夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1201 - チャプター 1210

彩香からのメッセージを読んだ瞬間、星の腹はもう決まっていた。真実か嘘かは関係ない――確かめに行く。それだけだ。怜央の神経を逆なでできるなら、やらない手はない。もしデマだったとしても、念のための準備が一つ増えるだけ。損はしない。その時、そばにいた仁志が、ふいに言った。「怜央の荷を奪うつもりですか」星は小さく頷く。「うん。でも、こっちは人手が足りない。だから先輩と組むしかないの」仁志は表情を崩さず、静かに問う。「具体案は？」「単純よ。受け渡しの現場でブツをひっさらうだけ」星は指先で机を軽く叩き、淡々と続けた。「怜央には横取りされたと思わせる。買い手には怜央が金だけ取ってブツを渡さなかったと思わせる――犬同士で噛み合わせるの」現実問題、今の星の持ち駒と資源で、怜央みたいな家主と正面から殴り合うのは無理だ。表でも裏でも、星は明らかに分が悪い。奏を足したところで劇的には変わらない。怜央が司馬家の当主になれた理由――その手元の資源と切り札は、想像よりずっと厚い。靖たち三兄弟ですら、届かないレベルだ。だから星は、正面衝突を避ける。少しずつ羽をもぎ取って弱らせて、その分、自分を強くするしかない。話を聞き終えた仁志の目に、かすかな期待の眼差しが宿る。「悪くありません」少し間を置いて、落ち着いた声で続けた。「彩香の救出は、僕に任せてください。あなたたちが怜央の注意を引いている間に、僕が彩香を引き上げます。こちらの負担は大きくありません」星は視線を落とし、数秒だけ考えた。彩香を助けるには、腕が立って、しかも信用できる人間が必要だ。仁志なら条件を満たす。むしろ最適だ。それに――ノールソンの件の直後。強奪の現場で仁志が歯止めなく動く可能性もある。自分たちが怜央を引きつけていれば、仁志の動きはほぼ安全圏に入る。星は頷いた。「彩香のこと、お願い。先輩が司馬家の地図を手に入れたら、すぐ動ける」仁志は淡々と言う。「地図なら、すでにあります」「……え？」星は一瞬、言葉をなくした。「もう？」「前に彩香さんから電話があったでしょう。あなたが助けたいと言っていたので」仁志は事もなげに続ける。「最近は手も空いていました。闇市に懸賞をかけました」そう言うと、仁志は携帯を取り出し、データを転送した。「司馬家の見取り図です。

呼び出し音が唐突に途切れた。次の瞬間、メッセージが表示される。【星、怜央を襲う計画、細かいところまで見た。でも本当に、仁志に彩香を助けに行かせるの？司馬家も危険だ。仁志が捌ききれないんじゃないかって心配してる】その文面を読んだ瞬間、航平の目が鋭く細まった。――怜央を襲う？なぜ星が、そんなことを？航平は反射的に、上のやり取りを追いかけようと指を動かしかける。しかし途中で、ふと止まった。許可もなく、人の携帯を覗くのは最低だ……分かっている。分かっているのに。星はこの件を奏には話している。それなのに、どうして自分には言わない？自分だって力になれる。それとも、忙しくて言う暇がなかっただけ――？今夜は食事をする。その時、話してくれるのかもしれない。航平は携帯を戻そうとして、また手が止まった。もし星が何も言わなかったら？胸の奥が、ぬるく冷える。それはつまり――星の中で、自分は奏や仁志より、頼り甲斐がないということ。奏に劣るのは、まだ飲み込める。幼い頃から一緒に育った仲だ。星にとって奏は、兄みたいな存在なのだろう。だが、仁志は違う……なぜ、あいつが？航平の表情が一瞬だけ歪む。そして何かを決めたように、入口をちらりと確認した。誰も来ない。航平は自分の携帯を取り出し、正体不明の圧縮ファイルを星の携帯へ送る。星は普段、ロックをかけない。航平は迷いなく操作した。ファイルを開いた瞬間、画面が数秒だけ黒くなる。すぐに元へ戻り、送った履歴は消えていた。――もし仁志がここにいたなら、それが情報を抜き取る類のものだと一目で分かっただろう。だが航平は、それ以上は見ない。携帯を元の場所に戻し、何事もなかった顔を作る。全部で十秒もかからなかった。――十八時四十分頃。星が会議を終えて戻ってくる。「航平、ごめん。待たせちゃった」航平は柔らかく笑った。「気にしないで。ここで休ませてもらったと思えばいい」そして、さりげなく言う。「さっき、星の携帯ずっと鳴ってたよ」星は机に向かい、携帯を手に取る。表示された名前を見た瞬間、表情がほんの少し揺れた。――奏。星は折り返しはせず、短いメッセージだけ返す。送信を終えると航平に向き直った。「航平、行こ」二人でビルを出た瞬間、航平の視界に――案の定、嫌な男が入っ

「……ただ」星は奏を見て、言葉を選ばずに言った。「彩香の情報が本物かどうか、私も保証できない。偽物なら、怜央は受け渡しに手を回してるはず。危ないのは、先輩のほうだよ」彩香のあの電話が、脅されてかけさせられたものなのか。それすら、まだ分からない。でも、彩香が時間と場所を出してきた以上――罠でも動く。そして罠があるなら、仕掛けられるのは奏の側になる可能性が高い。星と奏は、その線も折り込んで配置と手順を組んでいた。奏は鼻で笑う。「怜央みたいな冷血野郎が、こっちの本命が彩香の救出だなんて思うかよ」ブツを奪うのは、あくまで表向き。本命は彩香――それだけだ。星は首を振る。「怜央が逆を突く可能性もある。私たちの狙いを読んでたら、危ないのは仁志のほうになる」動く前に、考えうる最悪は全部洗い出した。仁志の側に罠がある可能性も、十分ある。だから星は中継役として、双方に状況を流し続ける必要があった。どっちに罠があるのか、見極めるために。――あるいは、その全部が怜央の煙幕かもしれない。二人は最後まで詰め、別々に動き出した。……少し離れた高層ビルの屋上。航平は双眼鏡をゆっくり下ろした。星の携帯には、情報を抜き取る仕掛けが入っている。航平は、星と奏の計画を手のひらで転がすみたいに把握していた。星の周囲には、すでに人を回してある。奏の側にも手配した。怜央は星の仇。なら、航平にとっても仇だ。星のためにブツを奪う。それは当然の義務。そして――仁志のほうは。航平の口元が、薄く歪む。彩香の救出は、自分が直接行く。その一方で、仁志は今回――あそこで死ぬ。理由は単純だった。航平はすでに、怜央に情報を流している。怜央は疑り深い。信じなくても、何もしないという選択はしない。情報を投げれば、怜央の注意は司馬家へ向く。星は守れる。仁志も消せる。一石二鳥だった。……奏の側は、拍子抜けするほど順調だった。順調すぎて、奏自身が一度は「これ、逆に罠じゃないか」と疑ったくらいだ。奪う時、相手は抵抗した。ただし大きくはない。備えも薄い。ここはM国。怜央の客のブツに、普通は誰も手を出さない。つまり――彩香の情報は本物だった。奏は離脱してすぐ、星に連絡を入れる。「星。こっちは順調だ。彩香の情報に問題ない」

刃が迫る。光る線だけが、夜に走った。怜央も武術の心得がある。反応は速い。刃が刺さる寸前、怜央は仁志の手首を力任せに掴んだ。仁志は短く言った。「……この程度ですか」怜央のまぶたが跳ねる。顔を上げた視線が、仁志の目とぶつかった。この瞬間、怜央は理解したはずだ――最初から、仁志の掌の上だったと。次の刹那。冷たい光が走り、温かいものが弾けた。遅れて、左手に焼ける痛み。怜央は動けない。ゆっくり左手を見る。手首が――落ちていた。骨が見え、血が噴き上がる。切り落とされた手が床に転がっている。怜央の瞳孔が開いたまま戻らない。仁志は何事もなかったように刃を持ち替える。刃先から血が滴り、床を染める。速さの問題ではない。判断と手順が、最初から一段上にある。「……お前……」怜央は言葉にならない。仁志は淡々と聞いた。「手を失う感覚は、どうですか」血が止まらず、床に細い川ができる。怜央の顔色は一気に落ち、息が荒い。その時、イヤホンから部下の声が飛び込んできた。「家主、大変です！うちの荷が……奪われました！」痛みと出血で意識が霞むところへ、その報告。怜央はこみ上げる血を吐いた。仁志は横で立ったまま、表情を変えない。気を失いかけているのを見て、言った。「星野さんに約束しました。もう人は殺しません。だから今日は運がいいです」周囲から足音が迫る。司馬家の連中が集まってくる。この爆発で稼げる時間も限界だ。仁志は離脱する。……司馬家の屋敷で爆発が起きたのを見て、航平の口元がゆっくり歪んだ。何が起きているかは分からない。だが、怜央でも仁志でも、どちらが崩れても航平には得だ。漁夫の利。損はない。航平は電話を取り、部下に命じた。「司馬家の屋敷へ行って」……雅人は屋敷の外で待機していた。迎えに出る役だ。今回、仁志が連れてきた人数は多くない。大半は星の護衛として裏に回している。その中でも腕の立つ謙信だけが、仁志に付き従っていた。――だが、仁志たちが司馬家に入って間もなく、雅人は彼と連絡がつかなくなった。位置情報まで消えている。

航平が手勢を連れて現場に入った頃には、すでに惨状だった。狼狽しきった怜央の姿も確かに見た。本気なら、そこで怜央を始末できた。だが航平は、怜央の部下がある方向へ走り去るのを見て察する。――あいつらは、仁志を追っている。航平は一瞬迷い、結論を出した。先に仁志を追う。怜央はもう廃人同然。後でどうとでもなる。だが仁志は違う。毎日、星のそばにいる。今航平が憎んでいるのは、怜央以上に仁志だった。目の上のたんこぶ。喉に刺さった棘。先に消すべきは、あいつ。ただ、仁志の撤退は早かった。爆発で司馬家は混乱し、怜央が倒れて指揮系統も崩れている。部下は追いつけない。航平も混乱に紛れて動いたが、仁志の足取りは掴めない。諦めかけた時――司馬家の庭で、仁志たち一行を見つけた。航平は信じられなかった。あれだけ騒ぎを起こして、なぜ今逃げない？――逃げないどころか、他人の庭で花を摘んできた。こんな状況で。まともじゃない。そして何より腹立たしいのは、航平が事前に怜央へ知らせて備えさせたのに、怜央が仁志にかすり傷ひとつ与えられなかったことだ。役立たず。本当に、役に立たない。航平は躊躇なく引き金を引いた。銃声で司馬家の手の者を引き寄せる。長居はできない。命中を確認すると、航平はすぐ離脱した。ただ、仁志がどうなったかまでは分からない。その後二日、星の携帯位置情報はずっと病院を示していた。星は仕事以外であまり電話を使わない。様子を探る手も薄い。だから今朝、航平は星に電話をかけた。仕事の話を口実に、会いたいと伝える。星は言った。「仁志が怪我して入院してる。今は手が離せない」護衛が怪我をするのは珍しくない。航平自身も護衛を付けている。だが、その時ふと気づく。――仁志は、ほとんど怪我をしない。仁志の病室に着くと、航平は意外なものを見る。星がいない。仁志は一人で眠っていた。ベッドサイドの棚には花瓶。中には鮮やかな薔薇が一輪。航平の目が暗く沈む。あれは、庭で仁志が摘んでいた薔薇だ。しかも庭でも一番綺麗な一輪。忘れようがない。航平は花を一瞥し、眠る仁志を見る。瞳に冷たい殺気が走った。――しぶとい。怜央の手からも逃げて、あの一発でも死ななかった。星の性格は、航平が一番知っている。仁志は星のために動いて怪我をした。星は罪悪感で、