夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1211 - チャプター 1220

一連の騒ぎがようやく落ち着いて、星は「航平がこの件を知ったのは、さっき仁志が口にしたからだ」と思っていた。星は静かに続ける。「司馬家の屋敷は地形が複雑なの。それに怜央は、事前に情報を掴んでたみたいで、かなり準備してた」言葉を区切り、息を整える。「……仁志が生きて出てこられたこと自体、当たり前じゃない」そう言いながら、星は床に落ちていた薔薇をそっと拾い上げた。花瓶は割れて水が広がり、花びらが散っている。星は航平に目を向ける。「航平。仁志は怪我人よ。先に手を放して。静養させてあげて、お願い」声はいつも通り穏やかで淡々としていた。けれど航平には、その言葉の奥に「距離」が混じったのが分かった。航平は深く息を吸い、ゆっくり仁志の襟から手を離す。「……すまない。少し感情的になっていた」素直に非を認める。この場で何を言っても言い訳にしかならない。下手に弁解すれば、余計に印象が悪くなる――航平はそれが分かっていた。しかも仁志の言い分は、反論しづらい。「気に食わないから」なら、まだ取り繕いようがある。だが仁志ははっきり言った。「役に立たないと思った」と。その上、航平は実際に、襟を掴み、花瓶を叩き落としている。どう説明する？仁志が自分を陥れるために自傷の芝居を――？挑発されたから――？星が信じるはずがない。なら、非を認めたほうが誠実に見える。案の定、星の表情は少しだけ和らいだ。星は視線を落として、散った花びらに気づく。その瞳に、薄い惜しさが浮かぶ。しゃがみ込み、花びらを一枚ずつ拾い集めた。本気でプリザーブドフラワーにするつもりだったのだろう。それほど、この一輪は美しい。「花の王」と呼ばれても大げさじゃない。薔薇に執着のない星でさえ、珍しく心から気に入った。その様子を見て、航平の胸を小さな棘が刺す。驚きと――嫉妬。航平も身をかがめ、そっと言った。「星、私がやるよ」だが星は静かに手を避けた。「ありがとう。でも、私がやるわ」航平の動きが止まる。ふと視線を上げた瞬間、ベッドにもたれた仁志と目が合った。含みのある、薄い笑み。航平は無意識に拳を握る。――やはり、わざとだ。星は責めなかった。けれど仕草と距離感だけで分かる。今回の衝動は、確実に星の中での評価を落とした。その瞬間、

健人の助手が状況報告に来た日。彩香は物陰から盗み聞きして、知った。司馬家は協力先と長年取引している。輸送ルートは驚くほど固定され、ほとんど変わらない。司馬家はM国で絶対的な権勢を持つ。怜央は悪名高く、手段も苛烈。彼の荷に手を出せば――まず生きて帰れない。だから司馬家は、ルートを変えない。「ここは司馬家の道だ。触るな」そう見せつけるためだ。星と彩香がM国へ来たのは復讐のため。他人が奪えないからといって、彼女たちが奪えない理由にはならない。情報が真実かどうか、彩香にも確信はなかった。それでも星に伝えることを選んだ。怜央は闇の毒蛇だ。慎重なだけじゃ倒せない。賭けに出る勇気がないなら、ここまで来た意味がない。彩香は知っている。星はこの好機を見逃さない。そして星の頭なら、必ず逃げ道も用意する。――まさか、本当に成功するとは。彩香はさらに驚いた。健人のもとで聞いた話が、どうやら事実だったのだ。やはり健人のそばに残った判断は正しかった。後継者だった男が握る情報は、想像以上に多い。そう思うと、血が熱くなる。健人は歩けない。目も見えない。信用さえ取れば、情報を少し借りるなんて簡単だ。その時、健人の声が彩香の思考を切った。「今回、荷が奪われたのは……確かに妙だね」彩香ははっとして意識を戻す。「妙……ですか？」健人は続ける。「司馬家は長い間、何も起きなかったのに、今回急に大事件が起きた。助手が掴んだ話では――司馬家が同じ荷を複数へ売り、あとで横取りされたことにして穴埋めしたのではないか、と」彩香の目がぱっと輝いた。彩香は、星が荷を奪って怜央を苛立たせるだけだと思っていた。違う。星はもう一枚上の芝居まで仕込んでいた。相手に「怜央が闇バイトをやった」と思わせ、憎しみを向けさせる。しかも怜央は昏睡。指揮も釈明もできない。――完璧だ。健人が低くため息をつく。「司馬家は最近、情勢が良くない。怜央の性格なら……そういう手に出ても不思議ではない」身内ですら信用しない。外ならなおさらだ。彩香は笑いを抑えきれなかった。どうせ見えない。だが健人は、目が見えなくても耳が鋭い。「月澄……笑っているのか」彩香は咳払いして、わざと正義感ぶった口調で言う。「はい。怜央様は若様をこんな状態にしたんです。あいつ

――航平。怜央の脳裏に、その名前が浮かぶ。最近あの男はM国にいた。しかも以前、優芽利を拉致し、商業機密を吐かせようと脅した前科がある。もっとも、こちらも気づいたあと、逆にその手を利用して――航平が黒幕だと突き止めた。つまり、あの男が手札を持っている証拠でもある。ならば。今回、司馬家の荷を奪ったのも、航平――その可能性が高い。怜央は、氷のように吐き捨てた。「航平……あの薄汚いハエめ。前に叩き潰し損ねたから、また這い上がって来やがった」片方の耳は包帯で塞がれ、もう片腕はない。それでも怜央の目だけは、黒く燃えていた。「俺の荷にまで手を出す？命が惜しくないらしいな」助手が、恐る恐る口を開く。「司馬さん……で、では……今、どうなさいますか……？」怜央は眉間に皺を寄せた。荷は価値が高い。条件なしでエデ家に渡すなどあり得ない。だが航平はすでに、司馬家が闇喰らいをしたという噂を流している。ここで対応を誤れば、信用は地に落ちる。以後、誰もまともに取引などしないだろう。怜央が頭を回していると、病室のドアがノックされた。入ってきたのは、妹の優芽利。その後ろに明日香が続く。「お兄ちゃん。明日香がお見舞いに来たよ」怜央が倒れてから、優芽利はずっと病院に張り付いている。庄園の爆発は事実だが、怜央が負傷して入院したことは徹底的に伏せられていた。当然だ。これは事故では済まない。漏れた瞬間、仇敵が群がってくる。だからエデ家が誤解して騒いでいても、司馬家は「怜央が負傷した」とは言えなかった。怜央は助手を一瞥する。「下がれ」助手は軽く会釈し、二人に挨拶して病室を出た。明日香がベッド脇へ寄る。「司馬さん……ご容体は、大丈夫ですか？」今の怜央は、これまでにないほど無残だった。耳はぐるぐる巻きの包帯。腕も固定され――いや、途中からない。怜央は視線を落とし、空っぽになった場所を見て顔色を変える。「……俺の腕は？」優芽利は目を泳がせた。「お兄ちゃん、腕は……下の人たちが探してるけど、見つからなくて……」搬送は間に合っていた。腕さえあれば、再接合できた可能性もある。だが、腕がないならどうにもならない。怜央は、はっと優芽利を睨みつけた。「……つまり、人数を動かしても仁志を捕まえられなかったっ

明日香は、重い顔のまま雲井家へ戻った。玄関に入ると、忠と翔が立ち上がる。「明日香。怜央の具合はどうだ？」「どうなってる？」明日香は小さく首を振った。「……あまり良くない」忠が眉を寄せる。「何があった。なんで庄園が爆破されて、怜央は負傷して、荷まで奪われるんだ」明日香は前後の流れを一通り話した。「司馬さんは襲撃を受けた。腕を一本失っていて、耳も重い損傷よ」忠が目を見開く。「……誰だよ。そんな度胸のあるやつ。荷を奪って本人まで襲うとか、正気じゃねぇ」忠は短気だが、筋は読む。荷の強奪と襲撃は繋がっている――直感で分かった。明日香は黙ったままだった。仁志のことを、兄たちに言うべきか迷っている。翔はその沈黙にすぐ気づく。「明日香……何か知っているな？」明日香は口を開きかけ、結局飲み込む。翔は淡々と続ける。「明日香。今の司馬家を見れば、もう望みは薄い。怜央は負傷したせいで、当分表に出て指揮できない。仇も敵も、この機会を逃すはずがない」そして、冷たい笑み。「それに司馬家は外患だけじゃない。内憂もある。状況は明らかに下り坂だ。怜央の座も安泰じゃない」視線を真っ直ぐに。「明日香。怜央という一手は、捨てるべきだ」翔は目が利く。これは単なる株価や時価総額の減少では済まない――そう見抜いている。荷を一度奪われた程度で司馬家が潰れることはない。だが、ここを境に怜央の立場は揺らぐ。明日香はため息をつき、ついに言った。「……実は。今回、司馬さんを襲ったのは……仁志だ」忠は目を丸くする。「仁志！？じゃあ星の差し金だろ！度胸ありすぎだろ……殺して奪うとか！」だが翔は単純に乗らない。「明日香。詳しく言え。どういうことだ？」明日香は答えず、逆に尋ねた。「……世界一の富豪、溝口家。知ってるよね？」翔の眉が動く。何かに気づきかけた顔。一方、忠は即答。「もちろん。うちみたいな大きい一族と並ぶだろ。でもあそこ、ぐちゃぐちゃじゃん。揉め事ばっかで、関わりたがる家なんていねぇ」翔は明日香を見据える。「仁志と溝口家に……関係があるのか？」忠が鼻で笑う。「関係って？苗字が同じだけだろ。身の程知らずのボディーガードが、色で売ってさ。星みたいな恋愛バカを転がしてるだけじ

どれほど沈黙が続いたのか、もう分からない。やがて翔が、ぽつりと口を開いた。「明日香。怜央は、もう捨て駒だ。仁志を……こっちの駒にできないか？」明日香は目を細め、頭の中で手順を組み立てる――すぐに言葉が出なかった。仁志は、彼女が今まで見てきた男たちと違う。底が見えない。明日香ですら、確信を持てない相手だった。翔は、明日香が即答しない時点で察する。「……お前でも難しいなら――」言い切る前に、明日香は何かを掴んだように顔を上げた。「……やってみる。でも、結果は保証できない」忠が思わず割り込む。「でもさ、明日香。優芽利って、仁志のこと好きで好きで仕方ねぇんだろ？それ知ったら、優芽利、明日香に噛みついてくんじゃね？」明日香は忠を見て、根気よく言い聞かせる。「兄さん。手駒にするやり方は、いくらでもあります。男女の情だけが手段じゃない」忠は、はっとした顔になってから、悔しそうに眉を寄せた。「……悪い。明日香。俺、視野が狭かった」明日香は軽く笑って、それ以上は何も言わなかった。……星は、ここ最近ずっと忙しい。仕事が詰まっている。怜央の荷物の処理もある。それに加えて、仁志の世話まで。仁志は、自分の任務のせいで負傷した。なら看病するのは当然だ、と星は思っている。病室にもノートパソコンを持ち込み、空いた時間で仕事を片づけた。そんなある日。星の受信箱に、匿名のメールが一通届いた。開くと――中身は、怜央の違法の証拠の数々。勢力固めのため、手段を選ばず異分子を潰した件。数えきれない悪行。そのうえ、親族にまで手をかけた痕跡まである。文章は長い。読み進めるほど、星の眉間が深く寄っていった。その時、仁志は携帯で情報を確認していた。星のそばにいる時間が長くても、仕事がないわけではない。基本は携帯で処理している。謙信へのメッセージを送り終え、ふと顔を上げた仁志は、星の表情がいつの間にか冷え切っていることに気づいた。「星野さん。何かありましたか？」星が集中している時、仁志は普段、余計な口を挟まない。星はまだ粗いところはあるが、雲井グループに入った頃よりずっと落ち着いて動けるようになっていた。判断が必要な場面も、少しずつ一人で任せている。足りないところだけ、彼が助言する。最後に取捨選択するのは、星だ。星は