Todos os capítulos de 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Capítulo 1681 - Capítulo 1690

仁志は、ただ星を助けていただけではない。彼は彼女のためにいくつもの道を切り開き、さまざまなことを教えてくれた。いちばん危うく、いちばん脆かったあの頃。彼は自分の翼の下で彼女を守り、慈しみ、育ててくれたのだ。もしそうでなければ、彼女は芽を出す前に摘み取られていただろう。そして今、自分がその場所に立つようになったからこそ、星には昔は見えなかったものまで見えるようになっていた。仁志の名前が出ると、彩香は意味ありげに笑った。「ほらね、やっぱり仁志を落として正解だったでしょ？明日香の取り巻きは多いけど、ほんとに使えるのなんて一人もいないし。でも仁志なら、一人で全員まとめて片づけられるもん」そこまで言ってから、彩香は何かを思い出したように目を輝かせた。「ねえ星、あんたと仁志って……もしかして、もうすぐって感じ？」星は首をかしげた。「もうすぐって、何が？」彩香はにやっと笑う。「仁志、最近ずっと家見てるのよ。しかも、あんたの好きそうなインテリアの雰囲気まで私に聞いてきたし……どう見ても内装のこと考えてる感じだった。あれって新居の準備じゃないの？星たち、もう結婚の話まで進んでるの？」星は数秒黙ってから、ようやく口を開いた。「そういうんじゃないわ。私と仁志は、まだ付き合ってないし……」だが、言い終える前に彩香が遮る。「星、最近SNS見てないでしょ？」「うん。忙しくて、ずっと見てなかった。どうしたの？」彩香は何とも言えない顔で彼女を見た。「あんたの仁志、とっくにSNSで公表してるのに、それでまだ付き合ってないはさすがに無理あるでしょ」その言葉に、星はようやく携帯を取り出し、仁志の投稿を開いた。そして見た瞬間、危うく携帯を落としかけた。そこにあったのは、二人が手をつないでいる写真だった。星をよく知る人間なら、一目でそれが彼女の手だとわかる。仁志は、以前星のボディガードをしていたことがある。連絡の都合もあって、彼女の周囲の友人とはほとんどつながっていた。奏、彩香、凛は言うまでもない。雅臣や影斗、航平とまでつながっている。もちろん、翔太と怜もいた。その投稿に添えられていた文章は何もない。ただ、たった一枚の写真だけ。それなのに、見る者の想像をかき立てるには十分す

最初の駆け引きは、星の勝ちだった。寧輝はもう回りくどい探り合いをやめ、率直に切り出す。「俺と仁志、それに美咲――俺たち三人が出会ったのは、十年前のある選抜試験だった。参加者は百人。そのうち、あの無人島から生きて出られるのは上位三人だけ。しかも、その三人だけが万能エリートの養成資格を得られる。あの頃の俺たちは、それぞれ自分の一族の中でろくな扱いを受けていなかった。美咲は一族がみんな西洋人で、母親だけが東洋人だったせいで、ひどく抑圧され、差別も受けていた。仁志もまた、一族の事情でかなり厳しい立場に置かれていた。この試験は、名門一族の中でも軽んじられていた子弟たちに向けられたものだった。同時に、俺たちが運命を変えるための、唯一のチャンスでもあった。あんな罠と悪意だらけの島で、生き残って勝ち抜くなんて、そう簡単なことじゃない」そこまで言って、寧輝は星を一瞥した。「……もっとも、仁志は最初から参加者の中でも飛び抜けて強かった。あいつの実力なら、本来こんな選抜に出る必要すらなかったはずだ。でも本人いわく、生まれつき刺激と、命を賭けるような危険な遊びが好きでな。軽い気持ちで参加しただけらしい」星は黙っていた。寧輝の言う通りだと思ったからだ。仁志は、まさにそういう男だった。寧輝は続ける。「俺たちは島で一か月、生き延びなきゃならなかった。島には毒虫も猛獣もいた。あちこちに罠が仕掛けられていて、瘴気みたいな霧まで立ちこめていた。それだけじゃない。他の参加者まで警戒しなきゃならない。まさに命懸けのゲームそのものだった。仁志でさえ、あの状況では何度か不意を突かれている。その後、巡り合わせみたいなもので……俺たち三人は相棒になった」その過去を、寧輝は細かくは語らなかった。それでも星には、断片的な言葉だけで十分だった。当時がどれほど危険で、どれほど過酷だったのか、それだけで伝わってきたからだ。寧輝はさらに言う。「俺たちは支え合いながら、何度も生死の境をくぐり抜けて、ようやく島を出た。それ以来、三人は肩を並べて戦う相棒になった。互いに力を貸し合って、それぞれ当主の座まで上り詰めた」そこまで話したところで、寧輝の口調がふっと変わった。星を見るその目には、わずかな憐れみと同情が滲んでいる。「星。お

「それで、電話が私のところに来たの。あんた、ほんとに寝てただけだってわかって、ようやく安心したみたい」星は、上の空のまま軽く相槌を打った。その様子に気づいた彩香が、心配そうに顔をのぞき込む。「星、どうしたの？気分でも悪い？」星は疲れたように眉間を指で揉みながら、小さく言った。「……最近、ちょっと疲れてるの」彩香はため息をつく。「明日香が戻ってこない今のうちに、少しでも向こうのリソースを奪いたいって気持ちはわかるよ。でも、何より大事なのは体なんだから。星、そこまで無理しなくていいの。私たちには、まだ時間あるんだから」星はうなずき、ふと思い出したように尋ねた。「そういえば彩香、最近、健人とは連絡取ってる？」彩香は首を横に振る。「ううん。司馬家を出てからは、もう連絡取ってない」星は少し間を置いてから、静かに聞いた。「ねえ……彼の失明と足の障害って、本当だと思う？」彩香は少し考えてから答える。「目のことは何とも言えないかな。でも足は、たしかにかなりひどい怪我だった。ただ、本当に歩けないのかどうかまでは、私にもわからない」星はうなずき、それ以上は聞かなかった。ほどなくして、彩香は車を雲井家へ走らせ、二人はそのまま休むことになった。……それから数日間、星は仕事に追われ続けた。仁志から届くメッセージには、ほとんど返事をしていた。けれど、彼が何度か持ちかけてきた「会いたい」という誘いだけは、すべて断っていた。少し時間がほしかった。ちゃんと、自分の中で考えを整理するために。そんなある日、突然、影斗から電話がかかってきた。「星ちゃん、出張から戻ったよ。今夜、時間ある？一緒に食事でもどうかな」影斗はM国で仕事をしているが、相変わらず忙しく、出張も多い。そして出張から戻るたび、こうして星を食事に誘い、最近の出来事を少し話すのがいつもの流れだった。二人はそこまで頻繁に会うわけではない。それでも、影斗からの誘いを星が断ることはほとんどなかった。今回も、彼女は断らなかった。「うん、いいよ」……夜六時。星は時間ぴったりにレストランへ着いた。影斗はすでに窓際の席で待っていた。彼は彼女の姿を見ると立ち上がり、紳士的に椅子を引いてくれる。「星ちゃん、

星は口を開きかけた。何か言おうとしたのに、言葉は喉まで上がってきて、そこで止まってしまう。何から話せばいいのか、自分でもわからなかった。仁志は、さっきまでのように強く迫ってはこなかった。むしろ少しだけ身を引くようにして、低く言う。「星。俺、最近何かしたか？だから……お前、俺を避けるようになったのか？」星のまなざしがわずかに揺れた。「違うわ。ただ最近、本当に忙しくて……」仁志の視線は、曇りひとつない鏡みたいだった。その前では、何も隠せない。「星。お前、嘘ついてる」星は黙り込んだ。彼に会いたくなかった本当の理由。それは、仁志があまりにも鋭く、賢すぎるからだ。彼の前では、彼女はほとんど秘密を持てない。仁志は両手で彼女の肩をそっと包み、伏し目がちに見つめた。「SNSの投稿のせいか？嫌だったなら、今すぐ消す」そう言って携帯を取り出し、本当に削除しようとする。星は慌ててその手を押さえた。「仁志、違う。あれが理由じゃないの」仁志は手を止め、じっと彼女を見た。「じゃあ、何だ？」星はまた黙ってしまう。言いたくないわけじゃない。ただ、どう切り出せばいいのかわからなかった。――あなた、何か大事なことを忘れてるんじゃないの？そして、前妻への気持ちを私に重ねてるんじゃないの？私は、ただの身代わりなの？あるいは――もし記憶が戻って、本当に一番愛していたのが前妻だったとわかったら、その時はどうするの？自分は笑って身を引いて、祝福できるのか。できるわけがない。そこまでできた人間じゃない。だからこの数日、ずっと同じことで苦しんでいた。簡単に諦めたくはない。でも、もう一度、自分を笑いものにするような結末にもなりたくない。清子の件だけで、もう十分だった。彼女がまた黙り込んだのを見て、仁志もようやく気づいた。星が自分を避けている理由は、影斗の存在だけじゃないのだと。仁志はそっと彼女を抱き寄せた。その声は驚くほどやわらかく、さっきまでの鋭さとは別人みたいだった。「星。俺のどこがだめだったのか、何が嫌だったのか……ちゃんと教えてくれ。俺、直すから」こんな男が、ここまで低く出る。それだけで、星の心は簡単に揺らいでしまった。彼女は少し考え、

コツをつかみ始めた仁志は、徐々に攻め方を変えていった。最初のぎこちなさはすぐに消え、次第に容赦なく踏み込んでくる。遠慮も加減もない。相手に反撃の隙すら与えない、そんな攻め方だった。星はまるで太刀打ちできず、意識は少しずつぼんやりしていく。身体は水みたいに力を失い、彼の胸にもたれかかるようにぐったりと預けられていた。二人の呼吸はだんだん熱を帯び、周囲の空気までどこか甘く重たくなっていく。今にも理性の糸が切れそうな、そんな気配が漂っていた。その時だった。扉の方から、かすかな物音がした。続いて、彩香の声が聞こえてくる。「仁志、まだご飯食べてないでしょ？ちょっとお菓子持ってきたから――」言葉は途中でぴたりと止まった。手にしていたお菓子が、ぱたっと床に落ちる。次の瞬間、彩香の顔は一気に真っ赤になり、まるでとんでもない現場を目撃してしまったみたいに慌てふためいた。「その……部屋、間違えたみたい……あはは、続けて、続けてね……！」彩香は床に落ちたお菓子を拾い上げると、逃げるようにその場を飛び出していった。部屋を出たあと、彼女は自分の頭を軽く叩いた。仁志がお腹を空かせてるんじゃないかと思って、お菓子まで持ってきたのに。まさか彼が欲しかったのは、お菓子じゃなくて――星の方だったなんて。……残業を終えたあと、仁志は自らハンドルを握り、星と彩香を送っていった。彩香が冗談っぽく言う。「仁志、星のボディガードやめてから、あんたの運転する車に乗るの初めてかも。うーん……当主に運転してもらうって、やっぱなんか感じ違うね」仁志は上機嫌だった。星の機嫌を直し、正式に想いも確かめ合って、その上で甘い時間まで過ごしたばかりだ。目元にも口元にも、自然と笑みが浮かんでいる。彼も軽く冗談を返した。「星がロールプレイ好きなら、今度は別の職業も演じてやってもいい」「……」なぜか妙な方向に想像が膨らんでしまい、星は言葉を失った。やがて車は屋敷の門前に着く。今の彼の立場では、雲井家の中に入るのは都合が悪い。三人は門の前で別れを交わした。その時、仁志がふと思い出したように尋ねる。「星。明日香の行方は？」星は首を横に振った。「まだ。でも雲井家の人たちは、明日香がM国にもD国にもい