかったもんね）　そんなことを考えながら、紅優が待つ居間へ向かう。「蒼愛、今日の着物は大人っぽいね。落ち着いた色味も似合うよ」　紅優が頬を撫でてキスしてくれる。　今日は水ノ神様に会いに行くということで、青と白を基調にした着物を着ていた。　柄や色味を合わせたので、紅優とお揃いのように見える。　嬉しくて、照れ臭い。「紅優も、似合ってる。お揃いみたいで、嬉しい」　相変わらず俯いてしまう顔で、目だけを上げる。　紅優が蒼愛の額に口付けた。「髪も綺麗に整えたのに、頭を撫でたら崩れてしまうからね。今日は額に、あとは、こっち」　唇が重なって、妖力が流れ込む。　代わりに霊力を吸い上げられて、気持ち良くてうっとりした。「水ノ宮は、街を通り越した大きな湖の上にあるんだ。ちょっと遠いから、最初から空を走ろう」　玄関を出ると、紅優が早速、妖狐の姿になった。　背中に乗ると、空へと駆け上がる。　あっという間に屋敷が豆粒のように小さくなった。「うわぁ！　紅優、速いね！　すごいね！」「ふふ、蒼愛はこの姿を怖がらずに喜んでくれるから、嬉しいよ」

「やはり淤加美様も、蒼愛の色彩の宝石の質を使って、千年前の一件の犯人を捕らえたいと考えておられるのですか？」　紅優が問い掛けた。 　その顔も声も、全く乗り気ではない。 　それだけ危険を伴う試練なのだろうと感じた。「蒼愛が色彩の宝石である事実は、この場にいる四人と黒曜しか知らないだろう？」　淤加美の質問に、紅優が顔を曇らせた。「蛇々には、蒼愛が蒼玉であると、勘付かれていると思いますが」 「その程度は詮無きことだ。むしろ都合がいいよ」　事も無げに一蹴されて、紅優が黙り込んだ。「瑞穂国の創世直後より千年以上、失われた色彩の宝石には誰も触れてこなかった。今こそ、この国が在るべき姿に落ち着く時なのかもしれない。だとすれば私は、蒼愛の存在を見過ごすわけにはいかないよ」　淤加美が蒼愛の頬を、そろりと撫でた。 　冷たい指先の感触は、嫌な感じはしなかった。「しかも、その蒼愛を番に選んだのは他の誰でもない、紅優、君だ。君たちの出会いこそが、この国を良き方向に導く天啓であったと、私には思えるんだよ」 「……淤加美様のお言葉なら天啓です。月詠見様と同じ言葉をお使いになるのですね」　紅優が、諦めた顔で息を吐いた。「おや？　口裏を合わせたように聞こえてしまったかな？　しかし、それも仕方がない。私ですら長らく手を出せずにいた相手に、ようやく天罰を下せる機会を得たのだから。日暗の陰りに偶然に浮いた企みに、少しくらい水をさしても誰も文句は言うまいよ。言わせもしないけどね」　そう語る淤加美は、とても楽しそうに見える。 　楽しそう、というよりは気持ちの昂りを抑えているように感じた。 　笑顔に迫力があって、ちょっと怖い。「もしかして、色彩の宝石を盗んだのは、神様？」　思わず零れてしまった言葉を、瞬時に後悔した。蒼愛は自分の口を手で押さえた。 　そうであってもなくても、きっと言葉にしていいコトではない。 　月詠見が蒼愛の頭を撫でた。「蒼愛はやっぱり賢いなぁ。下々に盗ませて知らんぷりしている神様