All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1231 - Chapter 1240

星は言った。「……ただの友達としての好き」その言葉を聞いた瞬間、仁志の表情が、ほんのわずかにほどけた。どれほど特別でも、星が影斗に男女の情を抱いていないのなら――それは「いい人」止まり。それだけで結論は出る。――むしろ、この件で影斗のほうも諦めがつくなら、それでいい。そう思ったとき、仁志の瞳の奥を、暗い光が一筋だけ横切った。……翌日。星は会社の会議へ向かい、雅人が病院に来て、彼女の代わりに仁志を見守った。雅人は、昨日仁志に指示された調査結果を、細部まできっちり報告する。「榊家の老夫人は、確かに長くありません。長く見積もっても半年を超えないでしょう。それでここ最近、老夫人は影斗さんに集中的にお見合いを組んでいました」人格面で言えば、影斗は確かに星の信頼に値する。少なくとも、目的のために星を騙して利用するような男ではない。では、相手は他の女性でもいいのに、なぜ星なのか――見方によっては、分かりやすい話でもある。人に私心がないはずがない。この機に星と距離を縮め、情を育てたい。そう考えても不自然ではない。雅人が続ける。「幸い、影斗さんは航平ほど陰険ではありません。もし相手が航平なら……星野さんに結婚を迫ってでも、逃がさないでしょう」仁志は淡々と言った。「影斗がそういう人なら、星はそこまで信じていないはずだ。つまり……航平は、今のところ脅威ではない」雅人は眉をひそめる。「今回の計画が漏れた件で……星野さんが、航平さんを疑っている可能性はありますか」仁志は小さく頷く。「この件に気づけるのは、凌駕か航平だけだ。ただ……星は、証拠もないのに本人を問い詰めたりしない」視線を落とし、静かに付け足した。「でも、疑ってはいるだろう。口にしてないだけ」雅人はため息をつく。「航平は本当に狡猾です。隙がありません。それに、これまで星野さんの前では、あれだけ被害者の芝居も重ねて……」言い淀んで、苦笑した。「星野さん自身、航平が裏の黒幕だなんて……信じたくないはずです」仁志は冷ややかに言い切る。「彼は星と数年の付き合いがある。それでも、影斗と星が数か月で築いたものに及ばない。手口は、その程度だ」仁志は雅人を一瞥する。「星が影斗の婚約者になったという情報を、航平に流してくれ。航平は必ず動

星のまぶたがぴくりと跳ねた。「……失踪？どういうこと？」雅人の声は焦りで張っている。「昼に、溝口さんの昼食を買って渡した後、僕も外で食べてたんです。それで戻ってきたら……溝口さんがいなくなってて……！」星の声が強くなる。「電話は？かけた？」「かけました。でも……つながりません」星の表情がわずかに変わる。「病院の監視カメラは？確認した？」「さっき見ました。溝口さん、自分の意思で出ていったみたいです。拉致された形跡はありません」拉致じゃない――その一言で、星はわずかに息をついた。彼女たちは怜央と深い因縁がある。もし仁志が怜央に連れ去られていたら、話は一気に面倒になる。星は深く息を吸い、続けて問う。「雅人、仁志の携帯の位置情報、追えた？最後に確認できた場所はどこ？」電話の向こうで、雅人が一瞬つまる。――自分がハッカーJだってことを、焦って忘れてたのだ。「す、すみません……焦ってて忘れてました。星野さん、今すぐ特定します！」「お願い。頼んだわ」「星野さん、戻ってこれますか？」「すぐ向かう。ただ、ここから病院までは距離があるの。途中で何か分かったら、すぐ連絡して」「分かりました」通話が切れて、雅人はようやく一息つく。会場に戻ると、影斗は星の張りつめた顔に気づいて声をかけた。「星ちゃん、何かあった？」星は少しだけ頭を下げる。「影斗、ごめん。先に出ないといけないかも。仁志が行方不明なの。怜央か、あるいは朝陽の人間に連れ去られた可能性があって……すぐ戻って確認しないと」影斗の表情が一気に引き締まる。星と怜央、朝陽との因縁。彼はすべて把握していた。ここ最近、司馬家が起こしている大きな動きも含めて。詳しくは聞かない。だが、事情の大半は察している。「一人より二人だ。俺も行く」星は迷わず頷いた。「……うん。ありがとう」病院へ向かう途中、星の携帯がまた鳴った。「星野さん。位置、特定できました」「今どこ？」数秒の沈黙。それから雅人が答える。「……海辺です」夜の海風は冷たく、肌に刺さる。星の車は、海沿いの道でゆっくり止まった。遠くに、細長い人影が見える。岩礁の上に腰を下ろした、その背中。波が礁石にぶつかり、白い飛沫が上がる。その姿は、今にも海

仁志は淡々と答えた。「ご安心ください。同じ過ちは繰り返しません」そう言ってから、星に視線を向ける。「星野さん、これからは行き先を必ず伝えます。二人の時間を邪魔することはしません」「……」――どこか、引っかかる言い方。だが影斗は特に気にした様子もなく、穏やかに笑った。「それはどうも、ご配慮感謝するよ」仁志はさらに続ける。「ただ榊さん、早合点は禁物です。『極まれば必ず反する』とも言います。楽しみが大きいほど、反動も大きいものです」星は、二人の会話に妙な違和感を覚えた。だが深く考える前に、携帯が震える。画面には、彩香からのメッセージ。【星、最近はしばらく安全そうだよ。何かあったら、いつでも電話してね】彩香の件については、以前、奏と話したことがある。「余計なことはしないほうがいい。彩香は感情が顔に出やすいし、健人も厄介だ。何も知らない今が、あの子にとって一番安全だよ」確かに、一理ある。それでも――親友として、少しは注意すべきではないか。知らぬ間に利用され、売られて、それでも相手を信じてしまうなんてことが起きないように。そう思い、星は返信した。【彩香、今ちょっと話せる？】すぐに返事が来る。【話せる話せる！へへ、星、計画成功おめでとう！】そのとき、車内に影斗の低く、芯のある声が響いた。「手段っていうのはな、一、二度なら効く。でも何度も使えば、必ず嫌われる。仁志、清子のこと、覚えてるか？彼女は理由をつけて、よく雅臣を呼び出してた。でもああいう芝居がかったやり方に、雅臣はとっくにうんざりしてたんだ。だから真相を知ったあと、情なんて一切残さなかった」仁志は小さく笑う。「同感です。手段は一度きりだから意味があります。繰り返せば、押し付けか束縛です」星はメッセージを打ちながら、断片的に二人の会話を耳にしていた。だが注意力が散っていたせいで、内容はほとんど頭に入ってこない。ほどなくして、車は病院の前に停まった。別れ際、影斗が言う。「星ちゃん、明日の仕事終わり、迎えに行く」「うん、分かった」車はそのまま走り去る。仁志は、遠ざかるテールランプを静かに見つめていた。その黒い瞳に、一瞬だけ測りがたい光が宿る。翌日。影斗は星を迎えに行き、榊家へ向かった。道中、彼女の

数日後。影斗が星と会うと、彼女がやたらと携帯を気にしているのが目についた。視線を落としては指を動かし、短いメッセージを何度も送っている。影斗は思わず聞く。「星、最近忙しいのか？」星は返信を打ち終え、顔を上げた。「ううん、そうでもないよ」それから影斗の視線が携帯に向いているのに気づいて、説明する。「仁志、まだ体が戻りきってないのに、よく食事し忘れるの。だからちゃんと食べてって、メッセージでリマインドしてるだけ」影斗は彼女をじっと見つめたまま、静かに言った。「……星。お前、仁志のこと、ずいぶん気にかけてるんだな」星はあっさりうなずく。「うん。私が雇い主と言えど、助けてもらったのは仕事の範囲を超えてることも多いし。私はずっと、友だちだと思ってる」影斗は彼女の表情を見たまま、ふいに問いを投げた。「星……もう一度、恋愛をしようって思ったことはある？」星は首を横に振る。「正直、前の恋愛で……私の情熱、使い切っちゃった。しばらく恋愛のこと、考えたくない」少し間を置いて続ける。「それに今の私、時間がない。恋愛に飛び込むより、まず仕事を形にするほうが大事。全部片付いたら……そのとき考えるかも」星は、恋愛そのものを嫌いになったわけじゃない。ただ、一度痛い目に遭えば、人は慎重になる。もう二度と傷つきたくない。今は恋愛に割ける余裕もない。周りは狼だらけだ。隙を見せた瞬間、噛み砕かれて終わる。この状況で恋愛に走るなんて――自分はどれだけ恋愛脳でいればいいのだろう。影斗はその言葉で腑に落ちた。それ以上踏み込まず、話題を変える。――今、誰が告白したって、星は断る。なら焦らず、距離を詰めるしかない。そう考えながら、影斗は別のことを口にした。「星ちゃんが恋愛したくないと思ってても、風は勝手に吹く。お前にその気がなくても、周りは放っておかない。特に今のお前は、価値も能力も上がり続けてる。そうなると、縁談――要はお見合い話は避けられない」最近続いたお見合い攻勢で、影斗自身も身に染みて分かっていた。「お前はいま雲井家の令嬢だ。いずれ雲井グループを任される立場にもなる。お前と政略結婚したい家もいるし、お前を担ぎたい株主もいる。どっちもお前を見てる。会わなきゃいけない場面も増えるし、断れない場面も必ず出てくる」そして言

仁志の姿を認めた瞬間、航平の笑みが、わずかに薄れた。「星がオルゴール好きだと知っている。だから、オルゴールをよく贈るんだ」仁志は淡く微笑む。「鈴木さんが贈るのは、星野さんの好きなものだからですか？それとも、ご自身の趣味からでしょうか」視線が、オルゴールへ落ちる。「あるいは……このオルゴール自体に何か特別な意味が？」航平の表情が、一瞬だけ硬くなる。「特別なところはない。ただ一つ――すべて、同じ彫刻家の作品だという点を除けば」仁志は興味深そうに眉を上げた。「彫刻家？どなたです？」さらに、さりげなく続ける。「僕も気に入りました。購入先を教えていただけませんか。同じものを入手したいと考えています。」航平は感情を抑えた声で答える。「ルイスという彫刻家だ。定住せず、インスピレーションを求めて各地を転々としている。居場所は分からない」「それにしては……」仁志は引かない。「鈴木さんは、何度も彼の作品を贈っています」「ということは、その都度、居場所を正確に把握している、ということですよね？」「まさか……僕に教えたくない、というわけではないですよね？」このオルゴールはすべて、航平自身が彫ったものだ。当然、彫刻家ルイスなど存在しない。執拗な追及に、航平の胸の奥で苛立ちが膨らむ。「……分かった。次に分かれば、知らせる」そう言って、話を切り上げた。仁志はそれ以上追及せず、星を見る。「星野さん。そのオルゴール、少し見せてもらっても？」「いいよ」仁志は受け取り、丁寧に、時間をかけて眺め始めた。それを見た瞬間、航平の目の色が変わる。――触るな。星のためだけに、無数の時間と心血を注いだ作品だ。こんな気に入らない男に触れさせるなんて。胸の奥で、荒々しい衝動が暴れ出す。だが、焦りの理由はそれだけじゃない。そのオルゴールには、隠し扉がある。中には、盗聴チップがある。――仁志が、星にどんな言葉を囁いているのか。それを聞くためのもの。仕掛けは精巧だ。無理に開ければ、自動的に壊れる。落としても同じ。普通なら、気づかれない。完璧なはずだった。だが――仁志は、常識で測れる男じゃない。もし、万が一。そう思った次の瞬間。――バンッ！鈍い音。オルゴールが床に落ち、粉々に砕け散った。