All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1171 - Chapter 1180

「もうしない。お願い……どうか、一度だけチャンスを……」怜央は、喉の奥でくつくつと笑った。「その出来の悪い頭で、仁志の前に一歩でも出てみろ。瞬きする間もなく見破られる……清子。お前は俺にとって、価値ゼロだ。豚みたいな足手まといなんざ、役に立つどころか邪魔なんだよ」怜央は手をひらひらと振り、部下に命じた。「優芽利に渡せ。好きにさせろ。殺しても構わない」清子など、とっくに捨て駒だった。もとから大した価値はない。仁志が彼女をそばに置いていたのも──どうせ大きな波など立てられないと分かっていたからだ。ついでに優芽利を刺激して、二人が初恋を巡って争う様子を眺めて楽しむため。悪趣味以外の何ものでもない。仁志にとって使えない駒は、怜央にとっても不要だ。せいぜい優芽利のガス抜きにでも使わせればいい。怜央は一度も振り返らず、その場を後にした。背後では、清子の悲鳴じみた声が響き続けた。「司馬さん！わ、私は……仁志の秘密を、たくさん知ってるよ！きっと、お役に立てる！本当に……本当にできるから！」怜央は最後まで聞こえないふりを決め込んだ。頭も悪い。根性もない。そんなゴミみたいな女など──星の足元にも及ばない。怜央の頭が腐ってでもいないかぎり、こんな女と組むはずがなかった。……星は蛇に噛まれたものの、毒の処置が早かったおかげで、少し休むとすぐに回復した。本来なら、雅臣はそろそろZ国へ戻る予定だった。だが星の失踪騒ぎで、雅臣と翔太はM国にさらに一週間、足止めを食うことになった。星の体調が完全に戻ったのを見届けてから、雅臣は名残惜しげに翔太を連れて帰国した。というのも、山田グループのほうで突然大きなトラブルが持ち上がったからだ。航平の会社もようやく立ち直りかけており、自社のことで手一杯。山田グループを助けたくても、手を回す余裕がない。雅臣はすでに勇からは手を引いているものの、神谷グループと山田グループの共同案件はまだ多い。山田グループが破綻すれば、神谷グループにも被害が及ぶ。だからこそ、雅臣は直接戻って状況を確認するしかなかった。一方そのころ、星が率いる会社は急激に伸びていた。小林グループの買収。忠の会社を底値で引き取る──その一連の動きによって、雲井グループの多くの株主が、彼女を見直し始めて

星は、もともと社交が得意なタイプではない。それでも、こういう場こそ人脈を広げ、資源を交換するチャンスだということは理解していた。仁志は、星のエスコート役として終始そばについていた。彼女にちょっかいを出そうと、死角から伸びてくる品のない手を防ぐためでもある。ひと通りの挨拶が終わるころには、星はさすがに疲れを感じていた。「少し……休憩室で休みたい」そう口にすると、仁志は即座に頷いた。「はい。行きましょう」ちょうどその頃、少し離れた場所にいた男が、思わず口元をぬぐった。涎が垂れそうになるほど、視線を奪われていたのだ。──これは……最高級の美人だな。スタイルも抜群、顔立ちも滅多にお目にかかれないほど整っている。男の名はノール家の御曹司、ノールソン。今はノール家の後継者として扱われている。ノール家には愛人が山ほどいるが、子どもは一人だけ。Z国風に言えば「代々ひとりっ子」。しかも、なぜか必ず男だ。そのためノール家には、独特の家訓がある。「最初にノール家の子を産んだ者を、正妻とする」。そのあとに別の愛人が子を産めば、それなりの特権や財産は与えられる。しかし──ひとりっ子の呪いは、今もなお続いていた。ノールソンは女好きで、権力も地位もある。気に入った女がいれば、強引に奪うこともしばしば。D国でノール家に逆らえる者など、まずいない。独身女性はもちろん、既婚者も例外ではない。名家の令嬢でも、財閥夫人でも、一度「欲しい」と思った女は、必ず手に入れてきた。ノールソンは後継者ではあるが、まだ家主ではない。だから今回の契約交渉にはノール家の家主が自ら臨み、彼は署名の場には姿を見せなかった。夜の祝賀会になって、ようやく顔を出したのだ。そして会場に足を踏み入れた瞬間、彼の視線は仁志の隣に立つ星に吸い寄せられた。なんて綺麗な女だ……秋の水面みたいに澄んだ目元で、一目見ただけで心がざわつく。長年、数えきれないほどの女を見てきた彼にも分かる。──これは、生まれつきの美人だ。後ろ姿を眺めているだけで、ノールソンの頭の中にはあらゆる妄想が膨らんでいく。「坊ちゃん……！」隣にいたアシスタントが、あわてて小声で注意した。「その女性、雲井グループのお嬢様ですよ！絶対に手を出しちゃいけません！」だがノールソンは鼻で笑った

ノールソンの言葉が最後まで出きる前に、仁志はすでに彼の目の前に立っていた。ヒヨコでもつかむみたいに、片手でノールソンの体をひょいと持ち上げる。暗く沈んだ瞳が一片の感情も見せず、ノールソンを見下ろした。低く落とされた声は、骨の髄まで凍らせるように冷たい。「それで、どうするつもりですか？」部屋へ戻る途中、さきほどわざと彼に酒をぶちまけたウェイターと鉢合わせた。ああいう稚拙な小細工を見抜けないほど、仁志は甘くない。すべて察した彼は、そのまま引き返してきたのだ。どす黒く沈んだ瞳と目が合った瞬間、ノールソンは魂が半分抜けかける。生きている人間で、これほどまでに冷たく、恐ろしい目を見たことがなかった。自分は見たことがない。――まるで、死者の眼球だけを生者の顔にはめ込んだような、背筋の寒くなる視線だった。だが、この時点でノールソンは、ただ本能的に恐怖を覚えているだけで、事態の重さまでは理解していない。「お、お、俺が……あいつを処分する。あとで何か問題になっても、全部俺が責任を取る！」どもりながら、それでもどうにか言葉をひねり出す。仁志の黒い瞳が、さらに深く沈んだ。「彼女を……あなたに任せろと？」ノールソンは、その問いかけを、仁志が折れたサインだと早合点する。「そんなにあの女に未練があるなら、一緒に遊んでやっても……うぎゃあああああっ！」言い終える前に、肺が裂けるような悲鳴がノールソンの喉から絞り出された。あまりにも凄まじい叫び声で、廊下で待機していたスタッフたちの耳にも、はっきりと届く。その中には、ノールソンのアシスタントもいた。さきほど、仁志の足止めに失敗したアシスタントは、本来ならすぐに戻ってノールソンに報告するつもりだった。だが、たった一歩遅れた。その一歩が命取りになった。耳慣れた主の悲鳴を聞いた瞬間、胸騒ぎが一気に膨れ上がる。もはや迷っている場合ではないと悟り、慌てて応援を呼びに走った。ノール家の当主――ノールソンの父のもとへ、すぐに知らせが届く。報告を聞いたノールは、顔色を変え、その場で駆け出した。現場の部屋の前にたどり着いたときには、すでにドアの外は人だかりになっていた。集まった者たちは皆、どこかおかしな表情を浮かべている。顔は青ざめ、体を小刻みに震わせていた。ノールは人垣をかき分け、

星は、にじむような夜の闇をぼんやり眺めながら、もう一度携帯を耳に当てた。数コールも鳴らないうちに、明るい声が飛び込んできた。「星？仕事終わったの？よかったー！明日さ、D国案内してあげようと思ってたんだよ！てか今どこ？迎えに行くから場所教えて。せっかくD国まで来たんだし、夜遊びの予定もちゃんと入れとかなきゃ！」晴子。今はD国在住だ。卒業後はいったんM国で仕事をしていたが、すぐに家族に呼び戻され、またD国で暮らしている。星と澄玲、瑛、それから晴子。四人は頻繁に会えるわけじゃない。それでもメッセージはこまめに送り合い、共通のグループチャットまで作っていた。今回の出張で星がD国に来ると聞いたとき、晴子は大騒ぎで喜んでいた。「仕事終わったら絶対連絡して！」と、何度もしつこいくらい念を押されたのだ。星も、彼女と会うのは久しぶりで、楽しみにしていた。……はずだったのに、こうなってしまっては、もはや一緒に出かけて遊んでいる場合ではない。星は、自分の状況を手短に説明した。「晴子、ごめん。ノール家を怒らせちゃってさ。たぶん今回は、会いに行けない」その一言で、電話の向こう側の空気が変わった。「星……何があったの？どうしてあの人たちを怒らせることになるわけ？」「ノールソンが、急に私の部屋に押しかけてきたの。で……ちょっと、手加減を間違えた」ノールソンがどういう人間か、晴子は嫌というほど分かっている。ついさっきの、街全体の封鎖騒ぎが脳裏をよぎり、すぐに事態の重さを悟った。詳しいことはあえて聞かず、声を落として言った。「星、ノール家はD国じゃ完全に絶対権力側だからね。さっきみたいに全市封鎖までやるってことは、しばらくまともに出国なんて無理だと思う。だったらさ……うちに来て、しばらく身を隠さない？望月家も、D国ではそれなりに力あるから、さすがに家の中まで捜索はしてこないはず」それを聞いた星は、即座に首を振った。「晴子、その気持ちは本当に嬉しい。でも、それはダメ。私が行ったら、あなたまで巻き込んで、一族ごと潰されかねない」電話の向こうで、晴子の背筋に冷たいものが走る。「……そこまでヤバいの？」「D国って、私あんまり土地勘なくてさ。検問とか捜索を避けやすいところ、どこか心当たりある？」星は、まずは今回の嵐が過ぎる

だが今は、この湿った冷え方が、やけに身体に堪えた。しばらくして、あれほど大声で電話をしていた女将が、ようやく受話器を置いた。口に爪楊枝をくわえたまま、上から下まで二人をねめ回す。「……泊まりかい？」星はうなずいた。「はい。部屋を二つ、お願いします」女将はぶっきらぼうに言った。「二部屋で、合わせて四千円だよ」「お願いします」「じゃ、ID出して。記帳するから」星は、声を少し落とした。「その……ID、うっかり失くしてしまって。すみません、なんとか泊めてもらえませんか？」女将はまぶたをぴくりと持ち上げ、もう一度じろじろと二人を眺める。何かに思い当たったように、ふっと鼻で笑った。「じゃ、宿代八千。保証金八千。合わせて一万六千」さっきの金額の、ちょうど倍。その場で値段を釣り上げられても、星は何も言わず、静かにうなずいた。「分かりました」金を払い終えると、女将は鍵をつかんで立ち上がり、二人を部屋まで案内する。きしむ階段を上り、三階へ。女将が一つのドアを開け、壁のスイッチを押した。「ここが、あなたらの部屋だよ」三十平米ほどのダブルルーム。かなり手狭だが、最低限の設備はそろっていて、見た目にもそこそこ清潔そうだ。……それでも、星は思わず眉をひそめてしまう。「部屋は二つお願いしたはずなんですが」女将は冷たく言い捨てた。「もう、この部屋しか空いてないよ」「でも、さっき通ってきたところ、何部屋かドア開いてましたよね……」おそらく換気のためだろう。廊下から見えた部屋は、どこもドアが開け放たれ、人の気配はなかった。「全部もう予約済みさ」星がなおも言いかけたところで、女将が先に冷ややかな声で切って捨てた。「あなたら二人、誰ひとりIDも出せないくせに、一部屋用意してやっただけでもありがたいと思いな。こっちは罰金食らうかもしれないリスク背負って、泊めてやってんだよ。よその宿なら、一部屋だって貸しちゃくれないからね」この女将は、長年ここで安宿を切り盛りしてきた。どんな客でも、見飽きるほど見てきている。目の前の二人は、顔立ちも雰囲気も、どう見ても普通の旅行客ではない。どこかの名家の坊ちゃんとお嬢さんが駆け落ちしてきた――そんな線も普通にある、と踏んでいた。「部屋は二つで」な