夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1191 - チャプター 1200

仁志は、一瞬だけ迷ったが、最後には何も言わず、その場をあとにした。彼の背中が角を曲がって見えなくなったところで、靖が口を開いた。「星。D国での一件は、もう全部、耳に入ってる。あの仁志が、ノール一族のノールソンを殺した。今、ノール側は正式に説明を求めてきている」そこでいったん言葉を切り、視線を星へと戻した。「星、この男は、もう家に置いておくべきじゃない」星は、わずかに目を細めて問い返した。「ノール一族のことを知っているなら、ノールソンが私に何をしたかも、知ってるでしょ？」「おおよその経緯は、もう調べさせてもらったさ。たしかにノールソンは、お前の部屋に押し入った。だが、実際には何もしていない。それに、服も乱れていなかったし、ケガもしていなかった」星は、ふっと口元で笑った。「じゃあ私は、実際に傷を負ってからじゃないと、反撃しちゃいけないってこと？」靖は、露骨に眉をひそめた。「そういう意味じゃない。俺が言いたいのは、ノールソンが悪いことをしたのは事実だが、死刑に値するほどではない、ということだ。星、お前の性格は分かっている。理由もなく人を殺すようなやつじゃない」そう言いながら、先ほど仁志が消えていった方角へ、ちらりと視線を向けた。「だけどな星、お前はおかしいと思わないのか。あのボディーガード、やたらとお前の私事にまで口を出してくる。完全に立場を越えている」横で黙って聞いていた忠が、ここぞとばかりに口を挟んだ。「星、お前のボディーガードの言動は、そのままお前のイメージに直結するんだぞ。今、そのボディーガードが、大勢の前で人を殺した。そんな殺人犯をかばうってことは、お前自身も殺人犯側の人間ってことになる。会社の株主にせよ、世間の連中にせよ、この事実を知ったら、絶対に受け入れない」実のところ――星が屋敷に戻るより前に、忠はすでに怜央から、一部始終を聞き出していた。そして怜央とあれこれ相談したうえで、こう結論づけている。「もし星が、仁志を守り通すと言い張るなら、それがいちばん都合がいい」と。そのときが来たら、「仁志は殺人犯だ」という情報を世間に流せばいい。雇い主である星の評判も、一緒に奈落へ突き落とせる。どれほど社内で信頼を集めようと――世間は「殺人犯をかばう人間」に、雲井グループのトップの座を任せ

翌日。「仁志が人を殺した」というニュースは、案の定ネットを騒がせた。星は、もともと知名度も影響力も高い有名人だ。彼女の名がつく話題なら、どんな小さなゴシップでも、すぐ大きな議論になる。その生い立ちは、昼ドラ顔負けの波乱万丈。歩んできた人生だって、十分「伝説」と呼べるレベルだ。ヴァイオリンについて言えば、デビューと同時に一気に頂点へ。実家に戻って家業を継いでからも、その手腕で会社をどんどん拡大させてきた。彼女を羨む者もいれば、嫉妬する者もいる。中には、心底から憎んでいる者さえいる。そんな相手が、ついに「大きな失敗をした」と聞けば――ここぞとばかりに叩き、引きずり下ろそうとするのは、ある意味当然だった。星のもとには、雅臣と影斗から、ほとんど同時に連絡が入る。「手助けが必要なら言ってほしい」と、二人とも申し出てきた。「大丈夫。この件は、別に考えがあるの。二人とも、本当にありがとう」そう告げると、彼らはそれ以上勝手に動いて足を引っ張るような真似はしなかった。星は、世間のバッシングをわざと放置した。したのは、「しばらく外出を控える」程度のことだけだ。彼女が気にしていたのは、ネットの中傷や世論の重圧に、仁志が耐えられるかどうか――その一点だった。だからこそ、彼に向き直って、はっきりと言った。「仁志、この件は心配しなくていい。私が何とかするから」仁志は、ふっと穏やかな笑みを浮かべた。「ええ、分かっています。星野さんが対応してくれると」ちょうどそのとき、オフィスのドアがノックされた。「星野さん、お客様がお見えです。お会いになりますか？」凌駕の声だ。――また、仁志をクビにしろって言いに来た株主かな。星は、小さくため息をついた。「通して」いずれ雲井グループに戻るとき、株主たちの支持を取りつけるには、今から関係をこじらせるわけにはいかない。それに、中には本気で彼女を心配してくれている者もいる。ところが。入ってきた人物を見て、星は少し目を見開いた。株主ではなかった。姿を現したのは――航平だった。星は、思わず席を立つ。「航平、どうしてここに？」航平の顔には、長旅の疲れがはっきり残っていた。「こっちでトラブルがあったって聞いてさ。様子を見に来た」その視線が、星の背後に控える仁

ビルを出た途端、航平の顔から笑みがすっと消えた。ついさっき別れたばかりだというのに、あの仁志は、もう星にとってそんな存在になっている。奥歯をぎりっと噛みしめ、表情が暗く歪んだ。……駄目だ。もう、これ以上は待てない。今回Z国へ戻る前に――何としてでも、仁志を片づける。そう、心の中で静かに決めた。……世間の世論と非難の声がピークに達した頃、星は記者会見を開き、全世界同時配信の生中継を行うと発表した。その話を聞いて、忠は思わず鼻で笑った。「お、また生配信作戦かよ？俺たちは清子みたいな間抜けじゃねえぞ。今回あいつが記者会見を開くってんなら、喜んでやるさ。その場で叩き落としてやる」会社を底値で買い叩かれて以来、忠にとって星は、完全に仇そのものだった。翔は眉をひそめて、兄をたしなめる。「忠、星が記者会見を開いて負けたことなんて、一度でもあったか？そのネタで煽るのは、やめておいた方がいい」忠は、それでも悔しさを隠さない。「父さんも兄さんも、星が汚い手使って、俺を破産させたの分かってるくせに、誰も助けてくれなかった。ただ黙って、俺が会社を失うのを見てるだけだ。あいつらが復讐してくれないなら、俺が自分でやる」翔は、穏やかな口調のまま問い返した。「忠、父さんと兄さんがどうして動かなかったか、考えたことあるか？」忠は歯ぎしりしながら吐き捨てた。「どうせ、あいつが雲井家の人間だからだろ。身内だから情でも移って、手を出しづらいんじゃないのか」だが翔は、静かに首を振った。「星はたしかに雲井家の人間だ。うちの娘と言っていい。父さんと兄さんが、ずっと星の原株を買い取りたがってたのは知ってるだろ。でも、無理やり奪うような手を一度も使ってない。なぜか分かるか？」それは、忠にも前から理解できなかった点だった。父と兄のやり方をもってすれば、星相手に少し仕掛けるだけで、いくらでも痛い目を見せられる。それなのに二人は、何度も何度も譲歩してきた。理由が、まるで読めなかった。翔は、ゆっくりとかみ砕くように説明する。「星が雲井家に戻った以上、星が手に入れたものは全部、最終的には雲井家のものだ。彼女が小林グループを飲み込んだのも、お前の会社を底値でさらったのも、手にしている原株も――どれもこれも、突き詰

雅人は、ハッと息を呑んだ。そして、うすうす何をしようとしているのか察し、声を落として言う。「溝口さん。司馬家には死士や暗衛がうじゃうじゃいるんですよ。あいつらのテリトリーに無闇に踏み込むのは、本気で危険です」前にうまくいったのは、単にその時、怜央が別の国にいたからだ。ここM国は、紛れもなく司馬家の本拠地。仁志はたしかに強い。だが、決して無敵ではない。雅人は知っている。仁志にとって「必ず消す」と決めている相手――それが怜央だということを。少し考えたあと、彼はおそるおそる提案した。「じゃあ……溝口さん。こちらで人手を集めて、実行はそいつらに任せるっていうのはどうです？」「司馬家は、怜央の縄張りだ。どれだけ人をかき集めても、彼の手勢より多くなることはないだろう。それにM国は、各大家族が集まる場所だ。大勢動けば、それだけでどこかの目に引っかかる。人数が多ければ多いほど、こちらから今から行くぞって警告して回っているようなものだ」一度でも怜央に気づかれれば、こちらは全滅もあり得る――それが、この国で司馬家を敵に回すということだ。「それに……」仁志は、冷ややかに目元を引き締めた。「この男だけは、俺が自分の手で始末する」一回決めたことは、そう簡単には曲げない男だ。これ以上言っても無駄だ――雅人はそう悟り、それ以上の説得をあきらめた。代わりに、ずっと気になっていたことを口にする。「溝口さん。そもそも、どうしてあのときノールソンを殺してしまったんです？自分で手を下すにしても、あんな大勢の前でやる必要はなかったはずですよね……」あの頃、仁志の頭の病は、再発していた。そのせいで多少は判断に影響が出ていたのかもしれない。だが、あの瞬間の彼は、完全に理性を失っていたわけではない。自分の行動を選べる程度には、まだ意識ははっきりしていた。「……あの時点で殺しておかなければ、あとから始末するのは、ずっと難しくなる。それに――」淡々とした声でそう告げるとき、仁志の黒い瞳には、うっすらと冷たい光が宿っていた。「生かしておけば、絶対に星を誘惑された側だと言い張るだろう」その一言で、雅人はようやく全部を理解する。第一に、あのとき彼らがいたのはD国だ。もしあの場でノールソンを逃していたら、短期間で行方を突き止めるの

仁志は、何かを噛みしめるように、ゆっくりとうなずいた。そのとき、星の携帯が震える。画面には「奏」の名前。奏も、さっきの生配信をチェックしていた。ノールソンの死に、彼は一片の同情も抱いていない。当然の報いだと思っており、仁志のしたことは間違っていないと感じていた。「星、記者会見は大成功だったな」電話口から聞こえる声は、いつもより少し明るい。「あのスピーチ、俺まで胸打たれたよ。今回の件で、ノールソンは完全に犬死にだし、ノール一族も、これからずっと汚名をかぶって生きていくことになる。お前の会見が終わった途端にさ、ノール家の時価総額がガクッと落ちたんだ。資本だって、もうノール家に遠慮なんかしてくれないだろう。たぶんノールも、もうそう簡単にはお前にちょっかい出してこられない」今回、少しでも星の力になれたことが、奏には素直にうれしかった。以前の自分はあまりにも非力で、星が雅臣に好き勝手されるのを、止められなかったのだから。「それにな」奏は何かを思い出したように、声のトーンを変えた。「浩太の父も、今回の配信を見て、内心ほっとしてるはずだ。あのとき、お前の買収に応じておいて、本当に良かったって。もし断ってたら、今ごろひどい目に遭ってたのは、あの家の方だった」「そうね」星も、あっさりと同意した。奏が、ふと別の名前を出した。「そうだ。最近、彩香は何してる？ずいぶん連絡がなくてさ。一昨日電話したけど出ないし、メッセージも返ってこない。彩香、どこ行ったんだ？」その名が出た瞬間、星の眉間に、うっすら影が差した。「彩香は、たぶん司馬家に行ってる。数日前に、一度だけだけど、向こうから情報が来たわ」奏の声色が、わずかに低くなった。「司馬家？怜央のテリトリーだぞ。もしあいつに見つかったら……彩香、本気で危ない」「だから、彩香を救い出すつもり」奏と彩香も、昔からの友人だ。彼女の救出とあれば、手を貸さない、という選択肢はない。「星、もう計画は立ててあるのか？」「ええ。前に彩香が言ってたの。近いうちに、怜央がかなり重要な取引をするって」星は、その取引の内容を、ひとつずつ詳しく説明していく。「その取引に合わせて、彩香を奪還するつもりよ」「どうやって助け出す？」星は、口元にいたずらっぽい